第444章 图穷
惊雷大泽，湖心。
清晨。
浓白的雾气沉甸甸地压在烟波浩渺的湖面上，将天地连成一片混沌。
一艘破旧的乌篷船，静静漂泊在雾海的中心，随波轻晃。
船头。
李三笠独坐。
他低垂着头，手掌无意识地、一遍又一遍地抚摸着横在膝上的刀背。
动作缓慢，近乎呆滞。
天空。
白雾浓浓，连太阳也只剩下一个模糊的、橘红色光晕，有气无力地悬在那里，透不下多少暖意。
此时此刻，李三笠的眼神中，再无往日的精明与狠厉，只剩下空洞、迷茫，以及一丝连他自己都不愿承认的惶然。
昨夜，从天剑派太上长老剑三陆寒声手中，拼死逃脱的，自然便是他。
自从去年底，奉陈立之命前往松江，谋算吞并蒋家产业失败，身受重伤后，他便带着四位堂主，回了这鼍龙沟。
选择回鼍龙沟，他自有盘算。
去松江之前，陈立已为他解除了封禁神魂的寂灭指。
枷锁已去，他，已然自由！
这意味着，他不再受禁制牵制，也无需再效忠陈家家主。
李三笠很清楚，陈立从未真正信任过他，更未将他当做心腹。
所用之时，驱使如犬马；不用之时，便弃置一旁。
既已脱困，何必再回去仰人鼻息，替人卖命？
自此，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。
大丈夫生于天地之间，岂能郁郁久居人下！
鼍龙沟，是他起家的地方。
这里水网密布，地形复杂如迷宫，他从小在此摸爬滚打，对每一处都了如指掌。
他有绝对的自信，即便陈立亲自来这惊雷泽寻他，也休想摸到他的影子。
因此，年初陈家派了门客来鼍龙沟寻他回去时，他直接避而不见，玩起了失踪。
对于陈家，他的策略很简单，拖。
拖到对方放弃为止。
届时，便是真正的海阔天空。
鼍龙帮在各处秘密据点里，还藏着一百三十余万两银子。
这笔巨款，足够帮中弟兄们省吃俭用逍遥好几年。
等风头过去，各方势力都将他们遗忘得差不多了，重头再来，打下一片新的江山，并非没有可能。
然而，人算不如天算。
去岁，天剑派两名太上长老、三名长老，带着上百精锐弟子突袭幽冥船黑市，结果却在江口全军覆没。
李三笠虽未亲眼目睹，但心里跟明镜似的。
除了那位深不可测的陈家家主，江州还有谁能有这般手段，悄无声息地灭掉天剑派强大的力量？
当时听闻，他心头确实掠过一丝快意。
但快意之后，便是凛然的寒意。
天剑派吃了如此大亏，死了如此多高手，岂会善罢甘休？
掘地三尺也要追查到底！
而天剑派被灭之前，刚把幽冥船黑市端掉。
幽冥船黑市能重开，与他李三笠、与鼍龙帮有着无法撇清的关系。
只要天剑派沿着这条线追查，迟早会摸到鼍龙帮头上。
为此，他早已未雨绸缪，将帮中弟兄化整为零，分散在惊雷泽沿岸各处，从不聚集，只单线联系。
如此布置，只要天剑派稍有异动，他就能第一时间得到消息，指挥弟兄们迅速撤离。
纵是天剑派高手如云，在这茫茫芦苇荡、错综水网中，也如大海捞针，奈何他不得。
“叛徒！”
想到此处，李三笠忍不住从牙缝里挤出这两个字，眼中迸射出刻骨的恨意与懊悔。
他千算万算，万万没算到，出卖他的，竟然会是四大堂主之一的溪堂主。
这厮不知何时，竟在松江时与那四海会搭上了线。
而四海会，又不知何时与天剑派搅和在了一起。
里应外合，精心设局。
李三笠纵然谨慎，也终究是一脚踏入了圈套。
幸亏他多年刀头舔血养成的警觉，又一直住在船上，早早察觉气氛不对，当机立断跳水逃生。
