第五十三章 竹影低语

听竹轩不在山上，反而在古林峰后山一处凹陷的山坳里。

周桐几乎是逃也似的离开老树点卯的地方，直到确认严执事和苏牧之的身影都消失在通往沉星涧的雾径上，他才停下脚步，扶着一棵枯树剧烈地喘息。冷汗已经浸透了内衫，粘腻地贴在背上，山风一吹，冷得他直打哆嗦。

他不想去听竹轩。

那个地方，他只听陈师兄提过一次，就在陈师兄失踪的前两天。那天陈师兄从药圃回来，脸色比平时更白，眼神直勾勾的，嘴里反复念叨着“竹子……会说话的竹子……”，然后第二天晚上，他就不见了。

周桐用力甩了甩头，想把那个可怕的画面甩出脑海。但他做不到。陈师兄最后那张惊恐扭曲的脸，还有他手腕上——是的，陈师兄手腕上也有纹路，青黑色的，和自己胳膊上的一模一样——那些纹路在月光下仿佛活过来一样蠕动的样子，像烙印一样刻在他脑子里。

他卷起袖子，露出小臂。青黑色的纹路在白天看起来只是些丑陋的、微微凸起的疤痕，摸上去没什么感觉。但周桐知道，它们会变。到了晚上，尤其是月光明亮的时候，这些纹路会发烫，会发痒，会像有无数细小的虫子在皮肤底下爬。有时候，他还能“听”到一些声音，不是耳朵听到的，是直接响在脑子里的——呜咽声，刮擦声，还有更模糊的、像是很多人在很远的地方低语的声音。

严执事让他去听竹轩晒清心草。清心草……那东西真的能“清心”吗？他记得药圃角落里就长着几株，每次靠近，他手臂上的纹路就跳得厉害，像是遇到了天敌，又像是……在渴望？

周桐不敢再想。他认命地低下头，沿着一条几乎被荒草淹没的狭窄小径，朝山坳走去。

越往下走，光线越暗。高大的古树遮天蔽日，只有极少数几缕惨淡的天光能穿透层层叠叠的枝叶，在地上投下稀薄的光斑。空气潮湿得能拧出水，带着一股浓重的、类似沼泽的腐烂气味。虫鸣鸟叫在这里绝迹，只有他自己的脚步声和越来越粗重的呼吸声在死寂中回荡。

走了约莫半个时辰，前方豁然开朗——一片不大的、平坦的空地出现在眼前。空地上，孤零零地立着一座灰扑扑的竹制小轩。

这就是听竹轩。

和想象中的清幽雅致完全不同，眼前的建筑透着一种年久失修的破败感。竹子早已失去青翠，变成了暗沉发黑的颜色，不少地方已经开裂、歪斜。屋顶铺着的茅草大半坍塌，露出下面朽坏的木架。窗户纸破烂不堪，在微风中无力地颤动。整个小轩被一层厚厚的、墨绿色的藤蔓缠绕着，藤蔓的叶子肥厚得不正常，边缘带着诡异的暗红色。

空地周围，确实种着竹子。但那些竹子同样令人不安。它们长得异常高大、密集，竹竿不是笔直的，而是扭曲着向上伸展，竹叶也不是清新的绿色，而是一种沉闷的、带着灰败色调的墨绿。竹竿表面布满了深色的斑点，像是霉变，又像是干涸的血迹。

风穿过竹林，竹叶摩擦，发出“沙沙”的声响。但那声音并不悦耳，反而像是无数张砂纸在同时摩擦，听得人牙酸，心里发毛。

周桐站在空地边缘，双腿像灌了铅一样沉重。他想掉头就跑，但严执事的命令，还有内心深处一种莫名的、被召唤般的感觉，让他挪不动脚步。

他咬了咬牙，从怀里摸出严执事给的那把生锈的钥匙——据说能打开听竹轩库房的门。钥匙入手冰冷，边缘有些割手。

他一步一步，挪向那座死气沉沉的竹轩。

脚下的泥土异常松软，每一步都陷进去半寸，发出“噗叽”的轻响，像是踩在什么腐烂的东西上。空气中那股腐烂的味道更浓了，还夹杂着一丝极淡的、难以形容的甜腥气。

终于走到竹轩门前。门是两扇对开的竹扉，上面布满了虫蛀的小孔和干裂的纹路。门环是生满铜绿的兽首，兽首的眼睛空洞地瞪着。

周桐深吸一口气，颤抖着手，将钥匙插入同样锈蚀的锁孔。用力一拧。

“咔哒。”

