第八十章毒
血顺着柴刀往下滴，在腐叶上砸出一个个深色的小坑。
苏牧之撑着刀，整条右臂已经黑得像烧焦的木头，从指尖到手肘，皮肉下的血管凸起，像是墨汁在里面流动。刚才强行动用真气击退驭兽峰那几人，毒素冲得更凶了，现在半边身子都开始发麻。
“牧之！”赵大虎一把扶住他，急得眼睛发红，“撑住！”
周桐手忙脚乱地翻找药瓶，手指都在抖。陈江勉强维持着一小片雾气笼罩四周，脸色白得吓人——刚才最后那一下雾障几乎抽干了他。
就在这时，赵大虎忽然咧嘴，另一只手从怀里掏出个东西，压着嗓子却又掩不住兴奋：“先别慌，看这个！”
他掌心里躺着一枚令牌。
非金非玉，巴掌大小，表面流转着温润的金色光泽，内里仿佛有细小的符文在游动。正是金令。
“刚才分开那会儿撞大运了，”赵大虎语速极快，“我和周桐、陈江往东撤，撞见一队灵剑峰的家伙，三个都带伤，正被另一队人追杀。我们趁乱摸了上去，干翻一个，抢了这牌子就跑。刚才那帮玩牲口的，八成是闻着这味儿才盯上我们——”
话音未落，林间传来急促的脚步声。
“戒备！”赵大虎立刻把金令塞回怀里，握紧镇岳。
可来的不是敌人。
“苏大哥？！”
林小婉的声音带着惊愕和急切，从十几丈外的树后传来。紧接着，三道身影疾掠而至——韩厉、石墩，还有脸色发白的林小婉。
没有任何试探，没有任何戒备。韩厉目光一扫现场，立刻判断出形势：“苏师弟中毒了？”
“金石阴煞混合毒，还有妖物腐液！”林小婉已经冲到近前，根本没看那枚金令，一把抓住苏牧之乌黑的右腕。她指尖泛起淡粉色的微光，那是丹霞峰独有的“探脉诀”，能在三息内摸清毒性走向。
只一触，她脸色就变了。
“毒入骨髓，再晚半刻钟，这条胳膊就废了。”林小婉从腰间一个绣着云纹的锦囊里倒出三枚丹药——一枚碧绿如翡翠，一枚赤红似火，一枚洁白若雪。她毫不犹豫地将碧绿丹药塞进苏牧之口中，赤红丹药捏碎撒在他右臂伤口上，白色丹药则用真气催化，化作一团雾气笼罩苏牧之头脸。
“清毒、固脉、护心。”她语速飞快，“韩师兄，给我护法。石墩，警戒四周。周桐，你修炼木属功法，用真气助我引导药力！”
根本不需要商量。
韩厉已经抽出四杆阵旗，迅速插在周围四个方位，手指连点，阵旗上符文亮起，形成一层淡蓝色的光罩将众人护在其中。石墩扛着那柄夸张的巨锤，瞪着眼睛盯着林子深处，浑身肌肉绷紧。
周桐连忙盘坐在苏牧之另一侧，双手按在他后心，《古木长春诀》的真气温和渡入。
陈江缓缓撤去雾障，也盘膝调息，但眼睛始终警惕地扫视着。
玄夜蹲在苏牧之肩头，碧绿的瞳孔盯着林小婉的动作，尾巴轻轻摆动，没有阻止。
信任。
这是在瘴气谷并肩死战过、互相救过命的信任。不需要问“你们有没有金令”，不需要试探“联手后怎么分赃”。现在最重要的只有一件事——救人。
苏牧之的意识在剧痛和麻痹中浮沉。
口中丹药化开，一股清凉从喉咙直坠丹田，随即化作千百道细流涌向四肢百骸。右臂上的赤红药粉发出“嗤嗤”轻响，乌黑的皮肤下仿佛有无数小虫在蠕动、挣扎。白色的护心雾气顺着呼吸进入肺腑，护住心脉不被扩散的毒性侵蚀。
周桐的木属真气像温润的溪流，引导着药力在经脉中运转。
时间一点一滴过去。
林子里静得可怕，只有风吹过树叶的沙沙声，和众人压抑的呼吸。
约莫一刻钟后，苏牧之右臂的乌黑终于停止了蔓延，开始从指尖缓缓褪色。他睁开眼，咳出一口带着腥臭的黑血。
“毒稳住了。”林小婉松了口气，额头上全是细汗，“但毒素已深入肌理，至少要三天才能彻底拔除。这三天内，右臂不能妄动真气，否则毒性反冲心脉，神仙难救。”
苏牧之点了点头，声音沙哑：“多谢。”
“谢什么谢！”石墩扭过头，瓮声瓮气，“在瘴气谷要不是你捅了那腐蜥一刀，我们几个能不能活着出来都两说！”
韩厉收起阵旗，走到近前，目光落在苏牧之依旧乌黑的小臂上，眉头微皱：“是秘境里的毒物？”