神识探查在水中会受到极大干扰，下潜超过两米，便很难被锁定。
这是他敢于在惊雷泽与强敌周旋的最大底气。
如今，命是暂时逃出来了。
可今后呢？何去何从？
李三笠望着茫茫雾霭，心中一片茫然。
天剑派和四海会对他的追杀绝不会轻易停止。
对他而言，最佳的出路，似乎只剩下远走他乡，去一个这两大势力鞭长莫及的地方。
但异乡打拼，白手起家，谈何容易？
他当年带着一帮弟兄远走碰壁，已经证明此路难如登天。
拜入某个宗门寻求庇护？
似他这般带艺投师、半路出家的，即便有宗门肯收，也必定被当做外人防备，核心传承想都别想。
剩下的路，似乎就只有投靠某个世家，谋一份供奉，混口安稳饭吃。
但这与在陈家有甚区别？
更何况，他的前路近乎已断。
如今，他修为已至灵境第五关化虚关。
再想往前，便需要领悟武道真意。
可领悟真意，首先得有真意图观摩参悟。
若幽冥船黑市还在，或许还有几分机会淘换到。
但如今黑市早已烟消云散，这条路希望渺茫。
退一万步说，即便侥幸得到一份真意图，要从中悟出属于自己的真意，又谈何容易？
若真如此简单，神堂宗师早就遍地走了，何至于整个江州，神堂宗师都屈指可数？
“陈家……”
李三笠不由得苦涩一笑。
与当初被陈立封禁神魂时，那种认清现实后的颓然与被迫认命不同。
那时，虽受禁锢，但心底深处，未尝没有一丝希望支撑着他。
而今，枷锁已去，他是自由身了。
可这自由，带来的却是更深的绝望。
他的心气，散了。
不过，他也同样清醒地知道，溪堂堂主既已叛变，陈家之事必然也已泄露。
天剑派与四海会在对他展开追杀的同时，绝不可能放过陈家。
陈家能否挡得住两大势力的联手绞杀，犹是未知之数。
回去，或许就是自投罗网，与陈家一同覆灭？
“锦上添花，永远不可能得到真正的信任与重用。唯有雪中送炭，方有可能成为心腹！”
这是江湖上最浅显，也最残酷的真理。
李三笠混迹半生，岂能不知？
回去，风险巨大，近乎赌命。
但若陈家能撑过此劫……他李三笠的价值将远超从前。
“赌了！”
李三笠猛地闭上眼，良久，又霍然睁开。
……
“多谢恩公大恩大德！八两此生没齿难忘！”
一个带着哽咽的声音将李三笠从纷乱的思绪中拉回。
转头，只见那名叫八两的少年走到近前，“砰砰砰”就在湿冷的船板上磕了三个响头。
破晓前后，少年姐姐芦花的高烧再度反复，说起胡话，气息微弱，眼看就要不行。
八两手忙脚乱，只顾着照看姐姐，连船都忘了划。
李三笠冷眼旁观，心中某处却被触动。
曾几何时，他也是这鼍龙沟上挣扎求存的渔家子，见过太多类似的苦难与无助。
恻隐之心让他随手从怀中取出一个玉瓶，倒出一枚丹药，丢给八两。
“掐下小半，兑水化开，喂她服下。”
这丹药并非对症风寒的良药，只是武者用来补充气血的寻常补药。
但其药性温和而强劲，如同老山参吊命，能短时间内激发人体潜能，增强体力，帮助病人扛过最危险的关头。
对练武之人而言不算珍贵，但对这渔家姐弟，不啻仙丹。
八两依言照做。
服下药汁后不久，芦花急促的呼吸渐渐平缓下来，终于沉沉睡去，性命算是暂时保住了。
“八两。”
李三笠看着眼前少年，默然片刻，开口问道：“可愿送我去镜山一趟？”
八两闻言一愣，脸上感激之色僵住，张了张嘴，却没有回答，眼神中闪过一丝犹豫与为难。
“呵。”
李三笠见状，嘴角扯出一个意义难明的的弧度。
嘴上说得再好听，些许恩惠罢了，真到涉及自身安危时，人性便是如此。
