第22章 :考舍漏雨
七月下旬的府城，比县城热闹十倍。
许大仓和许二壮送谢青山来考试，这是父子俩第一次进府城。
驴车进了城门，两人眼睛都不够用了：宽阔的青石板街能并行两辆马车，两侧店铺挂着五色幌子，绸缎庄飘出的光亮与隔壁药铺的苦香混在一起。街上行人摩肩接踵，偶尔有身着锦袍的富家子骑马而过，后面跟着小厮，还有骆驼商队叮叮当当地走。那是西域来的胡商，骆驼背上满载香料与宝石。
“我的老天爷，”许二壮张大了嘴，手里的鞭子都忘了挥，“这府城……抵得上十个县城！”
许大仓拄着拐杖的手握紧了些，目光扫过鳞次栉比的屋檐，喉结动了动，终究没说话。他这辈子去过最远的地方就是县城，府城对他来说，像是戏文里才有的世界。
赵员外早就在客栈门口等着了。他这次不但送赵文远来考院试，还主动提出帮许家安排，胡氏本想婉拒，但想到府城人生地不熟，孙子考试要紧，这才红着脸应了。
“许老弟！”赵员外迎上来，一身宝蓝绸袍在日光下泛着柔和的光，“一路辛苦了！房间都安排妥了，只是……条件一般，莫要见怪。”
客栈叫“悦宾楼”，在府学后街第三条巷子里，离考场步行只需一刻钟，但门脸确实寒酸。黑漆木门上的漆皮剥落了好几块，门楣上“宾”字少了一点，像是被人抠去的。
掌柜的是个五十来岁的干瘦老头，正噼里啪啦打着算盘，头也不抬。
“天字房早三个月就订完了，只剩人字房，”赵员外面露愧色，“文远住天字三号，是之前订好的。青山就委屈些，住人字六号。虽小了些，但胜在干净。”
许大仓忙拱手：“赵老爷费心了，能住就行。青山这孩子不挑。”
人字六号在二楼最深处，走廊尽头，紧挨着楼梯。推开门，一股淡淡的霉味混着皂角香扑面而来。
房间确实小，只容得下一张窄床、一张脱漆的方桌和一把瘸腿椅子。窗户对着后院，能看见晾衣绳上挂着的各色衣物，还有墙角堆着的破旧箩筐。但床单被褥洗得发白，地也扫得干净。
“委屈青山了，”赵员外叹道，“今年院试考生比往年多了三成，好客栈早满了。这家还是我托了茶行的老关系才留的房间。”
谢青山将考篮放在桌上，环视一周，反而笑了：“赵员外，这就很好。离考场近，比什么都强。考生多的是住城东客栈，每日要赶半个时辰路的。”
安顿下来，许大仓和许二壮要住大通铺。客栈后院有间偏房，摆了十来个铺位，五个铜板一晚，挤是挤，但便宜。
“爹，二叔，你们住这儿……”谢青山看着那间昏暗的偏房，窗纸破了几个洞，心里发酸。
“这有啥！”许二壮把包袱扔在靠门的铺位上，咧嘴笑道，“大通铺热闹！还能跟天南海北的考生家人唠嗑！”
许大仓拍了拍儿子的肩：“你只管考好试，莫操心我们。”
晚饭时分，客栈大堂里挤满了人。七八张方桌坐得满满当当，大多是青衫书生，带着书童或家人。
跑堂的伙计端着托盘在人群中穿梭，吆喝声、谈话声、碗筷碰撞声混成一片。谢青山这桌坐了六个人：赵员外父子、许家父子、还有两个从邻县来的考生家人。
“那孩子……也是来考院试的？”邻桌一个白面书生低声问同伴。
“看着顶多五六岁吧？怕是跟着家人来见世面的。”
“嘘——小声点，我听说今年安平县出了个四岁半的童生，府试第三名，也要考院试……”
