第9章 女王

门敲响的那一刻，布伦希尔德没有感到意外。

黑士出现在参谋室门口，仿佛只是顺道来访。他依旧穿着那身黑色风衣，双手插在口袋里，神情自然得像走进自家客厅。布伦希尔德放下手中那份文件上——那是神明议会刚刚公布的、人类方十三人完整名单的誊抄版。每个名字下都标注着简要的生平，字句简短，却字字染血。

“女武神阁下看起来心事重重。”黑士开口，声音里带着惯常的那种平淡，“是在担心第二场的出战者吗？”

布伦希尔德没有立刻回应。她坐在控制台前的高背椅上，双手交叠放在桌面，目光平静地看着黑士。今天的黑士看起来和平时没什么两样，却又隐约多了些什么——一种近乎刻意的坦诚，像商人展示货品时掀开的幕布一角。

布伦希尔德终于抬眸，翡翠色的眼睛里没有愤怒，也没有质疑，只有一种深沉的疲惫与审视：“你来做什么？名单已经提交，第二场的人选，按约定由你决定。我无权干涉。”

“但神器炼成需要你的协助。”黑士开门见山，双手交叠放在桌面上，姿态放松，“女武神与战士的共鸣，需要长姐的许可与引导。没有你，炼成仪式无法完成。”

布伦希尔德盯着他：“所以你是来‘’通知我，第二场派谁上场，好让我提前安排妹妹们准备？”

“不。”黑士摇头，笑容很淡，“我是来‘商量’的。”

这个词让布伦希尔德微微一怔。

“商量？”她重复，语气里带着明显的怀疑，“你会和我商量？”

“为什么不呢？”黑士身体微微前倾，目光落在名单上，“毕竟，你比我更了解你的妹妹们。谁的性格适合什么样的战士，谁的能力能与哪位选手产生共鸣……这些，你才是专家。”

布伦希尔德的眉头皱了起来。她分辨不出黑士话里有多少真诚，多少是另一种形式的算计。但至少，他给了她一个参与讨论的名义。

“那么，第二场，你打算派谁？”她直截了当地问，“湿婆已经确定出战。他是纯粹的破坏神，力量至上主义者。面对他，技巧和谋略的空间很小。我们需要一个能在正面抗衡他狂暴力量的人。”

她手指点在名单上：“白起。或者王诩。白起擅长歼灭战，在正面对决中寻找致命破绽的能力是顶级的。王诩擅长心理战与布局，或许能利用湿婆的傲慢设下陷阱。他们两人，是名单上看起来最有可能针对湿婆的人选。”

黑士静静听着，等她说完，才缓缓开口：“白起和王诩，确实是极佳的选择。但——不是现在。”

“理由？”

“他们是王牌。”黑士的目光变得深邃，“王牌，要在最关键的时候打出。湿婆很强，但他是明牌。他的力量模式、战斗风格、甚至性格弱点，都是公开的。对付这样的敌人，我们不需要立刻祭出最好的牌。”

布伦希尔德沉默。

“那接下来呢？”她继续顺着名单往下，“弗里茨·哈伯。科学家，将毒气引入战争的人。如果他能将那种对化学反应的精准控制转化为战斗能力，或许……”

“哈伯没有求胜意志。”黑士打断她，声音平静却斩钉截铁，“我接触过他。他对参与这场战争的态度很……微妙。我没法保证他能必胜。”

布伦希尔德手指移动：“洪秀全。狂热的信仰者，能用臆想点燃半个国家的战火。如果那种扭曲的信仰之力可以转化为……”

“他的精神很不稳定。”黑士再次否定，“我见过他祈祷——对着自己画的、不存在的天父。时而癫狂，时而呆滞。他的敌人不能是一个能戳破他臆想的对象，风险太大。”

气氛有些凝滞。布伦希尔德感到自己提出的每一个名字，都像投入深潭的石子，被黑士以早已准备好的理由轻易接住、否定。她开始意识到，这或许根本不是什么“商量”，而是一场针对她的、精心设计的“说服”。

她吸了口气，继续：“阿提拉。匈人王，灭亡罗马的征服者。他的野性与战场直觉或许……”

“阿提拉是留给宙斯的秘密武器。”黑士说这句话时，声音压得很低，像在分享一个不能大声说的秘密，“现在用掉，太浪费。”