“无妨。”
他摆摆手，声音恢复了惯常的冷硬：“不愿去便算了。靠岸，我自行离去便是。”
“不不不！恩公，我不是这个意思。”
八两反应过来，急忙摆手，脸涨得通红，急声道：“恩公要去哪里，八两一定把您送到。只是我不知道那什么镜山在哪……我没离开过这片大泽……”
李三笠不由得一怔，随即反应过来，哑然失笑。
或许，是自己多心了。
少年一生都在这惊雷泽边讨生活，最远恐怕只到过附近的渔栏集市，不知道镜山，再正常不过。
“不远。”
他抬手指向西北方向，那里浓雾似乎稍淡一些：“顺水向北，出大泽，入江，再溯江向上游走。”
“好！”
八两重重点头：“恩公，您指路，我这就去划船！”
“吱呀……”
破旧的乌篷船，调转方向，朝着西北，缓缓驶去。
船头，李三笠重新坐定，手抚刀背，目光明亮了些许。
……
玉京，明楼。
夜幕降临。
一座高约九层、飞檐斗拱、气势恢宏的楼阁矗立，灯火通明，将周遭映照得如同白昼。
此楼乃玉京五城十二楼之一。
如今，专司接待各地进京赶考的举子。
三日前，陈守恒等贺牛武院一行人抵京，查验身份文书后，便被安排住进了这里。
次日，众人前往衙门办理完会试的一应手续。
距离三月初九的会试第一场，尚有三日闲暇。
难得空闲，一众举子三五成群，结伴在这玉京城内游逛起来。
除却皇室与中枢所在的帝阙城寻常人不得擅入外，余下的文昌、镇武、通贸、金吾四城，只用了一日功夫，众人便走马观花般逛了个大概。
所见所闻，却与他们熟悉的任何一座城池截然不同。
首先是极度的干净，街道宽阔笔直，不见垃圾污秽。
其次，便是令人不适的冷清。街上行人稀疏，且步履匆匆，目不斜视，罕有交谈，更无市井喧嚣。
最让陈守恒感到古怪的，是这玉京城，似乎太过简单了。
通贸城，有商铺，但售卖之物极其有限。
米行、布庄、盐铺……以及两家规模颇大的酒楼。
除此之外，赌坊、妓馆、戏院、茶馆、小吃摊、杂货铺、古玩店、书肆……
这些市井烟火气的场所，在这里一概不见。
仿佛生活在这里的人，只需要最基本的生存，不需要任何娱乐、消遣。
整座玉京，冰冷得仿佛没有生命气息。
置身其中，总有一种难以言喻的疏离与不真实感。
“我莫不是进了个假的京都？”
若非确信自身神识清明，陈守恒几乎要怀疑是否陷入了幻境。
回到明楼。
时近傍晚，两人就在明大堂简单用餐。
点了一碟清炒菜心牛肉，一碟白切鸡，一个炒三丝，外加一盆米饭。
两人默默吃着。
并非节俭，实在是这玉京的物价，高得令人咋舌。
就这平平无奇的两菜一汤一饭，在镜山或溧阳最好的酒楼，撑死也就二三钱银子。
可在这明楼大堂，账房拨弄算盘，报出的价格是三十两银子。
以至于陈守恒初时都怀疑，玉京是否另有特殊的货币计量。
以陈家如今家底，这点花费自是不值一提。
但在此地，吃饱足矣，无需浪费。
饭菜滋味中规中矩，谈不上多好，也勉强可入口。
正吃饭间，大堂门口，忽然响起一声不高不低的吆喝。
“今年春闱武举，各地参考举子详录名单出炉。内含修为境界、出身来历、武学根底评析。哪位公子有兴趣瞧一瞧，看一看？知己知彼，百战不殆……”
堂中众人纷纷扭头望去。
只见一位年约四十多岁、左边脸颊贴着一大块褐色膏药、肩上挎着个鼓鼓囊囊灰布口袋的中年男子，若无其事地踱步进来。
他嘴唇未动，声音却精准地在每个人耳边响起。
传音入密！
