第二百一十四章 密信惊变
祁亮的酒意瞬间散了大半。
他朝许清流摆了摆手，示意别动，自己快步走到门口，从随从手里接过一只窄长的信封。
封口处的火漆压得很深，漆面上有一枚极小的“祁”字阴刻，边角没有磨损，说明从封缄到送达中间没经过第二只手。
祁亮拿指甲挑开火漆，抽出信纸展开。
信纸只有巴掌大，上面三行字，字迹潦草但笔力很重，是快速写就的。
许清流坐在原位没动，但祁亮看信时面部肌肉的抽动他全看在眼里。
第一行看完，祁亮的下巴收紧了。
第二行看完，他的喉结滚了一下。
第三行看完，他把信纸翻过来又翻回去，确认背面没有字，然后抬起头来看许清流。
那种眼神，许清流在长青山禁军围山那晚见过一次。
“你自己看。”
祁亮把信递过来。许清流站起身，走了两步接过去。
信上只有三句话。
第一句：霈城已有京城耳目潜入，近日切勿出门。
第二句：若见到“那张脸”，务必立刻封锁消息。
第三句没有标点，像是在犹豫之后补上去的，墨迹比前两行淡，落笔位置偏了半个字：此事关系重大，不得书信传递，当面再说。
许清流把“那张脸”三个字看了两遍。
祁镇是京城大员，能让他在家书里单独提出来的“脸”，在这个时间节点上，只有一种可能。
他把信纸折好，走到炭炉旁边，掀开铁壶，将信纸塞进炉膛。纸张遇热卷曲，边缘先发黄，然后从中间烧透，火舌舔上来的时候字迹扭曲了一下，很快化成灰烬，掉进红通通的炭块缝隙里。
“你爹知道我在霈城？”许清流把铁壶重新盖上。
“不知道。”
祁亮的嗓音哑了一截。
“这封信是写给我的，让我别出门，让我别惹事。他说的'那张脸'是提醒我，万一在霈城撞上，第一反应是捂嘴，不是打招呼。”
“那他怎么知道霈城有耳目？”
“我爹在京城待了二十年，该知道的事他从来不需要别人告诉他。”
祁亮搓了搓脸。
“但他能在正月里发加急信，说明局势比我估的还紧。霈城这地方，离京城三天快马，是进京的必经门户。薛家严家在这儿布人，太正常了。”
许清流没接话，把院门闩死，又去检查了一遍后墙角的排水沟口。
沟口不到两尺宽，钻不进人，但能塞进东西。他在沟口外侧撒了一层碎石子，踩上去会发出声响。
祁亮看着他忙活，端着空酒杯站在廊下，脸上那股子混不吝的劲儿收得干干净净。
“你今天在灯会露了脸。”
许清流蹲在地上码石子，头也没抬。
“我知道。”
“灯谜摊那个摊主记得你的长相，胖书生也记得。你穿着旧棉袍站在人堆里，本来不打眼，但我跟你对了一眼之后跑了，边上那群人肯定在想，这小子跟灯谜摊上那位爷是什么关系。”
许清流把最后一把石子撒匀了，拍掉手上的灰，站起来。
“所以接下来的安排很简单。第一，你不出这个院子。第二，我也不出。第三，你那两个随从明天去采买的时候，换三个不同的摊子，菜别在同一家买，米别在同一家买，酒也别在同一家买。付钱用铜板，别用碎银子。”
“这么讲究？”
“你出门的时候穿的那身绸衫，领口绣了暗纹。霈城这种小地方，穿绸衫的人本来就少，更别说带暗纹的。”
“茶楼里、酒肆里坐着的探子但凡有一个眼力好的，你今晚就已经被记上了。”
祁亮低头看了看自己身上的衣服，嘴角抽了一下。
“我换了。”
“换得不够彻底。你的鞋。”
祁亮抬起脚，脚上是一双做工精细的鹿皮短靴，靴底是牛筋缝的，靴面没有纹样，但皮子的光泽和剪裁一看就不是寻常货色。
他沉默了两息，弯腰把靴子脱了，光着脚踩在冰凉的砖地上。
“行，明天让人去买两双布鞋。”
许清流点头，转身回屋。桌上的残菜还没收，鸡骨头堆在油纸角上，酒壶倒扣在碟子旁边。
他把剩菜拢了拢，叫随从进来收拾，自己搬了两摞书到靠窗的位置，翻开《大梁律疏》的第三卷。
祁亮提着靴子站在门口看了他一会儿。
“你就不慌？”
许清流翻了一页。
“慌什么？你爹那封信，最值钱的不是让你别出门，是'那张脸'三个字。”
“什么意思？”
“他特意提了这三个字，说明京城已经有人在找'那张脸'，找的人不止一拨，否则他不至于用加急信。”
“加急信走的是驿路，驿路上的每一站都有可能被人截，他明知道有风险还发这封信，说明他判断不提醒你的后果，比信被截的后果更严重。”
祁亮的脚趾在砖地上缩了缩。
“你的意思是，有人专门来霈城找你？”
“找'那张脸'。”许清流纠正了一个字。“不一定是找我。但如果我在灯会上被谁认出来，那我就变成了'那张脸'。”
祁亮把靴子往墙角一扔，赤着脚走进屋，在许清流对面坐下来，两条胳膊撑在桌上。
“那你今晚在灯谜摊被多少人看见了？”
“摊主，胖书生，旁边站着的七八个看热闹的。”