“风吼洞里的一只老蛤蟆，”苏牧之简要说了一下过程，“背上长满金属矿瘤，喷的毒烟里混着金煞之气。”
“食金癞。”韩厉显然知道这种妖兽，“至少活了几百年，毒性霸道。林师妹的‘三清解毒丹’能暂时压住，但要想根除，需要‘玉髓灵芝’为主药炼制‘经脉通窍丹’。这东西……宗门宝库里有，但价格不菲。”
“先活过这七天再说。”苏牧之撑着想站起来，赵大虎连忙扶住。
直到这时，韩厉才看向赵大虎，又看了看苏牧之，直接问道：“你们现在有几枚金令？”
没有任何拐弯抹角。
赵大虎咧嘴：“我们四个，有两枚。牧之怀里一枚，我刚才抢了一枚。”
韩厉点头：“我们三个，有一枚。”
两边加起来，三枚。
苏牧之在心里快速计算：他们四人需要四枚，韩厉三人需要三枚，总共需要七枚。现在还差四枚。
“柳玄星在追我们。”苏牧之说，“他亲眼看到我拿到第一枚金令，现在应该已经联络了其他高手。”
“猜到了。”韩厉神色平静，“刚才来的路上，我们撞见了两支被洗劫一空的队伍，身上储物袋都被扒了，金令自然也没了。手法干净利落，像是同一个人或同一伙人做的。现在秘境里，有实力这么干的，不超过五指之数。柳玄星是其中之一。”
他顿了顿，看向苏牧之：“合兵一处？”
“合兵一处。”苏牧之毫不犹豫。
“金令怎么分？”石墩问了个很实际的问题。
韩厉看向苏牧之。
苏牧之沉默了两息，缓缓道：“先一起找，找到多少算多少。最后如果不够……按需分配。”
这话说得含糊，但意思很明白。
韩厉深深看了苏牧之一眼，忽然笑了：“好。”
没有讨价还价，没有算计利弊。因为在场的每个人都清楚，现在分散开，只会被柳玄星那样的强队逐个击破。合在一起，尚有一战之力。
至于最后金令怎么分……那得先活到最后。
“现在去哪？”赵大虎问，“柳玄星那孙子肯定还在附近搜。”
韩厉从怀里掏出一张兽皮地图——比苏牧之从青木峰弟子那里缴获的详细得多，上面标注了十几个红点和蓝圈。
“这是我进来前花大价钱从一位参加过上届‘跃龙门’的师兄手里买的。”韩厉指着地图上一个位于东南方向的蓝圈，“这里有一处‘地火石窟’，入口隐蔽，内部错综复杂，而且地火灵气紊乱，能极大干扰感知和追踪术法。我们先进去躲一天，等苏师弟伤势稳定，再从长计议。”
“走！”
没有更多废话。
赵大虎半搀着苏牧之，陈江和周桐在两侧警戒，林小婉紧跟在苏牧之身边随时观察毒性变化，石墩扛锤开路，韩厉持阵旗殿后。
玄夜跃上树梢，碧瞳在阴影中扫视，充当队伍的眼睛。
七个人，一只猫，悄无声息地没入密林深处。
———
就在他们离开后不到半柱香时间，三道身影落在了刚才战斗的空地上。
为首之人蓝袍长剑，正是柳玄星。
他蹲下身，用手指沾了沾地上苏牧之咳出的黑血，放在鼻尖嗅了嗅。
“食金癞的毒，混着金煞之气。”他冷冷道，“中了这种毒，还能跑这么快？”
身旁一名背着巨大剑匣的百战峰弟子皱眉：“会不会有人接应？”
另一名神符峰弟子手里托着一个罗盘状的法器，指针正在轻微颤动：“灵力残留很乱，至少五六个人的痕迹，而且……有阵法波动的残留。”
“韩厉。”柳玄星吐出两个字。
百战峰弟子眼神一厉：“天工峰那个阵法天才？他居然和古林峰的废物搅在一起了？”
“不是废物。”柳玄星站起身，擦掉指尖的血，“能在瘴气谷从三首腐蜥嘴边活下来，能从我剑下抢走金令，能中食金癞的毒后还逃这么远……苏牧之若是废物，那外门九成弟子算什么？”
神符峰弟子转动罗盘，指针开始指向东南方向：“痕迹往那边去了。要追吗？”
柳玄星看向东南，沉默了片刻。
“先不追。”他忽然道，“地火石窟在那边。那里地形复杂，强行追进去容易中埋伏。”
“那怎么办？就这样放过他？”百战峰弟子不甘。
“放过？”柳玄星嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“金令被规则标记的时限快到了。等标记消失，他会以为自己安全了，会放松警惕。而我们……”
