第310章 火帽枪
崔呈秀猛地抬头，眼中充满了难以置信的惊骇与绝望。
皇帝这一手“赦免”与“留用”，根本不是仁慈，而是最致命的离间与策反。
从此，张师绎乃至刘铎，将与盐案彻底绑定，只能拼死为钦差效力，以求真正脱罪！
人群中的盐商们，更是脸色惨白如纸。
郑元化身体晃了晃，几乎要晕厥。张师绎……张师绎知道得太多了！
而跪在香案前的张师绎，此刻已是浑身剧颤，涕泪交流。
数月来的恐惧、委屈、彷徨、绝望，在这一刻化作奔涌的热流。
他原本以为自己已成弃子，必死无疑，在知府、巡按眼中已是贪腐同党，百口莫辩。
万万没想到，天子竟能洞察他的处境，理解他的“情或可原”！
不仅赦免其罪，更予其戴罪立功、重获清白的机会！
“罪臣……罪臣张师绎……叩谢天恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
他重重地以头叩地，声音嘶哑哽咽，混杂着雨水与泪水。
“罪臣必肝脑涂地，助钦差肃清奸邪，以报陛下不罪之恩！
纵粉身碎骨，亦在所不辞！”
这一刻，什么盐商贿赂，什么上官压力，什么同僚倾轧，全被他抛诸脑后。
士为知己者死！皇帝既以国士待他，他张师绎便以性命相酬！
钦差行辕暂设于钞关衙门，仪式甫毕，张泼一行在安定伯所派军士护卫下入驻。
未及更衣歇息，张师绎便已匆匆求见。
在悬挂着王命旗牌的正堂，张师绎再次对着旗牌行三跪九叩大礼：
“罪臣张师绎，叩谢陛下天恩！戴罪之身，誓必竭尽驽钝，不负陛下隆恩浩荡！”
这是行给皇帝看的忠心。
礼毕起身，他转向端坐堂上的张泼，撩袍再次跪下，这次是向钦差陈情：
“禀左堂！下官要首告：
扬州盐政贪墨横行，积弊如山，首恶便是巡盐御史崔呈秀！”
他不再有任何隐瞒与犹豫，将所知内情和盘托出：
“江都毙命之二盐工，确系仪真盐场灶户张五、李栓。
彼等受盐商指使，盗卖官盐。
仪真姜知县追查甚急，盐商恐事发，假意安排其逃至江都，实为杀人灭口！
尸身旁百枚银元，乃盐商郑元化事后栽赃，意图混淆视听，伪作分赃互殴！”
“盐商行贿官吏，数额巨大，罪臣亦曾受其金银馈赠。
然心中不安，未曾动用，皆封存于县衙后堂密室之中。
账簿、银两、礼单俱在！请左堂即刻派人查验，以证罪臣之言！”
他抬起头，眼中是破釜沉舟的决绝：
“盐政黑幕，崔呈秀居中联络，盐商四大家具体运作，盘剥灶户，侵吞国税。
私设刑堂，戕害人命！
罪臣愿为前驱，指认同伙，提供线索，务必将此毒瘤连根拔起。
以报陛下，以谢江都百姓！”
张泼听完，微微颔首，面上无悲无喜：
“张县尊能幡然醒悟，弃暗投明，不负陛下拳拳爱护之心，善莫大焉。”
他目光扫过堂内肃立的众官员，声音转沉，带着某种宣告的意味：
“本官离京前，陛下曾有教诲：天下官吏，乃大明之官吏！
其得与失，其赏与罚，皆在朝廷、在陛下！
此外，无人可挟持之，无人可私相授受！此言，诸君当共勉之！”
“臣等谨遵圣训！”
堂内众人，包括刚刚进来的刘铎、王之寀、陈仁锡、朱聿键等，齐声应和。
张泼不再多言，直接进入正题，看向安定伯杨麒：
“杨总兵，兵马部署如何？”
杨麒抱拳，声如洪钟：
