第345章 萍踪
第四日傍晚，天光将尽未尽之时，废弃仓库那扇隐蔽的后门被无声地推开。
两名穿着普通短打、但行动间透着利落的汉子，搀扶着一个身影，踏入了这间潮湿阴冷、弥漫着霉味和药味的地下室。
被搀扶的人，正是苏城彪。
不过月余光景，这位曾经在北平商界也算叱咤风云、讲究体面的苏老爷，已然彻底变了模样。
他身上的锦缎长衫皱巴巴、脏兮兮，沾满了尘土和不明污渍，下摆甚至撕开了一道口子。
脸上是久不见天日的苍白，两颊深深地凹陷下去，颧骨突出，眼窝发青，唯有一双眼睛，虽然浑浊黯淡了许多，但偶尔转动时，还能依稀看到几分往日的锐利与沉郁。
他脚步虚浮，几乎全靠两边的人架着才能行走，不时掩嘴压抑地咳嗽，那咳嗽声空洞而费力，听得人心头发紧。
“父亲！”
苏呈第一个冲了上去，声音带着哽咽，伸手从另一边扶住苏城彪，触手所及，是嶙峋的骨感和异常的发热。
“老爷！”
二太太林雪眼圈瞬间红了，放下手中缝补的衣物，急急迎上来，想碰又不敢碰，只一个劲儿地抹泪。
“爹……” 李莉抱着襁褓，挣扎着想从简陋的板床上起身，声音虚弱。
小玥儿被这突如其来的动静惊到，躲在林雪身后，怯生生地探出半个小脑袋，乌溜溜的大眼睛好奇又害怕地望着这个陌生的、看起来病得很厉害的“爷爷”。
苏蔓笙在苏城彪被搀进来的那一刻，整个人就僵住了。
她站在最里面的角落，背脊紧紧贴着冰冷潮湿的砖墙，仿佛想把自己嵌进去。
她的目光，贪婪而又恐惧地，焦着在那个熟悉又陌生的身影上。
父亲……他瘦了太多，老了太多，病容如此深重，与记忆中那个威严、甚至有些专断的父亲判若两人。
一股混合着心疼、愧疚、恐惧的洪流瞬间淹没了她，让她几乎站立不稳。
她张了张嘴，那声“父亲”在喉咙里滚了几滚，却像被什么东西死死堵住，发不出半点声音。
她看到大哥和二妈妈围了上去，看到嫂嫂关切的眼神，看到父亲浑浊的目光缓缓扫过续弦、
儿子、儿媳，在襁褓中的孙儿身上停留片刻，最后，落在了她这个方向。
苏城彪的视线，越过众人，落在了角落里那个穿着半旧靛蓝碎花夹袄、脸色苍白、身形单薄得像纸片一样的女儿身上。
他的眉头几不可察地蹙了一下，眼神复杂难辨，有审视，有疲惫，或许还有一丝极其微弱的、被深深掩藏的震动，但更多的，是一种沉沉的、了然的暮气，以及因为剧烈咳嗽而带来的痛苦扭曲。
他没有像对其他家人那样，流露出劫后余生的激动或悲伤，只是那样看着苏蔓笙，嘴唇动了动，似乎想说什么，却最终化为一阵更剧烈的咳嗽。
他抬起枯瘦的手摆了摆，不知是示意她不必过来，还是自己无力多说。
苏蔓笙的心，在父亲看过来又移开目光的瞬间，像是被一只冰冷的手狠狠攥紧，疼得她几乎窒息。
父亲没有叫她过去。
他甚至没有对她说话。
是生气？是失望？
还是病重到已无力计较她这个“离经叛道”、给家族带来祸患的女儿？
她不敢动，也不敢上前，怕自己的出现会刺激到父亲，加重他的病情。
只能死死咬着下唇，将翻涌的泪意和喉间的哽咽死死压下去，指甲深深掐进掌心，留下几个月牙形的红痕。
这时，“龙鳞”面无表情地扫了一眼这团聚的一家子，尤其是角落里那个脸色惨白、摇摇欲坠的苏蔓笙，鼻腔里几不可闻地哼了一声，转身，对屋内另外几个负责看守和接应的兄弟挥了挥手，声音冷硬：