议论声不大，但在这嘈杂的大堂里依然清晰。谢青山低头扒着碗里的米饭，夹了一筷子青菜，恍若未闻。赵文远坐在他旁边，闻言瞪了邻桌一眼，提高声音：“看什么看！没见过神童？”
大堂里静了一瞬，随即响起几声善意的哄笑。那白面书生讪讪地转过头去。
“文远，莫要无礼。”赵员外轻斥一声，却掩不住嘴角的笑意。
饭后，谢青山回房温书。许大仓和许二壮去大通铺安顿。赵员外将赵文远叫到天字房，门窗关严，这才开口。
“文远，这次院试非同小可。府试过了只是童生，院试过了才是秀才。有了秀才功名，见官不跪，免徭役，还能开馆授徒。”赵员外神色郑重，“题难了莫慌，题易了莫骄。切记，字要工整，卷要洁净。”
“儿子记下了。”
“还有，”赵员外顿了顿，“照应着青山些。他年纪小，又是头回考院试，若在考场遇到难处，你……”
“爹放心，”赵文远打断父亲的话，“青山虽小，心性比我稳。倒是他家人那边，爹多照拂。”
赵员外欣慰点头：“你懂事了。”
七月廿八，院试第一场。
寅时末，客栈已人声鼎沸。考生们早早起身，洗漱、用饭、最后一遍检查考篮。谢青山也起来了，换上那身靛蓝色细布长衫。
袖口领口的竹叶纹是李芝芝一针一线绣的。许大仓帮他系好衣带，又将胡氏求的平安符仔细挂在他颈间。
“承宗，莫慌，”许大仓的声音有些发颤，粗糙的手掌抚过儿子的肩，“题看仔细了再下笔，写完了多检查几遍，字要端正。”
“爹，我晓得了。”
辰时初，府学大门外已排起长龙。衙役挨个检查考篮：笔要劈开看是否藏纸条，墨锭要敲开看有无夹层，糕饼要掰开，水囊要倒出几滴。轮到谢青山时，那衙役又愣了愣：“你……真是考生？”
“是。”
衙役翻开名册，手指划过一行，抬头又看他，摇头失笑：“谢青山，安平县，年四岁半……进去吧。小娃娃，考不上莫哭鼻子啊。”
周围一阵低笑。谢青山面不改色，提起考篮迈过高高的门槛。
院试的号舍比府试的更为规整。青砖砌成一排排单间，每间有门有窗，门上贴着“甲”“乙”“丙”等字号。谢青山找到自己的“丙字二十七号”，推门而入。
号舍狭小，只容一人转身。一张斑驳的木桌，一把三条腿稳一条腿晃的椅子，墙角有个小木架放考篮。桌上备有油灯、蜡烛、清水和一方公用石砚。考生自备笔墨纸张，但砚台和清水由考场提供。
辰时正，三声锣响，全场肃然。
试卷从前往后传递。谢青山展开泛黄的棉纸，先看第一题。
第一篇四书文：“君子和而不同，小人同而不和”。
出自《论语·子路》，不算生僻。谢青山略一沉吟，提笔蘸墨，在草稿纸上写下破题：“和者，谐而不苟同也；同者，似而实相违也……”
他写得稳，不求奇崛，但求平实通达。写完首篇，仔细检查一遍，确定无犯讳之字、无不敬之言，这才誊抄到正卷上。
第二篇：“天行健，君子以自强不息”。
出自《周易·乾卦》，讲天道刚健，君子当效法之。谢青山思索片刻，破题：“天道运转，昼夜不辍；君子修身，终生不懈。自强非逞一时之勇，乃持毕生之志……”
两篇文写完，已近午时。外面天色不知何时阴沉下来，乌云从东南方滚滚而来，压得极低。谢青山从考篮里取出胡氏烙的芝麻饼。
面里揉了猪油，撒了芝麻，用油纸包着，还温着。刚咬了两口，豆大的雨点噼里啪啦砸在瓦顶上。