布伦希尔德感到一阵无力。她几乎能预见接下来每个名字的结局。

“成吉思汗和弗拉德三世呢？他们都是顶级的战士。”

“他们拒绝上场。”黑士摊手，做出一个无奈的表情，“两人都明确表示，除非对手值得，否则不会出战。显然湿婆并不在此列。”

“林肯和加夫里洛·普林西普……”

“还在特训中。”黑士语气变得微妙，“他们的老师——嗯，都是一些很严格的人——认为他们还没到出师的时候。现在派上去，等于送死。”

“罗伯斯庇尔和洛克菲勒。”布伦希尔德几乎是在念最后两个名字了，“一个以恐怖统治闻名，一个以金钱垄断为武器。但面对湿婆那种纯粹的暴力……”

“他们根本不可能战胜湿婆。”黑士替她说完了结论。

长久的沉默。

布伦希尔德的目光在名单上来回扫视，最终停在一个名字上。

名单上只剩下一个名字了。

“维多利亚。”她念出这个名字，声音干涩，“英国女皇，殖民时代的象征。”

黑士笑了。那笑容里有一种“你终于找到了”的意味。

“看来，我们达成共识了。”他说。

“我并没有同意。”布伦希尔德抬头，直视黑士，“我需要理由。为什么是维多利亚？她是个养尊处优的女皇，哪怕在位期间帝国达到鼎盛，但她本人……从未亲自上过战场。她靠的是军队、外交与殖民掠夺，而不是个人的勇武。”

“这正是关键。”黑士站起身，走到全息投影屏前，调出一幅地图——十九世纪末的世界地图，超过四分之一的陆地被染成淡红色，标示着“日不落帝国”。

“她象征的不是个人的勇武，而是一个时代的掠夺与增殖。她的力量不在于她本人能挥舞多重的剑，而在于她能调动多少资源，能将从世界各地掠夺来的宝物化为己用。”

他转过身，看着布伦希尔德：“湿婆相信纯粹的力量。而维多利亚代表的，是另一种形式的力量——集合众力、化万物为武器的统治力。这是理念上的对立，也是战术上的奇袭。”

布伦希尔德沉默着。她在消化黑士的话。良久，她问：“即使如此，你如何保证她能发挥出那种力量？在竞技场上，她可没有成千上万的军队和遍布全球的殖民地。”

“所以她需要一件足够特别的神器。”黑士走回桌前，双手撑在桌沿，微微俯身，“一件能将她所象征的‘掠夺’与‘统治’具象化的神器。而这，就需要你的专业知识了——哪一位女武神，能与这种特质共鸣？哪位妹妹的能力，最适合将‘物品’的力量激发到极致？”

布伦希尔德闭上眼睛。脑海中迅速闪过十二位妹妹的形象、性格、能力倾向。最后，一个名字浮现——但她没有立刻说出来。

“在这之前，”她睁开眼，“我需要见她。维多利亚本人。神器炼成需要双方的意愿与默契。我不能仅凭你的推测就决定让妹妹与她共鸣。”

“当然。”黑士直起身，笑容加深，“事实上，我已经安排了会面。明日上午，在女王的宫殿里。”

他顿了顿，语气里多了一丝微妙的强调。

“这位尊贵的女王，需要你亲自去请。”

---

瓦尔哈拉的西北侧，有一片被单独隔离出来的区域。这里的建筑风格与瓦尔哈拉整体的北欧神话风格截然不同——是典型的十九世纪新古典主义风格，白色大理石柱，浮雕檐口，宽阔的台阶，以及修剪得一丝不苟的英式花园。

布伦希尔德站在宫殿大门前时，有那么一瞬间的恍惚。这里太像白金汉宫了。

空气里弥漫着红茶、雪松与高级香粉混合的气味。脚下是柔软厚实的波斯地毯，图案繁复艳丽。长廊两侧悬挂着巨幅油画——有描绘海战胜利的，有展现皇家殖民地图的，也有女王加冕时的庄严场景。每一盏水晶吊灯都亮着温暖的光，身穿红色制服、头戴熊皮高帽的卫兵如雕塑般立在每个转角。

宴会厅的声音隐约传来——弦乐、玻璃杯轻碰的脆响、混杂着英语与德语的谈笑声。

引路的侍从——一个穿着笔挺燕尾服、戴着白色手套的老年绅士——将两人带到一扇双开雕花木门前，微微躬身：“女王陛下正在举行午前茶会。请稍候，容我通报。”

