第八十七章擂鼓晨钟
天还没亮透，雾还没散尽，万灵宗外门的百战台周围，已经黑压压站满了人。
三百丈见方的青石台，四角立着四根两人合抱的盘龙石柱，柱身斑驳，爬满了岁月的痕迹。台面是暗青色的，石板接缝里渗着深褐色的污渍——是血，洗不干净的血。百年下来，不知多少弟子在这台上流过血，断过骨，甚至丢过命。
台子东侧，搭起了三丈高的观礼台。台上坐着三十六峰的外门长老，每人身后都立着本峰的旗帜。古林峰的旗最小，灰扑扑的一面，绣着一棵歪脖子老松，挤在角落里，不仔细看都找不着。
台子西、南、北三面，是观战区。各峰弟子按区域站着，泾渭分明。百炼峰的壮汉们聚在一堆，赤着上身，肌肉贲张，像一群随时要扑出去的豹子。丹霞峰的女弟子们穿着统一的淡粉色衣裙，站得规整，药香隐隐飘过来。天工峰的弟子手里大多捧着阵盘、符纸，低声交流着符文走向。驭兽峰那边最热闹，灵兽的低吼、啼鸣混成一片。
而古林峰……
古林峰只有四个人。
苏牧之，赵大虎，陈江，周桐。
石墩站在百炼峰那边，不时朝这边张望。林小婉在丹霞峰的队伍里，远远投来担忧的目光。韩厉在天工峰的人群中，正低头调试着一块巴掌大的阵盘。
四个人，站在角落里，像误入狼群的羊。
但没人敢小看他们。
秘境里七枚金令，杀出重围，苏牧之这个名字，一夜之间已经传遍了外门。现在所有人都知道，古林峰那个常年垫底的破落峰，出了个狠人。
狠人此刻正靠在一根石柱上，右臂裹着厚厚的绷带，从肩膀缠到指尖，绷带底下透出墨绿色的药泥。脸色苍白，嘴唇干裂，但眼睛很亮，亮得像淬过火的刀锋。
“撑得住吗？”赵大虎低声问，手里提着镇岳，刀尖拄地。
苏牧之点头，没说话。右臂的毒又被药泥强行压下去了，但那种经脉被封死的滞涩感还在，整条手臂像绑了块石头，沉得抬不起来。
陈江蹲在旁边，灰白色的雾气在指尖缭绕。周桐靠着他，手里捏着几颗淡绿色的种子，指节发白。
晨钟响了。
“当——”
钟声苍老悠长，从主峰方向传来，穿透晨雾，砸在每个人心上。
观礼台上，一位白发长老站起身。他穿着藏青色的长老袍，胸口绣着一枚金色的鼎纹——是主峰的长老，姓秦，负责主持这次擂台。
“肃静。”
声音不大，但像贴着耳朵响起，全场瞬间安静下来。
“本次‘跃龙门’擂台赛，共有一百二十八人晋级。”秦长老目光扫过台下，“规矩简单：抽签对决，单败淘汰。连胜三场者，进四十强。四十强后，循环积分定排名。前四十名，入内门。前十名，可自选四脉。前三名，另有额外奖励。”
他顿了顿，看向苏牧之的方向，目光在他裹着绷带的右臂上停留了一瞬。
“擂台之上，不得故意致死。违者废除修为，逐出宗门。但——”他声音一沉，“刀剑无眼，术法无情，若有伤亡，自行承担。”
死寂。
所有人都明白这话的意思——只要不是故意杀人，打残了、打废了，宗门不会深究。
“现在，抽签。”
秦长老一挥手，四名执事抬着一口半人高的青铜鼎走上台。鼎里装着满满一鼎的竹签，签头染成朱红色，在晨光下泛着血一样的光。
“念到名字者，上前抽签。”
执事开始唱名。
“百炼峰，石猛！”
一个铁塔般的壮汉大步上台，手伸进鼎里，抓出一根竹签。执事接过，高声宣布：“甲字三号！”
“丹霞峰，林小婉！”
林小婉上台，抽签。“丙字十二号。”
“天工峰，韩厉！”
韩厉上台。“乙字七号。”
一个个名字念过去，一支支签被抽走。
“古林峰，赵大虎！”
赵大虎深吸一口气，提着镇岳上台。手在鼎里搅了搅，抓出一根。“丁字四号！”
“古林峰，陈江！”
陈江上台，抽签。“甲字十九号。”
“古林峰，周桐！”
周桐的手有点抖，但还是抓出了一根。“丙字八号。”
最后。
“古林峰，苏牧之。”
所有人的目光都看了过来。
苏牧之松开靠着石柱的手，一步一步走上台。右臂垂着，绷带在晨风里轻轻摆动。他走到鼎前，左手伸进去。
竹签冰凉。
他抓出一根，递给执事。
执事接过，看了一眼，声音陡然提高：
“丁字——一号！”
台下嗡一声炸开了。
“丁字一号？那不是首轮轮空签吗？！”
“这小子走了什么狗屎运？！”
“轮空一轮，直接进六十四强！”
苏牧之也愣了一下。
轮空？
