97 事情余韵
太后意图谋逆这场惊天风波的余震，在后宫久久未平。
而这场博弈中，最讽刺的牺牲品，无疑是从云端骤然跌落泥沼的贾元春——如今，该称贾贵人了。
晨昏定省，凤仪宫内。
皇后依旧端坐上首，仪态无可指摘。
下方妃嫔按品级落座，淑妃上头去掉了贤德妃，又重新回到了第一排。
淑妃拈着绢帕，眼波流转，环顾四周，故作不经意地开口，声音在寂静的殿内格外清晰：
“皇后娘娘，今儿个怎么还不见贾贵人？莫不是……身上还不爽利？姐妹们是否该去探望一二？”她唇角微翘，掩不住那幸灾乐祸的意味。
贤妃捻动着手腕上的佛珠，闻言低垂眉眼，念了声佛号：“阿弥陀佛，淑妃娘娘慎言。贾贵人……经此大变，心绪难平，闭门静养也是人之常情。我等还是莫要打扰，让她静静为好。”
皇后适时抬起眼帘，声音温和却带着不容置疑的定调：“贾贵人前日跌伤，已向本宫告了假。待她将养好了，自然便会来请安。淑妃有心了。”
她三言两语，将贾元春的缺席定性为“身体有恙”，既全了表面规矩，又堵了悠悠众口。
座下众人交换着心照不宣的眼神，却无人再敢多言。
贾贵人的处境，如今实在微妙得紧。
说她处境凄惨吧？
谋逆大案，伪造皇嗣，欺君罔上，哪一条都是抄家灭族的大罪。
可皇上偏偏对她“手下留情”，未曾打入冷宫，也未褫夺全部位分，还留了个“贵人”的名头，虽不高，却也不算最低，在这吃人的后宫里，竟成了某种畸形的“保护”。
这“留情”背后，究竟是念及旧情（虽然无人觉得皇上对她有过真情），还是别有深意？
说她尚有倚仗吧？
明眼人都看得分明，皇上对她何曾有过半分情意？
不过是将她，连同她背后的贾家、吕家、太后，一并当作棋子，甚至最后那“假孕”的真相被揭开时，皇上看她的眼神，恐怕比看一个陌生人还要冷漠。
她从头至尾，都是被利用、被蒙蔽、被推到台前又无情抛弃的傀儡。
可她背后，终究还站着荣国府贾家，虽经此事必定元气大伤，但百足之虫死而不僵。
更有一层若有若无的联系——那位因“妹妹急病”提前离席、从而避开了所有风暴的清嫔林墨玉，论起来，还是她的远房妹妹。
这些盘根错节的关系，让想落井下石的人，也不得不掂量几分。
倒是皇后可以说道一二……
众人的目光悄悄掠过上首那位中宫之主。
她今日的模样，与往常并无二致，笑容得体，言语周全，仿佛昨日那场几乎颠覆后宫格局的巨变从未发生。
可这，恰恰是最奇怪的地方。
太后倒台，最大的受益者理应是皇后。
太后压在她头上多年，如今骤然失势被幽禁，皇后本该顺势收回权柄，重整后宫。
然而，皇上却将协理六宫之权，一分为二，交给了瑞妃和贤妃。
这分明是将皇后架空了！
皇后难道不怨？不恨？不难堪？
可每次晨省，皇后依旧笑语盈盈，对瑞妃、贤妃交代宫务时神态自若，仿佛那被分走的权力无关紧要。
如今的后宫，表面鸦雀无声，实则暗潮从未停歇。
各宫各殿请太医开安神汤药的频率直线上升，夜不能寐者大有人在。
尤其是瑞妃，她那日在御花园受惊事小，那个皇子每到夜晚就会极度的恐惧，这个事大。
这些天来异常躁动，时常夜啼不止，将瑞妃折腾得形容憔悴，眼下乌青浓重，再厚的脂粉也掩盖不住那份惊魂未定的疲惫。
在这种人人自危、草木皆兵的氛围里，能提前从宴席抽身、借口“胎动不适”返回永和宫，完全避开后续所有冲突的林墨玉，就显得格外“独善其身”了。
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林墨玉正倚在窗边小憩，手边搁着半卷没读完的书。
青筠轻手轻脚地进来，将一张烫金的帖子放在案几上，压低声音道：“小姐，北静王府递进来的帖子。”
林墨玉睁开眼，有些意外。