“人齐了。我们撤。”
几个汉子默不作声地点点头，动作迅捷地开始收拾他们简单的行装——
无非是些水壶、干粮和武器，显然早已准备妥当。
“走了，老秦。”
“龙鳞”看了一眼还站在门边阴影里的秦副官，催促道。
秦副官的目光，却落在苏蔓笙身上。
他看到她孤零零站在角落，与那边团聚的苏家人之间，仿佛隔着一道无形的、寒冷的墙。
她单薄的身影在昏暗的光线下显得格外伶仃，脸色苍白得近乎透明，唯有那双眼睛，在看向苏城彪时，盛满了浓得化不开的悲恸和小心翼翼。
“诶，你们先去车上，我随后就来。”
秦副官对“龙鳞”应了一声，脚步却未动。
“龙鳞”皱了皱眉，似乎想说什么，但终究只是深深看了秦副官一眼，没再多言，带着其他人快步离开了地下室，沉重的脚步声渐渐远去。
秦副官略一沉吟，抬步，朝着苏蔓笙的方向走去。
他的军靴踏在水泥地上，发出沉稳的声响，在这寂静下来的空间里格外清晰。
苏城彪正被苏呈和林雪扶着，慢慢坐到一张用木板和砖头临时搭成的“床”上，听到脚步声，他抬起疲惫的眼皮，看了一眼秦副官走向苏蔓笙的背影，
眉头再次几不可察地蹙了蹙，喉咙里发出一声压抑的咳嗽，却没有言语，只是缓缓闭上了眼睛，似是疲惫至极。
“苏小姐，”
秦副官在苏蔓笙面前两步远处站定，声音压得很低，带着军人特有的干脆，却少了平日的冷硬，
“方便借一步说话吗？”
苏蔓笙从父亲身上收回视线，看向秦副官，有些茫然，又有些了然地轻轻点了点头。
她大概能猜到他要说什么，或许是警告，或许是最后的交代。
两人一前一后，默默走出了地下室。外面天色已近全黑，废弃工厂的空地上，夜风带着深秋的寒意，吹拂着荒草，发出簌簌的声响。
远处，“龙鳞”他们那辆不起眼的黑色汽车已经发动，车灯在昏暗中划出两道雪亮的光柱。
几个黑影在车边忙碌，做着最后的检查。
秦副官带着苏蔓笙走到一处背风的、堆着废弃零件的角落，这里离车子有段距离，说话不易被听见。
他停下脚步，转过身，面对着苏蔓笙。昏暗的光线下，他脸上的那道旧疤显得更加深刻，但眼神却不如平日里那般锐利逼人。
他没有多言，再次从怀中内袋里掏出那个半旧的牛皮纸信封，
这次，他没有再询问，而是直接伸出手，将那信封不由分说地塞进了苏蔓笙冰凉的手里。
“苏小姐，拿着。”
他的声音低沉而坚定，带着一种不容拒绝的力度，
“苏老爷的病，我看不轻，怕是肺痨，这病耽搁不起，得尽快看大夫用药。
你们这一大家子人，老弱妇孺，吃喝用度，哪一样不要钱？
这世道，没钱寸步难行。你别再推拒了。”
苏蔓笙握着那突然被塞入手中的信封，指尖能感受到里面一叠纸币的厚度。
这钱……比她预想的要多。
她的手微微颤抖起来，不是因为这钱的重量，而是因为秦副官话里提及的现实——父亲的病，一家人的生计。
嫂嫂私下里曾红着眼眶对她低语，逃出来时匆忙，带出的细软首饰本就不多，这些天打点、买些粗糙吃食，
已所剩无几，父亲的药更是早已断了好几天，只能硬扛着。
这钱，是救命钱，是续命钱。
她感到眼眶发热，鼻尖酸涩，连忙低下头，不想让对方看到自己瞬间涌上来的泪水。
