第四十二章 釜底抽薪
肃亲王府的惊雷虽平，朝野震动余波未息。
朱清宴以雷霆之势清洗肃王党羽，牵连甚广。
“殿下，户部左侍郎、工部员外郎等七人已下诏狱，供词指向肃王多年贪墨军费、漕粮，数额骇人。”
周猛呈上密报，眉头紧锁，“但关键账册仍未寻获。”
朱清宴指尖敲击御案：“狡兔三窟。他经营数十年，不会不留后手。查抄王府可曾发现密室、夹层？”
“掘地三尺，未见异常。”
周猛摇头，“或许……已转移？”
朱清宴目光转向窗边软榻。
易念念正用小银勺挖着冰镇莲子羹，闻言眼皮都没抬：“灯下黑，未必在王府。”
朱清宴立刻会意：“你是说……关联之人府邸？或宗室产业？”
“肃王称病多年，常往何处走动？”易念念咽下莲子，声音微沙。
“报！”侍卫急入，“八王爷密信！”
朱清宴迅速拆阅，眼神一凛：“八王叔查到，肃王每月必去京郊慈恩寺礼佛半日，风雨无阻，且只带一哑仆！”
易念念放下银勺：“佛门清净地，藏污纳垢所。查那哑仆居所，或佛像金身。”
周猛领命而去。
三日后，捷报：慈恩寺一尊不起眼的罗汉像金身中空，藏匿着肃王核心账册及与部分宗室、边将的密信！
铁证如山，又一批硕鼠落网。
肃王案尘埃渐定，朱清宴着手恢复民生，整饬被蛀空的粮仓、漕运。
“殿下，江南水患虽缓，但多地粮仓十室九空，今冬恐有饥荒。”
新任户部尚书忧心忡忡，“各地常平仓需紧急调粮补仓，然国库空虚，购粮银钱缺口巨大。”
朱清宴沉声：“盐税、商税提前征缴部分，先解燃眉之急。另，严查各地粮商有无囤积居奇！”
“只怕远水难救近火……”尚书叹息。
下朝后，朱清宴步入静心斋，见易念念正对着一盘沙盘模型出神，上面插满代表各地粮仓的小旗。
“念念，粮仓告急，购粮缺银，可有良策？”他直接问道，毫无避讳。
易念念用小棍点了点沙盘中几处大城：“强征商税，易生民怨，伤筋动骨。开源，胜于竭泽。”
“如何开源？”
“盐。”易念念吐出一个字，“盐利巨，弊亦深。旧引窝（盐商垄断凭证）盘踞，新商难入，层层加码，官盐价高，私盐横行。何不……废引窝，行票盐？凭票纳税，即可贩运。价低，便民乐购官盐，私盐自绝；商多，则竞相纳税，国库充盈。”
朱清宴眼中精光大盛：“破旧立新！此策若成，盐利倍增，粮款无忧！然触动旧盐商利益，必遭反扑！”
“雷霆震慑，徐徐图之。”易念念语气平淡，“选一试点，快刀切入。以新盐利补粮仓，双管齐下。”
朱清宴抚掌：“妙！孤明日便召户部、盐铁司议定细则，先在淮南试行！”
盐政改革诏令一出，朝堂哗然。
旧盐商及其代言人群起攻讦。
“太子殿下！废引窝乃动摇国本！盐商世受皇恩，维系盐路，岂可轻废？”一位老臣涕泪俱下。
“票盐制，恐引小商蜂拥，市场混乱，盐价暴跌，反损税收！”另一官员慷慨陈词。
朱清宴端坐龙椅，面沉如水：“引窝之弊，致官盐价高，百姓困苦，私盐泛滥，税收流失。票盐新制，凭票纳税，公平竞争，薄利多销，惠及万民，充盈国库。淮南试行，成效立判。再有阻挠新政、危言耸听者，视同肃王余孽，严惩不贷！”
太子强势，旧党暂时噤声，暗流却汹涌。
几日后，淮南急报：首批票盐运抵，竟遭当地盐枭聚众哄抢焚烧！护盐官兵寡不敌众！
“岂有此理！”朱清宴震怒，“这是对新政的赤裸挑衅！周猛！”
“末将在！”
“孤命你率精锐火速南下！剿灭盐枭，遇抗格杀！务必确保票盐畅通！查清背后有无主使！”
“遵命！”
周猛南下，快刀斩乱麻，迅速剿灭数股悍匪，抓获活口。
严刑之下，盐枭招认受扬州几位大盐商重金指使！
“果然是他们！”朱清宴冷笑，“传旨！涉案盐商全部抄家下狱！家产充公，优先补粮仓！”
雷霆手段震慑四方，票盐制在淮南迅速推行，官盐价降三成，百姓争购，私盐绝迹，税收反增。
捷报传回，朝中反对之声彻底偃旗息鼓。
新制推广全国，已成定局。
内政稍安，北境烽火又起。
探马飞报：北狄因今冬酷寒，草场枯萎，集结数万骑兵，频繁袭扰边境，劫掠粮草，边关告急！
朝堂之上，主战主和争执不下。
“狄人凶悍，骑兵来去如风，我军主力多为步卒，野战不利，当依托坚城固守，遣使议和，许以钱粮，暂避锋芒！”主和派道。
“荒谬！示弱只会助长狄人贪欲！当调集大军，主动出击，犁庭扫穴！”主战派反驳。
朱清宴看向角落。
易念念今日被特许列席旁听，正用小本子画着什么。
“念念，北狄之患，如何解？”朱清宴直接点名。
众臣目光齐刷刷聚焦那小小的身影。
易念念抬头，声音清晰：“守，耗国力，非长久。战，地利不在我，胜负难料。”
“那当如何？”
“疲敌，困敌，待机歼敌。”她翻开小本子，上面是简易北境地图，“狄人掠粮，因缺粮。派精锐小队，深入草原，焚其存草，毒其水源。同时，坚壁清野，边境百姓、粮秣尽数内迁，留空城焦土。另，联络与北狄有世仇之西羌部落，许以战利，袭扰其侧翼。待其人马疲惫，粮草断绝，内乱将生，再以精骑寻机决战。”
殿内一片寂静。
此计狠辣老练，完全不像出自孩童之口！
朱清宴眼中激赏毫不掩饰：“好！深合兵法以逸待劳，釜底抽薪之要！周猛！”
“末将在！”
“着你统筹北境军务，依此方略行事！所需死士、物资，孤全力支持！务必让狄人这个冬天，寝食难安！”
“得令！”周猛信心倍增。
北境烽火暂按计策应对，后宫却起微澜。
皇后所出的小皇子朱清珏，忽发高热，啼哭不止，太医束手无策。
皇后忧心如焚，抱着爱子垂泪。
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