第六十六章 灰雾初行
天没亮透就出发了。
四人一猫沿着古林峰东侧一条几乎被荒草淹没的小径，朝着古森更深处走去。晨雾还没散，湿漉漉地挂在树梢草叶上，吸进肺里带着股清冽的草木气。
周桐走在最前面，手里拿着地图，时不时停下来核对方向。他背着一个鼓鼓囊囊的背篓，里面装着大部分物资，脚步却很稳——这一个月的修炼和恢复，效果是实实在在的。
陈江走在中间，手里提着那把苏牧之给的柴刀，眼神依旧有些空，但至少能跟着走了。他走得很安静，几乎不发出声音，只有鞋底踩在湿泥和落叶上细微的沙沙声。
苏牧之走在最后，柴刀别在腰后，背着用布裹紧的夜烬剑，目光扫视着两侧的密林。玄夜蹲在他肩头，碧眼半眯，耳朵却不时转动一下，捕捉着林间任何异常的响动。
越往前走，周围的树木越发高大密集，光线也越发昏暗。空气中的水汽越来越重，渐渐开始带上一种淡淡的、灰蒙蒙的色泽。
“快到灰雾区边缘了。”玄夜的声音在苏牧之脑中响起，“注意呼吸，用我教你的法子。”
苏牧之点点头，运转《蜃雾化生诀》中的“净息”技巧，将吸入的空气在鼻腔和咽喉处用真气过滤。同时，他出声提醒前面的两人：“周桐，陈江，放缓呼吸，尽量用鼻子吸气，感觉不舒服立刻说。”
周桐应了一声，也学着放缓了呼吸节奏。陈江没什么反应，但他吸入灰雾后，身体似乎微微一僵，脚步顿了一下。
“陈师兄？”周桐回头看他。
陈江摇了摇头，继续往前走，但苏牧之注意到，他握着柴刀的手指收紧了些，指节微微发白。
又走了约莫一刻钟，前方的景色忽然一变。
树木还是那些树木，但所有的颜色都像是蒙上了一层薄薄的灰纱，变得黯淡模糊。空气中飘荡着真正的、流动的灰白色雾气，能见度降到不足二十丈。脚下的地面变得更软，覆盖着厚厚的、颜色发暗的苔藓，踩上去几乎没声。
这就是迷雾林海的外围，灰雾区。
“地图上标记的第一个采集点，在东边两里左右，有一小片‘夜光菇’的生长地。”周桐压低声音说，“夜光菇只在月夜开放，但现在这个季节，菌伞上应该会残留一些发光孢子，可以收集起来，用来炼制低阶的‘夜明粉’。”
“走。”苏牧之简短下令。
四人保持着队形，小心翼翼地朝东边移动。灰雾不仅影响视线，也干扰感知。苏牧之将《蜃雾化生诀》的“雾感”催动到极致，才能勉强感知到周围三十丈范围内的生命气息和能量流动。
大多数是普通的昆虫和小动物，气息微弱。但也有一些隐晦的、带着攻击性的气息潜伏在雾气深处、树丛阴影里、甚至脚下松软的苔藓下。
走了不到半里，玄夜的耳朵忽然竖了起来。
“左边，三十步，苔藓底下，有东西在靠近。”它的预警几乎同时响起。
苏牧之立刻抬手，示意周桐和陈江停下。
周桐紧张地握紧了短刀，陈江也停下了脚步，空洞的眼神望向左侧的雾气，眉头微微皱起，像是在努力辨认什么。
沙沙……沙沙……
极其轻微的摩擦声，从左侧地面传来。声音很密集，不像是一个东西。
“是铁齿鼠群。”玄夜的声音带着一丝嫌恶，“低阶群居妖兽，单个连一阶都算不上，但数量多了也麻烦。牙齿带锈毒，被咬多了会麻痹。”
它的声音刚落，左侧那片灰蒙蒙的苔藓忽然“沸腾”起来！
赵大虎走在队伍侧翼，听到玄夜预警的瞬间便已握紧他那柄厚重的铁刀。当鼠群涌来时，他低吼一声，铁刀横扫，带起沉闷的风声，瞬间拍飞三四只铁齿鼠，力道刚猛，弥补了苏牧之灵巧刀法中缺乏的范围压制。
“周桐护住侧后方！陈江，跟着我！”苏牧之低喝一声，柴刀已握在手中，不退反进，迎着鼠群冲了过去！
他没用武技，只是最简单的劈砍。柴刀在他手中化作一道灰蒙蒙的刀光，精准地斩向冲在最前面的几只铁齿鼠。刀锋过处，血光乍现，鼠尸抛飞。但他的脚步却被稍稍阻滞——这些老鼠太小，太灵活，数量又多，斩之不尽。
