第五十二章雾锁沉星
路是往山上走的。
越走，雾气越浓。起初只是林间常见的晨霭，走到后来，那雾便成了乳白色的、粘稠的实体，沉甸甸地压在树梢，缠绕在裸露的岩石上，几乎要滴出水来。能见度降到不足十步，脚下的碎石小径也变得模糊不清，时而被蔓延的枯黄藤蔓掩盖。
严执事走在前头，灰青色的衣袍下摆在浓雾里时隐时现，像一截飘荡的枯木。他没有点火把，也没有用任何照明的符箓，只是沉默地走着，脚步落在潮湿的泥土和碎石上，发出规律而轻微的沙沙声。
苏牧之跟在他身后三步远，保持着这个不远不近的距离。柴刀早已握在手中，刀柄被掌心汗水浸得微潮。他努力睁大眼睛，试图穿透这厚重的雾障，看清周围的环境。
树木的形状开始变得怪异。不再是古林峰常见的阔叶或针叶木，而是一种扭曲的、树皮呈灰黑色的矮树，枝桠嶙峋地伸向雾中，像无数绝望的手臂。地面上覆盖着厚厚的、颜色暗沉的苔藓，踩上去软绵绵的，仿佛下面是空的。空气里的味道也变了，腐叶和泥土的气息淡去，取而代之的是一种潮湿的金属味，混合着某种极淡的、类似腐朽花朵的甜腻气息，吸入肺里，让人微微发闷。
更诡异的是声音。所有的声音都在这里被吞噬、扭曲。远处古森的兽吼彻底消失，连风声都听不真切，只有自己粗重的呼吸和心跳，在绝对的寂静中被无限放大。偶尔有水滴从极高的树梢跌落，砸在苔藓上，发出“噗”的一声闷响，也显得格外突兀。
苏牧之甚至感觉到，体内归墟道种的旋转，在这里也变得迟滞了一些。仿佛周围的灵气不是稀薄，而是被这浓雾和某种无形的力场压制住了，变得粘稠而难以汲取。
“跟紧。”前方传来严执事平淡的声音，打破死寂。
苏牧之加快两步，几乎要踩到严执事的脚跟。在这个距离，他才看清，严执事的背上，不知何时多了一个狭长的、用油布包裹的物件，形状似剑非剑，被灰青色的布条紧紧缠缚着。
“执事，”苏牧之开口，声音在浓雾里显得有些发闷，“我们这是去……沉星涧？”
“外围。”严执事头也不回，“古林峰有十七处瞭望哨，沉星涧外围有三处。最东边那个，上月塌了一角，需要补些石料。”
理由听起来很正当，但苏牧之一个字也不信。修补瞭望哨这种粗活，何须执事亲自带队？又何须选在这种大雾封山的日子？
但他没再问。有些事，问也问不出答案。
又走了约莫一刻钟，前方的雾气忽然剧烈地翻涌起来，仿佛撞上了一堵无形的墙壁。严执事停下脚步，苏牧之也随之停下。
雾气在这里形成了一个明显的边界。他们所在的一侧，雾虽浓，还能勉强视物。而前方几步之外，那雾已经浓得化不开，像一堵翻滚的、灰白色的巨墙，完全遮蔽了视线，甚至给人一种实体的错觉，仿佛伸手推去，会被那雾墙弹回来。
而在雾墙的根部，紧贴着地面的地方，立着一排半人高的暗红色木桩。木桩不知用什么木材制成，颜色暗沉如凝血，表面刻满了密密麻麻、扭曲如虫爬的符文。木桩之间，用浸过桐油、同样暗红色的粗绳连接，绳子上每隔一段，便挂着一枚小小的、锈迹斑斑的青铜铃铛。
此刻无风，铃铛静止，沉默地悬挂着。
这就是红线。或者说，是红线在现实中的标记。
苏牧之的目光越过木桩和绳索，投向那片翻滚的雾墙。即使隔着这么远，即使有浓雾阻隔，他依然能感觉到，雾墙之后，传来一种难以言喻的压迫感。不是威压，不是杀气，而是一种更本质的、仿佛来自亘古洪荒的沉寂与混乱。仿佛那片雾气包裹的不是山涧，而是另一个世界，一个时间停滞、法则扭曲的禁忌之地。
他的左臂皮肤下，暗金与幽蓝的纹路微微发烫，那是金煞阴寒之气对某种同等级、或更高层次阴属性能量的自然感应。丹田内的归墟道种，旋转速度降到了最低，却传递出一种混合着警惕与隐约渴望的复杂悸动。
“这就是沉星涧。”严执事的声音在身边响起，依旧平淡，但苏牧之听出了一丝极淡的、几乎无法察觉的紧绷，“古林峰的职责之一，便是看守这条红线。确保里面的东西不出来，外面的人……不进去。”
