第166章 年货
翌日清晨，雪后初霁，天空是洗过般的湛蓝。
赵延玉用过早膳，便来到府衙前院，传召了许恒，又点了一队精干侍卫，笑道：“快过年了，今日偷个闲，咱们也去置办些年货。阿恒，劳烦你在旁帮衬着，记记账目。”
许恒连忙应下，心中却有些纳罕。置办年货何需如此兴师动众？还特意叫上她这个书吏？但见赵延玉神色如常，她也不便多问，只带着纸笔跟了上去。
府门外，马匹早已备好。赵延玉走到自己那匹马前，翻身上马。一道身影上前一步，递上了马鞭。
乌骊珠今日换了一身深蓝色劲装，头发用同色发带高高束起，露出光洁的额头和秾丽得近乎锋利的眉眼。他低眉顺目，双手捧着马鞭，只是指尖微顿，眼底藏着几分忐忑。
赵延玉抬眸看了他一眼，伸手接过马鞭。没有言语，却已是冰释前慊，不再计较他前几日自作主张……
乌骊珠垂在身侧的手悄然收紧，心头悬着的石头落了地。
他抬眼望向马背上的赵延玉，晨光落在她轮廓分明的脸上，眉眼清秀又带着几分英气，真比如亭亭玉树临风立，看着便叫人心折，甚至……腿软。
他迅速敛去眼底翻涌的复杂神色，翻身上了旁边一匹灰马，护卫在赵延玉侧后方。
许恒也上了马，一行人便离开府衙，向城中最大的市集行去。
年关将近，市集上人声鼎沸，摩肩接踵，各色年货琳琅满目。
“瞧一瞧看一看咧！上好的杭绸苏绣，给家里老的少的裁新衣，过年穿出去体面又喜庆！”
“刚宰的肥猪！新鲜的后腿肉、五花肉！包饺子、炖红烧肉，香掉牙喽！”
“灶神姥姥画像、门神、对联、福字！请回家保平安，来年行大运！”
“芝麻糖、冬瓜糖、寸金糖！甜甜蜜蜜过新年！”
叫卖声此起彼伏，一个比一个响亮，一个比一个花样多。卖东西的个个脸上泛着红光，嗓子喊得嘶哑也舍不得停，仿佛要把积攒了一年的力气，都在这几天使出来。
买东西的讨价还价，为了一文钱能争上半天，最后或得意或懊恼地成交。
孩童们手里攥着几枚铜板，像泥鳅一样在人群中钻来钻去，要买糖画、面人、小鞭炮；
挑着担子的货娘摇着拨浪鼓，吆喝着卖针头线脑、胭脂水粉；耍猴的、卖膏药的圈出一小块空地，引来人们围观，一边叫好一边扔铜板。
赵延玉一行人骑着高头大马，显得格外醒目。让人一眼便知非富即贵，且是贵人中的贵人。
赵延玉下马，带着人穿行其间，目标明确，直奔那些售卖成衣、布匹、米面粮油、肉食干货的铺子。
商户们见大客户上门，纷纷堆起满脸恭敬，上前殷勤招呼。
赵延玉吩咐道：
“这棉衣，要厚实暖和的，按着这个尺码，来一百件。”
“粗布细布各来十匹。”
“绸缎也要，我方才看过的那些，各取五匹。”
赵延玉采买起来，手笔颇大，且不挑拣最上乘的货色，只重实用与数量。米面粮油、肉食腊味，也是成车地定。
许恒在一旁奋笔疾书，心中疑惑却越来越重。
这采买的量，莫说赵府自家用，便是分送亲朋好友，下属同僚也远远超了。
且若为送礼，当以精简贵重为要，可赵延玉连那些市井百姓常穿的杂色布匹、普通成衣也大量购入，这……到底是要做什么？
犹豫片刻，许恒终究上前轻声提醒：“大人，水红、柳黄、松花绿……这些多是杂色布匹，年节馈赠……一般还是选正色料子为宜。”
赵延玉闻言，却伸手拿起一匹桃红色的布，在自己身上比了比，侧头对许恒笑了笑，“是吗？我倒是觉得这颜色鲜亮，看着就让人心里高兴。裁成衣裳穿，想必也好看。”
许恒一时语塞。看着眼前上官，竟觉有几分……率真可爱？
这念头一起，她自己都吓了一跳，忙低头继续记录，心中却更困惑了。
采买持续了大半日，车马几乎被各种物资塞满。赵延玉这才满意地点头，翻身上马：“走，去下一处。”
许恒以为是要回府，却见赵延玉领着车队，穿街过巷，最后停在了慈幼院门前。
许恒愣住了。