北静王府与后宫素无往来，怎会突然给她递帖子？
林墨玉心里不由的顿了一下，北静王可千万别给自己扯事啊。
想到这里，她接过帖子，指尖触到封皮发现——这张帖子下面，还压着一张更薄的笺纸，边缘露出一角朱红的印章。
林墨玉轻轻揭开。
上面是规整的官样客气话，措辞典雅得体，问候了清嫔安好，道了几句虚辞。
真正的内容，在这一页之后的笺纸——
清嫔娘娘有否记得在贾家认识的薛宝钗？她想进宫与娘娘见一面。
笺纸末尾又补了一行小字，笔迹比正文柔和些，像是斟酌许久才落笔：
娘娘若觉不便，拒绝亦可。万望勿以此为扰。
从头到尾，语气温和、克制、小心翼翼。
没有倚仗王府权势的傲慢，没有“务必”“恳请”之类的压迫感，甚至连拒绝的余地都替对方留好了。
林墨玉将帖子轻轻搁在案几上，半晌无言。
窗外日光安静地落进来，照得案上那道朱红的王府印章分外鲜明。
她看着那方印，想起了前些年，薛宝钗在荣国府里，是一个说话举止进退有度的人，笑不露齿，行不摇裙，就是一个标准的世家淑女的模范。
在士农工商的排行里，商在最末。
她以商家女的身份嫁进入王府，外面都说她鱼跃龙门，有的家长，还以此激励自己家的女儿。
如今，薛宝钗又是以北静王府的名义递的帖子。
林墨玉一时竟不知该如何回复。
青筠见自家小姐盯着那帖子出神，眉毛都快拧到一处了，忍不住凑近些，小声问：“小姐，北静王……为什么要给咱们送帖子呀？”
林玉墨回过神，瞥她一眼，扬了扬下巴：“你自己看看不就知道了。”
青筠委屈地瘪嘴：“小姐，奴婢识字不多的……”
林墨玉挑了挑眉毛，语气里带上几分促狭：“我之前不是让你去学嘛。给你请的先生，去上了三堂就跑了，说是你朽木不可雕也。”
青筠更委屈了，绞着手指嘟囔：“那先生说话摇头晃脑的，奴婢看着犯困嘛……再说，小姐您念给我听不就好了，何必非要我自己看……”
“看什么？”一个清凌凌的声音从内室门口传来。
黛玉掀开帘子，探出半张小脸，乌溜溜的眼睛好奇地在姐姐和青筠之间转了一圈。
她这段时间在永和宫住着，气色比刚入宫时好了许多，脸颊也有了红润。
“你过来，”林墨玉招手，眼里漾开笑意，“正好，给你青筠姐姐念念这张帖子，让她知道不好好念书的后果。”
黛玉乖巧地走过来，拿起案上的帖子，先看了正文，又翻到后面那张笺纸。
她看得很仔细，眉心微微蹙起，读完之后，抬起眼，声音里带着讶异：
“薛宝钗姐姐……要进宫来看姐姐？”
她顿了顿，又低头确认了一眼：“还是以北静王府的名义送的帖子呢。”
青筠一听，眼睛瞪得溜圆：“薛宝钗？是咱们在贾府时认识的那位薛宝钗？”
“慎言。”林墨玉轻声打断她，语气不重，却让青筠立刻噤声。
黛玉将帖子放回案上，悄悄看了姐姐一眼，没有多问。
但她那双聪慧过人的眼睛，分明已将这寥寥数语背后的关窍看了个大概。
屋子里安静了片刻。
林墨玉的手指轻轻摩挲着帖子的边角，那张笺纸上的字迹娟秀、工整，收锋处带着克制的小心翼翼，就是薛宝钗会写的字。
因为薛宝钗这个人不喜欢锋芒毕露，一直以来她都不断的藏着掖着。
林墨玉突然想起上回父亲来信，信纸末尾轻描淡写带了一句：薛家近来在京中走动甚勤，铺子扩张极快。
彼时她没有在意，读过便搁下了，未曾深想。
如今她写的这张帖子静静躺在掌心，烫金的“北静王府”四个字端正如仪仗，她才恍然明白——父亲那寥寥数语，已是含蓄的提醒。
薛家，攀附上了北静王府这棵大树。
看样子薛宝钗在北静王府过得不赖。
可薛宝钗为何要见她？
她们在贾府时并无深交，她们没有过私下交情，也不是什么推心置腹、互赠信物的“手帕交”。
那张笺纸上写着“旧识”，她们只能算得上“旧识”吧。
林墨玉认真想着，久久没有开口。