手中的信封变得滚烫而沉重，压得她几乎喘不过气。
这份雪中送炭的恩情，这份在她走投无路时递出的援手，让她无法，也再无立场拒绝。自尊、骄傲，在生存和亲人性命面前，轻如鸿毛。
“……谢谢你，秦副官。”
她抬起湿漉漉的眼睫，声音哽咽，却努力说得清晰，
“这钱……我收下。但我不能白拿，我……我给你写张欠条，将来一定……”
“不用。”
秦副官打断她，脸上难得地露出一丝极淡的、几乎看不见的笑意，那笑意软化了他脸上冷硬的线条，
“我信你。信你不会忘记，也信你……还得起。”
他顿了顿，环顾了一下四周荒凉破败的景象，远处汽车发动机的轰鸣声隐隐传来，他时间不多了。
“接下来，有什么打算吗？”
他问，声音里听不出太多情绪，但目光却落在苏蔓笙苍白却异常平静的脸上。
苏蔓笙缓缓摇了摇头，嘴角扯出一个苦涩的弧度。
打算？
从被迫离开奉顺的那一刻起，从踏上这条不知终点的逃亡路起，她就像水中的浮萍，风吹到哪里，便飘向哪里。
这里是什么地方，她尚且不知，前途茫茫，又谈何打算？
“这里是……？”
“凌丹县，一个乡下地方。”
秦副官简短道，随即又补充，
“离奉顺已经很远了，暂时还算安稳。但你们这么多人，藏在这里也不是长久之计。”
苏蔓笙点了点头，再次看向秦副官，眼中是真挚的感激和歉意：
“这几天，给你们添太多麻烦了。秦副官，大恩不言谢。你们快走吧，不用再管我们了……我们自己，总能想法子。”
她说得艰难，却带着一股破釜沉舟的决绝。
秦副官看着眼前这个明明自己已身处绝境、却依旧努力挺直脊梁、不想再多拖累他人的女子，心中那点微末的涟漪再次泛起。
他沉默了片刻，终究只是点了点头，沉声道：
“保重。”
他想说“后会有期”，但话到嘴边，又觉得这四个字在此情此景下，显得如此苍白而渺茫。
乱世飘萍，此一别，或许便是永诀。
他不再多言，转身，大步朝着汽车走去，军靴踏在碎石地上，发出干脆利落的声响。
走到车边，“龙鳞”已经坐在了驾驶座，车窗摇下，他嘴里叼着烟，眯着眼看了一眼不远处独立在原处的苏蔓笙，
又瞥了一眼上车的秦副官，嗤笑一声。
秦副官没接话，拉开车门坐进副驾驶，砰地关上门。
“开车。”
“龙鳞”从鼻子里哼了一声，不再多问，一打方向盘，黑色的汽车掉转车头，碾过荒草，朝着来时的路驶去，很快便消失在沉沉的夜色与弥漫的尘土之中。
苏蔓笙一直站在原地，直到车灯完全看不见，发动机的声响也彻底消失，才缓缓转过身，走回了那间令人窒息的地下室。
里面的空气依旧浑浊，混合着病人身上散发的、不太好闻的气味，以及婴儿的奶腥味。
但此刻，却有一种劫后余生的、小心翼翼的平静。苏城彪似乎睡着了，发出粗重而不均匀的呼吸声。
林雪正用小瓦罐在角落里一个简陋的小泥炉上熬着一点稀粥，李莉抱着孩子低声哼着不成调的儿歌，小玥儿挨着母亲，昏昏欲睡。
苏呈则蹲在父亲床边，用一块湿布小心翼翼地擦拭着苏城彪额上的虚汗。
苏蔓笙深吸一口气，走到苏呈身边，轻轻扯了扯他的衣袖。
苏呈抬起头，看到妹妹眼中尚未褪尽的红痕和那抹坚毅，心中了然，点了点头，放下手中的湿布，对林雪低声道：
“二妈妈，我和笙笙出去说点事。”
林雪担忧地看了他们一眼，点点头，用眼神示意他们小心。
