第140章 线索直指夜临国，姜绛不是唯一目标？
清晨的微光穿透小树林的枝叶，斑驳地洒在地面上，映着那块藏青色的绸缎碎片，也映着白仁书冰冷到极致的脸庞。
苏嫋嫋站在老槐树下，手中握着那片沾染着淡淡异香的布料碎片，心头的不安如同潮水般翻涌而上。
原本以为矿场与医馆的案子，只是夜临国那人为了隐藏身份、追杀姜绛而进行的灭口行动，可如今这桩无皮尸案，却彻底打破了他们的所有推断。
夜临国的人，根本不是单纯地追杀姜绛，他们在云来皇城之内，肆无忌惮地展开杀戮，剥去人脸皮，布置诡异的仪式现场，向官府公然挑衅，这般行径，早已超出了“隐藏行踪”的范畴，背后必定藏着一个惊天动地的大阴谋。
“白仁书，”
苏嫋嫋的声音微微发颤，却依旧坚定，
“这香味绝不会错，这草药香，只有常年使用特制药材的人，身上才会沾染这种味道。矿场的死者身上、那枚弯月令牌上、医馆的病床边，都有一模一样的味道，这桩无皮尸案，绝对是同一伙人所为！”
白仁书缓缓点头，将布料碎片小心翼翼地收好，作为物证封存起来。
他抬眸望向清河河畔的方向，目光深邃而冷厉，周身的杀气几乎要凝成实质，
“我从未想过，夜临国的人，竟然敢在我云来皇城腹地如此嚣张跋扈。他们接连杀人，从矿场矿工到医馆医者，再到如今的无辜百姓，每一桩命案都凶残诡异，每一次作案都在挑衅我云来律法，挑衅大理寺！”
“他们根本不是在漫无目的地杀人，”
苏嫋嫋蹙眉思索，将所有案件串联在一起，
“矿场的五名死者，是凶手为了掩盖追杀姜绛的计划，灭口陪葬，医馆的医者与小童，是凶手为了隐藏自己的身份，杀人灭口，而如今这个无皮死者，被剥去脸皮，刻意伪装成垂钓者，摆在清河河畔，目的就是为了恐吓京城百姓，扰乱云来皇城秩序，让所有人都活在恐慌之中。”
“他们想让云来皇城大乱，想让官府疲于奔命，想在混乱之中，完成他们不可告人的阴谋。”
白仁书接过话头，语气笃定，
“姜绛只是他们计划中的一个目标，而非全部。这群夜临国人，潜入云来皇城，必定是在策划一场针对云来的阴谋，或许是刺探军情，或许是勾结内奸，或许是制造动乱，而这些命案，只是他们实施阴谋的幌子，或是震慑旁人的手段。”
想到这里，苏嫋嫋的后背瞬间冒出一层冷汗。
夜临国与云来边境常年摩擦不断，虽无大规模的战事，却一直暗流涌动，虎视眈眈。
如今大批夜临国人潜入云来皇城，接连制造凶案，扰乱秩序，若是不能尽快将他们一网打尽，查清他们的阴谋，后果不堪设想，轻则京城百姓惶惶不可终日，重则危及家国社稷，动摇云来根基。
更何况，姜绛如今还住在他们的新宅之中，夜临国的人既然已经查到了姜绛的踪迹，必定不会善罢甘休，如今又制造出无皮尸案，说不定就是在向他们示威，警告他们不要多管闲事，不要阻碍他们的计划。
“小绛那边，会不会有危险？”
苏嫋嫋立刻想到了宅内的姜绛与阿福，心头一紧，
“凶手如今越发嚣张，手段越发残忍，他们会不会狗急跳墙，直接闯到新宅，对小绛、阿福下手？”
白仁书的神色愈发凝重，立刻沉声吩咐身边的四儿，
“即刻返回新宅，加派三倍暗卫，守住宅院每一个角落，日夜值守，不许任何人靠近宅院三丈之内！无论何人，无论何种理由，未经通传，一律不许入内！务必保护好阿福姑娘与姜绛的安全，若有半点差池，唯你们是问！”
