第十三章荒庙夜影
夜风穿过枯枝，发出呜呜的怪响，像无数冤魂在耳边低泣。
苏牧之停下脚步，拄着一根随手捡来的粗树枝，喘息着望向不远处。一片稀疏的枯树林后，隐约露出一个低矮破败的建筑轮廓，在惨淡的月色下，像一只蹲伏在荒野里的巨兽残骸。
应该就是这里了，苏墨长老说的那座荒废土地庙。
十里路，在平时不算什么，但对此刻的他来说，却走得异常艰难。左肩和左臂的伤处随着持续赶路，又开始隐隐作痛，传来阵阵酸胀。体内的本源真气虽然生生不息，但持续消耗下，三条半循环也显得有些滞涩。更重要的是精神上的紧绷——这片远离人烟的荒野，黑暗中仿佛处处潜藏着未知的危险。
他定了定神，没有立刻靠近。而是伏低身子，借着枯树和荒草的掩护，仔细观察。
庙很小，只剩下半间歪斜的正殿，屋顶塌了大半，露出黑黢黢的椽子。墙壁是土坯垒的，早已斑驳不堪，布满裂缝。没有院墙，门前空地上长满了半人高的荒草。整座庙宇死气沉沉，没有任何光亮，也没有人类活动的迹象。
但他不敢大意。苏墨长老特意叮嘱来这里取东西，说明这地方绝非寻常荒庙那么简单。他调动起逐渐增强的感知，仔细聆听。
除了风声，草叶摩擦声，似乎……还有一点极其微弱的、像是硬物刮擦地面的声音，从庙后方向传来？不太真切。
等了一炷香的时间，确认没有其他动静，苏牧之才小心翼翼地挪动脚步，绕着荒庙外围，缓缓向庙后摸去。
按照苏墨长老所说，庙后第三棵老槐树。
庙后果然有几棵老树，在月色下枝桠狰狞。他数过去，第一棵是歪脖子柳树，第二棵是枯死的榆树，第三棵……是一棵格外粗壮、但同样半枯的老槐树，树干需两人合抱，树皮皲裂如鳞，一半的枝干光秃秃的，另一半挂着些稀稀拉拉的黄叶。
就是它了。
苏牧之走到槐树下，抬头看了看。树下泥土板结，落满枯叶。他放下树枝，用右手开始挖掘。泥土很硬，他挖得有些费力，左臂的不便也影响了效率。挖了约莫半尺深，指尖忽然触到了一块硬物，不是石头，是某种柔韧又结实的东西。
他精神一振，加快动作，很快，一个用厚油布严密包裹、约莫两个拳头大小的包裹被刨了出来。油布外面还缠着几道麻绳，打了死结。
他拿起包裹，入手沉甸甸的。没有立刻打开，而是先警惕地环顾四周。风声依旧，荒庙寂然。他这才抱着包裹，退到更远处一个土坡后面，蹲下身，就着微弱的月光，小心地解开麻绳，掀开油布。
里面是几样东西：
一把带皮鞘的、尺许长的短刃，样式普通，但入手冰凉沉重，刃口在月光下泛着幽暗的光，显然不是凡铁。
一个小巧的牛皮水囊，晃了晃，里面有水。
一张叠好的、质地更坚韧的羊皮纸。
还有一个小瓷瓶，瓶口用蜡封着，贴着标签，上书“辟瘴丸”三字。
最后，是一块半个巴掌大、黑黢黢沉甸甸、表面粗糙不平的……金属块？矿石？
苏牧之先拿起那把短刃，轻轻抽出。刀身狭长，略带弧度，没有华丽的纹饰，但线条流畅，透着股简洁的杀气。他试着将一缕微弱的本源真气注入，刀身似乎轻微震颤了一下，发出几乎听不到的嗡鸣，刃口隐隐有灰芒流转。能传导真气，虽然不算很好，但足够用了。是把不错的防身利器。他将短刃插回皮鞘，绑在小腿上。
水囊和辟瘴丸不用说，荒野行走必备。
他拿起那块黑沉沉的金属块。入手极沉，比同等大小的铁块重得多。表面粗糙，呈哑光黑色，但在月光特定角度下，能看到细微的、如同星辰般的暗银色斑点。触感冰凉，但握久了，似乎又有一丝奇异的温润感从内部透出。
“这是……”苏牧之心中一动，想到苏墨长老提到的“黑纹铁”。难道这就是？虽然只有这么一小块，但那种独特的质感和重量……
他将金属块贴身收好，然后展开那张羊皮纸。
纸上画的依然是地图，但比之前那张皮质地图要精细清晰得多。不仅有从青阳城到黑矿坑的大致路线，还标注了几个中途可能的歇脚点（大多是废弃的窝棚或山洞），以及水源位置。更重要的是，地图上对黑矿坑周围的地形有了更详细的描绘：坑口大致方位，几条废弃的进出小路，甚至标出了几处“阴气尤重”、“常有怪异声响”的危险区域。
在地图边缘，还有几行蝇头小楷：
