第四十章井边的三个影子
晨光还没爬到井沿，院子里那棵老槐树的影子拖得老长，把井口遮了大半。井水映着三个人的倒影——苏牧之坐着，父亲苏云山站着，姜墨蹲在井沿上，手里捏着片槐树叶。
风一吹，叶子打着旋落进井里，涟漪荡碎了影子。
“该清的都清了。”
姜墨的声音干得像磨刀石蹭过井壁。三天，他只用了三天。大长老苏岳被废了修为，关进祠堂底下的暗室，每天有人送饭，但没人跟他说话。苏擎天——那个从黑塔里爬出来的老祖——被姜墨一指头点散了枯荣真气，现在躺在后山石洞里，眼珠子偶尔还转一转，但身子已经跟枯木没两样。
“苏家三十七个执事，换了二十一个。”苏云山接话，声音有点哑，“旁系里挑了些踏实肯干的补上。库房清点完了，比账面上少了三成，都是这些年被大长老一脉挪走的。”
苏牧之没说话。他舀了半瓢井水，慢慢喝。水很凉，顺着喉咙下去，能一直凉到胃里。
“你娘留了话。”姜墨看向苏牧之，“让你去云上天宫找她。但有个条件——没到涅槃境，别去送死。”
苏牧之沉默了很长时间。井水里的影子晃啊晃，碎成一片一片的。
“涅槃境。”他重复了一遍。
“对。”姜墨点头，“姜家看门的护卫都是灵轮境，长老全是涅槃以上。你现在去，连门都摸不着。”
“那怎么到涅槃？”
“一步一步来。”姜墨蹲回井沿，从怀里摸出张兽皮地图，“你现在在南荒，天玄大陆最贫瘠的一角。要变强，得去资源多的地方，抢资源，夺造化。”
他的手指点在图上:“三个月后，南荒百宗招新大典，在天风王国。你要去，进一个宗门。”
“哪个？”
“万灵宗。”姜墨点了点地图上一个树形标记，“南荒四大宗之一，擅长木系功法和驭兽。他们宗门禁地里，有样东西你需要——”
他抬眼，盯着苏牧之:“上古建木的残根。”
苏牧之眼神一动:“混沌右臂？”
“对。”姜墨说，“你左臂是金，成了。右臂要木属性宝物锤炼，建木残根是顶级的材料。但这东西藏在万灵古森最深处，有上古禁制和守护兽守着。你得进了宗门，想办法拿到进入古森的资格，然后——”
他顿了顿:“把它弄出来。”
苏云山皱眉:“姜前辈，这太危险……”
“危险？”姜墨瞥他一眼，“他娘在云上天宫等着，那地方比万灵宗危险一万倍。现在怕危险，当初就该让他死在祠堂里，一了百了。”
话说得难听，但苏牧之点了点头:“我去。”
“你有名额。”苏云山从怀里摸出块青铜令牌，“家族小比魁首的奖励。另一个给了苏婉清，那丫头心性正，值得培养。”
苏牧之接过令牌，入手冰凉。
姜墨从井沿跳下来:“收拾东西，三天后出发。我送你到天风王国边境，之后的路你自己走。”
“你不跟我进宗门？”
“我？”姜墨笑了，“万灵宗那几个老家伙见了我，得跪着说话。我暗中跟着，你死不了就行。”
他往外走，到门口停住，没回头:“黑猫会跟着你。它要是跑了，别找，该回来的时候会回来。”
脚步声远了。
井边只剩父子俩。
苏牧之站起来，把令牌揣进怀里。苏云山看着他，嘴唇动了动，最后只说了句:“路上小心。”
“爹。”苏牧之开口。
苏云山肩膀一颤。
“等我接娘回来。”苏牧之说，“咱们一家，再坐这儿喝水。”
他说完转身进屋。苏云山站在井边，看着儿子的背影，眼泪砸在井沿的青苔上，晕开一小片深色。
三天后的清晨，雾浓得像化不开的棉絮。
苏牧之背着灰布包袱站在苏家门口。包袱里东西不多:几件衣服、干粮、水囊、《南荒风物志》、令牌。“晦芒”短刃插在腰后。
姜墨等在门外，还是那身旧葛袍，药篓里塞了把用粗布裹着的长剑。黑猫蹲在他脚边，幽绿的眼睛在雾里发着光。
苏云山送到门口，拍了拍儿子肩膀:“万事小心。”
苏牧之点头，转身走进浓雾。
走出十几步，他回头。苏家大门在雾里只剩个轮廓，父亲的身影还站在那儿，一动不动。
他转回来，继续走。
脚步声在青石板路上很清晰。黑猫悄无声息地跟在他脚边。