“遵命！”
四儿立刻领命，转身快马加鞭，向着新宅的方向疾驰而去。
安排好宅内的防护，白仁书才稍稍松了一口气，转头看向苏嫋嫋，语气温柔了些许，却依旧带着担忧，
“你放心，有我在，绝不会让阿福和姜绛有半点闪失。新宅守卫森严，暗卫皆是我亲手训练的精锐，夜临国的人就算胆子再大，也不敢轻易硬闯。当下最要紧的，是尽快查清这名无皮死者的身份，找出他与夜临国之间的关联，顺着这条线索，揪出所有潜藏在云来皇城的奸细。”
苏嫋嫋点了点头，深知此刻不是慌乱的时候，唯有冷静下来，查清线索，才能从根源上解决危机。
她再次将目光投向小树林，仔细观察着周边的环境，
“凶手从这片小树林进出，留下了布料碎片与血迹，说明这里是他的作案第一现场，他在这里杀死了死者，剥去脸皮，然后将尸体搬到青石滩，布置成垂钓的模样。”
“小树林连接着云来皇城外的乡间小路，直通城郊的村落与驿站，凶手极有可能就藏在城郊，或是乔装打扮，混迹在驿站的商旅之中。”
白仁书顺着她的思路分析，
“夜临国奸细潜入云来皇城，大多会伪装成商旅、匠人、游方郎中，驿站是人多眼杂、最容易隐藏身份的地方，我们排查的时候，应当重点盘查城郊所有驿站与客栈，留意形貌、口音有异的外邦之人。”
两人正商议间，小六子带着几名差役匆匆赶回，神色慌张，脸上满是凝重之色。
“头儿！少夫人！”
小六子单膝跪地，声音急促，
“属下带人排查了周边三个村落，还有城郊的客栈与驿站，刚刚得到消息，城郊悦来客栈，昨日失踪了一名住客！”
白仁书眼神一厉，
“详细说来！失踪者的年龄、身形、衣着，是否与死者相符！”
“完全相符！”
小六子立刻回道，
“失踪者名叫周平，今年三十八岁，是来自邻县的货郎，平日里走街串巷，贩卖些针线杂货，三天前住进了城郊悦来客栈，预定了五日的客房，前夜夜间出门后，便再也没有回来。客栈掌柜以为他提前离去，并未在意，直到属下排查之时，才发现此人失踪，与无皮死者的年龄、身形、衣着完全吻合！”
“周平？货郎？”
苏嫋嫋微微蹙眉，
“一个普通的邻县货郎，无财无势，与人为善，为何会被夜临国的奸细盯上，惨遭杀害，还被剥去脸皮？他与夜临国之间，究竟有何关联？”
“这便是关键所在。”
白仁书沉声道，
“一个普通的货郎，绝不会无缘无故被夜临国奸细杀害，凶手既然选择对他下手，必定是他知晓了什么秘密，或是撞见了夜临国奸细的阴谋，被杀人灭口。剥去他的脸皮，一是为了掩盖他的身份，拖延官府查案的时间，二是为了制造恐慌，挑衅官府。”
“小六子，立刻带人前往悦来客栈，封锁周平的客房，不许任何人进入，仔细搜查他的行李、物品、账本，寻找任何与夜临国相关的线索，比如书信、令牌、布料、草药等，任何可疑的物品，一律带回大理寺核查！”
“是！”
小六子再次领命，转身快步离去。
案情终于有了新的突破，死者身份确认，是邻县货郎周平，可新的疑点也随之而来，一个普通的货郎，为何会卷入夜临国的阴谋之中？他究竟撞见了什么，知晓了什么，才会引来杀身之祸？
苏嫋嫋与白仁书走出小树林，回到清河河畔的青石滩。