起初只是疏落雨声，很快就连成一片哗哗急响。雨水顺着瓦沟奔流，有些号舍年久失修，开始漏雨。
谢青山没在意，继续吃饼。但吃着吃着，忽觉头顶一凉。
一滴水正正滴在额头上。他猛抬头，只见屋顶一道细缝中，雨水如线般垂落，不偏不倚，正滴在摊开的试卷上！
“糟了！”
他慌忙移开试卷，但已来不及。墨迹遇水迅速洇开，那篇“天行健”的文章，中间五六行字已模糊成一团黑晕。更要命的是，漏处不止一处，雨水接连滴落，桌面很快湿了一片。
“来人！号舍漏雨！”谢青山拍门高喊。
一个衙役快步跑来，推门看见情形，也急了：“这……丙字房去年就该修的！你等着，我去禀报监试官！”
不多时，监试官亲自来了。是个清瘦的中年官员，看了眼污损的试卷，又看了眼谢青山稚嫩的脸，眉头紧锁：“按考场规矩，卷面污损可补时重誊。但……”他看了眼沙漏，“午时已过，离收卷只剩两个时辰。一篇四书文少说要写半个时辰，你可还要重誊？”
“学生请求补时重写。”谢青山声音清晰。
监试官深深看他一眼：“准你补半个时辰。补时期间不得离场，不得与人交谈，更不得窥视他人试卷。”
“学生明白。”
衙役送来新试卷。谢青山深吸一口气，将桌子挪到墙角漏雨稍轻处，又用考篮垫在脚下。雨水还在滴，他取出手帕裹住笔杆，以防滑脱。
重新构思，重新下笔。这一次，他不敢再求四平八稳，必须又快又准。笔走龙蛇，字迹虽比平时潦草，但文思如泉涌。约两刻钟，第一篇重写完毕。检查一遍，比原先那篇更为精炼。
开始写第二篇。雨越下越大，号舍四处渗水，墙角已积了一小洼。他挽起袖子，继续写。手上沾了雨水，握笔有些滑，他擦干手，凝神静气。
终于，在补时的最后一刻，两篇文章誊抄完毕。试帖诗还未动笔，时间所剩无几。他匆匆扫了一眼诗题“夏雨”，倒是应景。略一思索，提笔便写：
“黑云压郭骤雨倾，电裂长空雷震楹。
檐瀑如帘垂碧落，街湍似浆漫丹甍。
田夫喜润新栽稻，学子愁湮未干经。
待得云开红日出，乾坤朗朗见清明。”
来不及斟酌平仄，写完即刻交卷。衙役收走试卷时，低声说了句：“小相公，运道不好啊。”
谢青山苦笑着摇头。确实运道不佳，四百多间号舍，偏他的漏雨。
走出考场时，雨势已小，但天色依然阴沉如暮。赵文远在府学门口张望，见他出来，疾步上前：“青山！听说你号舍漏雨？卷子污了？”
“补时重写了，还好。”
“那就好！”赵文远长舒一口气，“我爹在客栈等着，快回去换衣裳，莫着凉。”
回到悦宾楼，许大仓和许二壮已从其他考生家人口中听说了漏雨的事，急得在堂中打转。见谢青山回来，赶紧帮他换下湿透的外衫，又让掌柜的煮了姜汤。
“承宗，快把这姜汤喝了，驱寒。”许大仓端过粗瓷碗，热气蒸腾。
谢青山接过，辛辣之气冲鼻，他屏息喝下，额上立刻沁出汗珠。
赵员外从楼上下来，脸色凝重：“青山，我打听过了，丙字号舍是嘉靖年间建的，早该大修。偏偏今年雨水多，又让你赶上了。好在监试官准你补时，还算公道。只是……”他顿了顿，“对你心绪恐有影响。”
“学生还撑得住，就是有些乏。”
“乏就早些歇息，明后两场才是重头戏。”