窗外的蝉鸣一叠叠涌进来，像在催促着什么。
她的手覆在小腹上，感受着那里面细微而安稳的胎动。
薛宝钗那样的人，从不做无谓之事。
她既然能动用北静王府的途径——递这张帖子入宫，就说明这一面，对她而言，势在必得。
拒绝的余地，不过是写在纸上好看的体面。
既然如此……
“小姐，”青筠憋了半晌，终于忍不住小声问，“那咱们……见还是不见呀？”
林墨玉垂下眼帘，将那帖子收入案边的木匣里。
指尖推上匣盖，发出极轻的一声。
“见吧。”她说。
与其被推着走到那一步，不如，就由她来开这扇门。
青筠愣了愣，旋即默默去摆好纸笔。
黛玉悄悄挨过来，靠着姐姐的椅背，不说话，只是静静地看着。
林墨玉提笔蘸墨，墨汁在砚台边缘匀开，润成饱满的乌黑。
她在笺纸上写下几行字：
承蒙相询，久别故人，亦甚念之。三日后申正，永和宫扫榻以待。
没有问来意，没有多余客套。
她吹干墨迹，将回笺封好，递给青筠：“送出去。”
青筠应声接过，快步去了。
黛玉轻轻拉住姐姐的袖口，仰起脸，黑白分明的眼睛里有些担忧：“姐姐，薛家姐姐……她来做什么呀？”
林墨玉垂眸，看着妹妹清凌凌的眼睛，她便只是笑了笑，抚了抚黛玉的发髻：“大约是……想和姐姐说说话。”
黛玉抿了抿唇，没有再问。
窗棂外，日影一寸寸西斜，将案边那只木匣拉出长长的影子。
屋子里重归安静。只有初夏的风，穿过竹帘缝隙，带着不知名花树的清甜香气，轻轻拂过永和宫。
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林墨玉的回帖送出不过一日，永和宫便收到了北静王府的回音。
这回不是帖子，是一封简短的便笺。
没有官样文章，没有繁复问候，依旧是那手娟秀工整的字迹：
谢娘娘。三日后见。
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三日后，申时三刻。
永和宫的窗棂半敞，斜阳晒过竹帘，在青砖地上落了一地细碎的金箔。
林墨玉换了一身藕荷色暗纹宫装，腰身放宽，发髻也只简简单单挽了纂儿，斜簪一枝素净的白玉兰——不似接见外客，倒像等一位旧人来叙家常。
青筠来回看了三遍茶盏的位置，又将案上的攒盒挪了又挪，终究没忍住，小声嘀咕：
“小姐，您说薛姑娘……哦不，如今该叫薛庶妃了，她头回进宫，您穿的这么素净，会不会让人觉着咱们怠慢她啊？”
林墨玉瞥她一眼：“她以王府旧识之名来见，我以故人之礼相待。恰恰好。”
青筠似懂非懂，正要再问，廊外传来小太监的通传声——
“北静王府薛庶妃到——”
脚步声轻而缓，渐行渐近。
林墨玉起身，目光越过青筠的肩头，落向门口那道逆光而来的身影。
薛宝钗穿着品月色绣折枝兰花的宫装，发髻一丝不苟，簪着点翠钗环，妆容端丽，步履安稳。
她瘦了些，下颌的弧度比从前尖细，眼下似有淡青痕迹，脂粉也盖得不甚周全。
但那脊背依然挺得笔直，神情依然温和从容，仿佛这三年光景不过是从荣国府的梨香院，走到了这深宫禁苑的另一重院落。
她在门槛内站定，端庄地福下身去。
“臣妾薛氏，请清嫔娘娘安。”
林墨玉伸手虚扶：“庶妃不必多礼。”
她的声音不冷不热。
薛宝钗顺势起身，抬眸，与林墨玉四目相接。
那一瞬，光阴仿佛倒流回许多年前荣国府的某个午后——两个寄居的少女，隔着满园的花光柳影，遥遥点头。
“坐吧。”林墨玉指了指临窗的榻。
薛宝钗欠身谢座，在榻边沿坐下，姿态端正，只占半边。
林墨玉在主位落座，青筠奉上茶来，又悄悄退至帘后。
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