第630章 凄惨的巡阅使
腊月京师的雪是矜持的。
覆着棋盘般的街巷，被车辙与脚印碾成污浊的冰泥。
只在屋瓦的背阴处存着些未化的残白。
护城河边的柳枝裹着半透明的冰壳，像僵死的玉簪。
这雪景，终究透着人气，连寒冷都带着市井的烟火底色。
这股寒意，沿着驿道官道一路向北疯长。
过了山海关，雪便换了脾性。
辽西的雪能埋没马蹄，原野上起伏的雪浪仿佛凝固的白色海洋。
偶有枯草的梢尖刺破雪面，在风中抖成黑色的细线。
待到了松花江畔时，雪已不是“景”，而是天地间唯一的主宰。
松花江封冻的河面与岸地连成一片坦荡无垠的雪原，分不清哪里是岸，哪里是水。
只有狂风刮过时，才会偶尔露出冰面那幽暗的墨青色，像大地一道深深的疤痕。
沿江城的墙体异常厚实，以抵御酷寒与可能的冲击。
城廓呈不规则的多边形，紧扼江岸高地，墙头密布可发射火箭、火炮的墩台。
旌旗冻得僵硬，拍打在旗杆上，发出“哐哐”的脆响，如同敲击铁板。
十几个出城踩冰、巡视墩台的士卒将自己裹成了粽子。
里面是两层棉衣，外面还披着羊毛，脚下是羊毛袜和兵部特制的寒带皮靴。
头上是狗皮帽子，手上是羊皮手套，都背着火枪，火枪的带子被崩的很紧。
即使这样，仍然是缩着脖子走路，眉毛胡须挂满了白霜，呵气成冰。
每一步踩在深雪里，那“咯吱”声都显得短促而沉重，迅速被无边的白色吞没。
几人正躺着半人高的雪走着，一个士兵忽然惊叫起来，声音被风削得尖细：
“叶总旗！这里有人，还不止一个！”
被呼叫的总旗蹚着雪走过来。
他比其他人高半头，皮帽子的护耳翻下来，只露出两只眼睛。
他蹲下去，扒开积雪，露出几片冻得发紫的衣角。
“扒拉扒拉，看看还活着吗？”
士兵们七手八脚地扒开雪。
三团蜷缩的人形露出来，身上覆着薄雪，手脚已经冻僵了。
嘴唇发乌，但胸口还有微弱的起伏。
“还活着。”
“我这也还活着。”“都活着，看来是倒下不久。”
一个士兵翻了一下最外面那人的衣襟，手缩了回来，声音压低了。
“总旗，这外袍里面是官服啊。当官的。”
叶总旗立马跳过去，靴子陷进雪里，踉跄了一下。“当官的？什么品级？”
士兵小心地拨开最外面那人的袍角，露出一角绯红色。
“这个是绯袍，应该至少是个四品官，另外两个是青袍。”
总旗叫了起来，声音在空旷的雪原上显得格外响亮。
“四品官！不对吧，我们沿江的几位大人都在城里啊，这哪来的？”
他凑近看了看那张脸，冻得发青，颧骨高耸，下巴尖削，不认识。
一个士兵用脚拨着周围的雪，“总旗，还是先弄回去吧。
毕竟是当官的，拉回哨所烤烤火。能活最好，不活跟咱也没关系。”
叶总旗点头，挥手。“对，先整回去。”
士兵们把三人抬起来，一个背一个，两个搀一个，往哨所的方向蹚去。
雪地里留下一串深一脚浅一脚的脚印，很快又被风抹平了。
一个时辰后，沿江城南哨所。
哨所是木石结构的平房，矮墩墩地趴在一片高地上。
屋顶压着厚厚的积雪，烟囱冒着白烟。
屋里烧着铁炉子，炉膛里的煤烧得通红，热气从炉壁往外散，烤得人脸发烫。
墙壁上挂着天启六式步枪、弹药袋、几串干辣椒。
屋后背风处是马厩，里面是十几匹辽东战马，马背上有防寒毛毯，旁边堆着马料砖。
