第38章 第38章
薛姨妈转身紧紧抱住女儿，哭得浑身发颤：“我的儿，你这样的才貌品行……终究是被这个家拖累了啊！”
母亲，您别难过了，不过是个伺候人的差事，女儿原也没放在心上。
宝钗柔声劝了许久，总算将母亲和哥哥的情绪安抚下来。
“这可如何是好……你舅舅偏又巡边去了，纵有法子也远水救不了近火啊！”
薛姨妈拭着泪，仍想寻条出路。
“母亲，这是宫里驳回的事，外臣谁敢插手？”
宝钗轻声细语，心里却明镜似的——此事已无转圜余地。
毕竟是为公主郡主挑选伴读，谁肯将罪人之妹送进宫去？若叫陛下知晓，怕是性命难保。
“难道就这样罢了不成？”
薛姨妈不甘心。
千里迢迢从金陵到京城，她实在不愿空手而归。
可还能有什么办法？
薛蟠忽然一拍桌子：“母亲、妹妹，咱们不懂宫里规矩，不如去问问东府的淙兄弟？或许他有主意。”
薛姨妈眼中一亮，宝钗也悄悄抬起了眼。
时值深秋，贾淙刚理完族学事务，便收到薛蟠送来的请帖，邀他去吃酒。
他心下微诧：薛蟠为何突然相请？虽觉意外，终究是亲戚情面，又想着或许能见一见那位传闻中的薛家姑娘，便整衣往梨香院去了。
薛蟠早已候在门前，贾琏也在旁陪着。
见贾淙身影，薛蟠忙迎上来：“伯爷肯赏光，快快请进！”
语气里透着掩不住的激动。
他原怕贾淙嫌薛家门第低微不肯来，如今见人到了，心下稍安。
贾淙瞥见薛蟠殷勤模样，悄悄问贾琏：“这是为的什么？”
贾琏压低声音：“为薛家表妹的事，想托你走门路。”
贾淙顿时了然——必是宝钗落选，想借他的关系挽回。
可皇家的事岂能随意插手？莫说建康帝知道了要降罪，单是让一个身负命案之人的妹妹去伺候公主，便是自找麻烦。
何况他既入此世，若不亲眼见见那位“山中高士晶莹雪”，岂不枉走一遭？
席间酒过三巡，薛蟠不住敬酒，奉承话说了满筐，却迟迟不入正题。
贾淙也不点破，只含笑应酬。
终于，薛蟠按捺不住，起身拱手道：“伯爷，小弟确有件难事，想求您指点条明路。”
贾淙放下酒杯，笑容温和：“都是自家人，但说无妨。”
薛蟠便将宝钗落选的前后细细说了，连自己在金陵失手伤人的旧案也坦然相告。”伯爷您评评理，那牙行一货两卖，我已付清银钱，那厮偏来纠缠，我不过让下人推搡几下，谁知他就咽了气……”
说到此处，他又是懊恼又是委屈，“您看舍妹这事，可还有回转的余地？”
贾淙微微一笑，反问道：“蟠兄弟，我且问你——若你家的仆役替你妹妹选了个丫鬟，那丫鬟的兄长却是戴罪之身，你可愿意？”
“那我自然不……”
薛蟠话到一半，猛然醒悟，脸色渐渐灰败下来。
贾淙执壶斟酒，缓声道：“你不愿意，陛下自然也不愿意。
你不高兴了，至多责罚仆役、打发丫鬟；陛下若是不高兴——”
他顿了顿，目光清亮如霜，“那便是欺君之罪，要掉许多颗脑袋的。”
薛蟠听着，背脊倏地窜起一股寒意，冷汗已湿了内衫。
醉意如潮水般退去，他眼中恢复了清明。
“伯爷一席话，叫小弟茅塞顿开，方才是我失态了。”
贾琏在旁举杯打圆场：
“都是自家人，何必说这些见外的话？薛妹妹住在府里，断不会受半分委屈。
这些话且搁下，咱们再饮一杯！”
“干！”
酒盏相碰，席间气氛重归热络，方才的争执仿佛从未发生。
