第40章 ：修渠
谢青山抬手，示意安静：“钱从哪来，是本官的事。你们要做的，就是办好差事。
从今日起，所有衙役分成三班，一班值守县衙，一班巡逻县城，一班下乡了解民情。书吏整理历年卷宗、田亩册、赋税记录，三日内呈报本官。”
“能做到吗？”
没人回答。
谢青山目光扫过：“若做不到，现在就可以走。若留下，就要按本官的规矩来。”
沉默片刻，有人喊：“干了！反正也找不到别的活！”
“对！干了！”
“好。”谢青山点头，“赵县丞，你安排分组。半个时辰后，下乡的随我出发。”
半个时辰后，谢青山带着赵德顺和四个衙役，骑着马出了城。
第一站是离城最近的李家村。村子在一条干涸的河沟旁，几十户土坯房，大多破败不堪。
正是农闲时节，但田里却有人在干活，是在挖野菜。
见官差来了，村民们远远看着，不敢靠近。几个孩子光着身子，瘦得肋骨都看得见。
谢青山下马，走到田边。一个老汉正在挖一种叫“苦苦菜”的野菜，篮子已经半满。
“老人家，今年收成怎么样？”谢青山问。
老汉抬头，看见官服，吓了一跳，连忙跪下：“大人……大人恕罪，草民只挖点野菜……”
“起来说话。”谢青山扶起他，“我不是来问罪的，就是想问问收成。”
老汉战战兢兢：“去年……去年大旱，一亩地只收了不到一斗。交了税，就没剩多少了。现在青黄不接，只能挖野菜充饥。”
“一亩地不到一斗？”谢青山皱眉。正常年景，一亩地能收一石左右，十斗为一石。不到一斗，几乎是绝收。
“是啊。”老汉叹气，“这地本来就瘠薄，又缺水。好年景也就收个五六斗，一遇旱灾，就完了。”
“村里人都这样？”
“都这样。”老汉指着远处的山，“山上有点地，更瘠薄。去年连种子都没收回来。”
谢青山心里沉重。他又问了赋税、劳役等情况，老汉不敢多说，只含糊应着。
离开李家村，又去了几个村子，情况都差不多。土地贫瘠，水利失修，百姓困苦。
中午在一处树荫休息，衙役拿出干粮，硬邦邦的饼子，就着水吃。
赵德顺咬了一口饼，叹道：“大人，您也看到了。山阳就是这样，要水没水，要地没地。百姓能活着，已经是万幸了。”
谢青山没说话，看着远处的山丘。他在想，前世西北是怎么治理的？梯田、引水、耐旱作物……
“赵县丞，山阳可有种过土豆？”
“土豆？那是什么？”
“就是……番薯。”谢青山想起，这个时代土豆可能还没传入，或者还没普及。
“番薯？听说过，但咱们这儿没人种。”赵德顺摇头，“那东西金贵，要水要肥，咱们这儿种不活。”
谢青山想了想：“那高粱呢？小米呢？”
“高粱种过，但产量低。小米倒是能种，但也怕旱。”
看来，得找适合旱地的作物。
下午回到县城，谢青山让赵德顺去查县志，看看历史上山阳种过哪些作物，收成如何。
他自己则去了城南的市场。
市场很小，只有十几个摊位。卖的东西也少，一些野菜、粗布、陶器，还有少量粮食。
谢青山走到一个粮摊前，问：“米怎么卖？”
摊主是个中年人，看了看他的穿着，小心翼翼：“粟米五十文一斗，麦子六十文。”
“这么贵？”
“大人，没办法啊。”摊主苦笑，“本地不产米，都是从外地运来的。路远，运费高，再加上关卡税，到这儿就这价了。”
“盐呢？”
“盐……三百文一斤。”
谢青山点点头，又问：“生意怎么样？”
“哪有什么生意。”摊主叹气，“百姓饭都吃不饱，谁有钱买这些？也就是城里的几家大户，偶尔来买点。”
谢青山转了一圈，心里有了数。山阳的经济，几乎被几家大户垄断。
他们控制了粮食、盐、布等生活必需品的供应，抬高物价，百姓苦不堪言。
回到县衙，许二壮已经在等了。
“承宗，我打听到了。”许二壮压低声音，“马家、周家、孙家，这三家确实了不得。马家的粮铺控制着全县七成粮食交易；周家的盐铺垄断了盐业；孙家的布庄、药铺，也是独一份。”
“他们背后有人吗？”
“听说马家和凉州知府有点关系，周家和京城某个大官是姻亲，孙家……孙家最神秘，据说有江湖背景。”
谢青山沉思。要治理山阳，首先要解决百姓的吃饭问题。而要解决吃饭问题，就绕不开这三家。
“二叔，咱们带来的货，先别急着卖。我想想怎么用。”
“好。”
接下来的几天，谢青山白天处理公务，晚上研究县志和卷宗。
