第9章 第9章
为方便薛家出入，贾母特将东北角的梨香院拨出。
此处原是先荣公晚年静养之所，临街另开一门，西南角又设小门，平日闭锁便自成天地。
从小门穿过一条窄巷，直通王夫人住处，姊妹往来甚是便宜。
“劳老太太惦记，诸事都妥帖。
蟠儿已进了府里学堂，盼着能磨磨他那野马的性子。”
薛姨妈含笑回应贾母的问询。
她却不知，贾家族学里那些旁支子弟的荒唐作派，只怕比薛蟠更甚三分。
偏厅那头的八仙桌旁，宝玉正同黛玉、宝琴及迎、探、惜三春低声说笑。
黛玉眼波一转，轻声道：“今儿个不去学堂，仔细二舅舅查问起来，手心又要挨戒尺。”
宝玉抿嘴一笑：“妹妹不知，老爷不是往工部去，便在书房会客论道，轻易不到这边来。”
说罢眉眼间透出几分得意。
探春握着绢子掩口：“可别大意，上回被逮着时，那哭声隔了两进院子都听得真切。”
惜春立刻拍手附和：“是呢是呢，二哥哥哭得可惨啦！”
宝玉耳根发热，连连摆手：“四妹妹休要胡说。”
正闹着，宝玉忽觉无趣，便道：“宝姐姐这会儿不知在做什么？咱们往梨香院寻她去罢。”
探春轻轻按住他的袖子：“宝姐姐为参选才人赞善之事，这些时日日夜预备，二哥哥莫去搅扰。”
话音落下，心底却漫起一层薄雾似的怅惘——入宫陪伴公主郡主读书，虽是侍奉之职，若能结下机缘，往后便多一条出路。
念及自身，谁能替自己铺排半分前程？困在这锦绣重重的深宅里，明日如同锁在雾中。
她的幽思无人察觉。
厅堂另一头，宝玉几人笑闹正欢，满室喧哗里，大约只有他能这般无忧无虑罢。
“母亲，大喜！天大的喜讯！”
贾母正瞧着孙辈嬉笑，忽闻贾政声音从廊外传来，竟带着罕有的急促。
未等丫鬟通报，贾政已大步踏入荣禧堂。
贾母抬眼：“什么事值得这般慌神？”
贾政满面红光，声音微颤：“辽东传来捷报！咱们家的淙哥儿——立下奇功了！”
贾母神色依然平静：“出征以来捷报未曾断过，今日怎就格外不同？”
贾政激动难抑，双手微微发抖：“这回……这回不一样！”
贾母手中的佛珠忽地一顿，檀木珠子撞出清脆一响。
满堂的喧嚷仿佛被这声音按下了暂停，所有的目光都聚向站在荣禧堂 的贾政。
“此话……可作得准？”
贾母的声音有些发颤，她由鸳鸯搀着，缓缓从铺着锦绣坐褥的紫檀木榻上站起身来。
堂内烛火煌煌，映得她鬓边的点翠簪子幽幽泛光。
贾政深深一揖，袍袖几乎及地：“母亲，军报确凿无疑。
淙儿于万军阵前，斩了北狄大汗的首级，更夺其王旗。
如今北境已递降表，东平郡王与镇国公府牛家世兄的亲笔信皆在此处，力邀我们开国旧勋一同联名，为淙儿请这不世之功。”
他略略抬头，眼中是压抑不住的灼热，“依几位王爷和国公爷的意思，此番酬功，恐非寻常勋衔，而是……有望直晋超品之爵。”
一阵压抑的抽气声在四下响起，像风吹过密林。
薛姨妈手中的茶盏盖子轻轻磕在杯沿，发出细微的叮声。
她脸上堆满笑，连声道：“哎哟哟，这可真是天大的造化！老太太，您这福泽真是深厚无边，庇佑得儿孙这般出息！贾家先祖有灵，荣宁二公在天之灵，也要欣慰展颜了！”
王熙凤早已从贾母身侧的机子上立起，一双丹凤眼亮得惊人。
