第639章 硝石入缸水结冰
太阳落到了胡同西头的槐树后面。
后院传来水桶碰砖地的声音。
雷国庆光着膀子从胡同口的水站挑了三趟水回来，两只铁皮桶搁在天井里，水面还在晃。他撸了一把额头的汗，喘着粗气。
“陈叔，三口缸都灌满了。还要不要再挑？”
“够了。”
陈大炮蹲在天井中间。
三口粗瓷大缸一字排开，每口缸齐腰高，缸壁厚实，下午雷国庆从鼓楼旧货市场淘回来的。
缸里灌了七分满的清水。
缸旁边搁着三只铁皮圆桶。
桶比缸矮两寸，刚好能塞进缸里。桶里也灌了清水。
陈大炮把铁桶一只一只搁进大缸里。铁桶浮在缸水里，桶底贴着水面轻轻打转。他拿了几块砖头垫在铁桶底下，把桶压稳了。
内桶装清水。外缸装清水。中间隔着一层铁皮。
雷国庆蹲在旁边看了半天，脑袋里转不过弯来。
“陈叔，就这么泡着，能出冰？”
“少说话，多看。”
院门吱呀响了一声。
老莫扛着两只麻袋从门外走进来。一袋三十斤，两袋搁在缸边，砸在砖地上闷响了两声。
麻袋口用铁丝拧着。老莫把铁丝拧开，袋口翻下来，露出里面灰白色的颗粒。
硝石。
老莫扛完了转身又往门外走。陈大炮叫住他。
“够了。六十斤，回收晒干接着用，够用三天。”
老莫停了脚步，转回来，退到院墙根底下。帆布挎包斜在身前，面朝院门，蹲下了。
陈大炮从麻袋里抄了一瓢硝石，掂了掂分量。颗粒在铁瓢里沙沙响，灰白色，带着一股涩味。
他把硝石倒进第一口缸里。
硝石入水的一瞬间，缸面上翻了一层白沫。水温肉眼可见地在变化，缸壁外面很快凝了一层薄薄的水雾。
雷国庆把手伸到缸壁上摸了一下，嗖地缩回来。
“冷！这水怎么一下子就凉了？”
“硝石溶水吸热。”陈大炮又往缸里加了一瓢。“外缸的水温降下来，里面铁桶的清水跟着降。降到结冰的温度，桶里的水就冻实了。”
“这……这是科学啊。”雷国庆蹲在缸边，瞪大了眼珠子。
“什么科学。宋朝人做冰酪就是这个法子。唐朝更早，用硝石冻果浆给贵妃吃。你们课本上学过的东西，都还给老师了。”
雷国庆的脸红了一截。他蹲在缸边摸着缸壁上越来越凉的水汽，嘴里喃喃的。“老祖宗牛。”
第二口缸、第三口缸，硝石依次倒下去。三口缸面上都翻起了白沫，水雾顺着缸壁往下淌，贴在青砖地面上流成一层薄薄的凉气。
天井里的温度降了几度。
林玉莲从东厢出来，怀里抱着陈安。陈宁扯着她的裤腿跟在后头，拖鞋在砖地上啪啪响。
陈安在林玉莲怀里伸长了脖子往缸里看。
“下来。”
林玉莲把他放在缸边的砖垛上。陈安两只手撑着膝盖，探头往缸里看。铁桶浮在灰白色的硝石水里，桶壁上挂着一层细密的水珠。
他伸手摸了一下缸壁。
手指缩回来了。
“凉。”
“凉才对。”陈大炮蹲到他旁边。“看着。桶里的水一会儿就变。”
陈宁扒着缸沿要往里面看，个头矮，踮着脚尖脑袋还是够着缸口。
陈安把她拉到砖垛上来，两个小人儿并排趴在缸沿上，四只眼珠子盯着铁桶里的水面。
月亮上来了。天井里的光变成银灰色的，缸口的白汽在月光底下一缕一缕地飘。
陈大炮守在缸边。旱烟斗叼在嘴角。
他每隔一刻钟把手伸进外缸的硝石水里试一下温度，又缩回来。指节被凉水激得通红。
一个时辰过去了。
陈安趴在缸沿上一直没挪窝。陈宁靠着他的肩膀，脑袋一点一点的，快睡过去了。
林玉莲搬了一把凳子坐在缸边。
膝盖上摊着一个本子，铅笔在本子上记了两行字：第一缸投硝石约二十斤，外缸水温约半小时后降至手感刺骨，预估结冰时间三到四小时。
雷国庆蹲在另一口缸旁边。
他搓着自己的手掌取暖，前几天捡砖磨的伤口被夜风吹得发紧。
他看了一眼蹲在缸边的陈大炮，旱烟斗在嘴角叼着，两只手时不时伸进冰水里试温度。那双手粗糙宽厚，指节上全是旧茧，在月光底下泛着红。
他自己的那四道血痂忽然就不疼了。
“陈叔，我来试。您歇会儿。”
“你的手试出个屁来。没摸过冰碴子的手，分辨冰点和零上两度的差别。”
雷国庆的手缩回去了。
夜风从胡同口灌进天井，带着八月底的凉意。月亮挪了半竿子。
陈安忽然直起了腰。
“爷！”
他的手指指着第一口缸里的铁桶。声音小小的，带着压住兴奋的颤。
“那里变白了！”
陈大炮凑过去。月光底下，铁桶里的水面边缘出现了一圈薄薄的白霜。白霜贴着桶壁，慢慢往中间扩。
水在结冰。
从边缘开始，一圈一圈地往中间推进。白霜下面是透亮的薄冰，月光穿过去，照出铁桶壁上的锈迹。