他发现，山阳虽然缺水，但并非没有水源。县志记载，城北三十里有条河，叫“白龙河”，常年有水。
只是河道离耕地远，无法灌溉。
“为什么不修渠？”他问赵德顺。
赵德顺苦笑：“修渠要钱要人。前任张县令提过，但马家反对，说修渠要占他们的地。再加上县里没钱，就不了了之了。”
“马家的地？”
“白龙河两岸的好地，大部分是马家的。”赵德顺道，“他们靠河，可以引水灌溉，所以收成比别处好。若是修渠，别的地方也能引水，他们就没了优势。”
原来如此。
谢青山又翻看赋税记录，发现马家、周家、孙家三家的税，明显偏低。按他们拥有的田亩和生意规模，应该交的税是现在的三倍以上。
“赵县丞，这三家的税，是谁定的？”
赵德顺支支吾吾：“是……是前任张县令定的。”
“为什么定这么低？”
“这个……下官不知。”
谢青山看他一眼，知道问不出什么，就不再追问。
七日后，谢青山兑现承诺，发了拖欠的俸禄。
钱是从哪来的？他卖了一批从江南带来的丝绸和瓷器。这些东西在江南常见，但在凉州是稀罕物，卖了个好价钱。
拿到俸禄的衙役书吏，态度明显好转。至少，这位小县令说话算话。
这天，谢青山正在看卷宗，赵德顺来报：“大人，马家、周家、孙家三家的家主，在门外求见。”
来了。谢青山放下卷宗：“请他们进来。”
不多时，三人进了大堂。
马家家主马万财，五十来岁，圆脸微胖，穿着绸缎长衫，笑容可掬。周家家主周福，四十出头，精瘦，眼神精明。孙家家主孙豹，三十多岁，膀大腰圆，一脸横肉。
“草民拜见县尊大人！”三人行礼。
“免礼。”谢青山抬手，“三位前来，有何事？”
马万财先开口：“听闻大人新到，特来拜会。小小薄礼，不成敬意。”说着，让随从抬上来三个箱子。
打开一看，一箱是白花花的银子，一箱是绫罗绸缎，一箱是名贵药材。
谢青山看了一眼，不动声色：“三位这是何意？”
“只是见面礼。”马万财笑道，“大人年纪轻轻就高中状元，来我们这穷地方任职，实在委屈。这些薄礼，算是草民们的一点心意。”
谢青山明白，这是试探，也是拉拢。收下，就是自己人；不收，就是敌人。
“三位的心意，本官心领了。”他缓缓道，“但朝廷有令，官员不得收受百姓馈赠。这些礼物，请收回。”
三人脸色微变。
周福干笑：“大人清廉，令人敬佩。不过……山阳不比别处，有些规矩，大人可能还不清楚。”
“哦？什么规矩？”
“比如修渠引水的事。”马万财接过话，“听说大人有意修渠？这可不是小事。修渠要占田，要征役，要花钱。而且……未必能成。”
“马员外似乎很了解？”
“不敢不敢。”马万财摆手，“只是前几任县令都提过，最后都不了了之。大人初来乍到，还是谨慎为好。”
这是警告了。
谢青山笑了：“多谢马员外提醒。不过本官既然来了，总得为百姓做点事。修渠的事，本官会仔细考虑。”
孙豹冷哼一声：“大人，不是草民多嘴。这山阳县，有些事能做，有些事不能做。强要做，恐怕……”
“恐怕什么？”
“恐怕对大人不利。”孙豹语气强硬。
气氛紧张起来。
赵德顺连忙打圆场：“各位，有话好说，有话好说……”
谢青山却平静道：“孙员外是在威胁本官？”
“不敢。”孙豹嘴上说不敢，但眼神凶狠。
“那就好。”谢青山起身，“三位若没别的事，就请回吧。礼物也带回去。至于修渠、赋税这些事，本官自有主张。”
三人对视一眼，知道谈不拢，只好告辞。
他们走后，赵德顺担忧道：“大人，这三家在山阳根深蒂固，得罪不得啊。”
“我知道。”谢青山看着门外，“但若不得罪他们，就得罪全县百姓。赵县丞，你说，我该得罪谁？”
赵德顺说不出话。
“你去查一下，马家在白龙河两岸有多少地，都是怎么来的。周家的盐，是从哪进的货，为什么能垄断。孙家的生意，有没有违法之处。”
“大人，这……”
“去查。”谢青山语气坚定，“本官倒要看看，这山阳县，到底是谁说了算。”
赵德顺知道劝不住，只好应下。
晚上，谢青山回到家。胡氏做了顿像样的饭，粟米饭，炒野菜，还有一小碟腊肉。
“今天怎么有肉？”谢青山问。
“你二叔买的。”胡氏给他夹肉，“你这些天忙，都瘦了。多吃点。”
“奶奶，您也吃。”
“我吃过了。”胡氏看着他，“承宗，今天是不是遇到难事了？”
