第一千一百九十三章 杀局反制
天还没有亮，张文渊便收到了那张纸条。
刺客无一人归来。
纸边硌进掌心，他捏了片刻，才把纸条揉成一团。
“备船，连夜离开扬州。”
院外马蹄声紧跟着响起，踏得青石地面一阵乱颤。
管家推门进来，脸上的血色已经退尽，门外站着二十多名持刀军士。
领头的年轻人上前一步，亮出腰牌。
“奉旨拿人。”
锦衣卫撞开院门，穿过回廊，直奔书房。
张文渊掀开后门，半只脚才迈出去，赵纯孝已经从旁侧伸手揪住他的衣领，将他拖回屋里，按在椅面上。
门帘被人挑起，朱敛走进书房，从袖中取出一块玉佩，放在书案上。
玉佩上盘着一条五爪金龙。
张文渊的脸顷刻失了血色。
“皇，皇上？”
朱敛端起桌上的茶杯抿了一口，杯盖碰到杯沿，清脆的响声落在屋里。
“昨夜派人刺杀朕，事情办得可还顺利？”
张文渊膝弯发软，跪倒在地，额头接连撞向砖面。
“皇上饶命，臣知错了，臣真的知错了！”
“你这条命，确实留不得。”
朱敛抬起手指，在桌面上隔一会儿敲一下，张文渊的呼吸跟着乱了起来。
“朕给你留条活路，把扬州盐商跟京城阉党勾搭的事写清楚，谁递的银子，银子送去了哪，经了哪些人的手，一件也别漏，供词写的明白，朕留你个全尸。”
张文渊额头贴着地面，喉咙里挤出声来。
“臣写，臣什么都写！”
他提起笔，手腕抖的握不住笔，墨汁在纸上洇开，过了一会才渐渐成字。
三个时辰过去，十几页纸铺满了书案。
扬州八大盐商怎么联络京城的太监，怎么拿银子打点官员，怎么把私盐运出盐场，怎么改账逃掉盐税，张文渊一桩桩全写了下来。
连涉案官员的姓名，也没有遗漏。
供词里写了司礼监三个太监的名字，王德，李进忠，刘克敬。
这三个全是魏忠贤留下的旧部。
朱敛合上供词，交到赵纯孝手里。
“封存妥当，马上送去京城。传令锦衣卫，封锁扬州各处城门和水路，谁也不准出城。”
他转头看去，目光落在张文渊身上。
“你的家人没掺和这事，朕不动他们。至于你，锦衣卫自会送你去该去的地方。”
马车到了沈府，沈万山已经等在门前。
见朱敛下车，他赶紧跪下，额头磕地。
“草民有眼无珠，冒犯了皇上，求皇上恕罪。”
“想明白了吗？”
“草民想明白了。”
沈万山抬起头，嘴唇哆嗦了两下，才把话说全。
“草民愿意戴罪立功，帮皇上清查扬州盐务。”
朱敛迈进沈府正厅，厅中长桌铺着扬州地图，十二处盐场和八座盐仓都用朱笔圈了出来。
沈万山指向地图，指尖在盐场的位置停了一会。
“皇上，扬州共有盐场十二处，盐仓八处，全捏在八大盐商手里，每年出盐至少五十万担，走官盐道的只有一半，剩下的都被当成私盐运走。”
他说到这，抬起袖子擦了擦额头的汗。
“这些私盐每年能赚三百万两。一半给了京城里的太监，另一半分给两淮盐运使和巡盐御史，咱们盐商拿到手的，就剩点余款。”
“你们一年能分多少？”
“五十万两。”
朱敛望着地图上的盐场，手指在桌边敲了一下。
“这么大的买卖，到头来只拿五十万两。沈老板，你们替别人养肥了家底啊。”
沈万山低下了头。
“草民也没办法，京城那边开了口，咱们不敢不给。”
朱敛拿起朱笔，在地图上划出一道红圈，将十二处盐场和八座盐仓全都圈在里头。
“从今天起，盐场和盐仓全收归朝廷。”
笔尖离开纸面。
“扬州的盐务，该换个人管管了。”
话音刚落，院外传进来一阵马蹄声。
赵纯孝掀帘进屋，抱拳禀报。
“皇上，锦衣卫已经看死了各处城门，李家，王家还有其他五家盐商的宅院也都围住了。”
“动手，把涉案的盐商全拿下。”
当天中午，关门声和乱跑的脚步声，扬州城里到处都是。
锦衣卫闯进各家宅院，掀开床板，砸开夹墙，把藏在暗格里的账本一册册搜了出来。
李家少东家拔刀抵抗，才抬起手臂，刀光一闪，他便捂着断臂跪倒在地。
王家老爷带着银票往后院跑，刚迈过院门，便被两名锦衣卫按住肩膀，脸贴在泥地上。
傍晚时分，七家盐商被押进府衙大堂。
朱敛坐在主位，手里拿着张文渊的供词。
“你们勾结阉党，私运盐货，逃避盐税，又拿银子买通官员，账本和供词俱在，罪名已经清楚。”
他合上供词，抬起眼皮。
“拖出去，斩了。”
亲卫上前，将七名盐商从堂中拖走。
哭喊声撞在屋檐下，一声接着一声。
“皇上饶命！”
“皇上开恩，沈家能作证，草民愿意交出家产！”
朱敛没有应声。
府衙外，刽子手举刀落下，七颗人头滚过青石板，血顺着石缝流向台阶。
朱敛走出大堂。
街上的百姓聚在府衙前，谁也没有出声，目光全落在那七颗人头上。
朱敛站在台阶顶端。
“扬州盐商欺压百姓，中饱私囊，今日伏诛。从今往后，扬州盐务归朝廷直管，盐价减半，盐税全部缴入国库。”
人群先是互相打量，接着不知是谁喊了一声，街面上的欢呼便一层层涌了起来。
朱敛转身回到府衙，重新坐进大堂。
赵纯孝捧着一摞账册走来。
“皇上，七家盐商的账本已经全部查抄，涉案银两超过五百万两。”
“把账本送往京城，交给户部核验。”
朱敛起身，袖口拂过桌角。
“再派人前往各地盐场清点库存，凡该归入国库的银钱和盐货，一两银子也不能少。”
走出府衙时，天边已经铺开晚霞，余光落在扬州城的屋脊上，染得一片暗红。
城门依旧封着，街上的欢呼声渐渐散去，府衙台阶下，血迹还没有干。
扬州城这一夜，谁也睡不安稳。
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