“回左堂！末将麾下两卫兵马，已全部自东关码头登岸集结完毕，听候调遣！”
“好。”张泼点头。
“即刻起，接管江都四门及城内要道防务，弹压地面，但有异动，立予镇压！”
“得令！”
张泼又看向朱聿键，语气稍缓：
“有劳世孙，会同王郎中、刘府尊。
即刻依据张县尊所供及已有线索，签押捕票，抓捕一应涉案人等！
盐商、盐吏，凡有嫌疑，先行收监，再行详审！”
“尊左堂令！”朱聿键、王之寀、刘铎肃然领命。
张泼签发命令的速度，快得令人心惊。
因为他此番南下的核心使命，本就不是慢条斯理地查一桩命案。
而是要以雷霆万钧之势，借案之机，彻底废了盐政！
张师绎的倒戈首告，不过是让这把快刀，出鞘得更顺畅些罢了。
郑家宅邸，细雨又飘。
郑元化正在内堂焦急地指挥仆人分散细软，遣散部分仆役。
大门外忽然传来急促的脚步声和呵斥声。
“刑部总捕清吏司办案！闲杂人等回避！”
“扬州府衙拿人！郑元化何在！”
郑家大门被轰然撞开，朱寿昶率领的捕役与兵丁涌入。
郑元化听到动静面如死灰，来的太快了，欲从后门逃走。
捕役迅速包围府邸，抓捕郑家人，就在这时，异变陡生！
三名一直沉默跟随在郑元化身侧的灰衣仆役，突然暴起！
他们从怀中掏出淬毒的短刃，身形如鬼魅般扑向最近的捕役，意图打开缺口。
“小心！”
惊呼声中，只见刑部总捕清吏司队伍里，一名面容冷峻的中年捕役，反应奇快。
他并未拔刀，而是迅速从腰间掏出一个乌黑锃亮、形状怪异的短柄铁器。
双手握持，对准扑来的三名死士。
“嘭！嘭！嘭！”
三声短促而清脆的爆响，几乎连成一声！
火光在白日细雨中一闪而逝，白烟腾起。
那三名矫健凶悍的死士，如同被无形的重锤击中，前冲之势戛然而止。
踉跄几步，轰然倒地，胸前迅速洇开大团血花，眼见是不活了。
全场瞬间死寂。所有人都被这突如其来的、远超认知的凌厉击杀震住了。
开枪的代王系的宗室子弟朱鼐鉷。
他吹了吹枪口袅袅的青烟，脸上露出一丝不屑：
“什么年月了，还玩近身刺杀这套？不知所谓。”
朱寿昶又惊又奇，凑上前，眼睛盯着那奇特的火器：
“族兄，你这……这是什么火器？
怎地不用火绳，也不用燧石？还能连发？下雨也不怕？”
朱鼐鉷见是同为宗室的朱寿昶询问，才稍微收起倨傲，解释道：
“你们外放的自然不知。
这是京城军器局火器院毕院正新近督造的，叫‘火帽枪’。
用的是新研制的铜火帽，扣扳机即发，不怕风雨，就是现在装填麻烦些。
临行前，世孙特意给我们总捕司配了几支试用。”
他将那尚有余温的短枪递过去。
朱寿昶接过，枪管主体形状像个锤头，开出了四个枪孔，枪管可旋转，整体入手沉实，做工精良。
“还是京里好啊，总有这般新奇厉害的家伙什！”
“急什么。”朱鼐鉷拿回火枪，小心收好。
“听毕院正说，这东西造起来还麻烦，造价也高，眼下主要先紧着新军换装。
不过世孙说了，只要用心办差，以后咱们各府县的总捕头，迟早也能配上。”
插曲过后，抓捕继续。郑元化面如槁木，再无反抗之力，被铁链锁拿。
类似的场景，在扬州城各处盐商豪宅、盐政衙门接连上演。
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