第805章 额敏河

六月初，盛夏。

张世泽策马立在一条泛着灰白色的河流东岸。

河面宽阔，水流湍急，裹挟着上游冰川融水特有的冷冽气息，在晨光中翻涌着细碎的浪花。

这条河发源于天山北麓，由多条冰川融水汇成。

从南山山口奔腾而出，向北流经红庙子一带，最终消失在北面的荒漠深处。

那片荒漠没有名字，准噶尔人只是简单地称它为“斋尔”或“斋淖尔”，意为“宽阔的腹地”。

那是一个巨大的三角形盆地。

北缘是阿尔泰山西段连绵不断的雪峰，在六月的阳光下闪着刺目的白光；

南缘是天山山脉的北支，在远处泛着淡蓝色的轮廓；

而西缘，是由赛尔山（塔尔巴哈台山脉）构成的一道不算太高但足够绵长的屏障。

赛尔山从东北向西南斜斜地插下来。

与从西北方向延伸过来的阿尔泰山余脉之间，留出了一道宽阔的缺口。

额敏河，正是从这道缺口中流淌出来的。

它的源头在赛尔山东段的一条深谷里。

那里没有惊天动地的瀑布，没有雪山融湖，只有几处不起眼的泉眼，从石缝和草根下无声地渗出来。

汇成几缕细线般的水流，沿着布满碎石的山沟缓缓向下淌。

在离开山口之前，它只是一条连名字都没有的小溪。

两岸长满了密实的绣线菊和矮柳，行人一抬脚就能跨过去。

但当它冲出赛尔山的山口，进入那片开阔的、缓缓向南倾斜的草原时，河水迅速变宽变深。

它不再是一条山溪，而成了一条真正意义上的草原河流。

河面大约二十到三十步宽，水深没膝，水质清澈得能看见河床上每一颗圆润的鹅卵石。

在六月的阳光下，它如同一条被反复擦拭过的浅蓝色铁带。

在草原中央不紧不慢地拐着弯，每一道弯都弯得从容而舒展。

这片被额敏河穿越的草原，并没有一个固定的名字。

但在所有准噶尔牧人的口中，它被简称为“乌兰托布”，意为“红色的中心”。

这个名字可能与河岸两旁成片生长的红柳有关：

每到夏末，这些红柳开出一层又一层的紫红色穗状花。

此刻是六月初，红柳的花期还没到，但河岸两侧的红柳丛已经长得密密实实。

新抽的枝条在晨风里摇着细碎的叶子，泛着暗红色的光泽。

这片草原北面是赛尔山山脉，山顶的残雪在六月依然清晰可见，在晨光中泛着冷白的光。

南面是缓缓起伏的巴鲁克（巴尔鲁克山）余脉，山势不高，轮廓柔。

东西两面除了极远处有一两座孤零零的烽燧式土丘之外，全是平坦的、一望无际的草原。

额敏河上游，乌兰托布草原正中央，扎起了上千顶帐篷。

这里是卫拉特人的夏季会盟地和牧场，也是丘尔干盟主巴图尔珲台吉的牙帐所在。

帐篷从河岸两侧铺展开去，一直延伸到远处缓坡的边缘。

牲口群在帐篷外围散落着，马群、羊群、骆驼群各占一片。

牧羊犬在畜群边缘跑来跑去，偶尔追着一只离群的羊羔把它赶回去。

正中央是巴图尔珲台吉的那顶巨大的白色王帐。

王帐用上百张上等羊毛毡拼接而成，在阳光下泛着温润的乳白色光泽。

门帘和篷顶边缘镶着一条深蓝色的羊毛饰带。

饰带上织着简洁的几何纹样，在很远的地方就能一眼抓住目光。王

帐前方竖着一根一丈多高的旗杆，顶端系着用黑马尾扎成的长幡。

清晨的营帐内还有一丝夜晚的凉意。

三十余岁的巴图尔珲台吉坐在正中。

他身穿一件浅色单层麻布长袍，腰间束着一条暗红色的牛皮腰带。

头上没有戴任何冠饰，露出一个剃得干干净净的额头。

他的眼睛不大，瞳仁是一种近乎黑色的深褐，看人的时候不闪不避，像要把对方整个吸进去。

面前站着扎萨克图·车臣和楚琥尔·乌巴什。

两人的袍子上还带着一路奔波的尘土，脸上的疲色还没来得及洗掉。

扎萨克图·车臣先开口：

“珲台吉，过去中原王朝草原作战的死穴：

后勤困难、机动缓慢、地形不明，明军一个都没有。”

他顿了顿，目光在帐中扫了一眼，确认没有人需要回避。

“据巴里坤草原回来的探马回报，他们的后勤甚至允许士兵向后方的敦煌寄送信件。

食物有奶干，有肉罐头，有青菜和盐。

行军的时候会吃一种不知名的干面饼，不需要生火，不需要停顿。

骑兵一人三马，轮流换乘，行军速度与我们的骑兵不相上下。”

帐内安静了片刻，只有帐外远处传来的羊叫声。

楚琥尔·乌巴什跟着开口，语气里带着一股无奈。

“珲台吉，明军的火炮已经超出我们的理解。

骑兵带的那种炮可以拆开运，不需要大车。

炮管、炮架、弹药箱分开捆在马背上，到了地方半个时辰就能组装好。

我们在古城营就是吃了这个亏，探马没有发现那种火炮的运输痕迹。

从远处看，那些驮马就像是普通的马队。”

他停了停，咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下。

“还有他们的伤兵，一人受伤，马上就有两人上前拖走治疗。

如果是重伤便送回后方，小伤当场包扎。

他们的商人胆子很大，甚至可以说是自负。

跟在军队后面三十里左右，售卖药材、新鲜肉食、酒水。

甚至还能提供马匹和解暑的冰块。

冰块，珲台吉，夏天的戈壁滩上，他们的军队能吃到冰块。”

他抬起头，声音压低了几分：

“还有一种可以升空的球，沙俄的炮手怀疑那是可以观测战场形势的空中哨所。

能升到七十丈高，用旗语回传战场情报，指挥炮兵落点。

我们的炮阵藏在反斜面、弹药车藏在坡后都没有用。

他们的炮弹像是长了眼睛一样。”

巴图尔珲台吉一直静静地听着，直到楚琥尔提到升空气球。

他的面色才微微一凝，眼角那道刀刻般的皱纹动了动。

“能升七十丈高？”他声音平稳，听不出情绪，“能一直使用吗？”

楚琥尔点点头：“我按照沙俄人的法子测过，七十丈绰绰有余。

至于能不能一直用……”

他摇了摇头，“我不知道，但古城营之战是在清晨，我看见有根线连着地面。”

“用线连接地面？”巴图尔珲台吉摸了摸胡须，手指在下巴上停了一会儿。

“说明怕飘走了，清晨风小，很可能怕狂风。”

他抬眼看向楚琥尔，目光陡然锋利起来。

“告诉所有探马，留意这个东西，看看它是不是全天都可以升空。

如果只有早晚能升，那我们还有办法。”

“是，珲台吉！”楚琥尔右手抚胸，行了一礼，转身掀开帐帘出去了。


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