第四十二章 釜底抽薪
肃亲王府的惊雷虽平,朝野震动余波未息。
朱清宴以雷霆之势清洗肃王党羽,牵连甚广。
“殿下,户部左侍郎、工部员外郎等七人已下诏狱,供词指向肃王多年贪墨军费、漕粮,数额骇人。”
周猛呈上密报,眉头紧锁,“但关键账册仍未寻获。”
朱清宴指尖敲击御案:“狡兔三窟。他经营数十年,不会不留后手。查抄王府可曾发现密室、夹层?”
“掘地三尺,未见异常。”
周猛摇头,“或许……已转移?”
朱清宴目光转向窗边软榻。
易念念正用小银勺挖着冰镇莲子羹,闻言眼皮都没抬:“灯下黑,未必在王府。”
朱清宴立刻会意:“你是说……关联之人府邸?或宗室产业?”
“肃王称病多年,常往何处走动?”易念念咽下莲子,声音微沙。
“报!”侍卫急入,“八王爷密信!”
朱清宴迅速拆阅,眼神一凛:“八王叔查到,肃王每月必去京郊慈恩寺礼佛半日,风雨无阻,且只带一哑仆!”
易念念放下银勺:“佛门清净地,藏污纳垢所。查那哑仆居所,或佛像金身。”
周猛领命而去。
三日后,捷报:慈恩寺一尊不起眼的罗汉像金身中空,藏匿着肃王核心账册及与部分宗室、边将的密信!
铁证如山,又一批硕鼠落网。
肃王案尘埃渐定,朱清宴着手恢复民生,整饬被蛀空的粮仓、漕运。
“殿下,江南水患虽缓,但多地粮仓十室九空,今冬恐有饥荒。”
新任户部尚书忧心忡忡,“各地常平仓需紧急调粮补仓,然国库空虚,购粮银钱缺口巨大。”
朱清宴沉声:“盐税、商税提前征缴部分,先解燃眉之急。另,严查各地粮商有无囤积居奇!”
“只怕远水难救近火……”尚书叹息。
下朝后,朱清宴步入静心斋,见易念念正对着一盘沙盘模型出神,上面插满代表各地粮仓的小旗。
“念念,粮仓告急,购粮缺银,可有良策?”他直接问道,毫无避讳。
易念念用小棍点了点沙盘中几处大城:“强征商税,易生民怨,伤筋动骨。开源,胜于竭泽。”
“如何开源?”
“盐。”易念念吐出一个字,“盐利巨,弊亦深。旧引窝(盐商垄断凭证)盘踞,新商难入,层层加码,官盐价高,私盐横行。何不……废引窝,行票盐?凭票纳税,即可贩运。价低,便民乐购官盐,私盐自绝;商多,则竞相纳税,国库充盈。”
朱清宴眼中精光大盛:“破旧立新!此策若成,盐利倍增,粮款无忧!然触动旧盐商利益,必遭反扑!”
“雷霆震慑,徐徐图之。”易念念语气平淡,“选一试点,快刀切入。以新盐利补粮仓,双管齐下。”
朱清宴抚掌:“妙!孤明日便召户部、盐铁司议定细则,先在淮南试行!”
盐政改革诏令一出,朝堂哗然。
旧盐商及其代言人群起攻讦。
“太子殿下!废引窝乃动摇国本!盐商世受皇恩,维系盐路,岂可轻废?”一位老臣涕泪俱下。
“票盐制,恐引小商蜂拥,市场混乱,盐价暴跌,反损税收!”另一官员慷慨陈词。
朱清宴端坐龙椅,面沉如水:“引窝之弊,致官盐价高,百姓困苦,私盐泛滥,税收流失。票盐新制,凭票纳税,公平竞争,薄利多销,惠及万民,充盈国库。淮南试行,成效立判。再有阻挠新政、危言耸听者,视同肃王余孽,严惩不贷!”
太子强势,旧党暂时噤声,暗流却汹涌。
几日后,淮南急报:首批票盐运抵,竟遭当地盐枭聚众哄抢焚烧!护盐官兵寡不敌众!
“岂有此理!”朱清宴震怒,“这是对新政的赤裸挑衅!周猛!”
“末将在!”
“孤命你率精锐火速南下!剿灭盐枭,遇抗格杀!务必确保票盐畅通!查清背后有无主使!”
“遵命!”
周猛南下,快刀斩乱麻,迅速剿灭数股悍匪,抓获活口。
严刑之下,盐枭招认受扬州几位大盐商重金指使!
“果然是他们!”朱清宴冷笑,“传旨!涉案盐商全部抄家下狱!家产充公,优先补粮仓!”
雷霆手段震慑四方,票盐制在淮南迅速推行,官盐价降三成,百姓争购,私盐绝迹,税收反增。
捷报传回,朝中反对之声彻底偃旗息鼓。
新制推广全国,已成定局。
内政稍安,北境烽火又起。
探马飞报:北狄因今冬酷寒,草场枯萎,集结数万骑兵,频繁袭扰边境,劫掠粮草,边关告急!
朝堂之上,主战主和争执不下。
“狄人凶悍,骑兵来去如风,我军主力多为步卒,野战不利,当依托坚城固守,遣使议和,许以钱粮,暂避锋芒!”主和派道。
“荒谬!示弱只会助长狄人贪欲!当调集大军,主动出击,犁庭扫穴!”主战派反驳。
朱清宴看向角落。
易念念今日被特许列席旁听,正用小本子画着什么。
“念念,北狄之患,如何解?”朱清宴直接点名。
众臣目光齐刷刷聚焦那小小的身影。
易念念抬头,声音清晰:“守,耗国力,非长久。战,地利不在我,胜负难料。”
“那当如何?”
“疲敌,困敌,待机歼敌。”她翻开小本子,上面是简易北境地图,“狄人掠粮,因缺粮。派精锐小队,深入草原,焚其存草,毒其水源。同时,坚壁清野,边境百姓、粮秣尽数内迁,留空城焦土。另,联络与北狄有世仇之西羌部落,许以战利,袭扰其侧翼。待其人马疲惫,粮草断绝,内乱将生,再以精骑寻机决战。”
殿内一片寂静。
此计狠辣老练,完全不像出自孩童之口!
朱清宴眼中激赏毫不掩饰:“好!深合兵法以逸待劳,釜底抽薪之要!周猛!”
“末将在!”
“着你统筹北境军务,依此方略行事!所需死士、物资,孤全力支持!务必让狄人这个冬天,寝食难安!”
“得令!”周猛信心倍增。
北境烽火暂按计策应对,后宫却起微澜。
皇后所出的小皇子朱清珏,忽发高热,啼哭不止,太医束手无策。
皇后忧心如焚,抱着爱子垂泪。
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