第300章 刘铎、王徽

时值七月，扬州城闷热如蒸笼。

江都城西北的扬州府衙内，知府刘铎在二堂书房内，已卸了官帽。

只系着寻常网巾，身着素色直裰，额间却仍沁着细密汗珠。

他沉重的写完一封寄往庐陵老家的家书，嘱咐妻儿暑热保重，勿念己身。

搁下笔，目光落在桌案并排放着的两封公文上，眉头渐渐锁紧。

这两封公文，透着古怪。

一封是江都知县张师绎的呈报——关于月前那桩闹得满城风雨的盐工命案。

两名在盐场做工的汉子，暴毙于运河边棚户内，身旁散落整整一百枚新银元。

张师绎的结案公文却写得四平八稳：

查系两盐工窃取盐商郑元化银元，分赃时口角相争，互殴致死。

赃银俱在，人证物证确凿，可予结案。

另一封，却是仪真知县姜志礼的急件公函：

仪真县正追查一桩私盐大案，两名关键证人于上月离奇失踪。

经查疑似被挟持至江都县。

请求府衙协查，并提醒“此案或与江都盐工命案有涉”。

刘铎拿起两封公文，对着窗外白晃晃的天光反复细看，嘴角渐渐浮起一丝冷笑。

“好一个‘分赃互殴’，好一个‘证人失踪’……”

他喃喃自语，将公文重重拍在案上。

“早闻两淮盐政水深如渊，今日方知，何止是深，简直是深不见底！”

他起身踱到堂前，望着檐下那方“明镜高悬”的匾额。

这是天启元年他赴任扬州时，亲手请人悬挂的。

如今三年过去，匾额依旧，堂下却不知走过多少魑魅魍魉。

“天子立志中兴，扫漠南、整军备、改税制、开海疆……”

刘铎转身，目光灼灼盯着桌案上那方扬州知府大印。

“刘某今日为官一方，若连眼皮底下的腌臜事都不敢碰。

何颜回京面对陛下，何颜自称读圣贤书？”

“好！府尊此志，在下佩服！”一个清朗声音自门外响起。

刘铎抬眼，见一名身着青色官袍、头戴乌纱的年轻官员正站在门槛外拱手。

来人约莫二十五六，面皮白净，眉眼间透着初入官场的锐气。

正是新到任的扬州推官王徽。

“良甫来了。”刘铎也不客套，挥手示意他进来，“坐。”

王徽入内坐下，见刘铎面色凝重，又瞥见桌上摊开的两封公文，心下已猜着七八分。

他是天启二年三甲进士，在刑部观政一年，今岁方外放扬州任推官，专司一府刑名。

虽是新任，却因在刑部时多得尚书顾大章指点，于司法刑狱一道颇有见识。

刘铎将两封公文推至王徽面前：“良甫主管刑名，且看看这两份东西。”

王徽细读良久，抬头时神色已极严肃。他斟酌着字句道：

“姜县尊的为人，下官在京时便有耳闻。

都说他是‘直臣’，今年四月，仪真吴家有个子弟纵马驰街被抓捕入狱。

吴家托巡盐御史递帖子说情，姜县尊硬是没理会，照律用刑、赔偿市井损失。

他既发来公函求助，所言‘证人失踪’之事，十有八九属实。”

他顿了顿，拿起江都县的公文，语气转为谨慎：

“至于张县尊这份结案呈报……下官不敢妄断。

只是江都乃扬州附郭，盐运使司衙门、各大盐商总号皆设于此。

张县尊日常与盐衙、盐商公务往来频繁，若说其中需要些‘通达权变’，也是常情。

是否徇私枉法……”王徽想起刑部观政时顾大章的教诲，正色道：

“顾部堂常训：司法者，无实证不敢妄言，无铁证不能定谳。”

刘铎缓缓点头，深以为然。他何尝不知江都知县的难处？

附郭县令，上有府衙，旁有盐司，城中尽是手眼通天的盐商巨贾。

那张师绎能坐稳这个位置，本就需八面玲珑。

只是此案牵连两条人命，若真如姜志礼所疑涉及私盐大案。

岂能因“权变”二字便草草了结？

王徽察言观色，知府尊已有决断，便试探道：

“府尊，如今仪真县既来公函求助，扬州府便有充足理由接手此案。

依制，凡涉命案、大案，府衙可提调复审，亦可另派干员协查。您是否……”