出城门时，雾散了些。官道两旁是枯黄的野草，风吹过，沙沙响。
“就这儿。”姜墨停下，从药篓里拿出长剑，解开粗布。
剑身狭长，通体黝黑，没有光泽，像烧焦的木炭。
“这剑叫‘夜烬’。”姜墨递过来，“你娘年轻时用的。不是灵器，但够硬，够快。”
苏牧之接过。剑很沉。
“路上练剑。”姜墨说，“你那左臂太显眼，用剑能遮掩几分。”
苏牧之点头，把剑插在包袱侧面。
姜墨又摸出个小布袋扔过来。苏牧之接住，里面是几十块灵石。
“路上用。”姜墨说，“省着花。到了天风王国，去四海商会，亮上次他们赠予你的海字令，他们能安排住处、打探消息。但记住——人情债最贵，能自己解决的事，别欠。”
“明白。”
姜墨看了他一会儿，忽然伸手，在他左肩上按了按。力道很重。
“活着。”姜墨说，声音很哑，“你娘等你。”
他说完转身就走，佝偻的背影很快消失在雾里。
苏牧之站了一会儿，把灵石收好，继续沿官道往北走。
黑猫跳上他肩膀，尾巴盘在他颈边。毛很软。
走了一个时辰，雾彻底散了。太阳出来，照得官道发白。远处山峦一层叠一层，看不到头。
苏牧之翻开《南荒风物志》。
万灵宗，南荒四大宗之一，主修木系功法，擅驭兽、炼丹。宗门在万灵山脉，占地千里。禁地“万灵古森”是上古遗留的原始森林，内有建木残根——
他合上册子。
三年。建木残根每百年散发一次灵气，下次就在三年后。他要在三年内，进万灵宗，拿资格，接近残根，吞噬精华，塑成混沌右臂。
路还长。
他加快脚步。
晌午时分，官道上人多了起来。商队、行人、独行的修士。苏牧之低着头，斗笠遮住大半张脸。
肩膀上的黑猫忽然抬起头，耳朵动了动。
前方不远，官道拐弯处，有打斗声。
苏牧之脚步没停，但手按在了腰后的短刃上。
拐过弯，看见五个人围着一个姑娘。姑娘穿着鹅黄色衣裙，手里握着把细剑，剑尖在抖。地上倒着两具尸体，看穿着是她的护卫。
围着的人穿着杂乱，脸上有疤，是劫道的。
“小娘子，把东西交出来，哥哥们让你死得痛快点儿。”为首的是个独眼汉子，手里拎着把鬼头刀。
姑娘脸色苍白，但咬着牙:“你们知道我是谁吗？我爹是……”
“知道你爹是谁。”独眼汉子咧嘴笑，“所以才要灭口啊。”
他挥刀扑上去。姑娘举剑格挡，但力气不够，被震得踉跄后退。
苏牧之脚步没停，从他们旁边走过，像没看见。
“喂！”姑娘急了，“帮帮我！我给你钱！很多钱！”
苏牧之没回头。
独眼汉子瞥了他一眼，没在意——一个戴斗笠的独行客，多半是怕事的。
刀又挥起。姑娘绝望地闭眼。
然后听见“噗”一声。
很轻，像刺破了个水袋。
她睁开眼，看见独眼汉子僵在那里，脖子侧面多了个洞，血汩汩往外冒。他张了张嘴，没发出声音，直挺挺倒下去。
剩下四个人愣住。
苏牧之已经走出三丈远，手垂在身侧，指尖有滴血滴下来，很快在尘土里洇开。
“他、他杀了老大！”一个瘦子尖叫，“宰了他！”
四个人扑过来。
苏牧之转身，没拔剑，也没用左臂。右手在腰间一抹，“晦芒”短刃出鞘，灰蒙蒙的刃身在阳光下不反光。
第一个人冲到面前，举刀就劈。苏牧之侧身，短刃从他肋下划过，带出一蓬血。那人惨叫着倒地。
第二个第三个同时扑到。苏牧之矮身，短刃划出个弧线，两人的脚筋同时断了，栽倒在地嚎叫。
最后一个转身想跑。苏牧之抬手，短刃脱手飞出，钉进他后心。那人往前扑倒，不动了。
整个过程不过三息。
苏牧之走过去，拔出短刃，在尸体衣服上擦干净，插回腰间。然后继续往前走，像什么事都没发生。
姑娘愣在那里，看着他的背影，又看看地上五具尸体。
“等、等等！”她追上去，“谢谢你救我！我叫林小婉，我爹是……”
“不用。”苏牧之打断她，“顺路，顺手。”
他脚步很快，林小婉得小跑才能跟上。
“你去哪儿？我去天风王国，参加百宗大典！你呢？”
“一样。”
“那一起走吧！路上有个照应！”
苏牧之没说话，但也没赶她走。