当夜，谢青山开始发热。许是白日淋雨，又加上心神紧绷，子时刚过，他便浑身滚烫，头痛欲裂。许大仓摸他额头，骇了一跳：“烫手！”
忙去寻掌柜的要退热药。掌柜的搓着手为难道：“客官，小店的药材前几日就卖完了，这几日考生多，头疼脑热的不少……”
许二壮急得要踹门，被赵员外拦住。
“莫慌，我在府城有故交，这就去请大夫。”
约莫半个时辰，大夫请来了。是个须发花白的老者，诊脉片刻，摇头道：“风寒入体，兼有心火。这方子吃下去，发发汗，明早或可减轻。但考试……怕是难了。”
许大仓脸色煞白：“大夫，您再想想办法，孩子明早还要进考场……”
老者叹道：“是身子要紧还是功名要紧？烧成这样，能起身就不易了，还考什么试？”
谢青山在昏沉中听见，挣扎着要坐起：“爹……我要考……”
“承宗，你躺好！”
“我要考……”谢青山声音嘶哑，眼神却执拗，“都到这一步了，不能退。”
赵员外看着这孩子烧得通红的小脸，那双眼却亮得灼人，心中震动。他转身对大夫拱手：“老先生，请您开最好的方子，银钱不必计较。只要让他明日能进考场。”
老者沉吟良久，终是提笔：“罢了，我尽力。”
药煎好了，黑黢黢一碗，苦气扑鼻。谢青山闭气喝下，苦得眉头紧皱。许大仓守着他，一夜未合眼。天将明时，烧退了些，但人依然虚弱。
“承宗，要不……咱们明年再考？”许大仓红着眼眶。
“爹，我能行。”谢青山声音虽弱，却坚定，“扶我起来，我要去考场。”
许大仓泪珠滚落：“你这孩子……怎这般倔……”
赵文远也来了，见谢青山这副模样，眼圈一红：“青山，莫要硬撑……”
“赵师兄，劳你扶我一把，”谢青山伸手，“扶我去考场。”
辰时初，谢青山还是出现在了府学门口。脸色苍白如纸，脚步虚浮，但脊背挺得笔直。衙役验看考牌时，都怔住了：“小相公，你……你这样还能考？”
“能。”
检查考篮，入场。第二场考五经文，谢青山选了最熟的《诗经》。题目是“论风雅颂之别”。
若是平日，这题他可引经据典，写满三页。但此刻头重如裹，握笔的手微微发颤。他咬紧牙关，提笔蘸墨：“风者，闾巷歌谣，观民俗也；雅者，朝廷乐歌，明政教也；颂者，宗庙祭祀，昭功德也……”
写得很慢，字迹不复平日的端正，但脉络尚清。写到一半，又开始发热，眼前阵阵发黑。他停笔闭目，用湿帕子敷额，定神片刻，继续写。
午时，雨又淅淅沥沥下了起来。好在今日号舍不漏。他毫无食欲，只勉强喝了半囊清水。下午继续，终于在申时末写完。
走出考场时，他几欲晕厥。许二壮抢上前背起他，一路奔回客栈。
第二场考完，谢青山病势转重。高烧不退，唇干裂起皮，昏沉中呓语不断。大夫再来诊视，连连摇头：“这孩子……心气太高。明日最后一场，万万考不得了。”
许大仓坐在床沿，握着儿子滚烫的手，老泪纵横：“承宗，咱不考了，咱回家……爹带你回家……”
谢青山在昏沉中，却反复呢喃：“要考……要考……”
深夜，赵员外请来了府城回春堂的坐堂大夫。那大夫诊脉良久，开了剂重药：“这药下去，明日或可清醒些。但考试……老朽劝你们作罢。性命攸关，岂可儿戏？”
药煎好了，浓黑如漆。谢青山被扶起，迷迷糊糊喝下。半夜里浑身大汗淋漓，中衣尽湿。天将破晓时，烧终于退了，人也清醒了些。
“爹……”
