11 贾琏出场
贾琏从贾母处出来，抬头看了眼日头，见才过午时三刻，心下便有了计较——这行程是半点耽搁不得了。
他立在穿堂下，朝候着的周瑞家的招了招手："速去收拾两箱轻便行李，再备些素净尺头作奠仪。记住，半个时辰内必须齐备。"
周瑞家的赔笑道："二爷何不等明日再动身？这会儿仓促上路，怕是..."
"糊涂！"贾琏剑眉一拧，"姑姑的灵柩还在扬州停着，难道要等过了头七才去？"见周瑞家的还要再说，他拂袖道："去给二奶奶传个话，就说我先行一步，余下的事待回来再议。"
说罢再不理会，径自往马厩走去。几个小厮正围着匹枣红马梳理鬃毛，见贾琏来了忙躬身行礼。
他亲自检视了马鞍辔头，又命人取来防雨的油绸包袱，将方才贾母给的赤金璎珞圈仔细包好塞进行囊。
忽见王熙凤扶着平儿匆匆赶来。凤姐儿脸上带着薄怒，声音却压得极低："二爷好急的性子！连这一时半刻都等不得？我已让来旺媳妇去备船了，总该..."
贾琏正要上马，忽被凤姐儿唤住。他回身立在台阶前，但见：
头戴束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额，身穿石青起花八团倭缎排穗褂，外罩一件玄色缂丝鹤氅。
面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，一双桃花眼顾盼多情，此刻虽带着三分焦灼，仍不掩其俊朗本色。只是眼下略见青影，显是常在风月场中流连所致。
他这般立在阳光里，锦帽貂裘衬得面容愈发俊逸，连见惯了他的平儿都不禁暗叹：难怪府里那些丫头媳妇见了他便脸红。
贾琏一脚踏着马镫，回头打断："正是要赶今夜的漕船。凤哥儿，你当林姑爷是那等好相与的？"
他环顾四周，见下人都退在十步开外，才低声道："你们说的那些话，你当我听不出弦外之音？接人是真，可若去得迟了..."他意味深长地顿了顿，"只怕老祖宗的愿望成不了真喽。"
王熙凤眸光一闪，正要开口，贾琏已翻身上马。缰绳一抖，枣红马扬起前蹄嘶鸣一声。
"行李随后慢行无妨。"他在马上俯身，"我带着王钊先行，务必赶上姑奶奶出殡。"说罢一夹马腹，主仆二人便如离弦之箭冲出角门。
尘土飞扬中，王熙凤攥紧了帕子。平儿轻声劝道："二爷思虑得是，若真误了丧仪，咱们荣国府的脸面往哪儿搁？"
"你懂什么！"王熙凤望着远去的身影冷笑，"他是怕去得晚了，林家那两个姑娘就被旁支宗亲笼络了去！"忽又想起什么，急唤丰儿："快去周瑞家说，那两箱行李里再加两匹玄色绉纱——到底是去奔丧，该有的礼数不能省。"
而此刻驰骋在官道上的贾琏，正迎着猎猎冬风盘算：林如海虽是个文官，可执掌盐政这些年，早练就七窍玲珑心。如果贾府急着接人，他岂会看不出端倪？
想到这里，他不由轻叹一声。
"二爷，"王钊打马跟上，"咱们今夜在通州歇脚？"
"歇什么！"贾琏扬鞭指向远处运河码头，"直接换快船南下。记住，但凡有人问起，只说奉老太太命前来吊唁，其余的一概不知，一概不想！"
两个大男人紧赶慢赶，陆路转水路，驿站不歇脚，码头不停留，硬是将月余的行程压缩到了十五天。待到了江南地界，贾琏已是满面风霜，连那件玄色鹤氅都蒙了层尘土。
此时贾敏停灵已近尾声。
贾琏不敢耽搁，忙在驿馆换了素服。
他将那顶惯常戴的束发嵌宝紫金冠换成了青色素缎便帽，身上穿着一件月白云纹暗花缎袍，外头罩着玄青色宁绸坎肩，浑身上下并无一丝纹绣，腰间也只系着一条寻常的鸦青色绦带，连那块日常不离身的汉玉九龙佩也解去了，脚下着一双青缎粉底小朝靴，亦是半新不旧。
这般收拾停当，主仆二人便往林府去。但见府门前白幡低垂，往来吊唁的官员士绅络绎不绝。
贾琏整了整衣冠，正要递帖，却见林如海已迎了出来。
这位巡盐御史穿着重孝，面容清癯，眼窝深陷，显然多日未曾安眠。他见贾琏打扮得气象肃穆，颜色哀戚，虽心中悲恸愤怒于贾府，却也略略欣慰，当下拱手道："世兄一路辛苦，快请进。"
贾琏忙还礼："姑父节哀。老太太听闻噩耗，悲痛欲绝，本要亲自前来，奈何年事已高..."说着声音便哽咽起来。
林如海眼中掠过一丝复杂神色，侧身将贾琏让进灵堂。但见素帷低垂，香烟缭绕，正中停着黑漆棺木，两旁跪着的孝子贤孙中，一个披麻戴孝的小小身影格外醒目——正是墨玉。
贾琏整衣敛容，趋步至灵前，恭恭敬敬行了跪拜大礼，又执酒奠祭，动作一丝不苟。起身时，他眼角的余光不着痕迹地扫过灵前跪着的林墨玉，见她始终垂首，乌发覆额，竟瞧不清半点容颜。
“这便是大女儿林墨玉吧？”贾琏刻意放柔了声线，摆出一副慈和的长辈模样，“这般跪着，膝盖如何受得住？女儿家原该娇养，仔细伤了筋骨。”说罢，便自然地伸手想去扶林墨玉起身。
“哥哥费心了。”林墨玉缓缓抬眸，刹那间，一张芙蓉般的娇颜映入眼帘——眉如远山含黛，眸若秋水横波，肌骨似凝玉，姿容如堆雪。虽年幼，那通身的灵秀与风华，已隐隐可见将来倾国倾城的雏形。
贾琏心头猛地一跳，呼吸竟滞了半拍。这般气度容貌，莫说入选宫中，便是说句大不敬的话，来日母仪天下也绰绰有余。
他心下顿时暗喜，对接姐妹俩回府之事再无半分犹豫——即便不提那林家的万贯家财，单是这般品貌，好生栽培起来，来日联姻的价值便不可估量。
“好孩子，”他声音愈发温和，语气里满是安抚，“老太太在京城日日盼着，就念着见见你们姐妹。府里早已特意收拾了临水的院子，四季花开不断，最是清净适宜你们居住。”
这话一出，林墨玉抬眸与身旁的林如海交换了一个眼神，眸底各有思量。
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