“蟠兄弟，我许久未向姨妈请安了，今日既来了，总该去见见。”
薛姨妈原是王熙凤的亲姨母，论起亲疏，与贾琏、宝玉一般无二。
宴罢，贾琏便提起此事。
“正是，贾薛两家世代联姻，我也当随琏二哥同去问安。”
贾淙起身，与贾琏一道往内院走去。
“母亲，我回来了。”
“琏二哥哥与宁伯爷也一道来了。”
薛姨妈正与宝钗在屋内等着薛蟠，听见声音刚要迎出去，便听得薛蟠这般通报。
“母亲，女儿先回避罢。”
宝钗听闻贾淙同来，自觉并无姻亲之谊，欲转身退入内室。
“你且留下。
若事成了，须得郑重谢过人家；若不成，往后在贾府住着，难免也要相见。”
薛姨妈轻轻按住女儿的手。
宝钗垂眸不语，静静侍立在一旁。
“见过宁伯爷。”
薛姨妈见贾淙进门，便欲行礼。
贾淙快步上前扶住：
“姨妈折煞我了。
两家世代通好，您是长辈，该我向您问安才是。”
“宝钗见过宁伯。”
少女亦上前盈盈一福。
“薛妹妹不必多礼。”
贾淙抬眼望去，这便是与黛玉齐名的薛宝钗了。
她如今方十四岁，肌肤如雪，举止娴静，唇不染而朱，眉不描而黛，面若满月，目似清潭。
身量较黛玉略高，骨肉匀停，纤秾合度，一身珊瑚红绫缎褂子配着葱黄绫裙，通身半新不旧，不见奢靡，亦不失体面。
“珍重芳姿昼掩门，淡极始知花更艳。”
若说黛玉尚存几分孩提稚气，宝钗却已全然是少女模样了。
贾淙看得有些出神，半晌才觉察失态，匆忙收回目光。
宝钗颊边亦泛起薄红。
今日贾淙身着孔雀纹锦袍，腰束碧金带，头戴东珠冠，眉目深峻，身姿挺拔，自有一股不怒而威的气度。
宝钗自幼受礼教熏染，此刻却也忍不住悄悄抬眼，多看了他两回。
众人依次落座，宝钗静静挨着母亲坐下。
薛蟠将贾淙先前所言细细转述一遍，薛姨妈这才恍然自己先前想得太过简单。
宝钗在一旁听着，眼中亦掠过一丝怅然。
“姨妈，薛妹妹的事尚在其次。
眼下蟠兄弟身上的麻烦，恐怕更为紧要。”
贾淙忽然开口，话题直指薛蟠。
满座皆是一怔。
“伯爷此话怎讲？”
薛姨妈顿时揪紧了心。
“姨妈可记得，应天知府判案时，说蟠兄弟是‘被冤魂索命’而亡？”
“正是……知府来信确是这般写的。
莫非有何不妥？”
薛姨妈茫然不解。
“这般判词，等于说蟠兄弟在官府的册子上已是个死人。
若此时有人当街害他，凶手甚至不必偿命；薛家偌大家业，若有旁支来争，蟠兄弟也无权继承——因为他如今，在律法上已非生人。”
话音落下，薛姨妈脸色骤白。
宝钗与薛蟠对视一眼，俱是忧色深重。
“宁伯爷，”
宝钗轻声开口，目光恳切，“不知可有法子……解了哥哥这桩祸患？”
宝钗心思灵透，见贾淙话已至此，便知他胸中早有成算，遂轻声探问：“三爷既已点破，想必已有周全之策？”
贾淙略作沉吟，缓声道：“此事倒也不难。
可修书至应天府，请知府重审旧案，只说薛蟠当时重伤濒危、幸得名医救回，再将当日动手的几个豪奴交出顶罪。
听闻冯家嫡系早已零落，多使些银钱打点旁支，让他们具结认下便是。
待应天府将重审结果呈报刑部，此案自然了结。”
薛姨妈听罢，心头重石落地，连声向贾淙道谢。
夜色渐深，众人又叙谈片刻便各自散去。
回房途中，宝钗忧心兄长之事，对母亲道：“既有了法子，不如尽早回金陵打点？”