他推门进去。几秒后，门内传来一个略显尖细、带着浓厚鼻音的女声：“让他们进来吧。正好，亲爱的，你可以给他们看看我们新收的埃及藏品。”

布伦希尔德与黑士步入宴会厅。

厅堂比想象中更大。高高的穹顶上绘着天使与帝国徽章交融的壁画，四面墙上镶嵌着落地玻璃窗，窗外竟是一片精心修剪的英式花园景观，阳光明媚——显然是魔法模拟的效果。长条餐桌铺着雪白亚麻桌布，摆满三层银质点心架、骨瓷茶具与水晶醒酒器。大约二十余人围坐或站立，男女皆有，衣饰华贵，男士多穿深色礼服，女士则是繁复的蓬裙。

居于主位的，是一位身材发福的中年妇人。她穿着深紫色镶金边的长裙，颈上戴着数层珍珠项链，头发盘成严谨的发髻，上面点缀着细小钻石。面容圆润，嘴唇紧抿，灰蓝色的眼睛透着一种久居上位者的、略带疏离的审视。这便是维多利亚女王。

她身旁坐着一位气质温文、留着整齐胡须的中年男士，正低头把玩着一件小小的青金石圣甲虫雕塑——那是阿尔伯特亲王。

维多利亚的目光扫过布伦希尔德与黑士，停留的时间很短，随即移开，仿佛他们只是进来添茶的侍从。她转向身边一位戴着单片眼镜、正在高谈阔论的秃顶绅士：“……所以我认为，东印度公司的管理模式，在道德上固然有争议，但在效率上，确实是无与伦比的。毕竟，文明的开化总是需要一些……必要的代价。”

布伦希尔德站在门边，感到一阵荒谬的不真实感。外面是决定人类存亡的终极战场，神明虎视眈眈，湿婆的威胁迫在眉睫。而这里，时间仿佛停留在十九世纪某个悠闲的午后，一群“贵族”在讨论殖民效率与道德。

黑士却显得很自在。他甚至饶有兴致地打量起墙上挂着一柄镶嵌宝石的印度弯刀，仿佛真是来参观的。

终于，阿尔伯特亲王注意到了他们的尴尬，轻轻咳了一声，对女王低语了几句。维多利亚这才像是想起他们的存在，微微抬起下巴，示意他们上前。

“女武神布伦希尔德，参谋黑士。”女王的声音平静，没什么起伏，“有什么事吗？如果是关于那场比赛的，直接和我的国务大臣谈就好。我下午还要接见几位印度土邦的代表——虽然他们现在可能已经不算‘土邦’了。”

她话语里那种将一切视为日常政务的淡然，让布伦希尔德感到一阵不适。

“陛下，”布伦希尔德强迫自己保持礼仪，“人神第二场决战即将开始。神明方已确定由湿婆出战。按照安排，人类方需派出对应选手。我们希望，您能代表人类出战。”

宴会厅里静了一瞬。

几位正在低声交谈的贵妇停下话头，几位绅士也投来目光——好奇的、讶异的，但更多是一种看热闹般的兴致。

维多利亚端起骨瓷茶杯，轻轻抿了一口，才缓缓放下：“湿婆……就是印度神话里那个跳舞的破坏神？”

“是的。”布伦希尔德回答。

“哦。”女王的反应平淡得像是在听一个偏远殖民地的灾情报告，“我记得他。印度那边总有些奇奇怪怪的神祇。不过，既然是比赛，那就按照流程来吧。我同意了。”

如此轻易。

布伦希尔德准备好的说辞——关于人类存亡的紧迫，关于湿婆的威胁，关于需要她作为帝国象征的意义——全都没了用武之地。女王答应得就像同意出席一场慈善晚宴。

阿尔伯特亲王微微皱眉，低声道：“亲爱的，这毕竟关乎生死……”

“阿尔伯特，”女王打断他，语气温和却不容置疑，“我们这一生，签署过多少关乎成千上万人生命的文件？多这一份，也没什么区别。何况——”

她灰蓝色的眼睛看向布伦希尔德，这次多了一丝几不可察的锐利。

“——既然我被列入名单，就说明有人认为我能赢。而我，从不拒绝赢的邀请。”