慈幼院门口早有管事模样的迎候着，一见赵延玉，急忙上前行礼：“赵大人！您可来了！大家都盼着呢！”
赵延玉笑着下马，命人将车上的物资卸下。很快，成堆的厚实棉衣、各色布匹、米面粮油、肉食腊味便堆满了前院。
老人孩子们闻声涌了出来，脸上绽出惊喜。
“有新棉衣了！”
“有白面！还有肉！”
“赵大人又送好东西来了！”
欢呼与感谢此起彼伏。几位老人拉着孩子便要下跪，被赵延玉连忙扶起。
许恒这才恍然，原来这大量采买，竟全是为了慈幼院里的孤老孤儿。她心绪震动，望向赵延玉的目光里满是敬佩。
正感慨间，又闻车马声。裴寿容与黎兰韶也带着几辆大车到了，车上载满鲜蔬瓜果、糕点饴糖，甚至还有几口活猪活羊。
“延玉，说好分头采买送到这儿，我们没来晚吧？”裴寿容笑着拱手。
赵延玉笑道：“你们来得正好。”
院内顿时更加热闹。众人纷纷帮着清点分发。
赵延玉一行被热情留下用饭。
饭后，赵延玉挽起袖子，陪孩子们玩起游戏，又取来纸笔，在院中石桌上耐心教几个年幼的孩子写字。
“赵大人早前就送来了笔墨纸砚，还请了师傅教孩子们识字念书呢！”一位老人拉着许恒絮絮说道，“要不是赵大人，咱们这些老的小的，哪能有如今这日子？有吃有穿有住处，娃娃还能上学……”
许恒这才知晓，原来赵延玉刚到苏州上任不久，便开始整顿扩建慈幼院，增拨官银，自己也时常捐助。
如今的苏州慈幼院，早已不是从前那个勉强维持的凄凉地方，而是真能让孤老有所养、孤儿有所教的去处。
趁空当，许恒走到赵延玉身边，由衷叹道：“大人仁心善举，泽被孤弱，下官敬佩不已。”
赵延玉正看一个孩子握笔写下自己的名字，闻言转过头，笑了笑。
“过誉了。早年我曾奉命往一地赈灾，亲眼见过百姓苦楚，甚至有人冻死街头……那时便想，若能做些力所能及之事，让世间少些这般惨景，便是功德。
后来募集款项，赈灾之余尚有余力，就设法设了善本，托人营运，渐渐便能帮到更多人。苏州慈幼院，不过是其中一处罢了。这都是众人之力，非我一人之功。”
她说得平淡，许恒却听得心潮起伏。
…
热闹的人群边缘，屋檐下的阴影里，乌骊珠抱着刀，倚墙而立。与院中热闹温暖的氛围格格不入。
院子里被众人簇拥，笑容温和的赵延玉，与那个狠狠扼住他咽喉，淡漠威严的上位者，截然不同。
哪一种才是真实的她？还是……都是？
就在他心神恍惚之际，一个小小的身影蹭到了他腿边。
是一个约莫五六岁的男孩，手里还攥着一个啃了一半的热馒头，他仰着头，好奇地望着他：“大哥哥，你不高兴吗？”
乌骊珠垂下眼，冷冷地看着这个不知死活凑近的小东西。
眼中是常年游走在刀尖上养成的疏离，带着一丝如同野狼般的兽性，全然不是对着赵延玉时那般缱绻风流的笑意。
男孩被他冷冽的眼神吓了一跳，身子微微一颤，却还是勇敢地把手里的热馒头递到他面前，“大哥哥，你饿了吗？是不是吃不饱肚子才不高兴的?
“我从前也吃不饱肚子，可自从赵姐姐来了这里，我再也不用挨饿了……”
“呐，这个给你吃吧。”
乌骊珠愣住了。
他这一生，在泥泞里挣扎过，曾为了一口吃食与人拼命，见惯了人心险恶、尔虞我诈，从未有人这般毫无保留地对他递出一丝善意。
多么……愚蠢，又多么……不可思议的善意。
他僵在那里，一时间竟不知该如何反应。
良久，他鬼使神差地伸出了手，接住了那半个馒头。神色慢慢缓和，干巴巴道了句，“……谢谢。”
就在这时，赵延玉走了过来，伸手温柔地摸了摸那个小男孩的脑袋，随即又顺势抬手，在乌骊珠低垂的脑袋上，也揉了一下。
“走吧，事情办得差不多了，天色不早，咱们该回家了。”
“……嗯。”乌骊珠发出一个单音，傻傻的，愣愣的。
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