谢青山一愣：“奶奶怎么知道？”
“你从小就这样，遇到难事，就一个人闷着。”胡氏叹道，“跟奶奶说说。”
谢青山简单说了三家的事。
胡氏听完，沉默许久，才说：“承宗，奶奶不懂那些大道理。但奶奶知道，当官不为民做主，不如回家种红薯。你既然当了这县令，就要对得起百姓，对得起自己的良心。”
“可那三家势力大，我怕……”
“怕什么？”胡氏握住他的手，“咱们许家人，什么时候怕过？当年你被谢家欺负，不也挺过来了？现在你是官，他们是民，你怕什么？”
谢青山心中一震。是啊，他是官，是朝廷命官。那三家再厉害，也是平民百姓。只要他行得正，站得直，怕什么？
“奶奶，我懂了。”
“记住，”胡氏眼神坚定，“只要你做得对，奶奶就支持你。咱们全家都支持你。”
“嗯。”
夜里，谢青山躺在床上，想着接下来的计划。
修渠引水，是当务之急。但要修渠，就得解决马家这个障碍。怎么解决？
硬来不行。马家在山阳经营多年，关系盘根错节。而且修渠确实要钱要人，县里拿不出来。
那就……换个思路。
他想起前世看过的“以工代赈”。百姓不是没饭吃吗？修渠可以雇工，发粮食。这样既解决了工程人力，又赈济了灾民。
钱从哪来？可以向三家“借”。当然，是带引号的借。
至于马家的地……可以谈判。用别的好处交换。
谢青山越想越清晰。他起身，点上灯，开始写计划。
第一步，清查田亩赋税，摸清三家底细。
第二步，以工代赈，招募灾民修渠。
第三步，发展旱地作物，增加粮食产量。
第四步，打通商路，引进外地物资。
一步一步来。
写到半夜，计划初具雏形。他放下笔，看着窗外的月光。
山阳的夜很静，没有江南的蛙鸣虫叫，只有风声。
但他心里很踏实。
因为知道要做什么，怎么去做。
第二天，谢青山召集所有衙役书吏，宣布了几件事：
第一，成立“田亩清查组”，由赵德顺牵头，重新丈量全县田亩，核实赋税。
第二，成立“以工代赈指挥部”，由他自己负责，招募灾民修建水利。
第三，成立“农事推广组”，寻找适合旱地种植的作物。
第四，成立“商路开拓组”，由许二壮负责，打通与外地商路。
命令一出，所有人都愣了。
“大人，这……这得花多少钱啊？”赵德顺问。
“钱的事，我来想办法。”谢青山道，“你们只管办事。”
“可是马家那边……”
“马家那边，我去谈。”
散会后，谢青山让赵德顺去请马万财。
马万财来了，这次态度不如上次客气。
“马员外，请坐。”谢青山亲自给他倒茶。
“不敢劳烦大人。”马万财坐下，直接问，“不知大人召草民前来，有何吩咐？”
“还是修渠的事。”谢青山开门见山，“本官打算重修白龙河渠，引水灌溉。这事，需要马员外支持。”
马万财笑了：“大人，不是草民不支持。修渠是好事，但占田太多，影响收成。草民一家老小，也要吃饭啊。”
“本官明白。”谢青山道，“所以想和马员外做个交易。”
“什么交易？”
“马员外在白龙河两岸有田一千二百亩，对吧？”
马万财眼神一闪：“大人调查得很清楚。”
“这一千二百亩，修渠要占二百亩。”谢青山道，“本官用城东的五百亩官田，换你这二百亩，如何？”
马万财一愣。城东的官田，虽然不如白龙河边的地肥沃，但面积多了一倍多。这笔交易，表面看是他赚了。
但他立刻想到：为什么谢青山要这么做？
“大人，官田……能随便换吗？”
“本官已请示凉州府，府台大人同意了。”谢青山拿出一封公文，“这是批复。”
马万财接过一看，果然是知府大印。他心中疑惑，知府怎么会同意这种交换？
谢青山看出他的疑虑，解释道：“白龙河渠修好后，能灌溉万亩良田，全县受益。这是利民大事，府台大人自然支持。至于官田换私田，只要双方自愿，符合程序，也是可以的。”
马万财犹豫了。他算了一笔账：二百亩好地，换五百亩中等田，确实赚了。而且修渠后，他剩下的千亩地也能更好灌溉，收成更高。
但……总觉得哪里不对。
“马员外，”谢青山又道，“本官还有一事。修渠需要钱粮，县里困难，想向马员外借粮一万石，借银五千两。三年后，连本带利归还。”
马万财这下明白了，原来在这儿等着呢！
“大人，一万石粮，五千两银子，可不是小数目。”
“本官知道。”谢青山平静道，“所以给利息。年息两成，如何？”