他看向手中一块闪烁着微光的玉佩——玉佩里封存着一缕极淡的、灰白色的雾气气息。
这是在沉星涧事件后，吴炼暗中交给他的。吴炼只说：“若在秘境中遇到气息与此相似者，务必留意。”
柳玄星原本没当回事，直到他在苏牧之身上，感应到了那缕雾气——虽然极其微弱，但确确实实，与玉佩中的气息同源。
“我们去出口附近。”柳玄星收起玉佩，“最后一天，所有人都会往出口赶。到那时候……再好好算账。”
三道身影转身，朝着与苏牧之他们相反的方向掠去。
林间重归寂静。
只有风，吹过那片沾血的腐叶。
地火石窟。
入口隐藏在一道瀑布后面，水声轰鸣，水汽弥漫。穿过瀑布，里面是一个仅容一人通过的狭窄裂缝，向下倾斜，深不见底。
韩厉在前面带路，手中托着一枚照明珠。石壁上凝结着暗红色的晶石，散发着微光和温热。越往下走，温度越高，空气里弥漫着一股硫磺的味道。
走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗。
一个巨大的地下石窟出现在眼前。
石窟中央有一个岩浆池，暗红色的岩浆缓缓翻涌，散发出惊人的热量。池边生长着一些奇特的荧光苔藓，提供着微弱的光亮。四周岩壁上布满孔洞，不知通向何处。
“这里曾经是一条地火灵脉的支脉，后来灵脉枯竭，就形成了这种石窟。”韩厉解释道，“地火灵气虽然稀薄了，但依旧紊乱，能干扰大多数追踪和探测术法。而且地形复杂，易守难攻。”
他选了石窟一角一个相对干燥的凹陷处，再次布下防御和隐匿阵法。
众人终于得以喘息。
苏牧之靠坐在岩壁边，林小婉仔细检查他的右臂。乌黑已经褪到了手腕，但手掌到小臂依旧漆黑，皮肤下隐隐有金属光泽流动——那是金煞之气与毒素混合后形成的淤积。
“比预想的麻烦。”林小婉眉头紧皱，“金煞之气已经和毒素纠缠在一起，单纯拔毒会伤及经脉，甚至可能损了修行根基。”
“有什么办法？”周桐急问。
“需要‘玉髓灵芝’化开金煞，再用‘九节菖蒲’引导毒素排出。”林小婉看向苏牧之，“这两样东西……秘境里可能有，但极其罕见。我知道几个可能生长的地方，但都在危险区域，而且现在去采，时间也来不及。”
苏牧之看着自己乌黑的手，沉默了片刻。
“那就先这样。”他平静道，“不影响行动就行。”
“可——”
“林师妹。”苏牧之打断她，“现在最重要的是金令，是活着走出秘境。我这条胳膊，等出去后再想办法。”
林小婉张了张嘴，最终没再说什么，只是默默拿出更多丹药，递给周桐：“每三个时辰喂他服一粒，能暂时压制毒性扩散。”
另一边，赵大虎、石墩已经凑到一起，两个壮汉嘀嘀咕咕，显然在交流刚才各自打架的心得。韩厉和陈江则蹲在地上，韩厉用树枝在地上画着什么，陈江偶尔指一下，两人在讨论石窟的地形和可能的防守方案。
玄夜蹲在岩浆池边，碧瞳盯着翻涌的暗红浆液，不知道在想什么。
短暂的安宁。
但每个人都清楚，这安宁持续不了多久。
苏牧之闭上眼，归墟道种在丹田内缓缓旋转。他尝试着调动一缕真气，小心翼翼地探向右臂。
剧痛。
像是无数根烧红的针同时刺进骨髓。
他闷哼一声，额头瞬间冒出冷汗。
“别试了。”林小婉低声道，“金煞锁脉，强行运气只会让毒性反冲得更快。”
苏牧之睁开眼，看着自己乌黑的手。
还有四枚金令要找。
还有柳玄星在暗处虎视眈眈。
还有这该死的毒……
他忽然想起很多年前，在青阳城那个雨夜，自己灵血被夺、瘫倒在泥泞里的样子。
那时候他也觉得，这辈子完了。
可他还是爬起来了。
从黑矿坑到沉星涧，从古林峰到这片秘境。
每一次，都是绝境。
每一次，他都活下来了。
这一次，也一样。
苏牧之缓缓握紧左手——那只混沌之力重塑的、蕴含着归墟本源的手臂。
指甲深深掐进掌心。
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