第三十九章 下山

天还没透亮，叶摆烂就悄无声息地出了门。

他没走前门———那里已被张养生用石块和粗木桩堵得严严实实，只留了道不起眼的缝隙。他绕到后山，沿着那条被杂草半掩的隐秘小径往下走。

这路昨天探过一回，今日脚下便熟稔了许多，步子快而稳，只是左手伤处新换的粗布条浆洗得太硬，随着动作不断摩擦皮肉，传来一阵阵鲜明而恼人的刺痛。痛也好，痛让人没法分神，心思反倒格外清明。

下到山脚时，东边天际才刚泛起一层鱼肚白。通往摸鱼城的土路上空荡荡的，只有几道深深的车辙印，像是昨日那几辆海煞门马车留下的新鲜伤口，碾在泥地里。

叶摆烂没急着赶路，索性沿着车辙不紧不慢地走，目光却扫着路两旁的林子、远处的山脊线，以及地上一切不自然的痕迹。

走了约莫三里地，车辙在一個岔路口毫无征兆地拐了弯，折进一条更窄、荒草蔓生的小径，一看就是平日里少有人迹的地方。

叶摆烂在岔口站定，蹲下身。这里的车辙印明显深了许多，边缘的泥土被反复碾压，显然马车曾在此停留，或许卸过货。路边的野草东倒西歪，留下了不止一人的杂乱脚印。

他顺着岔路往里摸了十几步。林木愈发茂密，光线昏暗下来。他停住脚步，侧耳倾听。

有极轻的潺潺水声。

拨开一丛带刺的灌木，一条窄而湍急的溪流出现在眼前。溪边有片不大的空地，中央留着个熄灭不久的火堆，几根未燃尽的柴枝顶端还倔强地冒着几缕几乎看不见的青烟。

火堆四周散落着些零碎：几个瘪下去的粗麻布袋，几截被利器割断的粗麻绳，还有一小滩早已凝固发黑的血迹，在灰白的地面上格外刺眼。

叶摆烂走近，蹲下细看。麻布袋上印着个模糊的标记———海煞门的记号，他认得。

麻绳断口毛糙，是被蛮力或钝器弄断的。血迹颜色尚深，腥气未散，绝不会超过一天。

他站起身，环视这片林间空地。另一侧的草丛有明显的拖拽痕迹，一路歪歪扭扭延伸向林子更深处。他跟了过去，走了二三十步，停下。

草丛里伏着个人。

是个中年汉子，一身灰扑扑的粗布衣裤，后背心处衣裳被血浸透了大半，洇开深褐色的一大片。人早没了气息，脸朝下趴着，背上那个窟窿边缘翻卷，分明是分水刺一类窄刃兵器捅出来的。