她几步上前，稳稳扶住贾母另一侧胳膊，声音又脆又亮，像滚珠落玉盘：“老祖宗，这可真是烈火烹油、鲜花着锦的大喜！要我说，还是您这福寿根基深厚，咱们家这些哥儿姐儿，哪一个不是沾了您的福气，才这般出众？就连我这外头来的破落户，在您跟前站一站，都觉得脸上添了光彩呢！”
贾母被她逗得笑出声，指着她对众人道：“你们听听，这张巧嘴，专会哄我开心！”
笑罢，她转向王熙凤，正色道：“凤哥儿，传我的话下去，府里上下，不拘主子奴才，这个月都加双倍的月钱！再开库房，取些彩缎时新料子，给姑娘们裁几身鲜亮衣裳。”
“老祖宗放心！”
王熙凤忙不迭应下，眼波流转，“我定然办得妥妥帖帖，也叫那些小子丫头们，都感念老祖宗的恩德福气！”
一片喜气洋洋中，黛玉却悄悄侧身，靠近正摆弄着一块通灵美玉的宝玉，低声问道：“二哥哥，那位淙三哥……你可见过？”
宝玉闻言，停下手中的动作，偏头想了想。
烛光在他清俊的脸上投下柔和阴影。”三哥哥么……”
他斟酌着词句，“模样是极齐整的，只是身量格外高大些，去从军前就已比我高出一个头还不止，站在那儿像棵青松似的。”
他语气里带着点少年人独有的、对过于雄健体格的不解与淡淡疏离。
一旁的探春正拈着颗蜜饯，闻言“噗嗤”
笑出声来，拿帕子掩了嘴：“爱哥哥这话说的！那叫英武挺拔，气宇轩昂！岂是你说的‘傻大个’？我虽记得不甚真切，可也恍惚记得淙三哥行事说话自有章法，不是那等粗莽之人。”
宝玉有些不以为然，刚要辩驳，安 在边上的迎春柔声开了口，声音温和如春风：“好了，自家兄弟，有什么好争的。
等淙三弟凯旋归家，自然就都清楚了。”
她手中绣着一方帕子，针线细密，头也未抬，却将一场小小的口角消弭于无形。
贾母已将目光重新投向贾政，手中佛珠捻动得快了些：“政儿，此事关乎家族前程，务必谨慎周全。
与各府通联，需拿捏好分寸，既不可落了气势，也不可过于张扬。”
“儿子明白。”
贾政肃容应道，“已与齐国公陈家、治国公马家等通过气了，后日大朝，便当庭呈递联名奏表。”
荣禧堂内，鼎彝陈设默然，宣德炉中吐出袅袅青烟，将那满堂的喜悦、盘算、期待与暗涌的思绪，都笼在一片富贵而微妙的祥和中。
窗棂外，夜色正浓，但贾府这一夜的灯火，注定要比往常亮上许多。
梨香院深处，绣阁内一片寂静。
薛宝钗端坐于窗下，手中握着一卷书，目光却落在窗外那株半枯的海棠上。
自从随母亲入京寄居贾府以来，她的日子便在这方寸院落里悄然流转。
每日晨起梳洗后，便是研读诗文、习练仪态，将每一时辰都填得满满当当。
待选才人赞善的资格，是舅舅王子腾辗转托人得来的。
她心里明白，这纸文书承载的不仅是她个人的前程，更是薛家日后能否在京中立足的凭依。
父亲去得突然，家中商号便如失了舵的船，在风浪里颠簸摇摆。
兄长薛蟠终日与一群纨绔子弟厮混，账本上的数字于他而言犹如天书。
母亲薛姨妈鬓边的银丝一日多过一日，白日要应付各铺面掌柜的敷衍搪塞，夜里还要对着空了一半的库房册子发愁。
宝钗搁下书卷，指尖抚过袖口细密的绣纹。
薛家祖上也曾有过荣光，在内务府的名册里占过一席之地。
可自父亲撒手人寰，那点余荫便如秋日晨露，太阳一出便消散得无影无踪。
如今虽顶着皇商的名头，实则与寻常商户已无二致。
舅舅的援手是雪中送炭，却终究不能倚靠一世。
窗外传来细碎的脚步声，宝钗收回思绪，抬眼便见鸳鸯笑吟吟地掀帘进来。