锁开了，声音在寂静中格外刺耳。

他轻轻一推，竹扉发出令人牙酸的“吱呀——”声，向内打开。一股混合着灰尘、霉味和某种陈旧草药气息的怪风，从门内扑面而出，呛得他咳嗽起来。

里面比外面更暗。只有从破烂的窗户和屋顶漏洞透进来的几缕微光，勉强照亮了内部。空间不大，一目了然。中央有一张积满厚灰的竹桌和两把歪倒的竹椅。靠墙有几个歪斜的竹架，上面零散地放着些蒙尘的瓶罐和竹简。角落里堆着一些杂物，盖着破烂的油布。

库房在哪里？

周桐记得严执事说，清心草存放在库房。他壮着胆子，迈进屋内。地板是用竹片铺的，踩上去“嘎吱”作响，仿佛随时会塌陷。

他在屋内小心地转了一圈，终于在正对门的那面墙上，发现了一扇更小、更不起眼的竹门，被一个简陋的木插销闩着。这应该就是库房了。

他拔掉插销，推开小门。

里面更黑，几乎伸手不见五指。一股浓烈的、陈腐的草药味涌出来，比外面强烈十倍。周桐捂住口鼻，等眼睛稍微适应黑暗，才勉强看清。

这是一个只有外面一半大的小隔间。靠墙堆着几十个鼓鼓囊囊的、用某种厚粗布缝制的大袋子。袋子看起来有些年头了，表面落满灰尘，不少地方还结着蛛网。

清心草应该就在这些袋子里。

周桐走到最近的一个袋子前，解开捆扎的草绳。袋子口一开，一股更加复杂浓烈的气味冲出来——确实是清心草干燥后的味道，但其中夹杂着更浓郁的霉味，还有一种……淡淡的、类似井沿白色粉末的阴冷气息。

他伸手进去，抓出一把。草叶早已干枯发黄，不少已经碎成了渣，但在那些碎叶中，他摸到了一些硬硬的小颗粒。凑到门口透进来的微光下一看，是几颗干瘪的、暗红色的果实，早已失去了水分，皱巴巴的，嵌在草叶中间。

清心草的果实不是这个颜色，也不是这个形状。

周桐心里“咯噔”一下。他连忙又打开旁边几个袋子，情况大同小异。所谓的“清心草”，大多已经变质，混杂着不明植物的残骸、奇怪的果实，甚至在一些袋子的底部，他还摸到了几块冰凉坚硬的、像是骨头碎片的东西。

这哪里是清心草？这根本就是一堆不知道存放了多久、早已变质的药草垃圾！严执事让他来清点晾晒这个？

一股寒意从脚底直冲头顶。周桐猛地扔掉手里的枯草，踉跄后退，后背撞在另一个袋子上。袋子被撞得一歪，上面的灰尘簌簌落下。

就在这时，他眼角的余光瞥见，在库房最里面的角落，那些堆积的袋子后面，似乎有一点极其微弱的反光。

不是金属，也不是玉石，那光很暗，带着一种混沌的质感。

鬼使神差地，周桐忘记了恐惧，拨开几个沉重的袋子，手脚并用地爬了过去。

袋子后面，靠近墙角的地面上，扔着一个巴掌大小、造型古拙的青铜物件。那东西像是一个小香炉，又像是一个缺了盖子的盒子，三足，圆腹，表面覆盖着厚厚的铜绿和污垢，几乎看不出本来面目。但就在那污垢的缝隙里，偶尔会闪过一丝极其黯淡的、青黑色的幽光。

引起周桐注意的，是香炉腹部，隐约可见的一个浮雕图案。

他颤抖着手，用袖子使劲擦了擦那个位置的铜绿。

图案渐渐清晰——一只线条简略却充满邪异的眼睛，被几道荆棘般的扭曲纹路死死缠绕、刺穿！

轰！

周桐的脑袋像是被重锤狠狠砸中！耳鸣瞬间响起，眼前阵阵发黑。他手臂上的那些青黑色纹路，在这一刻同时剧烈地灼痛起来！不是发烫，是真正的、仿佛被烧红的铁钎烙上去的剧痛！

“啊——！”他忍不住惨叫出声，捂住手臂，瘫倒在地。

剧痛中，无数破碎的画面、声音、感知，如同决堤的洪水，疯狂地冲进他的脑海！

他“看”到了——深夜，月光惨白，一个瘦削的身影（好像是陈师兄！）鬼鬼祟祟地摸进听竹轩，来到这个库房，从同样的角落，挖出了这个青铜香炉。陈师兄的脸上带着病态的兴奋和恐惧，他咬破手指，将血滴在香炉的眼睛图案上……然后，香炉那空洞的“眼眶”里，飘出了一缕灰白色的雾气，钻进了陈师兄的鼻子……陈师兄脸上露出痴迷又痛苦的表情，他脱下衣服，露出胸膛和手臂——上面已经布满了青黑色的、和香炉上图案一模一样的荆棘缠眼纹身！那些纹身在月光下诡异地蠕动着……