“黑矿坑深不可测，外层多废弃甬道，错综复杂，易迷。据残图所示及零星传闻，地下深处有天然岩窟，疑为地脉节点所在，亦是阴煞源头。欲寻黑纹铁，可于中层坑道‘铁锈涧’附近留意岩壁异色矿石。地阴灵乳……若存，必在极深极险处，非人力可轻易触及，慎之！慎之！”
“坑内除阴煞侵体外，须提防两种凶物：一曰‘阴傀’，乃古时矿工或探索者受阴煞侵染、执念不散所化，形如干尸，力大无智，畏阳火、强光。二曰‘蚀金虫’，喜群居，甲壳坚硬，口器锋利，能啃噬金铁，尤喜蕴含精金之气之物，畏烟、畏剧烈震动。”
“短刃‘晦芒’，以阴寒铁精掺微量星纹钢所铸，可破阴邪，对低阶阴傀或有奇效。辟瘴丸可抵普通阴瘴三个时辰。水囊乃法器粗坯，内蕴微小空间，存水约五升，省着用。”
“取得所需，或事不可为，速退。沿图所示‘隐径’返回。若遇紧急，可捏碎铁牌，或有一线生机，但亦会暴露方位，慎用。”
“路险且长，好自为之。”
没有落款，但笔迹苍劲潦草，与苏墨长老之前登记簿上的字迹有几分相似，却又多了一份金石之气。
信息量很大。苏牧之反复看了几遍，将路线、注意事项、尤其是“阴傀”和“蚀金虫”的特征牢牢记住。他将羊皮地图小心折好，与其他东西一起重新包入油布，只将短刃绑好，水囊和辟瘴丸、黑纹铁样品放在顺手的位置。
做完这些，他感到一阵疲惫袭来。连续赶路、紧张戒备、挖掘、阅读信息，消耗了他不少精力和体力。伤口也在隐隐抗议。
他靠在土坡背面，取出一个硬邦邦的杂粮饼，就着水囊里的清水，慢慢吃起来。水清凉甘甜，似乎还带着一丝极淡的灵气，比普通水好喝得多，喝下去后，精神都微微一振。这水囊果然不简单。
一边吃，他一边运转《归墟本源道藏》，吸收着食物和灵水转化来的微弱能量，同时引导本源真气缓慢滋养伤处。夜色深沉，他需要抓紧时间休息，恢复状态。天亮前，必须离开这里，继续向黑矿坑进发。
然而，就在他吃完饼，准备闭目调息片刻时——
“沙沙……沙沙……”
一阵清晰的、绝不是风声的脚步声，从荒庙方向传来！而且，不止一个！
苏牧之瞬间寒毛倒竖，所有疲惫一扫而空！他屏住呼吸，身体紧贴土坡，右手悄然按在了小腿的“晦芒”短刃柄上。体内本源真气悄然提速，感官提升到极致。
脚步声很重，有些拖沓，正朝着他所在的这个方向过来！听声音，大概有三四个人。
是谁？追兵？还是……这荒庙附近其他的“东西”？
他大脑飞速运转。躲在这里，如果对方径直走过来，很容易被发现。土坡并不高，也无甚遮挡。跑？以他现在的状态，未必跑得过，而且可能弄出更大动静。
脚步声越来越近，还夹杂着压低了的、粗嘎的交谈声：
“妈的，这鬼地方，真能有货？”
“老大说的还能有错？那老东西以前在矿上干过，说这庙底下可能藏着当年矿上管事的私藏，埋得深，一直没人挖……”
“挖个屁！这都多少年了，有也早烂了！”
“少废话，找找看！老三，你去那边树底下看看！”
苏牧之听明白了，不是追兵，是一伙碰运气挖宝的流氓或者落魄散修。他们口中的“老东西”和“矿上管事私藏”，或许有点依据，但更大的可能是以讹传讹。
但他现在绝不能暴露。对方人数占优，来意不明，而且听起来不是什么良善之辈。
他目光扫视，寻找脱身或藏匿的机会。土坡另一侧，是一片更茂密的、带着尖刺的灌木丛，黑乎乎一片。
就在他准备冒险滚入灌木丛时，那伙人已经走到了土坡附近，火把的光芒晃动，已经能照到土坡的边缘！
“咦？这土好像被人翻过？”一个惊讶的声音响起，正是朝着苏牧之刚才挖坑的位置！
苏牧之心头一紧。被发现了？
“过去看看！”另一个粗鲁的声音催促。
脚步声转向，直朝挖坑处走去。
不能再犹豫了！
苏牧之眼神一厉，体内第四条循环中那缕新生的真气猛然催动到右腿，腰腹发力，整个人如同离弦之箭，又像是受惊的狸猫，不是向前，也不是向后，而是向着侧前方——那伙人来的方向，荒庙的另一侧阴影处，疾扑而去！动作迅捷无声，将身体控制和速度发挥到极致！
“谁？！”
“那边有影子！”