叶摆烂没去翻动尸体，后退几步，绕到侧面，勉强看清了那人的面容。陌生，看打扮和粗糙的手掌，不像修炼之人，倒更像城里靠力气吃饭的苦力或脚夫。

他又扫视周围。这一小片草地被踩踏得凌乱不堪，范围却不大。搏斗发生得突然，结束得也快，恐怕没经过多少回合。

叶摆烂退回溪边空地，再次捡起那几个空布袋，仔细翻看。袋底沾着些暗绿色、近乎墨黑的粉末，他指尖捻起少许，凑近鼻端———一股混合着腥臊与苦涩的刺鼻气味直冲脑门。

是炼药后废弃的药渣。

他拍掉手上粉末，转身离开。

回到主路时，天光已大亮。路上渐渐有了行人，推着独轮车的，挑着担子的，多是朝着摸鱼城方向去。叶摆烂垂下眼，混入人流，脚步不疾不徐。

又走了小半个时辰，摸鱼城那低矮的黄土城墙便从晨雾中显出了轮廓。城墙不少段落都已塌颓，用歪斜的木栅勉强填补着。、

、城门倒是修缮得齐整，包了铁皮，门洞上悬着一块漆色斑驳的旧木匾，“摸鱼”两个大字勉强可辨。

城门边杵着几个穿青衣的人，袖口处隐约可见云水纹绣———是青衣卫。他们并不盘查，只是抱臂而立，来回扫视着进出的人流。

叶摆烂随着人流挪进城。经过那几个青衣卫时，他分明感到一道审视的视线在自己身上短暂地停留了一瞬，随即滑开。

城内主街还算热闹，两侧店铺鳞次栉比。米铺、布庄、铁匠铺、药坊……各样的招牌幌子挤挤挨挨。人声、叫卖声、车轮碾过石板的辘辘声混作一团，嗡嗡地撞着耳膜。

叶摆烂在街角稍站了站，辨明方向，便朝西边走去。沈卷辰提过，万宝楼在城西。

穿过两条街，周遭清净了些，铺面也显得规整气派起来。万宝楼的招牌果然醒目———黑底描金的三层楼宇，门口立着两个衣衫光鲜、面带职业笑容的伙计。

叶摆烂没进去。他在街对面寻了个支着破旧凉棚的茶摊，要了碗最便宜的茶沫子，捡了张角落的条凳坐下，慢慢啜着，目光却落在万宝楼那两扇不时开合的大门上。

约莫一炷香的工夫，进出有三拨人。两拨是商人模样，身后跟着抱账本的伙计，出来时手里都捏着货单，面色或喜或忧。

另一拨是个身着蓝布道袍、背负长剑的修士，出来时眉头紧锁，脸色不大好看。

又等了一会儿，钱有福那圆润的身影出现了。

这胖子今日换了身暗红绸缎的袍子，腰间那串玉算盘珠子依旧叮当作响。他站在门口，正与一个掌柜打扮的人说着什么，边说边比划，脸上堆着惯常的笑意，眼睛眯得几乎看不见。

说完，他似无意般朝街对面扫了一眼，目光掠过茶摊，猛地定住———正对上叶摆烂的视线。

钱有福脸上的笑容极其短暂地僵了那么一瞬，快得让人以为是错觉，随即又舒展得更加自然。他迅速对掌柜交代两句，便迈着方步，不紧不慢地穿过街道，朝茶摊走来。

“叶宗主？”钱有福在桌旁坐下，“您大驾光临，怎么也不遣人先递个话？我也好备下茶点，迎一迎您。”

“顺路，来看看。”叶摆烂道。

“顺路？”钱有福笑了，眼角的细纹堆叠起来，“佛系宗到这摸鱼城，可不算顺路。叶宗主这是……另有要事？”

“随便走走，”叶摆烂抿了口寡淡的茶水，“看看摸鱼城的风物，也瞧瞧万宝楼的气象。”

“哦？”钱有福小眼睛里的光闪了闪，“那您瞧了，觉得我们万宝楼这气象……如何？”

“门庭若市，很是兴旺。”

“都是朋友们捧场，混口饭吃罢了。”钱有福搓了搓肥厚的手掌，“说起这个，叶宗主，咱们之前谈的那份契约……”

“契约不急。”叶摆烂打断他，放下茶碗，“今日来，倒是有件事，想向钱掌柜打听打听。”

“您尽管问。”

“听说万宝楼的库房，收着不少上了年头的旧物？”叶摆烂抬眼，目光平静地看着对方，“古器，玉件，或者……不成形的残片之类？”

钱有福脸上的笑容淡了几分，像褪了色的胭脂：“叶宗主怎么忽然问起这个？”

“宗门里那株古藻，近来有些不安稳。”叶摆烂语气如常，“我翻了些旧书，上头提了一句，说若有与水性或草木灵气相合的古玉残片镇着，或能安抚。想着万宝楼门路广，藏品丰，便来碰碰运气。”

钱有福没有立刻接话。他端起粗陶碗，慢悠悠地呷了口茶，视线飘向街上熙攘的人流。

“古旧之物嘛……楼里确实收了一些。”他放下碗，语调拖长了些，“不过叶宗主说的这种，玉器残片，还得合水木之性的……这我得回去翻翻账册，查查底档才清楚。”

“有劳钱掌柜费心。”

“不过嘛，”钱有福话头一转，笑容重新堆起，“叶宗主，咱们都是明白人，说话就不绕弯子了。您要的东西，若楼里真有，我钱某人自然给您留着。只是咱们之前谈的那笔生意……”

“生意的事，”叶摆烂站起身，“等看了东西，再议不迟。”

钱有福盯着他，那双小眼睛里光芒闪烁，掂量了几息，忽然又咧开嘴：“成！我这就回去查。叶宗主今日在哪儿下榻？有了信儿，我好差人给您送去。”

“不麻烦了。”叶摆烂从怀里摸出两枚磨得发亮的铜子，搁在油腻的桌面上，“明日此时，我再来叨扰。”

他转身，汇入人流，很快消失在街角。


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