薛姨妈却摇头：“你姨母听说你落选，留我们暂住府中，我已应下了。
你哥哥的事，只需请你姨父修书一封给应天知府贾雨村便可。”
宝钗见母亲已有安排，便不再多言，自回房中歇息。
待女儿离去，薛姨妈独自坐在灯下，想起日间与姐姐王夫人的叙话。
王夫人有意撮合宝钗与宝玉，如今宝钗选秀落榜，这婚事倒也算得宜。
薛姨妈对宝玉虽嫌其性子绵软，却知他并非纨绔之徒，心中已有几分认可。
她忽又轻叹一声，指尖无意识地捻了捻帕子。
宁国府那位……终究是痴念了。
如今的薛家，怎攀得上那般门第？若让宝钗为妾，她是万万舍不得的。
思来想去，宝玉确是最妥当的选择。
转眼数日，演武堂已全然竣工。
牛继宗、侯孝康等人邀贾淙前往巡视。
只见堂舍井然：讲 的学斋、较量武艺的校场、习练骑射的跑马场一应俱全。
八家公府各遣一名管事协理银钱支用，宁荣二府独贾淙派了潘又安参与，众人共推一名总理事执掌日常。
开堂那日，贾淙唤来贾环。
此时的贾环尚未染上日后那股畏缩之气，因听了探春剖析利害，深知此番机缘难得——为着他，探春已受了王夫人不少冷眼。
“见过三哥。”
贾环恭恭敬敬行礼。
“环哥儿，”
贾淙正色道，“这机会是你姐姐争来的，莫要辜负她。
从前日日抄经的功夫，该用在正途上了。”
贾环肃然应道：“弟弟明白。”
贾淙颔首，又道：“男子立世，权柄最是要紧。
有了权，方有立足之地，有不受制于人的底气。”
嘱咐罢贾环，他又召来族中二十余名旁支子弟，年岁最小的不过八岁，最长的也才十五。
略加勉励后，亲自将他们送至演武堂。
黑漆大门缓缓合拢，自此若要再见家人，便须等到九日后的休沐之期了。
家中诸事既毕，贾淙倒也清闲起来。
京营若无公务，便时而去西府与众姊妹谈笑，时而在自家院中与平儿、晴雯逗趣取乐，日子过得松快。
光阴如梭，转眼将近六月。
天气一日热过一日，虽未至酷暑，已教人懒动。
京营操练却未松懈，显武营经数月锤炼，已隐隐透出精悍之气，只待一场真刀 的历练，便能脱胎换骨。
这半年间，王夏、刘川、薛启三人皆已调离显武营，另作安置。
贾淙在亲卫名册中勾选了三人。
空缺的守备之职就此被填补。
赵二统率着贾淙旧日的本营军士。
显武营提督麾下的亲兵已彻底更替。
先前那批人马原是靖边侯旧部，贾淙终究不敢留用。
趁各营整编之机，他亲自遴选出千名新卒，重组本营。
深宫之内，建康帝将奏章重重掷在案上。
“通政司竟敢扣押如此文书——是嫌颈上头颅太安稳了么？”
殿下四位阁老面面相觑，皆是苦笑。
首辅杨琦趋前躬身：“陛下息怒。
通政副使况杰见呈递者仅是七品官身，未细览后文附注职衔，便按常例搁置。
今日整理旧档时才被书吏发觉，通政使即刻呈送内阁，不敢再延。”
“鬼话连篇！”
建康帝眼底寒光骤现，“那人何在？带上来！”
“况杰已自尽。
通政使祝开元正在殿外跪候请罪。”
“请罪？”
天子冷笑，“他该请的是死罪！”
诏令随即降下：副使况杰延误军国要务，着锦衣卫查抄家产，亲族流放雅州；通政使祝开元革职，贬为永州知县。
两道圣旨犹如冰刃，割开殿中凝滞的空气。
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