布伦希尔德深吸一口气：“那么，关于神器炼成。您需要与一位女武神共鸣，化身为适合您的神器。这将决定您在战场上的能力形态。请问您对共鸣的女武神，有什么偏好吗？”

“偏好？”女王想了想，目光扫过宴会厅里那些安静侍立的年轻女仆，“安静些、乖巧些的孩子就好。我不喜欢太吵的。能力什么的，你们专家决定就行。我只要求一点——”

她身体微微前倾，声音压低了些，却带着不容置疑的命令感。

“——排场要足。沃尔斯利子爵，”她转向餐桌另一端一位身穿猩红军服、留着海象胡的白发老者，“比赛那天，红衫军的仪仗队要到位。军乐队要奏《天佑女王》——要完整版，不要简化的。还有海军，”她又看向另一位穿着深蓝制服、胸佩无数勋章的中年将领，“莱昂斯男爵，旗舰要升满旗，礼炮不能少于二十一响。虽然是在这个……瓦尔哈拉，但皇家体面不能丢。”

两位将领立刻起身，挺胸收腹：“是，陛下！”

布伦希尔德愣住了。她没想到女王关心的重点在这里。

黑士却在此时上前半步，微微躬身：“陛下放心，仪仗与礼制事宜，我们会全力配合。那么，关于女武神的人选——”

他看向布伦希尔德。

布伦希尔德迅速在脑海中最后确认了一遍。

十三位妹妹中，与“物品”、“收藏”、“激发潜能”相关的能力倾向……九妹，格恩达尔。能力是“魔力持有者”——可以感知并激发物品内部蕴含的魔力或特殊属性。

“九妹，格恩达尔。”布伦希尔德做出决定，“她的能力适合您。”

“格恩达尔……”女王重复了一遍这个名字，点点头，“可以。到时候让她来见我一面。仪式需要准备什么，你们和我的宫廷总管对接。”

她挥了挥手，示意正事谈完，然后又想起什么：“对了，既然来了，留下用些茶点吧。我们刚从大英博物馆的藏品里挑了几件有趣的东西——有一具埃及木乃伊，据说是某位法老的祭司，保存得相当完好。或许你们有兴趣……”

“感谢陛下的盛情。”黑士抢在布伦希尔德开口前，微微欠身，“不过女武神阁下还需要回去准备炼成仪式，时间紧迫。况且——”

他顿了顿，嘴角勾起一个极淡的、带着某种微妙讽刺的弧度。

“——我相信，布伦希尔德阁下对品尝木乃伊，应该没什么兴趣。”

宴会厅里再次安静了一瞬。

几位贵妇用扇子掩嘴，发出细小的、不知是惊讶还是觉得有趣的气音。阿尔伯特亲王的表情有些尴尬。维多利亚女王则眯起眼睛，盯着黑士看了两秒，然后忽然笑了——不是愉悦的笑，而是一种“我明白你在说什么”的、带着居高临下意味的笑。

“那么，随你们吧。”她重新端起茶杯，目光已移向窗外的花园，“国务大臣会送你们出去。比赛日期定了，通知我。”

逐客令。

布伦希尔德与黑士行礼，退出宴会厅。

穿过长廊，走出那座金色拱门，重新踏入瓦尔哈拉冰冷、空旷的主廊时，布伦希尔德才感到那股令人窒息的、奢靡而虚幻的气息渐渐散去。

她停下脚步，看向黑士。

“你早就知道她会这样反应？”她问。

黑士不置可否：“一位统治了半个世界的女皇，你认为她会对战斗本身感到恐惧或激动吗？不。对她来说，这只是另一场需要出席的公务。湿婆的挑战，在她眼里大概和印度某次起义报告差不多——遥远、麻烦，但终究是帝国治理中需要处理的一个环节。”

他迈步向前，声音在空旷走廊里轻轻回荡。

“这正是我们能赢的第二张牌——一种神明无法理解的、属于人类的傲慢。”

布伦希尔德沉默着跟上。

她回头看了一眼那座逐渐隐入瓦尔哈拉背景阴影中的宫殿。

金色拱门缓缓闭合，最后一丝茶会弦乐与香粉气味也被切断。

第二局。

女王对破坏神。

序幕，已悄然拉开。


　　(https://www.shubada.com/126774/39301384.html)


1秒记住书吧达：www.shubada.com。手机版阅读网址：m.shubada.com