苏牧之沉默地看着那片雾。里面的东西？是什么？
“瞭望哨在那边。”严执事抬手指向左侧。顺着他手指的方向，苏牧之才勉强看到，在雾墙边缘约十几丈外，一处地势稍高的岩石上，隐约有一个低矮石屋的轮廓，屋顶似乎真的塌陷了一角。
“石料已经运到附近。”严执事从怀里掏出一张粗糙的兽皮地图，上面用炭笔简单勾勒着地形和几个标记点，“你去东边三十步处的石堆，将合用的石块搬过来。大小适中即可，一次莫贪多。我在此处戒备。”
戒备？戒备什么？这浓雾里，除了死寂，还有什么？
苏牧之接过地图，看了一眼。标记点很清楚。他没有多言，点了点头，握着柴刀，转身走向地图指示的方向。
离开红线边界，深入浓雾，那种被凝视的压迫感稍减，但环境的诡异有增无减。脚下的苔藓更厚了，有些地方甚至没过脚踝。扭曲的怪树之间，偶尔能看到一些散落的、颜色惨白的动物骨骼，骨骼细小，像是鸟类或鼠类，但形态有些不自然，仿佛被某种力量强行扭曲过。
他按照地图，很快找到了那堆石料。是就地取材的山石，大小不一，堆在一个浅浅的土坑旁。石头上也覆盖着厚厚的苔藓和一种暗绿色的粘稠地衣。
苏牧之选了两块尺寸合适、相对规整的石块，抱在怀里。石头很沉，冰冷刺骨，表面湿滑。他转身，凭着记忆往回走。
雾气似乎更浓了，连来时的脚印都快被苔藓蠕动着掩盖。他只能依靠对红线方向那种隐隐的压迫感来辨别方位。
走了大约十几步，他忽然停下。
前方不远处的雾气里，似乎有什么东西动了一下。
很轻微，像是一片较大的雾团被风吹散，又像是什么东西快速掠过。但这里根本没有风。
苏牧之全身肌肉瞬间绷紧，柴刀换到更便于挥砍的位置。他屏住呼吸，侧耳倾听。
除了自己压抑的心跳，什么也听不见。
是错觉吗？
他等了几息，前方再无动静。咬了咬牙，他继续抱着石头，小心翼翼地往前挪动。目光锐利地扫视着周围每一寸翻滚的雾墙。
又走了几步，那种被注视的感觉猛地强烈起来！
这一次，他确定了，不是错觉！
就在他左前方，浓雾深处，似乎有两点极其黯淡的幽光，一闪而逝！那幽光冰冷，麻木，不带任何情绪，就像……就像深潭底部的两颗石子。
苏牧之脚步一顿，几乎要立刻后退。但他强行压住了本能，站在原地，抱紧石块，柴刀横在身前，目光死死锁住幽光消失的方向。
浓雾依旧翻滚，那两点幽光没有再出现。
仿佛刚才的一切，真的只是雾气和他过度紧张的眼睛开的一个玩笑。
但他后背的衣衫，已经被冷汗浸湿了一小片。那不是错觉。那东西……在雾里看着他。而且，距离不远。
他不敢再停留，加快脚步，几乎是半跑着冲回了红线边界处。直到看见那排暗红的木桩和严执事沉默伫立的背影，心头那股寒意才稍微退去。
严执事听到脚步声，回过头，目光扫过他略显苍白的脸和怀中的石块，脸上没什么表情：“遇到了？”
苏牧之将石块放下，喘了口气，点点头：“雾里有东西。在看我。”
“是‘雾傀’。”严执事语气平淡，仿佛在说今天天气不错，“沉星涧外围常见的玩意儿。雾气的凝聚体，混杂了些散逸的残念。没有实体，也几乎没有灵智，只会本能地‘观察’靠近的生命。不用理会，它们穿不过红线。”
雾傀？仅仅是雾气凝聚体？
苏牧之回想起那两点冰冷麻木的幽光，心中并不完全相信。那东西给他的感觉，绝非没有灵智那么简单。
但他没有争辩，只是问：“它们一直有？”
“雾浓的时候，容易出现。”严执事转身，开始检查苏牧之搬来的石块，“沉星涧的雾，和别处不同。它……有分量。”
有分量的雾？
苏牧之看向那片翻滚的雾墙，若有所思。
接下来的时间，就在沉默的搬运中度过。苏牧之又往返了两次，搬来足够的石料。严执事则亲自动手，用随身携带的一种灰白色粘合剂和工具，将坍塌的瞭望哨一角修补起来。他的动作熟练而稳定，仿佛做过无数次。