陈安趴在缸沿上，脸凑到铁桶上方三寸的距离。他的呼吸在冰面上方凝成一小团白汽。黑眼珠子瞪得滚圆，一眨不眨地盯着那圈白霜往中间走。
“在长。”他的声音带着一股认真劲儿。“白的在往中间长。”
陈宁被哥哥的声音吵醒了。她揉着眼睛坐起来，迷迷糊糊往缸里看了一眼。
“冰……吃冰……”
“明天给你做冰碗。今天睡觉。”陈大炮拿围裙把陈宁裹了裹，塞到林玉莲怀里。
林玉莲抱着陈宁站起来。小丫头的脑袋靠在她肩膀上，眼睛已经闭了，嘴巴还在嘟囔。
“冰碗……要甜的……”
陈安没走。
他蹲在缸边，两只手撑着膝盖，盯着冰面看。
第二口缸的铁桶里也开始结冰了。第三口缸慢一些，水面还是液态，但桶壁上已经挂了一层密密的水珠。
“爷，第二个也白了。”
“嗯。你也去睡。”
“我看着。”
陈大炮看了他一眼。月光把小家伙的脸照得发白，两只眼睛亮得出奇，嘴唇抿着，一副死活不挪窝的架势。
“穿上你妈的外套再看。”
林玉莲回东厢拿了一件旧外套出来，披在陈安肩膀上。袖子长出来两截，拖在砖地上。
后半夜。
三口缸里的铁桶全部冻实了。冰面从白霜变成了实打实的冰层，一指厚，敲上去梆梆响。月光落在冰面上，折出一层银白色的光。
陈大炮把铁桶从缸里提出来。
桶壁上挂着一层硝石水的结晶，他用手掌抹掉。翻过铁桶，在天井的石板上磕了两下。
冰块从桶里滑出来，墩在石板上，完整的一个圆柱形。
他拿削皮刀在冰柱上劈了一道。冰碴子溅了一脸，断面晶莹剔透。
三口缸，三只铁桶，六块冰柱。
雷国庆被磕冰的声音吵醒了，他靠着院墙打了个盹。睁开眼看见天井里码着六块冰柱，月光底下泛着冷光，揉了两下眼睛。
“冻出来了？真冻出来了？”
“搬。”
陈大炮把冰柱码进木桶里。雷国庆跑过来扛桶。老莫从墙根的阴影里站起来，接过第一只木桶，扛着往后院冷鲜区走。
冰倒进木架上。碎冰铺在鱼丸袋子底下，白汽从木架缝隙里冒出来。
鱼丸保住了。
东边的天际线泛了鱼肚白。
陈安不知道什么时候靠着缸壁睡着了。旧外套裹着他的小身子，两只手还撑在膝盖上，保持着看冰的姿势。
陈大炮把他抱起来，送进东厢。小家伙在他怀里动了一下，嘴巴嘟囔了一句含糊的梦话。
“……变白了……”
陈大炮把他放在床上，给林玉莲使了个眼色。林玉莲拉过被子把两个孩子盖好。
他走回天井。
弯腰把三口缸里剩下的硝石水舀出来。硝石可以回收，晒干了下回接着用。这笔账他算得清楚。
林玉莲从正房门里出来了。
她手里端着一碗姜汤。
姜是拍碎了煮的，红糖搁得足，汤色深褐，热气在晨光里升腾着。她走到陈大炮面前。
碗递过去的时候，她的目光落在他的手上。
在夜风里泡了一宿硝石冰水的手，指节发红，关节有点僵。右手的虎口那道旧伤疤被冷水泡得泛了白。
她把碗塞到他手里。
“爸，喝了。”
陈大炮接过碗。姜汤的热气扑在手背上。僵了一夜的指头，慢慢松了。
他喝了一口。辣。甜。烫。三股味道从喉咙滚下去，胃里暖了一团。
“今天的冰够了。明天的，晚上再冻。”
林玉莲点了点头。她的目光从陈大炮的手上移开，看了一眼后院冷鲜区的方向。白汽从木架缝隙里冒出来，新冰的凉气贴着地面流淌。
“爸，硝石制冰能应急，撑三五天够了。可长期这么冻，人扛得住，硝石的成本也扛得住，量扛住了吗？翠微楼要是接上供货，一天的用冰量翻三倍，天井里摆十口缸都不够。”
陈大炮把碗里的姜汤喝完了。碗搁在缸沿上，磕出一声脆响。
他抹了一下嘴角。
“所以冰厂那头，得让他自己把冰送回来。”
林玉莲看着他。
陈大炮的目光穿过天井，望着胡同口的方向。晨光照在他的脸上，旱烟斗叼在嘴角，没点火。
“德顺号能掐老子的冰，说明他在这条街上打了三十年招呼，冰厂、菜站、供销社，都买他的账。”
他把旱烟斗拔下来，在缸壁上磕了磕。
“这种人，你跟他讲道理没用，他听的是比他硬的东西。”
天井角落里，老莫蹲在墙根，帆布挎包搁在膝盖上，袖口卷到肘部。他的目光落在陈大炮的背影上，眉头动了一下。
晨光里那个背影站得很直，旱烟斗在手指间慢慢转了一圈。
胡同深处传来第一声叫卖，豆腐脑的梆子响了两下，远远的，混在鸽哨里。
而隔两条胡同的德顺号后院，吴德全正端着茶杯站在窗前，望着恒丰祥的方向，等一个他以为三天之内就会传来的消息。
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