两只铁齿鼠趁机从他脚边窜过，扑向后方的周桐！
周桐脸色发白，但还是咬着牙，双刀交错斩出！他练了一个月的《古木长春诀》，真气虽然不强，但运转流畅，双刀带着淡绿色的微光，划出两道弧线。
“噗！噗！”
刀刃精准地斩在两只老鼠的脖颈上，血花溅起。周桐手臂被反震得发麻，心里却是一松——他做到了！
但就在这时，另一侧，三只铁齿鼠绕了个弧线，从侧后方扑向站在原地发呆的陈江！
“陈师兄小心！”周桐急喊。
陈江似乎被喊声惊醒，他转过头，看着那三只扑来的灰影，眼神依旧空洞，手中的柴刀却下意识地挥了出去。
动作僵硬，毫无章法，就像普通人挥动棍子。
但就在柴刀挥出的瞬间，他手臂上那些淡化的青黑色纹路，忽然极微弱地闪了一下。
紧接着，周围流动的灰雾，仿佛受到了某种无形的牵引，竟然朝着他刀锋挥动的方向微微汇聚、加速！
“嗤！”
刀锋没能斩中老鼠，但那股被牵引的灰雾气流，却像一道无形的鞭子，抽在了三只铁齿鼠身上！
“吱——！”
三只老鼠发出一声尖利的惨叫，如同撞上了一堵柔软的墙，被凌空抽飞出去，摔在远处的苔藓上，抽搐了几下，不动了。
不是被砍死的，更像是被某种无形的力量震碎了内脏。
一时间，所有人都愣住了。
连苏牧之都停下了动作，看向陈江。
陈江自己也愣住了，他低头看着自己的手，又看看远处那三只死老鼠，眼神里的空洞第一次被一种清晰的困惑取代。
“雾……动了？”他喃喃自语。
剩下的铁齿鼠似乎也被这诡异的一幕吓到了，吱吱尖叫着，如同潮水般退去，很快消失在灰雾深处。
战斗结束得突如其来。
周桐喘着粗气，看着陈江，又看看苏牧之，脸上写满了难以置信：“陈师兄，你刚才是……怎么做到的？”
陈江摇了摇头，眉头紧皱，似乎在努力回想，却什么也想不起来：“我不知道……就感觉……雾好像……听我的话？”
苏牧之走到他身边，仔细观察他手臂上的纹路。那些青黑色的印记比刚才似乎更淡了些，但仔细看，能发现纹路的边缘，有极其微弱的、几乎看不见的灰色流光在缓缓流动，与周围的雾气隐隐呼应。
“是烙印的能力？”苏牧之在心中问玄夜。
“不像。”玄夜的声音带着思索，“烙印是强制性的污染和束缚，只会吞噬，不会赋予能力。这更像是……他本身的某种天赋或者特质，在被侵蚀和重伤后，发生了变异，或者被‘激活’了。”
它跳上陈江的肩膀，碧眼凑近那些纹路仔细看了看：“他对雾气，或者说对环境中‘无主’的、流动的阴性力量，有超乎寻常的亲和与牵引力。这能力还很微弱，不稳定，但……很有潜力。特别是在这种环境里。”
苏牧之心中一动。如果陈江真的能初步操控灰雾，那他们在迷雾林海的生存能力将大大提升。
“这是好事。”他对陈江说，“试着记住刚才的感觉。但别勉强，不舒服立刻停下。”
陈江点了点头，低头看着自己的手，眼神里那困惑渐渐被一种极淡的好奇取代。
短暂休整后，四人继续向东前进。
这次，周桐更加警惕，陈江也不再完全放空，而是开始有意识地观察周围的雾气流动。苏牧之则一边警戒，一边在心中复盘刚才的战斗。
周桐的应对还算合格，但缺乏实战经验，紧张导致动作僵硬。陈江……是个意外，也是最大的变数。
又走了一里多，前方灰雾中，隐约出现了一片地势较低、湿气更重的区域。地面上，散落着一些腐朽的枯木和巨大的石块。
“应该就是这附近了。”周桐对照着地图，“夜光菇喜欢长在阴湿的朽木和背阴的石缝里。”
四人分散开，小心搜寻。
很快，周桐在一截半埋在地里的朽木根部，发现了几簇散发着微弱乳白色光晕的蘑菇。菌伞不大，只有指甲盖大小，但表面确实附着一些晶莹的、会发光的孢子。
“找到了！”周桐兴奋地低呼，小心地拿出玉片和刷子，开始收集那些发光孢子。
