第4章 先礼

天刚亮,刘度就起来了。

他让人把昨晚写好的两份文书拿出来,又仔细看了一遍,确认没有纰漏后,盖上太守印。

公开的那份,派人送往四县。

私下那份,他让侍从分别送到零陵几家经营盐业的大族手中——李家、陈家、还有泉陵本地的几个小姓。

做完这些,他坐在堂中,等。

大约到了巳时,第一个来的是李家的人。

来的不是族长,是李家的管事,一个五十多岁的老人,穿着整齐的儒服,手里拿着刘度昨晚送去的那份文书。

"太守。"管事行礼,态度恭敬,"小人李福,奉家主之命,前来拜见。"

刘度让他坐下:"李家主可还安好?"

"托太守洪福,家主安好。"李福客套了几句,然后小心翼翼地提到正事,"太守昨日送来的文书,家主已经看过。关于盐价一事……"

"李管事有什么看法?"

"这……"李福斟酌着用词,"零陵地处偏远,盐路不易。这些年来,各家商号也是兢兢业业,不敢有半点懈怠。盐价虽比邻郡稍高,实在是运费、人工、关卡诸般成本所致,并非故意盘剥。"

刘度点点头,没有反驳。

"家主的意思是。"李福继续说,"若太守认为盐价确有不妥,各家愿意商议,看能否稍作调整。只是这调整幅度,还需细细计较,不能伤了商号的根本。"

"能降多少?"刘度问。

"这……"李福犹豫了一下,"或可降个十钱、二十钱?"

"一斛降二十钱?"

"是。"李福小心地看着刘度,"再多的话,恐怕各家都要亏本了。"

刘度沉默了一会儿,然后缓缓点头:"李管事的意思,我明白了。回去告诉李家主,本郡不是不通情理之人。既然盐路经营不易,那就按旧例继续。"

李福愣了一下,显然没想到刘度这么好说话。

"不过。"刘度话锋一转,"本郡也有本郡的职责。物价波动,百姓有怨言,我这个太守不能装聋作哑。所以该查还是要查,但不会为难各家商号。"

"太守的意思是……"

"让各家把账目整理一下,盐从哪里进,经过几道手,每道手加价多少,最后到了谁手里,都写清楚。"刘度说,"不是为了查你们的错,是为了向上面有个交代。"

李福松了口气:"这个自然,小人回去就让家主准备。"

"还有。"刘度继续说,"郡尉邢道荣会带兵巡查盐路,保护商道安全。各家商号若是遇到盗贼滋扰,尽管来报,郡府一定严办。"

"太守体恤,小人代家主谢过。"

李福告辞离开时,脸上明显带着笑意。

他原本以为新太守要动真格,没想到只是做做样子,要个账目交差。这种事,李家做过无数次,只要账面上看起来没问题,谁也查不出什么。

李福走后不久,陈家的人也来了,带来的话大同小异。刘度的回应也一样——按旧例继续,但要把账目整理清楚。

到了下午,几家大族的人都来过了,得到的答复都差不多。

等最后一个人离开,刘度让人把侍从叫进来。

"去把户曹主簿叫来。"

户曹主簿姓方,四十多岁,是零陵本地人,在郡府做了十几年小吏。他进来时有些紧张,不知道太守突然叫他做什么。

"方主簿。"刘度开门见山,"我给你一个任务。"

"太守请吩咐。"

"那几家盐商会送账目过来。"刘度说,"你替我仔细核对,重点记三件事:数量、时间、经手人。"

方主簿愣了一下:"就这些?"

"对,就这些。"刘度看着他,"不用管他们账面上写的成本、利润,只记这三样。然后做成表,每一批盐,从长沙出发到零陵售出,中间经过几道手,每道手是谁,什么时候经手的,数量是多少,全部列清楚。"

方主簿若有所思:"太守是要……"

"做就是了。"刘度打断他,"做完了,不要给任何人看,直接拿来给我。"

"是。"

方主簿退下后,刘度一个人坐在堂中。

他知道那些士族现在在想什么——以为他只是做做样子,要个账目交差,好向襄阳有个交代。

让他们这么想挺好。

警惕心一降,账目就会送得更快,写得更详细,破绽也会更多。

刘度站起来,走到窗前。

外面街道上,那个盐贩子又在摆摊了,担子里的盐比昨天多了一些,看来是刚进的货。

几个百姓围在摊前,询问价格,但真正掏钱买的还是少。

刘度看了一会儿,转身走回桌案。

礼,已经给够了。

接下来,就等账齐了。

傍晚时分,刘贤从襄阳回来了。

他风尘仆仆,进门就找刘度:"父亲,信已经送到州府了,我亲手交给了刘使君的主簿。"

"辛苦了。"刘度让他坐下,"路上还顺利?"

"顺利。"刘贤喝了口水,"对了父亲,我在襄阳城外碰到几个零陵来的商人,看样子是去州府的。"

"什么时候?"

"就在我前面半天。"刘贤说,"我问了一下,好像是李家的人。"

刘度点点头,没有意外。

李家的告状信,果然也送去了。不过晚了半天,那就够了。刘表先看到的是他的信,后看到的是李家的状子,对事情的第一印象就会偏向他这边。

"父亲,那些盐商今天都来了?"刘贤问。

"来了。"

"您怎么说的?"

"让他们按旧例继续,把账目整理一下送过来。"

刘贤愣了一下:"就这样?"

"就这样。"刘度看着儿子,"你觉得我应该怎么做?"

"我以为……"刘贤犹豫了一下,"以为您会直接下令禁止他们抬价,或者罚他们的钱。"

"那样做,他们第二天就会去襄阳告我滥用职权。"刘度说,"我现在这么做,他们反而觉得我好说话,会放松警惕。"

刘贤若有所思。

"你去休息吧。"刘度说,"这几天还有很多事要做。"

刘贤点点头,转身离开。

刘度一个人坐在堂中,看着窗外逐渐暗下来的天色。

现在各方的反应都在他的预料之中——

士族觉得他好欺负,会乖乖送账目过来。

刘表先收到他的信,对事情会有个基本判断。

邢道荣在准备出兵,三天后就会出发。

所有的棋子都在按照计划移动。

接下来,就等账目到齐,看看这些人到底在盐路上做了什么手脚。

刘度站起来,走到桌案前,心中暗想:

"礼,给够了。"

"现在到兵了。"


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