现场的搜查工作已经接近尾声，差役们将现场的脚印、血迹、物证一一记录在册，棺木也已装车，准备运回大理寺。
陈老根的情绪稍稍平复，在差役的安抚下，断断续续地讲述着自己发现尸体的全过程，没有半点遗漏。
白仁书走到陈老根面前，语气放缓，轻声询问，
“你昨夜凌晨归来之时，除了看到那个垂钓者，可曾看到其他可疑之人？比如身形陌生、口音怪异、穿着打扮与云来皇城百姓不同的男子？”
陈老根颤抖着回忆，良久才缓缓开口，
“回官爷的话……昨夜凌晨雾大，视线不好，老奴除了看到那个坐着的人，还远远看到树林边，有一个身影一闪而过，那人穿着一身深色的衣服，戴着斗笠，脚步很快，像是在赶路，老奴当时以为是晚归的路人，也没敢多瞧……”
“深色衣衫，戴斗笠，脚步飞快……”
苏嫋嫋喃喃自语，
“与凶手的身形、行踪完全吻合，那人就是凶手！”
“你提供的线索很有用。”
白仁书微微颔首，吩咐差役，
“取一些银两，送陈老伯回家，好生安抚，派人暗中保护，确保他的安全，不可让他被凶手灭口。”
差役立刻领命，搀扶着陈老根离去。
晨雾终于完全散去，阳光洒在清河之上，波光粼粼，可河畔的血腥与诡异，却让这片美景蒙上了一层挥之不去的阴霾。
苏嫋嫋站在青石滩上，望着缓缓流淌的河水，脑海中反复串联着所有的线索，姜绛、矿场、医馆、无皮尸、夜临国、弯月令牌、草药香、普通货郎……无数碎片在她脑中拼接、重合，渐渐勾勒出一个模糊的轮廓。
夜临国的人，潜入云来皇城，目标或许是姜绛，或许是更大的阴谋，他们追杀姜绛，灭口知情人，制造诡异凶案，扰乱云来皇城秩序，步步为营，嚣张至极。
而那个普通的货郎周平，必定是在无意间，撞见了他们的秘密行动，才被残忍杀害，剥去脸皮，弃尸河畔。
白仁书走到苏嫋嫋的身边，轻轻握住她的手。
这一次，他没有克制，没有退缩，掌心的温度坚定而有力，传递着无尽的安心与守护。
“嫋嫋，”
白仁书的声音温柔而坚定，
“我知道你在担心什么，别怕，所有的线索都已经浮出水面，周平的客房，必定会有我们需要的证据。只要顺着周平这条线索查下去，就一定能找到夜临国那人的藏身之处，查清他们的全部阴谋，将他们一网打尽。”
苏嫋嫋抬眸看向他，眼底的不安渐渐散去，取而代之的是坚定的信念。
她轻轻回握住白仁书的手，点了点头，
“我相信你，我们一起查。无论他们的阴谋有多深，无论他们有多凶残，我们都一定能找到真相，护住云来皇城百姓，护住身边的人，让这些夜临国的人，付出应有的代价。”
阳光之下，两人指尖相触，心意相通。
清河河畔的凶案现场，已经清理完毕，可云来皇城的风雨，才刚刚开始。
矿场的秘密，医馆的亡魂，无皮的死尸，潜藏的奸细，还有姜绛身上的隐秘，夜临国的惊天阴谋……
所有的谜团，都将在接下来的追查中，一一揭开。
白仁书翻身上马，朝着苏嫋嫋伸出手，
“走，回大理寺，等候四儿的消息，重新梳理所有线索，这一次，我们一定要揪出幕后真凶，绝不能再让他们逍遥法外，滥杀无辜！”
苏嫋嫋将手放在他的掌心，借力上马，坐在他的身后。
一匹快马，迎着阳光，向着云来皇城的方向疾驰而去。
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