“承宗！你醒了！”许大仓喜极而泣，“觉得怎样？”
“好些了。”谢青山声音依旧虚弱，“今日……最后一场……”
“承宗，莫考了，”许大仓泪如雨下，“爹求你，莫考了。功名哪有命要紧？”
谢青山望着父亲通红的眼，心中酸楚。但他轻轻摇头：“爹，都到最后一步了……我不能退。”
赵员外也劝：“青山，留得青山在，不怕没柴烧。你才四岁半，来年再考也不迟。”
“不一样，”谢青山轻声说，“这次退了，我心里会永远留个缺。爹，让我去吧，我撑得住。”
许大仓看着儿子眼中那簇不灭的火，知道劝不住了。这孩子，平日里温顺知礼，骨子里却比谁都倔。
“……好，爹陪你去。”
院试第三场，考时文。谢青山被许二壮背到府学门口，衙役见他这副模样，皆动容。
“小相公，你真要考？”
“要考。”
入场，寻到号舍。坐下时，眼前仍阵阵发黑。他闭目定神片刻，展开试卷。
题目是：“论学如登山”。
谢青山心头一动。这题倒应了他此刻心境。他深吸一口气，提笔蘸墨：“学之道，如登山焉。始则平缓，兴味盎然；中则崎岖，气喘汗流；及至险峻，手足并用，举步维艰……”
他写得很慢，但极稳。将这几月备考的艰辛，将昨日雨中坚持的执拗，都化入字里行间。不求辞藻华丽，但求真切动人。
“然登山者，不凌绝顶不甘休；为学者，不臻至境不罢手。途遇暴雨，衣履尽湿，犹向前行；途染寒疾，头昏目眩，犹向上攀。何也？志在峰巅，心向光明耳……”
写至此处，他眼眶发热。想起胡氏站在村口老槐树下目送的身影，想起许大仓瘸腿送他上学时的叮咛，想起李芝芝灯下为他缝衣的侧影，想起许二壮拍胸脯说“二叔供你读书”时的憨笑……
笔锋陡然加快。
“今我幼学，初攀书山。遇雨染恙，几欲半途而废。然思高堂之期，恩师之望，挚友之励，终不敢弃。故强支病体，续成此文。非为炫才，实为明志：书山虽高，行则必至；前路虽难，持则必达！”
写完末字，搁笔，长舒一口气。浑身虚脱，心中却一片澄明。
酉时交卷。走出府学时，雨住云开，西天一抹残红如血，将青石板路染成暖金色。
许二壮和许大仓在门外翘首，见他出来，疾步上前。
“承宗！”
“考完了，”谢青山虚弱一笑，“考完了……”
话音未落，身子一软，向前栽倒。
“承宗！”
再醒来时，已在客栈床上。大夫正在把脉，见他睁眼，松了口气：“醒了便好。这孩子……真是命硬。”
许大仓握着他的手，泪痕未干：“承宗，你可把爹吓死了……”
“爹，我无事，”谢青山声音低微，“考完了，可以好好歇了。”
赵员外站在床尾，慨然道：“青山，你这孩子……来日不可限量。”
谢青山笑了笑，合上眼，沉沉睡去。
这一睡，便是一日一夜。再睁眼时，已是七月三十的黄昏。烧已退净，人虽乏力，神思却清明。
许大仓告诉他，昨日他昏倒后，赵员外请了回春堂最好的大夫，用了上等药材，这才缓过来。
“赵员外的恩情，咱们要记一辈子。”
“嗯。”
窗外，暮色渐浓。府城千家万户次第亮起灯火，星星点点，汇成一片暖黄的光海。
谢青山望着窗外，心中一片宁静。
他已尽了全力。
余下的，交给天意。
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