“宝姑娘，老太太那边正热闹呢。”
鸳鸯行了个礼，“淙三爷立了功，朝廷要给封爵位，老太太高兴，要摆席庆贺。
特让我来请姑娘过去一道用晚饭，说是让大家都沾沾喜气。”
宝钗起身还礼，唇角扬起合宜的弧度：“劳烦姐姐跑这一趟。
还请回禀外祖母，我稍作整理便过去。”
鸳鸯应声退下。
宝钗走到妆台前，铜镜里映出一张端庄的脸。
她取出一支素银簪子，将鬓边一丝碎发仔细抿好。
镜中人眼神平静，不见波澜，唯有她自己知道心底那丝若有若无的怅惘——同样是贾家子弟，有人已能挣下功名爵位，而自己却要为一个侍候人的名额苦心经营。
正厅那边隐隐传来笑语声。
宝钗理了理衣襟，推门走出绣阁。
廊下秋风已带凉意，她微微拢了拢披风，朝着荣禧堂的方向缓步而去。
每一步都踏得稳当，裙裾摆动间不起半点涟漪。
这条路她走过许多回，每一回都在心里默念着宫规礼仪，仿佛如此便能将那份不安压进心底最深处。
远处传来宝玉与姊妹们的笑闹声，夹杂着贾母宠溺的喝止。
宝钗脚步未停，脸上却浮起一丝极淡的笑意。
这府里的热闹终究是别人的，她不过是个暂居的客。
而她要走的路，还长得很。
莺儿掀起帘子时，带进一阵微凉的穿堂风。
“姑娘，老太太屋里的鸳鸯姐姐来了。”
薛宝钗搁下手中书卷，抬头便见鸳鸯已笑盈盈立在门边。
“宝姑娘，府里今日有天大的喜事，老太太在荣禧堂摆了宴，特让我来请您过去一同乐一乐。”
“不知是什么喜事，让老太太这般开怀？”
宝钗起身，随手理了理袖口。
鸳鸯眼里漾开明晃晃的光：“是我们大老爷房里的淙三爷——在边关立了赫赫战功，捷报今早才递进京，说是要封亲贵爵位呢！”
宝钗随着她往外走，耳边听着细说：阵前斩了异族首领，夺了敌军大旗，一举击溃敌阵。
她心下暗暗一惊——这般军功，又有开国旧部联名力保，怕是要得个超品的爵禄了。
“淙三爷何时出征的？我在府里这些时日，竟从未听人提过。”
“三爷原是大老爷的庶子，性子静，不常走动。”
鸳鸯引着她穿过月洞门，“两年前朝廷往北境调兵，他便随军去了。
府里平日得了捷报才会议论几句，姑娘来得晚，没赶上罢了。”
说话间已到荣禧堂。
堂内暖气混着笑语扑面而来。
宝钗向贾母并诸位长辈行礼问安，贾母拉着她的手笑道：“知道你平日事多，可今儿这喜事，断不能少了你！”
“老太太疼我，这样的热闹，我求还求不来呢。”
贾母转头对薛姨妈赞道：“好孩子，规矩礼数都周全，姨太太教得真好。”
薛姨妈忙笑着谦让：“哪比得上您府上的公子姑娘，个个都是拔尖的。”
偏厅那头传来清亮的唤声：“宝姐姐，这边来！”
宝玉探出半身朝她招手。
贾母笑道：“去吧，你们姊妹兄弟一处说话自在。”
宝钗应声过去，挨着黛玉并迎春、探春、惜春坐下。
宝玉凑近问：“姐姐这些日子在家做什么？”
“不过读几本书，学些日常理家的琐碎罢了，不比你们闲适有趣。”
宝钗微微笑着。
“都读什么书？”
“无非《女诫》《内训》，再便是管家算账的实务文章。”
宝钗抬眼看他，“宝兄弟若有兴致，也可看看。”
宝玉立刻蹙眉摇头：“那些最没意思，都是些酸腐人编来拘束心性的。”
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