苏牧之则警惕地扫视着四周。这种灵物附近，往往不太平。
他的预感很快应验。
就在周桐收集到第三簇夜光菇时，右侧一块巨大的青黑色岩石后面，传来了一声低沉的、充满威胁的“咕噜”声。
紧接着，一头体型如牛犊、皮毛灰黑相间、獠牙外露的野猪，缓缓从岩石后踱了出来。它眼睛泛着红光，鼻孔喷着白气，蹄子不安地刨着地面，死死盯着正在采集的周桐。
一阶下品妖兽，腐皮疣猪。皮糙肉厚，力量大，冲撞起来堪比开元境五六重修士的全力一击。
“周桐，后退，慢一点。”苏牧之沉声道，同时示意陈江向自己靠拢。
周桐吓得手一抖，但还是依言，慢慢收起工具，向后退去。
但那头疣猪显然被惊动了，它发出一声暴躁的吼叫，后蹄猛蹬地面，低着头，獠牙对准周桐，如同一辆战车般冲撞过来！
地面都在微微震动！
周桐脸色煞白，几乎要转身逃跑。
“别跑！侧闪！”苏牧之厉喝一声，身体已如离弦之箭般射出，《惊鸿步》催动到极致，后发先至，瞬间拦在疣猪冲击路径的侧面，柴刀带着尖锐的破风声，狠狠斩向疣猪的脖颈！
“铛！”
金石交击般的声音响起！柴刀斩在疣猪粗糙厚实的皮毛上，竟然只斩入半寸，就被卡住！这畜生的皮，比想象中还硬！
疣猪吃痛，冲击方向被带偏，擦着周桐身边冲了过去，撞断了一棵碗口粗的小树，才堪堪停下。它晃了晃脑袋，转过头，猩红的眼睛死死盯住了苏牧之，鼻息更粗重了。
一次冲撞不成，它没有立刻再冲，而是压低身体，做出再次冲锋的架势，喉咙里发出威胁的低吼。
苏牧之握紧柴刀，手臂被震得发麻。硬拼力量，他开元七重，并不占优。
就在这时，一直沉默旁观的陈江，忽然向前走了两步。
他依旧没说话，只是抬起那只布满纹路的手臂，对着疣猪周围的雾气，五指缓缓张开，然后，轻轻一握。
周围流动的灰雾，仿佛瞬间“活”了过来，如同受到君王召唤的士兵，疯狂地向疣猪涌去！不是轻柔的包裹，而是带着一种粘稠、沉重的压力，层层叠叠地缠绕在疣猪身上，尤其是它的口鼻和眼睛！
疣猪顿时发出惊恐的嚎叫，它疯狂甩头，想要挣脱那些无孔不入的雾气，视线被阻，呼吸也变得困难，冲锋的架势瞬间瓦解。
就是现在！
苏牧之眼中精光一闪，脚下发力，身形如鬼魅般贴近，这一次，他瞄准的不是坚硬的脖颈，而是疣猪相对脆弱的耳后凹陷！
柴刀带着全部真气，狠狠刺入！
“噗嗤！”
刀锋没柄！
疣猪发出一声凄厉至极的惨叫，庞大的身躯轰然倒地，四肢抽搐了几下，没了声息。
战斗结束。
苏牧之拔出柴刀，在苔藓上擦去血迹，看向陈江。
陈江放下手臂，脸色有些苍白，额头渗出细汗，显然刚才那一下消耗不小。但他看着倒地毙命的疣猪，又看看自己的手，眼中那困惑渐渐被一种极淡的、近乎新生的光亮取代。
周桐瘫坐在地，大口喘气，看着陈江的眼神，已经带上了敬佩和后怕。
苏牧之走过去，拍了拍陈江的肩膀：“干得好。”
然后他走到疣猪尸体旁，用柴刀熟练地剥皮、取獠牙、割下最精华的几块肉。一阶下品妖兽，身上材料不值什么大钱，但獠牙可以换几点贡献，肉可以补充体力，皮虽破损，硝制一下也能做点粗糙的护具。
“收拾一下，离开这里。”苏牧之将材料打包，“血腥味会引来别的东西。”
周桐连忙爬起来，加快速度收集完剩下的夜光菇孢子。
四人迅速离开了这片区域，朝着灰雾更深处，继续前行。
肩头，玄夜舔了舔爪子，碧眼扫过陈江，又看向前方无穷无尽的灰雾。
“雾中行者……”它用只有自己能听到的声音嘀咕，“这小子，说不定捡到宝了。”
灰雾翻涌，将他们的身影渐渐吞没。
林海的第一天，才刚刚开始。
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