第162章 一分钱难倒英雌娘
赵延玉不愿兴师动众，于是轻车简从。
乌骊珠坐在马车前赶车，穿着一身粗布衣衫，脸上抹了些灰，又戴了顶半旧草帽，遮住过于惹眼的容貌。他嘴里叼着一根草茎，神态闲闲，看着倒像个寻常乡下赶车的少男。
马车一路行至郊外乡下村落，赵延玉吩咐随行侍卫尽数守在村外，不许惊扰村民，只与乌骊珠两人缓步走入村中，循着查到的地址寻到了许恒的家。
推开那扇低矮院门，只见院内空空，家徒四壁，只墙角堆着些干柴。
一位头发花白的老妇人，正坐在院中一个矮墩上，摸索着缝补一件旧衣。她双眼紧闭，眼窝深陷，显然目不能视。
听到脚步声，她停下手里的活计，侧耳听了听，脸上露出些许疑惑，不是女儿熟悉的脚步声。
“是……是过路的客人吗？”
“天冷，要不要进来喝碗热水？”
赵延玉抬眼扫过这方小院，心中不由生出几分怜悯。身旁的乌骊珠却面色平静，不为所动，仿佛早已看惯了这般穷困潦倒的光景，上前一步正要开口，却被赵延玉轻轻抬手拦住。
赵延玉缓步上前，柔声道：“老妇君，我是许恒的朋友，我姓赵，今日特地过来看看您。”
“阿恒的朋友？”
许母脸上瞬间绽开惊喜的笑容，忙不迭地放下手里的活计，摸索着要站起来，“贵客临门，快，快请屋里坐！屋里乱，你们别嫌弃……” 她一边说，一边就要去张罗茶水饭菜。
赵延玉连忙扶住她，温声道：“老人家不必麻烦，我们坐坐就走。”
“那怎么行，阿恒难得有朋友来，一定要吃了饭再走……”
许母执意要留客，摸索着去灶间。她眼睛看不见，动作却并不十分迟缓，对这屋里的摆设似乎极熟。
赵延玉这才注意到，这屋子虽破旧，却收拾得异常干净整洁，许多桌椅边角、门框棱角处，都用旧布细细包裹了起来，显然是怕盲眼的母亲磕碰受伤。一些常用物件，也放在触手可及的位置。
赵延玉心中暗叹，与乌骊珠递了一个眼色，随即，两人一起帮着许母打下手。
说是帮忙，其实也就是递递东西，生个火。许母摸索着，用一小把糙米，几片干菜，两个鸡蛋，做了一锅菜粥，又烙了两张饼子。
“家里没什么好东西，委屈你们了……”许母歉然地笑了笑。
饭菜上桌，乌骊珠拿起饼子啃了一口，粗粝得很，他有些诧异地瞥了一眼对面端坐的赵延玉。
这位巡抚大人，想起是锦衣玉食惯了的，可竟也能面不改色咽下这般粗茶淡饭。她陪着许母慢慢用饭，甚至轻声细语地同她闲聊。
许母絮絮说着，说起自己眼盲后成了拖累，女儿许恒原本是读书的料子，聪明又用功，兴许能考上秀才，可就是为了她，不得不辍了学，跑到城里去给人做工，辛苦挣钱养家，隔好几天才能回来一趟。
“是我这没用的老骨头，拖累了阿恒啊……” 许母说着，用袖口擦了擦眼角，“难得你们还来看我，阿恒有你们这样的朋友，是她的福气……”
赵延玉静静听着，指尖在粗糙的碗沿轻轻摩挲。
天色渐晚，赵延玉起身告辞。
临走前，她从怀中取出一个荷包，塞到许母手中，“老妇君，这是许恒托我带给您的家用，她最近接了份好活计，工钱多，让您千万别省着，该吃吃，该用用。”
许母握着沉甸甸的荷包，眼眶瞬间红了，说什么也不肯收。“这、这不对……阿恒前几日才给过钱，说这个月工钱还没结，哪能又给这么多？你们是不是弄错了？”
两人正推让间，院门被轻轻推开，一个穿着的灰布短袄的年轻女子冲了进来，正是许恒。
她一眼看见母亲正与人推搡一个荷包，而对方是两个面生的陌生人，母亲脸上还带着泪痕，顿时以为母亲受了欺负，又惊又怒，顺手抄起门边的一根木棍，厉声喝道：“你们是什么人？想对我娘做什么？！”
话音未落，木棍已带着风声砸了过来！
乌骊珠反应极快，身形一闪便稳稳挡在赵延玉身前，抬手拦下木棍，随即护着赵延玉往后退了半步。
不等许恒再次动手，赵延玉平静开口，自报身份：“我是漱石。”
短短三个字，让许恒瞬间僵在原地，脸色唰地一下惨白。
她怎么也没想到，自己抄袭仿作的原作者，竟然会亲自找到这里来。
抄袭本就不光彩，此刻被正主撞上门，许恒下意识将母亲护在身后，声音决绝：“有什么事都冲我来，不要伤害我母亲！”
许母听得一头雾水，连忙拉住女儿，颤声道：“阿恒，你说什么呢！这是小赵娘子，是你的朋友，她是来看娘的，还给娘带了钱，说是你托她们带的……你们，你们是不是有什么误会？不要吵架，好好说啊……”
许恒这才反应过来，赵延玉并未拆穿真相，反倒以朋友身份安抚着母亲。她心头一酸，连忙顺着母亲的话打圆场。
哄了好一会儿，才将老人安抚回屋歇着，随即转身对着赵延玉直直跪下，眼眶通红：“多谢大人……多谢娘子没有当面拆穿我，保全了我在母亲跟前的颜面。”
赵延玉轻声道：“你为何要写《帝台春深》这般仿作?”