林小婉絮絮叨叨说了一路。她爹是天风王国一个小城的城主，送她去参加大典，想进万灵宗，结果路上遇了劫匪，护卫都死了。
“还好遇见你。”她说，“你剑法好厉害！不，是短刃厉害！你练了多久？”
“十年。”
傍晚时分，他们到了个小镇。镇子很小，就一条街，几家客栈。
苏牧之挑了最破的一家，要了间房。林小婉住他隔壁。
吃饭时，林小婉又问:“你想进哪个宗？”
“万灵宗。”
“我也是！”她眼睛亮了，“我从小就喜欢草木，我爹说我天生木灵根！你呢？你是什么灵根？”
苏牧之没答，低头吃饭。
吃完饭回房，闩上门。黑猫从窗户跳进来，嘴里叼着只老鼠，炫耀似的放在地上。
苏牧之没理它，盘腿坐在床上，运转《归墟本源道藏》。
归墟道种在丹田缓缓旋转，四条真气循环畅通无阻，第五条循环的雏形已经点亮大半。今晚，应该能到开元五重巅峰。
他闭上眼，心神沉入体内。
窗外，月亮升起来了。
半夜，苏牧之睁开眼。
突破了。五重巅峰，离六重只差一线。
他下床，推开窗户。小镇很静，月光照在青石板路上，白晃晃的。
远处有马蹄声，很急，由远及近。
三匹马冲进小镇，在客栈门口停下。马上的人翻身下来，都是黑衣，腰佩长刀。
为首的是个中年汉子，脸上一道疤从眉骨划到嘴角。他抬头，正好看见窗边的苏牧之。
两人对视了一瞬。
汉子咧嘴笑了，笑容很冷。
苏牧之关上窗户。
楼下传来敲门声，掌柜的声音，汉子的声音，然后脚步声上楼。
停在苏牧之门外。
“咚咚。”
苏牧之没动。
门被一脚踹开。三个黑衣人站在门口，刀已出鞘。
“小子。”疤脸汉子说，“白天官道上，是你杀了我五个兄弟？”
苏牧之坐在床边，手里握着“夜烬”剑的剑柄。剑还在粗布里裹着。
“是。”
“有种。”汉子点头，“那你知道我是谁吗？”
“不知道。”
“黑风盗，陈七。”汉子说，“那五个人，是我手下。你杀了他们，得偿命。”
苏牧之站起来，把裹着粗布的剑横在身前。
“在这儿打，还是出去？”
陈七笑了:“爽快。出去，别脏了人家的店。”
他们下楼，出客栈，到街心。月亮很亮，照得街面像铺了层霜。
林小婉从隔壁窗子探头，看见这一幕，脸白了。
苏牧之解下粗布，“夜烬”剑露出真容。黝黑的剑身在月光下不反光，像能把光吸进去。
陈七拔刀。他的两个手下也拔刀。
三对一。
没有废话，陈七率先扑上。刀光如匹练，直劈苏牧之面门。另外两人从左右夹击。
苏牧之没动。等刀到面前三尺，才抬剑。
很简单的动作——上撩。
“铛！”
刀剑相撞，火星迸溅。陈七只觉得一股巨力传来，虎口崩裂，刀脱手飞出。
他大惊，疾退。但苏牧之的剑已经跟上，刺向他咽喉。
左侧的刀到了。苏牧之侧身，剑势一变，横扫。那人的刀被荡开，剑锋划过他胸口，带出一溜血花。
右侧的刀同时劈到。苏牧之左手抬起——不是用拳头，是用两根手指，夹住了刀锋。
那人愣住，用力抽刀，纹丝不动。
苏牧之手指一拧，“咔嚓”，刀身折断。他反手把断刃甩出去，钉进那人咽喉。
尸体倒地。
陈七已经退到三丈外，脸色惨白。他看出来了，这少年根本没用全力。
“你、你到底是什么人？”他嘶声问。
苏牧之没回答，提剑走过去。
陈七转身就跑。但刚跑出两步，背心一凉。他低头，看见一截黑色的剑尖从胸口透出来。
剑抽回，他扑倒在地，血迅速洇开。
苏牧之在尸体上擦净剑，裹回粗布，转身回客栈。
林小婉站在门口，看着他，嘴唇在抖。
“你……”她声音发颤，“你杀了黑风盗的三当家……他们会报复的……”
“让他们来。”苏牧之说，从她身边走过。
上楼，回房，闩门。
黑猫从床底下钻出来，舔了舔爪子。
苏牧之坐在床边，看着手里的剑。剑很黑，很沉，像他此刻的心情。
窗外，月亮渐渐西斜。
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