刘铎没有立刻回答。他走至窗边，望向衙门外街市。

七月的扬州，运河上千帆竞发，码头上盐包堆积如山，街巷间酒楼茶肆喧嚣不绝。

这是天下最富庶的城池之一，也是暗流最汹涌的是非之地。

两淮盐税，占全国盐税之半。

盐运使司、盐课提举司、巡盐御史衙门……一个个皆是庞然巨物。

盐商们更非寻常商贾，扬州汪、吴、江、马诸家，哪一个不是累世巨富、手眼通天？

他们捐输助饷、结交权贵，子弟多有功名，府中清客幕僚不乏致仕官员。

莫说知县，便是他这四品知府，在这些势力面前也需步步谨慎。

更莫说那位巡盐御史。虽只七品，却代天子巡狩，专司监察盐政，奏章可直达天听。

现任两淮巡盐御史崔呈秀，到任虽只半年，已与盐商往来密切，官场风评颇为微妙。

王徽见刘铎久未言语，以为他心有顾虑，轻声道：

“府尊，盐政牵一发而动全身。若真要深查，恐……”

“恐什么？”刘铎倏然转身，目光如电。

“恐得罪盐衙？恐开罪盐商？还是恐惹恼那位崔御史？”

他走回案前，一掌按在那两封公文上，声音低沉却字字清晰：

“良甫，你可知扬州盐政之弊，积重到什么地步？

朝廷定额每年两淮该出盐引一百四十万，可实际能收上来的课税，连七成都不足！

余下三成，去了何处？是灶户逃盐？是盐枭私贩？还是……”

他冷笑一声，“被层层蛀空了？”

王徽屏息听着。这些他在刑部时略有耳闻，但亲耳听地方官说出，仍是心惊。

“盐工苦，灶户穷，盐商富，盐官肥。”刘铎一字一顿。

“这十二个字，便是扬州盐政现状！

那两个死去的盐工，一人一月工钱不过一块，一百枚银元，他们不吃不喝要做八年！

他们既然敢偷盐商一百银元，为何不逃，反在棚户内‘分赃互殴’？”

他越说越激动：“还有仪真失踪的证人！姜志礼在查私盐，证人就没了。

江都死了盐工，张师绎就急着结案。天底下有这么巧的事？”

王徽肃然起身：“府尊的意思是……”

“不是我的意思，是证据的意思！”刘铎从案头抽出一份旧卷宗。

“这是三年来扬州府涉及盐务的命案、纠纷记录。

良甫，你细看——凡涉及私盐、盐课、盐工讨薪的案子。

要么证人翻供，要么证据‘遗失’，最后大多不了了之。”

王徽接过翻看，越看越是心惊。卷宗所载十余起案子，竟无一桩最终查明实情。

“盐政这块脓疮，是该挤一挤了。”刘铎重新坐下，提起笔，语气平静下来。

“陛下在漠南横扫千军，在南京整肃纲纪，为的是什么？

是要再造一个清明刚健的大明！朝廷在上头破旧立新，我等在地方岂能尸位素餐？”

他铺开纸笔，开始书写公文：

“扬州府牒江都、仪真二县：

盐工命案、证人失踪二事，疑点颇多，牵连甚广。

着即日起，由府衙推官王徽主理，提调两案全数卷宗、人证、物证，重行勘验。

江都、仪真二县需全力协查，不得延误。此牒。”

写罢，盖上知府大印，那方沉甸甸的铜印落在纸上，铿然有声。

刘铎将公文递给王徽，目光炯炯：

“良甫，你是新科进士，天子门生，又在刑部受过顾部堂亲自点拨。

此案交予你，便是要借你一双没被扬州浑水浸过的清明眼，看穿这迷局。”

王徽双手接过公文，只觉重若千钧。他深吸一口气，躬身道：

“下官必竭尽全力，查明真相。”

“好。”刘铎起身，拍了拍王徽肩头，似感慨似嘱托。

“记住，你我不是在与一两个盐商斗，是在与百年积弊斗。

此路艰险，但既食君禄，便当为民请命、为国除弊。”

他望向窗外扬州城盛夏的天光，最后看了一眼刚才的家书，决然道：

“两淮盐政这块铁幕，就让刘某来做第一个掀帘子的人。

我倒要看看，这扬州的水，究竟有多深。”


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