许恒垂着头，泪水簌簌落下，哽咽着道出实情。
她自小与盲母相依为命，为了给母亲治病，早已掏空家底。她本就会写几句文字，便去城里书坊零活写话本赚些碎银，可母亲病情突然加重，急需医药费，她走投无路之下，被黑心书坊趁人之危逼签了契约。书坊得知她读过《鸾台锁金钗》，便强迫她模仿抄袭，若是不肯，便克扣拖欠她之前所有工钱，让她一分钱也拿不到给母亲治病。
一分钱难倒英雌娘。若非生活所迫，谁愿意去做那为人不齿的抄袭之事？
这许恒虽有错，但其情可悯，其行亦有可原之处，真正的罪魁，是那乘人之危的书商。
“起来吧。此事，并非全是你一人之过。”
许恒依言起身，仍是不敢抬头，抽噎着。
赵延玉看着她，忽然道：“许恒，我今日来，并非只为问罪。我乃新任两江巡抚，赵延玉。”
“巡……巡抚大人？”许恒猛地抬头，比方才听到“漱石”时更为震惊。她怎么也想不到，对方不仅是漱石，还是巡抚……这样的贵人竟会屈尊来到这穷乡僻壤见她一个落魄书生。
赵延玉颔首：“我巡抚衙门中，尚缺一名能写会算的书吏。你既有文采，又心细孝顺，这份差事再合适不过。你可愿来我衙门当差，领一份正经俸禄，也好安心为你母亲治病？”
许恒彻底呆住了，张着嘴，半天说不出话来，只以为自己在做梦。
赵延玉继续道：“至于你与墨香阁的契约，以及拖欠的工钱，我会派人去处理。你母亲的病，我也会让城里的大妇看看，所需药费，由我承担。”
巨大的惊喜和难以置信的冲击，让许恒浑身发抖，泪水再次汹涌而出，这次却是感激的泪水。她又要跪下，却被赵延玉伸手扶住。
“不必如此。方才，我不还说是你的朋友么？”
许恒望着赵延玉的眼，喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作深深一揖。
“赵大人厚恩，许恒没齿难忘！此后定当尽心竭力，以报大恩！”
乌骊珠抱着手臂靠在土墙边，看着这一幕，眼里掠过一丝复杂神色。世上苦命人多的是，未必都能如许恒这般好运，遇见赵延玉。他默默看了她一会儿，随即移开了目光。
……
许恒的境遇，赵延玉能体谅，能施以援手，但那些背后之人，她则无半分宽宥。
赵延玉并未亲自出面，只是授意苏州府衙，将几家涉事书坊，查了个底朝天，随后迅速查封，赃款罚没，掌柜、主事之人一律锁拿下狱。
紧接着，赵延玉以巡抚衙门的名义发出公文，成立江南话本行会，所有书商、书坊，皆可自愿申请加入。
加入者需遵守行会制定的规章，包括但不限于尊重原作者署名、禁止恶意抄袭仿冒、保证刊印质量、公平交易等。
若有违规，行会有权提请官府介入查处，并将其驱逐出行会，列入失信名录。
此令一出，业内震动。虽说名义上是自愿加入，但谁都明白，若不加入这背后站着巡抚衙门的行会，日后在苏州地界上刊印售卖话本，怕是诸多不便，甚至寸步难行。
况且，加入行会，虽有约束，却也意味着获得了某种官方认可的牌照，行事更有规矩可循，长远来看未必是坏事。
裴寿容因兰雪堂的背景和在行业内的声望，被赵延玉点名担任了首任行会会长。
她本就是精明强干的商人，又有官府背书，立刻着手拟定细则，招募人手，一时间，苏州城内的大小书商纷纷递交申请，生怕落了后。风气为之一肃。
几日后，许恒特意前来府衙拜见赵延玉。
此时的她穿了一身干净的青色吏员服饰，面目焕然一新，一见到赵延玉，许恒便深深行礼，满心感激地告知，她母亲的病情已经得到妥善医治，身体日渐好转，康复了许多，家中老母日日念叨，一定要她前来当面叩谢赵延玉的大恩大德。
赵延玉淡淡一笑，只温声表示不必如此客气，举手之劳，亦是分内之事。许恒依旧千恩万谢，再三拜别之后，才安心离去。
至此，这场风波终于彻底告一段落。
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