兄妹二人走到门外稍远些的地方，这里还能看到地下室透出的微弱煤油灯光，但说话不至于被里面听到。
“大哥，知道这里具体是哪里吗？” 苏蔓笙压低声音问。
苏呈也低声道：“听他们提过一嘴，这里是凌丹县下辖的一个乡下地方，前不着村后不着店，这工厂废弃有些年头了。”
凌丹……苏蔓笙在心中默默记下这个名字。她抬眸看向苏呈，眼中是毋庸置疑的决断：
“大哥，父亲的病不能再拖了。
我看他咳得厉害，身上也烫，怕是肺部感染加重了。
我们必须尽快到镇上去，找大夫，买药。这里的空气太差，对父亲养病也无益。”
苏呈面露难色，眉头紧锁：
“笙笙，我知道。可……”
“我知道。”
苏蔓笙打断他，从怀中取出那个牛皮纸信封，塞进苏呈手里，触手是微温的纸币质感，
“大哥，你看这个。”
苏呈疑惑地接过，就着微弱的天光打开信封口看了一眼，顿时倒吸一口凉气，猛地抬头看向苏蔓笙，眼中满是震惊：
“这……这么多钱？！笙笙，这钱哪里来的？…”
他想起秦副官临走前叫妹妹出去的一幕。
“是秦副官私下给的。”
苏蔓笙坦然承认，眼中是感激，也是沉重，
“他说是私人帮忙，不会说出去。大哥，现在不是计较这些的时候。
这钱，是救命钱，也是活路钱。我们必须走，离开这里。
我想好了，我们不能一起走，目标太大。
分成两队，混在难民里，往凌丹县城方向去。那里人多眼杂，反而好藏身。
进了城，再做打算。”
苏呈看着手中沉甸甸的信封，又看看妹妹苍白却坚毅的脸庞，知道她说得在理。父亲确实等不起了。
他重重点头：
“好，就按你说的办。”
苏呈看着妹妹眼中那份与年龄不符的沉稳和决断，知道她已不是当年那个需要他时时呵护的小妹了。
乱世催人老，也催人强。
他心中酸楚，却也升起一股依靠之感。
“我去看看能不能找到辆推车什么的，父亲走不了远路。”
趁着苏呈去附近废弃的棚户区寻找可用的交通工具，苏蔓笙回到地下室，低声对林雪和李莉说了计划。
两人虽惶恐，但也知这是唯一出路。
苏蔓笙换下了那身虽然脏污但料子尚可的旗袍，向林雪要了一身她带来的半旧的衣裳换上，又将长发用一根木钗草草挽成最普通的妇人髻，脸上故意抹了些灰土，遮掩过于苍白的肤色。
顿时与寻常逃难的村妇无二，只是那双眼睛，在憔悴中依旧清澈而坚定。
不久，苏呈推回了一辆不知从哪个角落找来的、吱呀作响的破旧板车，上面铺了些干草。
众人小心翼翼地将昏沉咳嗽的苏城彪扶上车躺好，用一件破衣盖着。
林雪收拾了仅有的几件衣物和一点干粮，打成一个小包袱。李莉将小望儿用布带紧紧绑在胸前，一手紧紧牵着小玥儿。
夜色深沉，
这一家老小，推着板车，搀扶着，深一脚浅一脚地离开了这处藏身数日的废弃工厂，融入了茫茫夜色之中。
起初，他们还只是在荒僻的乡间小道上踽踽独行。
天蒙蒙亮时，渐渐走上了稍宽一些的土路，也开始遇到三三两两、同样拖家带口、面有菜色的逃难人群。
等到日头升高，靠近官道时，人流已汇成了一股缓慢蠕动的、灰扑扑的洪流。
挑着担子的，推着独轮车的，背着包袱的，抱着婴孩的，扶老携幼，个个衣衫褴褛，满面尘土，眼神麻木而疲惫。
空气里弥漫着汗臭、尘土、还有隐约的粪便气味。
