第293章 瑶琴姑娘
第293章 瑶琴姑娘“还不快上酒菜！”
跟贾瑛谈银子？
简直拿铜钱比金砖——差着十万八千里。
老鸨见状，心知碰上真正阔绰的主儿，笑得眼角皱纹都挤成了花，转身就要吆喝伙计备席。
谁知贾瑛忽地蹙眉：“你们这儿，不收龙元？”
龙元早已通行南北，他一手力推，哪能不知这青楼生意若不走官账，如何完税？
老鸨一边引路往二楼走，一边笑着摆手：“龙元？谁在这儿掏那玩意儿！来的都是老爷、大人，银票现银随手甩，谁还数铜钱？”
“再说了，咱们这行当，自古就没听过‘交税’二字。”
“历朝历代哪有过这等荒唐章程！”
话音刚落，
贾瑛才猛然醒过神来。
原来这天底下青楼营生，竟是一文税银都不缴的？
难怪只收实打实的银子，拒收龙元——压根儿就没人管！
青楼这行当，向来是刀口舔血的暴利买卖。
如今倒好，银子全被那些黑心商人卷进腰包，
朝廷却连一厘油水都捞不着。
一行人随那王码德老鸨，拾级而上，直奔二楼雅间。
比起外头喧闹浮艳的花街柳巷，
此处到底体面些，讲究些，贵气些。
清倌人端庄秀雅，红倌人明艳泼辣，个个都是百里挑一的容貌。
尤其那些卖艺不卖身的清倌人，
琴声如泉，棋势如风，书有筋骨，画见神韵，
还能与客人联句赋诗、品茗论道，活脱脱一副文气画卷。
也难怪自古以来，多少大诗人、真名士偏爱流连勾栏，听曲赏色，乐此不疲。
贾瑛落座于临窗之处，抬眼便见楼下蜿蜒的城中河，
河面画舫首尾相衔，灯火摇曳，丝竹婉转，
时而飘来几缕清越笛声，又混着吴侬软语的吟唱，悠悠荡荡。
冯紫英含笑开口：
“这水上画舫，可是扬州一绝。”
“盐商扎堆的地方，青楼自然兴盛——城外瘦西湖上，夜夜笙歌的，十有八九都是盐商老爷。”
贾瑛略一点头，眸色微沉：
两淮盐商富可敌国，可十个里头，倒有九个半是靠盘剥起家。
盐税早该动一动了。
扬州匪患猖獗，未必全是江湖草莽作祟，
分明是重税逼得人铤而走险，私贩官盐；
盐利太厚，又诱得奸商勾结胥吏，上下其手，
以致盗匪四起，良民沦落，甚至啸聚山林。
如今大奉推行商税，成效卓著——
单月商税便稳稳冲破两三千万两，
反观盐税，整年不过区区几百万两，
如同鸡肋，食之无味，弃之可惜。
更糟的是，朝廷死攥盐政不放，
反倒养肥了一群官商勾结的蠹虫，
把盐价抬得比米还贵，百姓买盐如买药。
贾瑛心头一紧：
须即刻密信回京，命林如海着手废除盐税，
分步松绑盐业，撤掉那些层层叠叠的关卡与衙门。
再者，这青楼行当，也该刮骨疗毒了。
“扬州瘦马”四字，正是从这里发源，
听着文雅，实则血腥——
老鸨们雇人下乡，专挑贫户家的幼女下手，
三两碎银买断，圈养数载，调教成“清倌”或“红倌”，
再推上台面，供人品评、竞价、取乐。
威逼利诱、巧设圈套，手段无所不用其极。
若再不下重手整治，不知还有多少闺中稚子，要被拖进这火坑。
香菱当年，不就是被青楼拐子拐走的？
一家子从此支离破碎，哭天不应。
这些青楼背后，哪个没挂着官宦名号？
哪个账本经得起细查？
不过是地方官睁只眼闭只眼，任其横行罢了。
贾瑛悄然攥紧袖口：
做了几年皇帝，日日困在宫墙之内，
竟连民间这等血淋淋的实情，都快忘了。
若非这次南下微服，怕是要一直蒙在鼓里。
正思量间，
王码德老鸨已引着一名女子款步而来——
她穿一身深粉襦裙，领口低垂，脂粉浓淡适中，眉眼却透着几分怯意。
老鸨堆满笑容，朗声道：
“这位，便是咱们楼里最招人疼的瑶琴姑娘！”
“还不快给公子见礼？”
话音未落，人已识趣退下，掩上了门。
贾瑛抬眸一瞥，目光扫过瑶琴全身：
衣饰虽显俗艳，但肤光胜雪，眼波澄澈，
举止拘谨，眼神游移，哪有半分“花魁”“魁首”的气派？
怕是又被这老鸨拿次等货色糊弄了。
他见她斟酒时指尖微颤、杯沿轻磕，便主动开口搭话。
谁知这姑娘不卑不亢，言谈间条理分明，
既无风尘习气，亦无逢迎媚态，
反倒引经据典，应对从容，见识颇为不凡。
这绝非寻常清倌人随便学点皮毛就能掌握的真功夫。
贾瑛顿时来了兴致，脱口问道：
“姑娘瞧着不像扬州本地人，小小年纪，怎会跑到这儿讨生活？”
“莫非是被老鸨硬逼来的？”
他暗自打量——这瑶琴眉目清秀、举止端方，半点不似风尘中人，倒像哪家养在深闺的闺秀，活脱脱一个香菱再世。
“若有难言之隐，尽可跟我讲几句实话。”
贾瑛心里已把这事当成了桩冤案，正盘算着如何摆出一副刚正不阿的青天模样。
谁知话音未落，
瑶琴轻轻抿了抿唇，连连摆手：
“王妈妈待我极好。”
“早年兵祸四起，我跟家里失散，又被牙婆辗转卖到外乡，若不是王妈妈收留，我早饿死在破庙檐下了。”
“今儿还是头一回见客呢。”
“诸位大人若有不满，瑶琴在这儿赔罪了。”
“可万万别牵连王妈妈……”
话没说完，眼圈已泛红，泪珠子在睫毛上颤巍巍打转。
贾瑛刚燃起的侠义心肠，当场被浇得透凉，僵在原地，脸上写满错愕——
怎么反倒像他们几个仗势欺人、无理取闹似的？
真真是黑白颠倒！
他悄悄打量这小姑娘：
年纪不过十五六，跟香菱差不离，一说谎就耳根发烫，眼神躲闪，分明是未经世故的嫩芽。
这话，八成是真的。
“照你这么说，你还挺感激那位老鸨？”
贾瑛忍不住笑出声，摇头叹气。
如今这世道，竟还有人把老鸨当恩人？
瑶琴闻言立刻垂下头，手指绞着袖角，不再言语——她心里清楚，天下青楼，哪有几座是干净的？
王妈妈收留她，图的不过是她这张脸、这副嗓子；
教她弹唱、调她仪态，为的是几年后卖个好价钱。
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