许清流的语气跟报菜名一样平。
“但灯会人多，灯光晃眼，大部分人记住的是你，不是我。你当时的动静比我大得多。”
“所以你是故意站在后面让我挡着的？”
许清流没否认，也没承认，翻过一页书。
祁亮盯着他看了好几息，忽然靠回椅背，把脸捂住，从指缝里挤出一句：“我怎么觉得跟你待在一块儿，脑子随时要炸。”
接下来的日子，院门紧闭。
两个随从被许清流重新安排了采买路线。一个走东门外的早市，只买蔬菜和豆腐。
另一个走南城根底下的杂货铺，专管米面和咸菜。
酒不买了，许清流说这段时间谁都不许喝酒，脑子得随时保持清醒。
祁亮起初还嘟囔了几句，第三天就认了命。
他确实闲不住。许清流每天在院子里摆一张旧桌子，默写《大梁律疏》，遇到记不清的条文就在纸上画个圈标出来，等晚上拿出原书核对。
祁亮在旁边看了两天，手痒得不行，找了根枯树枝在地上画起了京城各府邸的方位图。
“祁府在东华门内大街往北第三条巷子，左边是太常寺少卿裴家，右边是工部侍郎周家。再往北走半里地，就是薛明诚的老宅，现在是他侄子住着。”
许清流头也不抬。“严家呢？”
“严嵩之的府邸在西城，紧挨着都察院。他有个毛病，住处一定要离衙门近，据说是怕路上被人截了折子。”
“六部的人呢？”
祁亮蹲在地上画得起劲，树枝在灰土里划出一条条线。
“吏部尚书赵恒是严家门生，住在宣武门内，户部侍郎卫铭是薛家的老人，宅子在崇文门外，离漕运码头近，有人说他拿了不少漕运的好处。”
“礼部现在没尚书，侍郎代掌，那人叫方孝直，两边都不靠，在朝里属于老好人，谁都不得罪。”
“兵部？”
“兵部尚书空了三个月了，左侍郎暂代。这人你猜是谁的人？”
“说。”
“谁的人都不是。老资格了，六十二了还没致仕，就是赖着不走，谁上台他都不表态。朝里管他叫'泥塑尚书'。”
许清流停了笔，想了想。“这种人最危险。”
“怎么说？”
“六十二岁还不走，不是因为恋栈，是因为有人需要他占着这个位子。”
“他不动，别人就塞不进去。能让一个人在兵部侍郎的位子上坐到六十二岁的，要么是皇帝，要么是比薛严两家都大的势力。”
祁亮画树枝的手停了。
他抬起头看许清流，嘴巴张了张，没说出声。过了好一会儿才低声嘀咕：“你这脑子要是搁在京城，我爹都得请你吃饭。”
许清流没搭理他，把刚才默写的半页律文检查了一遍，发现漏了两个字，补上。
墙上被祁亮用炭条写满了名字和关系线，乱得跟蜘蛛网似的。每天晚上睡前，许清流都会盯着看一刻钟，然后把墙上的字全部擦掉。
第二天祁亮重新画，许清流重新看，重新擦。反复了七八遍之后，两人都不用再看墙了。
半个月一晃就过去了。
随从带回来的消息越来越密。起初只是城南某个客栈新住进了几个外地人，口音像京城的，后来变成了城北茶馆里有人在打听最近半年过境的读书人名单。
再后来连城门守卫换班的时辰都改了，原本是卯时和酉时换，现在挪到了辰时和戌时，中间多插了一班巡逻。
祁亮把这些零碎的消息在脑子里拼了拼，有天傍晚端着碗面条站在院子中间，忽然冒出一句：“城南那个吏部外放的主事，是严嵩之的人，专门管考功的。”
“城北茶馆出现的翰林院学士的书童，那是薛家一边的。连城门换班都改了，说明本地守备也收到了上头的招呼。”
他吸了一口面条，面汤溅在衣襟上，他都没顾得上擦。
“这座城里躲的人，比我想的还多。”
许清流那天下午刚默完《大梁律疏》第五卷的田赋篇，手腕有点酸。他搁下笔，活动了两下指头。
“不止是躲。”他接了一句。“有一部分是来'找'的。”
祁亮嚼面条的动作慢了半拍。
“找谁？”
许清流没答，低头继续翻书。
又过了两天。
傍晚时分，太阳刚落到屋脊后面，院里的光线暗了下来。
许清流收了桌上的书和笔墨，准备回屋洗手吃饭。随从在灶房里热汤饼，油烟味飘过半个院子。
院门被敲了三下。
不是暗号，是普通的叩门声。但敲得很轻，带着犹豫，像是下不了决心。
许清流和祁亮同时停住了动作。
随从放下灶上的活计，擦了擦手走到门边。
他没直接开门，先从门缝里往外瞄了一眼，又退回来，脸上的表情有点古怪。
“怎么了？”祁亮压低嗓门。
随从凑到他耳边：“门口站了个人，在巷口转了两圈了才走过来。不像探子，也不像普通路人。”
“什么样的人？”
“是个小丫鬟。穿青布裙子，梳双丫髻，正站在门口要敲门。”
(https://www.shubada.com/127587/49864378.html)
1秒记住书吧达：www.shubada.com。手机版阅读网址：m.shubada.com