他低头看着自己手里的签，朱红色的签头上，确实刻着“丁一”两个小字。
秦长老看了他一眼，面无表情：“丁字一号，轮空。下一轮再抽。”
苏牧之收起签，转身下台。
路过观礼台时，他感觉到一道冰冷的目光。
是柳玄星。
柳玄星站在青木峰的队伍最前面，一身蓝袍，长剑悬腰。他看着苏牧之，眼神像在看一个死人。嘴唇动了动，没出声，但口型很清楚：
“算你走运。”
苏牧之没理他，径直走下台。
刚回到古林峰的位置，赵大虎就凑了过来，压低声音：“不对劲。”
“嗯？”
“丁字一号是轮空签，这没错。”赵大虎眉头紧皱，“但往届的轮空签，都是在抽签前就从鼎里拿出来的，根本不会放进去。今年怎么……”
苏牧之看向观礼台。
台上，秦长老已经坐下，正和旁边一位丹霞峰的女长老低声说着什么。那位女长老，正是昨晚在药庐给苏牧之检查伤势的那位。
是她？
还是……
苏牧之收回目光，没再深想。
轮空也好，至少多了一天时间调息。
抽签继续。
“青木峰，柳玄星！”
柳玄星上台，抽签。“甲字一号。”
“陨星峰，萧烈！”
萧烈上台，脸上三道血痕已经结了黑痂，看着狰狞可怖。他抽出一根签，看了一眼，忽然咧嘴笑了。
执事接过，高声宣布：“丁字——十六号！”
台下又是一阵骚动。
丁字组，最后一号。
这意味着，如果苏牧之和萧烈都能一路赢下去，他们会在决赛相遇。
萧烈下台时，特意绕到古林峰这边，在苏牧之面前停下。
“听到了吗？”他咧嘴，露出森白的牙，“丁字十六。我会一路打上去，在台上等你。”
他凑近一步，声音压得很低，只有苏牧之能听见：
“这次，没有那只猫帮你。”
说完，他转身离开。
苏牧之看着他的背影，左手缓缓握紧。
抽签持续了半个时辰，一百二十八支签全部抽完。执事将分组情况刻在一块巨大的玉璧上，立在台侧。
甲、乙、丙、丁四组，每组三十二人。
苏牧之在丁组，首轮轮空。同组的还有赵大虎（丁四）、萧烈（丁十六）、以及另外几个叫得出名字的好手：铁骨峰的王魁，碧波峰的刘清河，魍魉峰的一个女弟子叫阴九娘……
都不是善茬。
“擂台赛，现在开始！”
秦长老一声令下，四名裁判执事同时跃上擂台四角。
“甲字组，一号对三十二号！上台！”
柳玄星和一个神符峰的弟子同时跃上擂台。
战斗开始得快，结束得更快。
柳玄星只出了一剑。
剑光如雪，刺穿神符峰弟子匆忙布下的三道符箓，剑尖停在他咽喉前三寸。
“认输。”神符峰弟子脸色煞白。
柳玄星收剑，下台。从上台到下台，不到十息。
台下鸦雀无声。
“乙字组，一号对三十二号！”
“丙字组，一号对三十二号！”
一场接一场，擂台上的光影就没停过。水箭与火球对撞，土墙被风刃撕裂，刀剑碰撞的脆响，拳头砸中肉体的闷响，还有时不时响起的惨叫声。
有人赢了，欢呼着跳下台。
有人输了，被人抬下去。
血开始溅在青石板上，新鲜的，暗红的，慢慢渗进那些洗不掉的旧渍里。
苏牧之站在台下看着。
右臂的毒在药泥压制下暂时沉寂，但那种经脉被封死的滞涩感，像一根刺扎在心里。他知道，轮空只是延缓，该来的总会来。
下一轮，六十四进三十二，他就得上场。
到那时，这只废了的右臂，能撑多久？
他不知道。
他只能握紧左手，感受着掌心那枚玄阴真水玉佩传来的寒意，还有怀里兽皮卷沉甸甸的分量。
母亲的道种在丹田里缓缓旋转，灰蒙蒙的真气顺着经脉游走，一遍遍运转着兽皮上记载的“金气调和心法”。
很慢。
但每运转一圈，右臂那种滞涩感，就减轻一丝。
虽然只有一丝。
但够了。
他抬起头，看向擂台。
台上，赵大虎刚刚一刀劈飞了一个碧波峰的弟子，镇岳刀身染血，在晨光下泛着暗红的光。
赵大虎跳下台，走到他身边，喘着粗气：“赢了。”
“嗯。”苏牧之点头。
“下一轮，”赵大虎抹了把脸上的汗，“小心。”
苏牧之没说话，只是看向丁字组那块玉璧。
玉璧上，丁组的对阵表已经更新。
下一轮，丁字一号，对丁字十六号。
萧烈。
晨雾终于散了。
阳光照下来，照在百战台斑驳的石板上，照在那些新鲜的血渍上，亮得刺眼。
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