第303章 老辣的姜志礼

王徽离开府衙后不敢耽搁，当即去找朱寿昶，略作收拾便出了府衙。

二人直奔江都码头，出示堪合上了一艘官府驿站的“站船”。

这种船专供官员公务往来，船身轻快。

时值盛夏，京杭大运河上舟楫如梭。

漕船、商船、客船、渔船，各色帆影倒映在浑黄河水中。

两岸垂柳成荫，间或有黛瓦粉墙的村落、镇市掠过。

码头处更是喧嚣，扛包的脚夫、叫卖的贩夫、验钞的税吏、巡河的兵丁。

构成一幅繁盛忙碌的漕运图景。

朱寿昶立在船头，望着河道上往来有序的船只，忽然道：

“王推官，您瞧，如今这漕运，比去年这时候清静多了。”

王徽顺他目光看去，果然见往日那些横冲直撞、拒不避让的纲船、皇差船少了。

各船依着新近悬挂的航令旗色分道而行。

“朝廷整肃长江水师，连带漕运、河政也一并理顺了。”王徽轻声道。

船只沿运河向西南顺流而下，水势颇急，船速甚快。

不过两个时辰，仪真县城东门码头已在望。

二人下船换乘码头驿馆备好的官马，又行一刻，便至仪真县衙。

远远便见县衙门前已有数人等候。

为首者身着青色七品官袍，头戴乌纱，年约五旬，面容清癯。

身板挺直，目光炯炯，正是仪真知县姜志礼。

王徽急忙翻身下马，快步上前，抢先一揖：

“岂敢劳老前辈亲迎，折煞晚生了！”

他这话说得极有分寸。

姜志礼乃万历十七年进士，宦海浮沉近三十载，资历远非他这新科进士可比。

且听闻此老当年因直谏触怒神庙，被远贬广西，去年方被内阁重新起用。

调来这漕盐要冲的仪真，显然朝中有人看重其刚直与能力。

姜志礼一丝不苟，拱手还礼，姿态从容：

“王推官奉宪命而来，代表府衙，礼当如此。请。”

他侧身相让，引王徽入衙。

言语间点明是“奉宪命”“代表府衙”，对王徽本人只是公务性尊重，界限分明。

县衙二堂比扬州府衙简朴许多，但收拾得异常整洁。

王徽取出刘铎手令公文，双手呈上：

“府尊对此案甚为关切。特命晚生前来，还需向老前辈请教详情，协力办理。”

他将“命令”婉转为“请教与协作”。

既抬出知府权威，又自居晚辈，给足对方面子。

姜志礼接过公文，细看钤印无误，方抬头道：

“既奉府宪钧谕，卑县自当全力配合。”他用“卑县”自称，强调服从知府政令。

王徽心中一宽，知此老虽刚直，却非不通情理之辈。

他不再绕弯，当即将江都验尸所得、仓粮案蹊跷、刘铎处境低声尽数告知。

姜志礼静静听着，枯瘦的手指在茶盏边沿缓缓摩挲。

待王徽说完，他沉吟片刻，道：

“刘府尊所虑甚是。仓粮案发于此时，确系围魏救赵之计。然……”

他抬眼看向王徽：

“不论是否有人操控，仓廪出此纰漏，刘府尊失察之责，恐难推脱。

按察使司那道坎，不易过。”

王徽听完府尊麻烦不小，不由心头一紧。却见姜志礼话锋一转：

“然则，盐政黑幕若真如其所疑，其害远甚于仓粮亏空。

刘府尊愿以仕途为赌，追查到底，此志可佩。”

他起身，从身后书架上取下一厚叠卷宗，摊于案上：

“王推官，且看老夫这里查到的。”

卷宗记录详实，字迹工整。姜志礼条分缕析道：

“仪真私盐案始于五月。老夫例行巡察市面，发现盐价异常波动。

遂密查县内各盐铺、货栈。”他指着其中一页：

“这是核对县内官盐销售凭证，即盐引的存根。

表面无误，然细核盐质，发现掺假严重。官盐滞销，私盐泛滥，此一怪也。”

“其二，”姜志礼又翻过几页。

“老夫调动本县巡检司，稽查长江沿岸码头、漕船，也是一无所获。”

王徽皱眉：“私盐总要转运，岂能无迹可寻？”

姜志礼笑了，笑容里带着冷意：

“因为如今，已非往日了。

朝廷整肃长江水师，那些盐枭再不敢公然组织武装船队走私。

于是他们换了路子。”他敲了敲案面，“从根子上动手——灶户。”

“老夫清查本县灶户籍册，发现多名灶户近半年行踪诡异，常夜不归宿。

暗中访查，方知有人勾结盐商，将本该缴入官仓的正盐截留，以私盐价格贱卖。

再查县内官盐仓储，核对账目与实物，果然有亏空！”

王徽听得心惊。

“老夫正要顺藤摸瓜，严查涉事灶户与背后盐商，”姜志礼语气转沉。

“盐课司大使忽来报，称两名涉事盐工‘逃匿’，请县衙协查。

老夫当时便觉蹊跷，于是发文府衙，请求其余县一起协查……”

王徽急问：“那两名‘逃匿’盐工，可就是江都死者？”

姜志礼缓缓点头，从卷宗底抽出一张画像：

“这是盐课司提供的逃犯画像。王推官请看，可与江都死者面貌相符？”

王徽接过细看，虽画工粗陋，但眉眼轮廓，分明就是佟三验过的那两具尸首！

他倒抽一口凉气：

“仪真县跑掉的盐工，就是江都死掉的两个……这盐政的网，当真骇人！”

“骇人？”姜志礼忽然笑了，那笑容里竟有几分狡黠，“老夫却觉得，他们急了。”

他慢条斯理端起茶盏，啜了一口，才道：

“王推官可知，老夫在仪真这半年，还做了件事？”

王徽茫然摇头，姜志礼笑意更深：

“上月里，有个纵马驰街、踏伤菜贩的纨绔子，被老夫抓了。

他姓吴，是本县盐商吴家的小少爷。”

他顿了顿，“巡盐御史崔呈秀亲自递帖子说情，老夫没理会。”

王徽恍然：“原来那事不止是因老前辈刚直，竟是……”

“老夫故意的。”姜志礼截口道，眼中精光闪动。

“刘府尊就是太讲规矩。

随便想想都知道，仪真地界出私盐，必与本地盐商吴家脱不了干系。

盐商再如何势大，也是民，我们是官，不如先找个由头，先把人抓了再说。

嘿，那小子是个软骨头，在牢里关了一个月，就快坚持不住了……”

王徽万没想到，这位以刚直闻名，竟有如此老辣手段！

先抓人质在手，既能震慑吴家，又得了口供线索。

怪不得刘铎说要“迂回”，姜志礼这手，才是真正的宦海沉浮练就的功夫。

“所以老前辈早已……”王徽咽了口唾沫。

“早已布了局。”姜志礼坦然道。

“只是未得确凿铁证，不能妄动。

如今江都出了人命，刘府尊又派你过来，时机正好。”

他收起笑容，正色道：

“王推官，你此番来，明为协查私盐案。

实为找两案关联证据，捅破这天，是也不是？”

王徽肃然点头：“府尊正是此意。”

“好。”姜志礼一拍桌案。

“那便让你我二人，好好演一出戏给那些暗处的人看，明面上，你我是查仪真私盐。

暗地里，我们要把江都那条人命，和这盐政黑幕，钉死在一处！”


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