火把光芒立刻追踪过来，但苏牧之的身影已经没入了庙墙拐角的浓重阴影里。
“追！肯定是挖到宝贝想跑！”粗鲁的声音气急败坏地喊道。
杂乱的脚步声和叫骂声立刻朝着苏牧之消失的方向追来。
苏牧之在阴影中疾奔，心脏怦怦直跳，但头脑异常冷静。他对这里地形不熟，盲目乱跑很可能被包抄。目光急速扫视，忽然看到荒庙那半塌的正殿，后面似乎有个更大的缺口，直接通向庙后更深的荒野。
赌一把！
他身形一折，毫不犹豫地冲向那个缺口，从倒塌的土坯和椽子间隙中钻了过去。身后，叫骂声和脚步声紧追不舍，也冲进了庙里。
庙内更加黑暗，尘土味和霉味浓重。苏牧之不敢停留，凭借过人的黑暗视觉，勉强辨别方向，朝着庙后疾冲。
就在他即将冲出庙后另一个缺口时，脚下突然被什么东西一绊！
“噗通！”他反应极快，就势向前一个翻滚，卸去力道，但左肩撞在地上，还是传来一阵剧痛，闷哼出声。
绊倒他的，似乎是一截埋在尘土里的、硬邦邦的东西。
与此同时，追兵已经冲到了庙内，火把光芒乱晃。
“在那边！后边跑了！”
“快！别让他溜了！”
苏牧之忍着痛，咬牙爬起，正要继续逃。
忽然，他踢到的那东西，在火把光芒掠过时，反射出一丝黯淡的金属光泽。
那是什么？他下意识地瞥了一眼。
就这一眼，让他身形猛地一顿！
那似乎是一段……锈蚀的、但依然能看出是精铁打造的……镣铐？镣铐的另一端，连着一块更大的、半埋土里的黑乎乎的东西，像是什么方形物体的边角。
而镣铐旁边，散落着几块颜色深黑、在尘土中依然显得格外沉重的……碎石块？那质感，那颜色……
苏牧之瞳孔骤缩！是黑纹铁矿石？！虽然品质看起来不高，混杂了很多杂质，但绝不会错！和怀里那块样品的感觉很像！
这庙里……怎么会有黑纹铁矿石？还有这镣铐……
电光石火间，一个念头闪过脑海：苏墨长老让他来这里取东西，难道不仅仅是为了地图和补给？这庙本身，或者说这庙地下，就和黑矿坑有关？甚至可能曾是矿上某个秘密地点？这镣铐，这散落的矿石……
“小子！站住！”追兵的吼声已经到了身后几步远，火把的光芒几乎要照到他身上。
没有时间细想了！
苏牧之一把抓起地上那几块散落的、最大的黑纹铁矿石（入手沉重冰凉），塞进怀里，同时右脚狠狠一踏地面，身体再次向前窜出，冲出了庙后的缺口，没入了外面更广阔的荒野黑暗之中。
身后，气急败坏的叫骂声和追赶声持续了片刻，但似乎顾忌黑暗和荒野的危险，渐渐停了，最终只剩下不甘的怒吼随风飘来。
苏牧之一口气狂奔出两三里，直到再也听不到任何身后的动静，才靠着一块巨石瘫坐下来，剧烈喘息。左肩的伤口传来阵阵刺痛，估计又崩裂了一些。
但他顾不上这些，急忙掏出怀里那几块顺手牵羊来的矿石。
果然是黑纹铁！虽然杂质很多，品质低劣，远不如苏墨长老给的那块样品精纯，但确确实实是黑纹铁！里面蕴含着一种独特的、沉重而内敛的金气，以及一丝淡淡的阴寒。
这荒庙地下，难道真的有黑矿坑的支脉？或者，这里曾经是转运或秘密处理矿石的地方？
他想起地图上标记的，黑矿坑有废弃的进出“小路”。或许，其中一条，曾经就经过这附近？这庙，可能就是当年的一个中转站或看守点？
苏墨长老……果然每一步都有深意。这不仅仅是个取补给的地点，更是一个暗示，一个关于黑矿坑线索的延伸。
他将这几块劣质黑纹铁矿石也收好。蚊子腿也是肉，对于急需此物的他来说，任何一点收获都弥足珍贵。
休息了片刻，处理了一下左肩崩裂的伤口（撒上一点苏墨长老药散残留的药粉），他重新站起身，辨明方向。
离黑矿坑，还有四十里。
前路，依旧漫漫。
但他摸了摸怀里新得的黑纹铁，又握了握小腿上冰凉的“晦芒”短刃。
“庙小妖风大，坑浅王八多。这世道，处处是险，也处处是缘。既然让我撞见了，那这黑矿坑里的‘货’，我苏牧之——要定了！”
他深吸一口荒野冰凉的空气，再次迈开坚定的步伐，身影融入沉沉的夜幕，向着那片象征着危险与机遇的绝地，继续前行。
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