他“听”到了——无数细碎的低语，像是从很深的地底传来，又像是直接在颅骨内回荡：“血……灵……月……门……开……献……予……吾主……”

他“感觉”到了——冰冷、粘稠、充满贪婪和恶意的注视，从香炉内部传来，也从……古林峰的地底深处传来。那注视锁定了每一个身上带有纹身的人，像拴着无形的锁链。

“不……不要……放过我……”周桐蜷缩在地上，浑身抽搐，眼泪鼻涕糊了一脸。剧痛和庞大的信息冲击几乎要撑爆他的脑袋。

不知过了多久，那潮水般的痛苦和幻象才缓缓退去，留下的是几乎虚脱的身体和深入骨髓的恐惧与绝望。

他明白了。

全都明白了。

这纹身，是标记，是契约，也是……祭品编码。

清心草是幌子。听竹轩，这个被遗忘的角落，是一个交接点，一个用来存放“媒介”（香炉）和初步“处理”祭品的地方。

陈师兄不是失踪。他是“成熟”了，在某个满月之夜，被“召唤”走了，走向了血径的深处，走向了沉星涧的方向，去完成他作为“祭品”的最后使命。

而现在，轮到他了。

严执事知道吗？他一定知道！所以他把自己派到这里，是让自己“认命”？还是……另一种形式的“处理”？

周桐挣扎着爬起来，脸上已经没有一丝血色，眼神空洞得像两口枯井。他看了一眼地上那个诡异的青铜香炉，再也不敢碰触。连滚爬爬地冲出库房，冲出听竹轩，一头扎进外面那片扭曲诡异的竹林。

竹叶沙沙，那声音此刻在他听来，不再是无意义的噪音，而是无数重叠的低语，在反复诉说着两个字：

“月圆……月圆……月圆……”

他发疯似的在山林里奔跑，不顾荆棘划破衣服和皮肤。他要回去，回到自己的丁四院，把自己锁起来，用被子蒙住头，也许这样就能躲过去……

直到筋疲力尽，他才发现自己并没有跑回驻地，反而在一片完全陌生的、更加阴暗的林子里迷失了方向。天光更加暗淡，傍晚将至。

他靠着一棵冰冷潮湿的树干滑坐在地，抱紧膝盖，把脸埋进去，无声地颤抖。

逃不掉的。

纹身在皮肤下微微搏动，与远方大地深处某个存在的“心跳”隐隐共鸣。

他知道，自己逃不掉了。

夕阳的余晖吝啬地洒在古林峰驻地时，苏牧之才从沉星涧外围的压抑气氛中缓过神。

严执事给的粉末已经撒在了院墙四周，干燥的气味在傍晚的微风中弥散，让这破败的小院似乎多了几分虚幻的安全感。

玄夜不知从哪里溜达回来，慢条斯理地开始舔爪子洗脸。

苏牧之没理会它，他的心神还沉浸在白天严执事那些话里，以及怀中那枚越来越烫的青木峰身份玉牌残片上。

就在他准备生火做饭时，院门外传来急促而虚浮的脚步声，还有压抑的、断断续续的抽泣声。

他警觉地握刀起身，走到院门后。

透过门缝，他看见周桐跌跌撞撞地跑过去，衣服被划破了好几处，脸上沾着泥土和泪痕，眼神涣散，嘴里不停地喃喃自语，声音破碎不堪：“……纹身……香炉……祭品……月圆……逃不掉……谁都逃不掉……”

他没有回自己的丁四院，而是像梦游一样，朝着古林峰更深处、更黑暗的方向跑去了。

苏牧之眉头紧锁，没有开门叫住他。周桐的状态明显不对，像是受到了巨大的刺激，精神已经濒临崩溃。现在去拦他，未必是好事。

他退回院中，看着玄夜。玄夜也停下了动作，幽绿的眼睛望着周桐消失的方向，耳朵转动了一下，随即又若无其事地继续舔毛，仿佛那只是一个无关紧要的插曲。

但苏牧之知道，这不是插曲。

这是风暴来临前，一片枯叶的凄厉旋转。

他抬头，望向天空。暮色四合，云层厚重。

距离月圆，还有四天。

夜风渐起，带着沉星涧方向特有的、湿冷的金属气息。

呜咽声，又开始在远处的黑暗里，幽幽地飘荡起来。


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