陈守恒与宋子廉皆看到对方眼中的讶色。
更令陈守恒心惊的是，他神识一扫，竟察觉这膏药布袋男子周身气息隐隐与自己相仿。
赫然也是一位化虚宗师！
那膏药脸布袋男一进来，立刻引起了不小的骚动。
不少举子对这份名册极感兴趣。
当下便有人起身购买。
那膏药布袋男来者不拒，收钱后便从布袋中取出一本本薄薄的、封面空白的册子递过去。
交易一言不发，用传音入密交流。
不过盏茶功夫，便有十余本册子售出。
待堂中愿意购买者渐稀，膏药布袋男目光扫视一圈，最终落在了角落里的陈守恒与宋子廉这一桌。
他脸上挂着一种戏谑地神情，踱步过来，同样传音道：“陈公子，宋公子，二位可要来一份？鄙人这份名录，信息详实，评析中肯，对二位冲击一甲，乃至问鼎状元之位，大有裨益。”
对方竟一口道破自己二人姓氏。
陈守恒与宋子廉心中一凛。
“多少？”陈守恒传音回问。
“诚惠，二十两黄金。”膏药布袋男笑眯眯道。
二十两黄金！
宋子廉闻言，眼神微动，随即沉默下去。
这笔钱对他而言，绝非小数目。
膏药布袋男看出宋子廉的退缩，目光便落在陈守恒身上。
“不必了。”
陈守恒摇头拒绝。
他对状元并无执念。以他如今修为，只要正常发挥，考中进士问题不大。
这份名单，对他而言意义有限。更何况这些情报，未必靠谱。
“机不可失，时不再来。二位，可莫要后悔。”
膏药布袋男收起笑容，冷冷丢下一句，转身便走。
“守恒贤弟，方才为何……”
待那人离去，宋子廉才低声开口，脸上带着些许疑惑。
陈守恒笑了笑，目光扫过堂中举子，摇头道：“何必花这冤枉钱，徒乱心神？”
宋子廉不再多言。
两人吃完饭，又闲聊几句，便各自回房休息。
亥时一刻。
陈守恒正欲熄了灯，静坐调息。
“笃、笃笃。”
敲门声响起。
神识下意识一扫门外，顿时愣住。
犹豫片刻，他还是起身，打开了房门。
门外廊下，昏黄的灯笼光晕中，一位身着鹅黄衣裙、身姿窈窕的女子，俏生生地立在阴影中。
她微微低着头，灯火在她清丽的侧脸上跳跃，映出几分欲语还休。
来人正是曹文萱。
“曹同学？”陈守恒故作惊讶：“深夜来访，可是有甚要紧之事？”
曹文萱飞快地抬眸看了陈守恒一眼，又迅速低下，声音细若蚊蚋：“可否，进屋一谈？”
陈守恒眉头微蹙：“已是深夜，孤男寡女，共处一室，恐惹闲话。若无要事，不若明日再谈？”
曹文萱咬了咬下唇，从袖中取出一本册子，递向陈守恒。
“这是今科参考举子的名册，我抄录了一份，给你。”
她声音依旧很低。
陈守恒目光扫过那册子，并未伸手去接，只是摇头：“你的好意，守恒心领。不过，此物于我并无大用，还请收回。”
见陈守恒拒绝得如此干脆，曹文萱俏脸上的神色接连数变，默然片刻后，一道清晰的传音，送入陈守恒耳中。
“我曹家丹晨二娘，数月前被令尊擒拿，至今囚于陈家。此事我曹家上下皆知，却从未派人前往交涉解救。陈同学就不想知道其中缘由吗？！”
陈守恒扶着房门的手，几不可察地微微一紧，瞳孔骤然收缩。
不等他回应，曹文萱的传音再次响起。
“还有，陈家接下州牧与英国公安排的溧水修堤之任，已陷入必死之局。陈同学，你难道就不想寻一条自救之路？！”
此言如惊雷炸响。
陈守恒面色数变，眼神瞬间锐利如刀，盯着曹文萱。
沉默良久。
他侧身，让开了房门。
“曹同学，请进。”
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