第321章 月狼谷
第三场的比赛在月狼谷举行。
那里三面环山，一面向阳，谷中林木蓊郁，溪流交错，既是野兽滋生的天然巢穴，也是皇族贵胄们展示骑射本领的绝佳猎场。
整座山谷分为内外两重——
外围地势开阔，草木稀疏，多走兔、獐、狐之类的小兽，是初猎者练手的好去处；
内围则截然不同，古木参天，藤蔓蔽日，林深处藏着的皆是大家伙——鹿、狍、野猪，偶尔还能撞上孤狼。
最深处还有一片沼泽，常年雾气不散，便是最老练的猎手也不敢轻易踏入。
历年的狩猎大赛都将此地选为主场，一来猎物种类繁多，足以试出真本事；
二来地势复杂多变，既考验骑射功夫，也磨炼胆识与应变。
能在月狼谷中满载而归的，方称得上是柔然真正的猎手。
而谷中最负盛名的，当属那条蜿蜒贯穿全谷的月牙溪。
溪水自北山而下，清冽甘甜，沿途冲刷出大大小小十余处水潭，倒映着天光云影，为这片莽莽苍苍的猎场平添了几分秀丽。
一刻钟的休整过后，号角声再度吹响。
狩猎场的大门缓缓敞开，密林深处传来此起彼伏的兽吼，空气里弥漫着草木与泥土交织的腥气。
按柔然的规矩，男女分批次进场。
男子先行，女子在后，中间隔了半个时辰的间隙。
每人可带一名侍卫，配一枚铜哨，遇猛兽或意外便吹响此哨，附近的人自会赶来救援。
不过话虽如此，真在比赛中吹响哨子的，往往也就意味着今年的排名与赏赐再无关系。
因此大多数人宁愿硬撑，也不肯轻易让那哨子碰到嘴唇。
半个时辰的间隔里，场外的气氛反而比场内更紧张。
女眷们列队候在场边，马匹打着响鼻，偶尔有年轻的姑娘忍不住踮脚朝门里张望，立刻便被身旁的守卫低声喝止。
而第一批进场的男人们，此时早已没入密林深处，马蹄声被层层树冠滤得断断续续，像是一阵阵闷雷，从山谷腹地隐隐传来。
此刻晓野马背上已经挂得满满当当，兔子、獐子，还有一只黄羊，沉甸甸地坠在马侧。
另一边，沙赤那一进场便专攻飞禽，箭箭不离天上飞的。
有人策马经过，扬声问他为何不猎些大的，他只笑不答，手里弓弦不停。
心里却清楚得很——
这场比赛比的是数量，又不是个头。
他才不干那种傻事，为追一头鹿耗上半日，累个半死不说，还得显摆自己有多大本事？
他一会还有要事在身，哪有闲工夫在这上头浪费力气。
马蹄声渐远，谢临渊领着沐风离开大道，拐入一条溪涧旁的僻静小径。
水声潺潺，林木愈发幽深，外围的喧嚣被层层树冠隔绝在外，耳边只剩下风声、水声，以及偶尔从远处传来的号角余音。
他正控马缓行，忽见前方灌木丛中一抹火红的身影一闪而过。
那是一只红狐。
通体赤红如火焰，尾巴蓬松如焰，正机警地贴地而行。
那皮毛在斑驳的光影中亮得像一小团跃动的火，偏偏又不显得刺目，反倒有一种绸缎般柔润的光泽。
谢临渊微微挑眉，右手已探向弓囊。
就在这时——
“嗖！”
一支羽箭擦着红狐的脊背掠过，偏了一寸，钉在了后头的树干上。
红狐受惊，猛地窜出灌木丛，四蹄腾空，身姿矫健如一道赤色的闪电。
谢临渊循着箭矢来路偏头望去，旁边，一匹通体雪白的骏马正缓步而出。
马上之人一身银白猎装，腰间饰物叮当作响，通身气派张扬跋扈。
箭壶里插着七八支羽箭，手中缠金丝的硬弓弓弦犹自轻颤。
晓野也不急着射第二箭，反倒收了弓，朝谢临渊笑了笑，那笑容里带着几分明晃晃的挑衅：“哟，周兄，巧了。”
谢临渊的手指从弓囊上收回，连眼皮都懒得抬一下。
沐风扯了扯嘴角，赶紧笑着接话：“晓野公子，好巧。这林子深得很，也能碰上，可见缘分。”
晓野原是想激谢临渊开口，不想对方连个“巧”字都吝于施舍。
他嘴角一挑，忽然又搭上一支箭，将弓拉满，稳稳瞄了一息。
弓弦嗡鸣，羽箭破空而出。
红狐应声而倒，赤红的皮毛瞬间被血洇湿，白色的尾尖微微颤抖了两下，便不动了。
晓野不紧不忙地收弓，翻身下马。
鹿皮靴踩在枯叶上发出细碎的声响，他走到青石边，拎起那只还在淌血的红狐，在手里掂了掂，又抬头看了谢临渊一眼，目光里带着年轻人急于证明什么的锐利。
“周兄方才箭已在弦上，怎的不放？”
沐风笑容不减，温声道：“晓野公子说笑了。我家公子方才不过随手一探，原也没打算射。”
晓野扬了扬眉，语气里多了几分挑衅的意味：“哦？是不打算射，还是怕失了手，在我面前丢脸？”
这话说得直白而刺耳。
沐风面上依旧恭谨，心中却叹了口气——
这晓野公子，当真是初生牛犊不怕虎，什么话都敢往外撂。
他正要再替谢临渊挡回去，却见男人终于微微偏过头来。
那道目光从高处落下来，像从九天上投下的一瞥，疏离、淡漠。
谢临渊的唇角微微弯了一下。
“晓野公子的箭法，果然名不虚传。”
最后三个字说得极轻极淡，像赏赐，又像施舍。
晓野听出了那语气里的居高临下，脸上的笑意微微一僵，随即又恢复如常：“周兄谬赞。”
他把红狐搭在马鞍上，“这皮子不错，给瑶瑶做个围脖正好。”
说到这，他故意不看谢临渊的反应，吹着口哨上了马。
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