两成利息，很高了。正常借贷，年息不过一成。
马万财动心了。但他是生意人，知道风险：“大人拿什么作抵押？”
“县衙作保。”
“县衙……”马万财笑了，“大人，不是草民不信。但县衙现在，恐怕连一千两都拿不出来吧？”
谢青山也不恼：“马员外说得对。所以本官还准备了一样东西作抵押。”
他拿出一张纸，上面画着奇怪的图案。
“这是什么？”
“这是‘水车’图纸。”谢青山道，“可以安装在河边，引水灌溉。有了它，旱地也能变成水田。本官以此专利作抵押，若三年后还不上钱粮，这水车的制造使用权，就归马员外所有。”
马万财接过图纸，看不懂，但他相信这东西有价值。谢青山是状元，懂的东西肯定多。
“这水车……真有用？”
“本官亲自设计，保证有用。”谢青山道，“马员外若不信，可以先造一架试试。有效果，再谈借贷。”
这下，马万财彻底心动了。粮食和银子，借出去能收利息；水车专利，更是无价之宝。这笔交易，怎么算都不亏。
“大人，容草民考虑几天。”
“可以。三日后，给本官答复。”
送走马万财，谢青山松了口气。他知道，马万财八成会答应。商人重利，这么大的利益，他不会放过。
接下来的三天，谢青山一边等马万财答复，一边着手准备修渠事宜。
他亲自去白龙河勘察，设计渠道路线。又让许二壮去凉州府城，采购工具和材料。
第三天，马万财来了，带着契约。
“大人，草民同意了。这是借贷契约，请大人过目。”
谢青山仔细看了，条款公平，利息合理。他签字画押，契约生效。
“马员外深明大义，本官替全县百姓谢过。”谢青山拱手。
“大人客气。”马万财笑道，“都是为了山阳好。”
有了钱粮，修渠的事就正式启动了。
谢青山贴出告示：招募灾民修渠，管饭，每日还发一斤粮食。消息一出，全县轰动。
第一天，就来了上千人。
谢青山亲自去工地，看到那些面黄肌瘦的百姓，眼中却闪着希望的光。
“大人，真的管饭吗？”一个老汉问。
“管。”谢青山点头，“不仅有饭，干得好还有奖励。”
“谢谢大人！谢谢大人！”老汉跪下来磕头。
谢青山扶起他：“好好干，等渠修好了，大家都有水浇地，日子就好过了。”
“哎！哎！”
工地上热火朝天。谢青山也经常去，有时还亲自干活。他虽然年纪小，但不怕苦不怕累，百姓们看在眼里，渐渐对他有了好感。
这天，谢青山正在工地，赵德顺急匆匆跑来：“大人，不好了！周家和孙家闹起来了！”
“怎么回事？”
“周家抬高了盐价，现在一斤盐要五百文！百姓买不起，就去找孙家，想让孙家从外地运盐来卖。孙家答应了，但周家不让，两家在市场上打起来了！”
谢青山脸色一沉：“走，去看看。”
市场里，两帮人对峙。周家的人拿着棍棒，孙家的人拿着刀，眼看就要火拼。
“住手！”谢青山喝道。
双方见县令来了，才停下手。
“怎么回事？”
周福上前：“大人，孙家要抢草民的生意！盐业一直是周家经营，孙家凭什么插手？”
孙豹冷哼：“盐价这么高，百姓吃不起！我运盐来卖，是造福百姓！”
“你那是扰乱市场！”
“你那是垄断暴利！”
两人又要吵起来。
谢青山抬手：“都闭嘴。”他看向周福，“周员外，盐价五百文一斤，是不是太高了？”
“大人，草民也是没办法。”周福叫屈，“盐从外地运来，成本就高。再加上税……”
“成本多少？税多少？你赚多少？”谢青山一连三问，“本官要查账，你敢不敢？”
周福脸色一变。
“孙员外，你想卖盐，本官支持。”谢青山又看向孙豹，“但要有合法手续，要交税，要按市价卖。不能恶性竞争。”
孙豹点头：“草民明白。”
“这样，”谢青山道，“从今日起，盐价不得超过三百文一斤。周家若做不到，就取消专营权，让孙家来做。”
周福急了：“大人，这……”
“要么降价，要么让权，你选。”
周福咬牙，最终低头：“草民……降价。”
“好。”谢青山又对孙豹说，“你也可以卖盐，但要按规矩来。若敢哄抬物价，本官同样不饶。”
“是。”
一场风波，暂时平息。
但谢青山知道，这只是开始。三家在山阳经营多年，不会轻易放弃利益。接下来的斗争，会更激烈。
修渠工地上，号子声震天。
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