第803章 军旗已至，接你回家
钟离燕单手提着巨锤，率先跨过缺口。
李景铭举着火把紧跟在她身后，另外十余名士卒鱼贯而入。
至于其余骑兵，则有条不紊地散开，在洞口四周严密警戒。
跳跃的火光驱散了洞口附近的黑暗，却无法瞬间照亮盐窟的最深处。
空气中弥漫着一股浓重的血腥、汗臭与皮肉腐烂交织的味道。
李景铭跟在钟离燕身后，试探性地向前迈出两步。
随着火光一点点往深处推进，昏黄的光晕中，最先映入眼帘的，是几个挡在最前面的枯瘦汉子。
他们像受惊的野兽般死死贴着冰冷的洞壁，手里哆嗦着攥着几根削尖的木棍。
那空洞、麻木又充斥着极度恐惧的眼神，死死盯着举着火把破洞而入的人，仿佛随时准备做最后的困兽之斗。
李景铭的心猛地一紧，下意识将火把举得更高了些。
光晕进一步向四周扩散，终于照亮了汉子们身后的角落。
这一刻，李景铭整个人僵在了钟离燕身后。
那是一个个挤作一团，因为极度恐惧而拼命往石缝里缩的大夏百姓。
在跳动的火光下，他慢慢看清了一名被母亲死死抱在怀里的孩子。
孩子脸色青紫，双眼紧闭，露在外面的小手没有半点血色。
顺着光芒再往旁边看去，是脚趾已经冻得发黑、咬着木棍发抖的老妇，是后背伤口与破烂衣衫冻结在一起，连呼吸都微弱的男人，也是一个个因为长期饥饿而颧骨高耸、眼窝深陷的大夏百姓。
有人脖子上还套着没有完全取下的铁环。
有人脚踝被铁链磨烂，伤口表面凝结着发黑的血痂。
几个妇人惊恐地抬起手臂挡住刺眼的光芒，手腕上全是绳索勒出来的紫黑伤痕，衣襟下还隐约露出一道道新旧交错的鞭伤。
他们没有获救的狂喜，只有瑟瑟发抖的绝望。
李景铭举着火把的手微微发颤。
他在京城见过流民，也刚刚在战场上亲眼目睹过袍泽战死的惨烈，可当这些空洞、麻木的目光齐刷刷汇聚在他身上时，李景铭的呼吸还是猛地滞住了。
直到这一刻，他才真正看懂了军报上那句轻飘飘的“被掳百姓七十余口”，到底意味着怎样的人间炼狱。
死寂中，跟在后面的十几名镇北军精锐也全都看清了眼前的惨状。
原本杀气腾腾的汉子们，此刻全都像被重锤击中了胸口。
压抑的呼吸声在盐窟里此起彼伏，有人死死攥着刀柄，手背上青筋暴起，连刀鞘都在微微发颤；有人红着眼眶偏过头，不忍再去辨认那妇人身上的鞭伤。
钟离燕提着巨锤的手也在微微发抖。
这位在千军万马中连眉头都不曾皱一下的女将，看着眼前这一幕，眼圈瞬间红了。
她一把将巨锤杵在地上，咬牙怒骂：
“这群草原上的畜生！”
巨锤落地发出的闷响，让百姓们再次惊恐后缩。
几个猎户甚至本能地举起了削尖的木棍。
钟离燕脚步一顿。
她本想上前安抚，可看见众人望向自己手中巨锤的恐惧目光，一时间竟不知道该如何开口。
让她上阵砸人，她眉头都不会皱一下。
可让她轻声细语哄人，实在比和宗师大战三百回合还难。
她转头看了看身后的李景铭，眼睛顿时一亮。
“你去说。”
李景铭一愣。
“我？”
“废话。”
钟离燕压低声音，语气里透出少见的局促和懊恼：“我这人只会挥锤子杀人，嘴太笨了，实在不会轻声细语地安抚人。真要由我开口，指不定哪句话说重了，再把他们吓着。”
“你读过那么多书，总该比我会说。”
李景铭怔怔地看了她片刻，神色逐渐变得肃穆起来。