这是明军野战军的哨所的配置。
长条木凳上铺着羊皮褥子，三人躺在上面，身上盖着棉被。
炉子上的铁壶咕嘟咕嘟响，白气从壶嘴喷出来，在屋里弥漫。
叶总旗蹲在炉子旁边，手里拿着一块干毛巾，时不时往炉子上淋点水，蒸汽更浓了。
三个人悠悠醒来。最先动的是那个穿绯袍的中年人。
他的眼皮颤了几下，慢慢睁开，瞳孔涣散了片刻，才慢慢聚拢。
他扫了眼周围——木墙、铁炉、棉被、几个身着制式棉甲的士兵。
嘴唇动了一下，声音沙哑，像从喉咙里刮出来的。
“这是哪？”
叶总旗赶紧凑过去，声音放低了。“这位大人，这里是沿江城南哨所。”
“沿江城？船厂？”绯袍官员愣了一瞬。
然后肩膀开始抖，眼泪从干涩的眼眶里涌出来，顺着冻裂的皮肤往下淌。
“我终于到了……呜呜呜……”
他哭出了声，不是嚎啕，是那种压抑了很久终于释放的、断断续续的抽泣。
旁边两个青袍官员听到“沿江城”三个字，也醒了。
一个伏在枕上低声抽泣，另一个把脸埋进被子里，肩膀一耸一耸的。
叶总旗站在旁边，手足无措。
他搓着手，看看这个，又看看那个，嘴巴张了张，又合上。
大男人至于么？他回头看了一眼身后的士兵，士兵们也面面相觑。
过了一刻钟，哭声渐渐歇了。
那个绯袍官员用袖子擦了擦脸，撑着坐起来，背靠着墙。
他的脸还是青的，嘴唇上裂了好几道口子，头发散乱地垂在额前。
他深吸一口气，坐直了身体，整了整衣襟，面上渐渐浮出官员应有的威仪。
“本官乃是东北巡阅使兼鸿胪寺寺丞，钱谦益。”
他的声音还有些沙哑，但调子已经稳了，他指向那个比他年纪稍小一些的。
“这位是光禄寺少卿，阮大铖。”又指向最年轻的那个，不到四十岁。
“这位是翰林院庶吉士，江南名士王铎。”
他稍微整理了一下衣冠，目光落在叶总旗脸上，声音抬高了些。
“我等奉旨重立东北地名，勘定舆图。你们的总兵是谁？”
叶总旗愣了一下，面露怀疑。
他上下打量着钱谦益，目光从那张冻裂的脸移到皱巴巴的绯袍上，又移到旁边两个青袍身上。
翰林院和光禄寺的官怎么会来这里？
“这位大人，东北巡阅使小人是知道的。
但你们为何会孤身倒在雪地？辽东那边没有派兵护送吗？”
钱谦益的面色变了，嘴唇动了动，牙齿咬住了，喉结上下滚动了一下。
那股愤懑之色从眼底泛上来，但他压住了，声音平了下去。
“此事说来话长，我要见你们总兵。”
阮大铖跟着说，声音比钱谦益急一些。“还有，给我们准备热水。”
钱谦益坚决地点头，语气不容置疑。“对，水要热！不能太凉！”
叶总旗狐疑地看了看三人，站起来，转身往外走。
到了门口，他压低声音对身边的士兵说：
“你去通知西平伯，就说有自称是东北巡阅使的人在哨所。”
士兵应了一声，转身披上皮袍子，戴上狗皮帽子，去后面马厩牵马。
叶总旗又回头看了一眼屋里，炉火映着三张苍白的脸。
他们正在互相检查手脚，有人在揉脚趾，有人在搓手指。
他转过头，问身边的人：“煤还多吗？”
士兵回道：“还有不少，应该能撑到下次补给。”
叶总旗点头，声音压得更低了。
“去烧点水，真的最好，要是假的，老子拿他们喂熊。”
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