苏蔓笙搀扶着身体虚弱的李莉，另一只手紧紧牵着小玥儿，目光扫过这密密麻麻、一眼望不到头的人群，心中涌起一阵巨大的悲凉。
这就是乱世，人命如草芥，百姓如蝼蚁，为了活下去，背井离乡，前路茫茫。
曾经的苏家大小姐，如今也不过是这洪流中微不足道的一粒尘埃。
走了整整三日。
饿了，就啃几口又冷又硬的杂面馒头，或向路过的村落讨一点稀粥。
渴了，就在路边寻些相对干净的水源，用手捧着喝几口。
夜里，便找个背风的破屋、草棚，或者干脆在路边树下蜷缩着歇息几个时辰。
苏蔓笙会在后半夜替换下疲惫不堪的苏呈，和苏呈一起推着载有父亲的板车，在崎岖不平的路上艰难前行。
板车吱呀作响，仿佛随时会散架，苏城彪在颠簸中不时发出痛苦的呻吟和咳嗽，每一声都像鞭子抽在苏蔓笙的心上。
她咬着牙，汗水浸湿了粗布衣衫，掌心被粗糙的车把磨出了水泡，又磨破，火辣辣地疼，却一声不吭。
第三日傍晚，他们终于看到了凌丹县破旧的城墙轮廓。
城门口排着长长的队伍，有扛着枪、神色不耐的士兵在盘查。人群拥挤，哭喊声、呵斥声、哀求声混作一团。
轮到苏家时，士兵皱着眉头，用枪管粗鲁地挑开板车上盖着的破棉袄，看到里面病骨支离、咳得撕心裂肺的苏城彪，又看了看后面一群老弱妇孺，嫌恶地掩住口鼻，连连挥手：
“走走走！快走！痨病鬼，别死在这儿！晦气！”
苏呈和苏蔓笙低着头，连声道谢，赶紧推着板车，护着家人，匆匆穿过城门洞，进入了凌丹县城。
县城里同样混乱破败，街道狭窄肮脏，到处是逃难来的流民，或坐或卧，眼神空洞。
他们不敢停留，按照之前打听的，朝着城南相对僻静的方向走去，想找个暂时落脚之处。
最终，在城墙根下，找到了一处荒废已久的破庙。
庙门只剩半扇，里面蛛网密布，神像残破，地上积着厚厚的灰尘，但好歹有瓦遮头，能挡些风寒。
众人早已疲惫不堪，也顾不得许多，简单清扫出一小块相对干净的地方，铺上干草。
苏呈小心翼翼地将苏城彪从板车上扶下来，让他靠着残破的供桌坐下。
苏城彪一路颠簸，咳得更加厉害，脸色潮红，呼吸急促，显然病情又加重了。
“父亲，您先歇着，缓缓气。”
苏呈用破碗从随身带的瓦罐里倒了点温水，喂苏城彪喝了两口，又替他擦去额上的冷汗，转头对正在安顿李莉和孩子们、收拾东西的林雪道：
“二妈，烦您照看一下父亲和嫂嫂他们。
我和笙笙，这就去城里找找，看有没有医馆还开着，给父亲抓点药。”
林雪抱着小声啼哭的小望儿，连连点头，眼中是满满的担忧：
“你们……千万小心。这兵荒马乱的，早去早回。”
苏蔓笙从包袱里取出那个牛皮纸信封，小心地数出一些钱，贴身放好，又将剩下的交给林雪：
“二妈，这些钱您收好，万一……也有个应急。我和大哥去去就回。”
她走到苏呈身边，两人对视一眼，都在对方眼中看到了疲惫，但更多的是必须坚持下去的决绝。
他们最后看了一眼蜷缩在破庙角落、瑟瑟发抖的家人，毅然转身，踏着暮色，走进了凌丹县城杂乱而陌生的街道，去寻找那一线渺茫的生机。
寒风穿过破庙的缝隙，发出呜咽般的声响，如同这乱世中无数流离失所者无声的哭泣。
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