钟离燕主动将安抚百姓的机会交给自己，在她看来只是因为自己嘴笨，可落在李景铭眼里，却有了另一层意味。
她是在让自己亲眼看看，大夏百姓正在遭受什么。
李景铭深吸一口气，举着火把向前走了两步，却依旧没有离开钟离燕能够随手护住的范围。
周围的镇北军士卒见钟将军真推了个小亲卫出去喊话，不由得面面相觑。
大家虽讶异这小卒子是不是真如将军所言读过许多书，但眼下救人要紧，倒也没人去深究阻拦。
钟离燕虽退了半步，却并未闲着。
她侧过头，冲着身旁那名掌旗的士卒使了个眼色，下巴微微一抬。
士卒立刻会意，上前一步，将手中原本紧紧卷起的镇北军黑旗猛地抖开一角。
被风雪与鲜血浸染过的残破旗面上，一个铁画银钩、极具压迫感的“萧”字，赫然出现在跳动的火光中。
李景铭回头看了一眼那面迎风不倒的黑旗，深吸了一口气，借着这面大旗的底气，红着眼眶嘶哑地喊道：
“大夏的乡亲们！”
“别怕！”
“我们不是蛮兵！”
“我们是大夏镇北军！”
“我们奉少帅之命，来接你们回家了！”
“回家”两个字落入盐窟，就像是一颗石子砸进了深不见底的死水里。
里面并没有立刻爆发出获救的狂喜，而是陷入了一阵令人窒息的死寂。
太久的折磨与绝望，让他们甚至失去了相信好运的本能。
几个挡在最前面的猎户依旧死死攥着木棍，眼神中充斥着警惕与怀疑，生怕这是蛮子为了诈他们出去而设下的恶毒圈套。
几个妇人甚至把孩子的嘴捂得更紧了。
可当火把的光芒照亮了那些将士脸上的悲悯，当那面黑色的“萧”字大旗在微风中猎猎作响时，那坚如磐石的防备终于出现了一丝裂痕。
王阿伯呆呆地望着火光下那个醒目的“萧”字，枯瘦的嘴唇剧烈颤抖着，浑浊的眼泪在眼眶里疯狂打转，半晌都没能发出一点声音。
“萧……是镇北军……那是咱们大夏的战甲……”一名断了半根手指的老汉喃喃自语，手里的石块“吧嗒”一声掉在了地上。
而死死攥着身上那件狼皮大氅的秀姑，此刻终于如梦初醒。
其实早在洞口被砸开，火把的光芒照亮那些陌生将士身上的黑甲时，她就有了猜测。
只是在那如同地狱般的连日折磨下，她根本不敢相信这一切是真的，生怕这只是一场一碰就碎的幻梦。
直到此刻，清清楚楚地看见那面大夏军旗，听到那句切切实实的“接你们回家”，那件属于恩人的狼皮大氅上承载的承诺，才终于落到了实处。
她猛地抬起头，死死盯着眼前这些大夏士卒，压抑了许久的眼泪瞬间决堤。
“恩人没有骗咱们……”
“那个戴鬼面的恩人没有骗咱们！”
“他说会有人来接咱们，镇北军真的来了！是真的！是真的啊！”
秀姑嘶哑的哭喊声，仿佛一下抽走了所有人身上最后那点用来防备的力气，也彻底击碎了他们紧绷的心理防线。
几个握着木棍挡在前面的猎户双臂一松，削尖的木棍接二连三地掉在冰冷的地面上。
王阿伯双膝一软，扑通一声跪倒在冰冷的地面上。
“真是自己人……”
“咱们有救了！”
短暂的沉寂过后，压抑已久的哭声瞬间在盐窟里炸开。
七十多名百姓纷纷跪倒在地，朝着眼前的镇北军将士拼命磕头。
有人抱着孩子放声大哭。
有人喊着早已死在秃鹫部的亲人。
还有人只会一遍遍念叨着：
“能回去了……”
“咱们终于能回去了……”
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