第311章 袁世振
八月的扬州。
本该是盐船如梭、市舶云集的时节，此刻却笼罩在一片肃杀之中。
设在钞关的钦差行辕，门前的石狮被雨水洗刷得发亮。
张泼端坐于屏风前檀木公案后，案上未摆惊堂木。
只置着一柄黄绸包裹的令箭、一叠空白提刑文书，以及一盏刚沏的清茶。
茶香与堂外初秋的桂香混在一处，本该是文人雅集的气韵。
此刻却因堂外的精锐军士，和扬州此时的形势，平添了三分肃杀。
“报——”
亲兵疾步入内，单膝点地：“都转运盐使司袁世振袁大人，已至辕门外。”
堂内众人神色各异。
王之寀抚须不语，曹于卞低头整理袍袖，陈仁锡则抬眼看向张泼。
唯有坐在左下首的唐王世孙朱聿键，年轻的面容上闪过一丝不易察觉的冷笑。
手指轻轻摩挲着腰间新配的火帽枪皮套。
张泼放下茶盏，盏底与案面轻叩，发出一声脆响。
“请。”
不过片刻，袁世振的身影出现在堂前石阶下。
他年约五旬，身着从三品绯袍，腰系金花带，头戴乌纱。
面庞清癯，三缕长须打理得一丝不苟，行走时步态稳缓，每一步都踏得恰到好处。
正是执掌盐政大权者特有的从容。
唯有眼底深处那抹藏得极深的焦灼，泄露了此刻真实的心境。
“拜见左堂。”
袁世振入堂站定，先向张泼拱手，继而转向朱聿键：“拜见世孙殿下。”
他的礼数周全得无可挑剔。
对张泼用的是平级官员见钦差的半礼，对朱聿键则用臣子的全礼。
张泼和朱聿键则微微颔首。
其余众人皆起身拱手——这是官场规矩，袁世振从三品的品级摆在那里。
“抑之兄，好久不见。”张泼抬手示意看座，面上浮起一丝浅淡的笑意。
“京师一别，竟已三年。”
“是啊，东之兄如今已位居吏部左堂，着实让人艳羡。”
袁世振在右首第一张太师椅上坐下，刻意将“吏部左堂”四字咬得清晰。
天下官员升迁考绩，皆经吏部之手。张泼这个左侍郎，位置太要害了。
“才疏学浅，惟赖陛下天恩。”张泼摆手，语气平淡。
寒暄三两句后，袁世振目光扫过堂内众人，忽然道：
“左堂，盐政事务繁杂，涉及漕运、灶户、引岸诸多机要。
有些话……可否单独呈报？”
堂内一静。
王之寀皱眉，曹于卞欲言又止，陈仁锡年轻气盛，几乎要开口反驳。
张泼眼神止住陈仁锡，点头说道：
“也好。王郎中、曹少卿、陈巡按你们先去整理今日抓捕的案犯详情。世孙……”
“本爵还有陛下交代的宗室事务。”朱聿键很识趣地起身。
“而且东海舰队的炮船还停在瓜洲渡，我也想去瞧瞧。”
众人退出，堂门被亲兵从外掩上。
日光透过棂花窗格，在青砖地上切出明暗交错的影。
堂内只剩两人，茶香袅袅，袁世振却再也没了品茶的心思。
“东之！”他身体前倾，声音压低，那层从容的伪装终于裂开缝隙。
“何以如此操之过急？扬州大小盐政官员、十六家盐商，你一口气全抓了！
盐政怎么办？数十万灶户、数百万百姓的食盐供应，一旦中断，要出大乱子的！”
张泼静静看着他，不答。
袁世振更急：“是，盐商中有不法之徒，该查！可也不能一网打尽啊！
他们这些年，助饷、修河、赈灾，没有功劳也有苦劳。
去年扬州河决，他们出银二十万两筑堤！这些，朝廷不能都忘了啊。”
“抑之兄，”张泼终于开口，声音平稳如古井。
“你我宦海沉浮二十余年，有些话，就不必自欺欺人了吧？”
他端起茶盏，轻吹浮叶：
“盐商捐输，哪一笔不是从侵吞的盐课里挤出九牛一毛？
修堤的银子，只怕半数又流回某些人的私库。”
袁世振脸色一白。
张泼放下茶盏，直视他：“况且，谁说我只抓了扬州？”
袁世振瞳孔骤缩。
“淮安、仪真、通州，所有漕运枢纽，三日前已由南京守备大营接管。
还有绥远伯已经带兵带了杭州。”
张泼每说一句，袁世振的脸就白一分。
“至于两淮盐场……
抑之兄不会以为，陛下派我来扬州，就只带了三法司这几个人吧？”
“你……你这是要做什么！”
袁世振猛地站起，衣袖带翻了茶几。
“漕运是大明的命脉！盐课是太仓库的重要进项，关系到边饷、赈灾。
你封锁漕运、瘫痪盐政，是要动摇国本！”
张泼看着他激动的样子，忽然笑了。
那笑容里没有嘲讽，反而有一种近乎悲悯的平静。
“抑之兄，你执掌盐政太久了。”他缓缓起身，走到窗边，望向堂外秋空。
“久到你以为，朝廷离了盐课就活不下去。
久到你以为，百万灶户、千万百姓，生来就该被这套吸髓敲骨的盐法压着。”
他转过身，目光如刀：
“可我告诉你，大明的命脉，没那么脆弱。”
“至于盐课？”
张泼停顿，一字一句，声音不重，却像惊雷砸在袁世振心头：
“朝廷，还真不打算要了。”
袁世振踉跄两步，靴跟磕在青砖缝上，发出沉闷的磕响。
堂内烛火被这动作带得摇曳，在他脸上投下跳动的阴影。
那张历来从容的、属于盐政掌舵人的面容，此刻像是一尊被雨水浸透的泥塑。
每一道皱纹里都渗出难以置信的惊骇。
“东之兄……”他喉结滚动，声音干涩得像是从石磨里碾出来的。
“你这话……是什么意思？”
张泼没有立刻回答。
他转过身，重新走回公案后，却不坐下，只是单手撑着案沿，目光落在袁世振脸上。
那目光里没有上位者的轻蔑，反而有一种近乎沉重的审视。
像是医者看着一个病入膏肓却不自知的病人。
“字面意思。”张泼缓缓开口，每个字都咬得清晰。
“太傅亲口说的。盐课——朝廷不在乎了。”
“太傅”二字，如重锤击胸。
袁世振当然知道当朝太傅是谁。
帝师孙承宗，内阁首辅，平定辽东、经略漠南，如今新政大业的擎天巨柱。
他说“不在乎”，便不只是说说而已。
“你那纲法，内阁看了，陛下也看了。”
张泼继续道，语气平静得像在陈述一件无关紧要的旧事。
“盐商世袭专营？十年换纲，盐引永占？抑之兄，亏你们想得出来。”
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