苏牧之在一旁戒备，同时也观察着红线内外的动静。那两点幽光没有再出现，但那种被雾中无形之物窥视的感觉，始终若有若无地萦绕在心头。
当最后一块石头被严严实实地砌好，严执事拍了拍手上的灰，站起身，眺望着沉星涧的方向。浓雾依旧，什么也看不见。
“苏牧之。”他忽然开口。
“在。”
“你觉得古林峰如何？”严执事问，目光没有收回。
苏牧之沉默了一下，如实答道：“偏僻，清苦，有些……不太平。”
“不太平。”严执事咀嚼着这个词，嘴角似乎极轻微地扯动了一下，像是笑，又不像，“是啊，不太平。知道为什么宗门要把一些‘不太平’的地方，单独划成一峰，派弟子看守吗？”
苏牧之摇头。
“因为有些‘不太平’，”严执事转过头，看着苏牧之，眼神深得像两口古井，“是关不住的。只能看着，守着，在它想溜出来的时候，把它踹回去。”
他的目光扫过苏牧之腰间的柴刀和背后用布裹着的剑：“你身手不错，心性也够硬。在古林峰，能活下来。但要想活得久，光有身手和心性不够。”
“还需要什么？”
“需要知道，什么能碰，什么不能碰。”严执事缓缓道，“需要明白，有些线，跨过去，就回不来了。就像这沉星涧，”他指了指那片浓雾，“进去的人，没有一个出来过。不是死在里面，就是变成了……别的东西。”
他的声音很低，在浓雾中带着一种奇异的回响：“古林峰的夜哭，井水的异样，周桐那孩子的变化……你都看见了，对吧？”
苏牧之心头一震，抬眼看向严执事。
严执事的脸上依旧没什么表情，但眼神里有一种洞悉一切的平静：“看见没关系。好奇也没关系。但记住，别伸手。别去碰那些白色的灰，别追查那些不该追查的痕迹，别在月圆之夜离开你的院子。”
“为什么？”苏牧之忍不住问。
“因为那是一个饵。”严执事的声音更低了，几乎化为气音，“有人在用那些东西做饵，钓一些他们想要的东西。也在钓……一些不知死活的好奇心。你，还太嫩，不是上钩的鱼，就是被鱼饵吸引来的虫子。”
饵？钓东西？是在钓沉星涧里的“东西”吗？青木峰的人？
苏牧之还想再问，严执事却已经转身，朝着来路走去：“石料够了，回吧。今日之事，不必对人提起。”
苏牧之看着他的背影，又回头看了一眼那片死寂翻滚的浓雾，和雾中仿佛永恒矗立的暗红木桩。
他不再犹豫，跟上严执事的脚步。
回程的路，似乎比来时更短。浓雾依旧，但那种被窥视的感觉减轻了许多。或许是因为严执事走在前面，又或许是因为……那雾中的东西，知道今天“看”够了。
当两人走出浓雾区，重新回到相对正常的山林小径时，天色已经过了正午。灰白的雾气在他们身后聚拢，重新将沉星涧的方向封锁得严严实实。
严执事停下脚步，从怀中取出一个粗糙的小木瓶，递给苏牧之：“回去后，用井水化开，洒在院墙四周。能保你几夜清净。”
苏牧之接过木瓶，入手微沉，里面是些灰白色的粉末，散发着类似石灰和某种草药混合的干燥气味。
“多谢执事。”
严执事摆摆手，没再说什么，径直朝着事务堂的方向去了。他的背影很快消失在树丛后，仿佛刚才那一番意味深长的话，只是苏牧之的幻觉。
苏牧之站在原地，握紧了手中的木瓶。瓶身粗糙的纹理硌着掌心。
严执事知道。他一直都知道古林峰发生的一切，知道夜哭，知道井水，知道周桐的异常，甚至可能知道青木峰的勾当。
但他选择沉默，选择“看守”，选择在最后时刻，给一个他或许觉得“还算顺眼”的新人一点警告和微不足道的帮助。
这是一种保护？还是一种……更复杂的，属于古林峰守夜人的生存哲学？
苏牧之不知道。
但他知道，严执事的话，非但没有打消他的疑虑，反而像投入静湖的石子，激起了更深、更汹涌的暗流。
饵？钓东西？月圆之夜？
他将木瓶收起，抬头看了看被古林峰上方狭窄天空切割出的灰色云层。
距离下一个满月，还有五天。
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