第408章 重振旗鼓的希望
他从江边回来时，天已经亮了。
营帐里的烛火已经熄灭，地图还摊在案上，墨迹已干透，他站在帐中，望着那张被反复勾画的地图，沉默了很久。
“再试一次。”他低声说。
副将抬头，嘴唇翕动，李定国却只是继续望着那张地图：“派人联络缅甸附近的土司，看能否借道。再派人往车里方向探查，有没有合适的立足之处。我不要放弃。哪怕只有一个人跟我，我也要走到最后一步。”
他没有等到土司回音，却等来了一个更加残忍的消息。
“将军……清军……已经直逼缅都阿瓦了！缅王主动把陛下交了出来！”
李定国的瞳孔猛地收缩。
“陛下人呢？！”
“已经移交清军了！缅王为了哄骗陛下就范，谎称是……是晋王您派兵来迎——”
来人抬起头，看着李定国的脸，咬牙说完了最后几个字：“陛下以为是您来了，便……便没有抵抗……”
李定国的身体猛然晃了一下，左手按在桌案边缘才稳住，桌案上的瓷杯被震得跳起又落下，滚烫的茶水泼溅出来，沿着他的手指滴落，他却仿佛没有感觉到：“……他以为是……我来了？”
无人回答。
他缓缓闭上眼，片刻后又睁开，眼中已经没了方才那最后一丝光亮：“陛下已经入了清军之手，迎驾再无可能了。”
“……传令全军，收拾行装，撤往勐腊。”（今云南西双版纳勐腊县，时称猛腊/交冈一带）。
副将一惊：“勐腊？那里瘴疠极重，大军进去，只怕……”
“我知道。”李定国打断他，“可那里清军暂时鞭长莫及。我们需要一个立足之地，哪怕是小，哪怕只有一线生机。”
大军开拔，跋山涉水，当他们终于抵达勐腊时，脚下已是中、老、缅三国交界的丛林边缘。
李定国策马登上一处高地，望着脚下的河谷，南腊河蜿蜒流过，两岸是茂密的原始森林，瘴气在清晨的阳光下升腾，笼罩着整片谷地。
“就在这儿扎营。”他翻身下马，抽出佩刀，在地面上划了一道线，“辟河畔为校场。从今日起，这里就是我们最后的据点。”
……
勐腊的雨季来得凶猛而绵长，雨水从早到晚不停地倾泻，将整片谷地浸泡在泥泞之中。
营帐里的地面永远湿漉漉的，士兵们的衣甲上长出了霉斑，连吃饭的碗里都带着一股潮气。
李定国站在临时搭建的木棚下，望着远处笼罩在雨幕中的南腊河。
“将军，车里宣慰使刀穆祷派来的使者到了。”
李定国抬起头：“请进来。”
使者是车里土司的亲信，穿着当地服饰，进门后躬身行礼：“宣慰使大人派小人送来口信：大人所需粮秣，已备齐一批，不日即可运抵营中。另有土兵三百，愿听调遣。”
李定国微微颔首，目光却没有离开地图：“宣慰使大人的好意，李某铭记在心。只是……这三百土兵，怕是不够。”
使者面露难色：“大人明鉴。清军已占云南大部，车里虽未臣服，但处境艰难。宣慰使大人实不敢大举出兵，恐惹清军南下。粮秣之事，小人可尽力筹措，但兵力……”
“我明白。”李定国抬起手，“替我谢过宣慰使。粮秣能到，已是雪中送炭。”
使者退下后，副将低声问，“将军，暹罗那边的消息……”
李定国的手指在地图上点了点：“暹罗那莱王五月份曾遣使者来，说愿供象马、请我军移驻景线休整。当时我们正在攻缅迎驾，无暇顾及。”
他顿了顿：“如今，该重新联络了。”
数日后，暹罗使者的营帐设在营地东侧，那莱王的使者年约四旬，能说一口还算流利的汉话，他带来了那莱王的亲笔信，言辞恭敬。
“晋王殿下，那莱王派臣前来，重申前约。暹罗愿供战象、战马，若殿下愿移军景线休整，暹罗可提供粮秣营地。另，此前流落暹罗的明宗室随员八十余人，那莱王皆厚待之，若殿下需用，随时可归。”
李定国听着眼前一亮，“那莱王……当真愿意助我？”
使者点头：“那莱王说，暹罗世受大明皇恩，万历朝所赐敕书勘合至今仍在。如今大明有难，暹罗岂能坐视？且暹罗愿与殿下联姻，以固盟约。”
帐中将领们相视一眼，眼中都燃起了久违的微光，副将忍不住低声道：“将军，若真有暹罗象马相助，再整合车里土兵，咱们未必不能打回去！”
李定国深吸一口气，正要开口，另一名信使又冲了进来，脸上带着掩不住的喜色：“晋王！古剌来人了！”
“古剌？”李定国一愣。
信使压低了声音：“是马九功！他派人来报，说已在古剌召集了四千人马，全是流落当地的明旧臣和汉人子弟，只待殿下一声令下，随时可以调来听候调用！”
李定国猛地站起来，案上的地图都被他的动作带得滑落在地，就连声音都微微发颤：“四千人……他说四千人？”
“是！马九功说，他的部下日夜操练，随时待命！”
帐中将领们终于再也按捺不住，有人猛地一拍案几：“将军！这是天意！暹罗象马，古剌精兵，车里土粮，三路合围，咱们还有机会！”
李定国站在帐中，看着地图上那三个方向，暹罗在西南，古剌在西北，车里在正北，而清军的防线就在前方。他的手指缓缓划过那条线，他眼中久违地亮起了光：“先整合勐腊现有兵力，等暹罗象马一到，便南下景线休整，与马九功部会合。届时……未必不能卷土重来。”
可这光芒没有持续太久。
先是几名士兵开始发热、呕吐、腹泻，紧接着便成片倒下，帐中躺满了病人，呻吟声此起彼伏，篝火边堆满了来不及处理的尸首，空气中弥漫着腐烂的甜腥味。
李定国亲自巡查营地时，路过一顶帐篷，里面传来断断续续的咳嗽声，他掀开帐帘，看到一名年轻的士兵蜷缩在草席上，面色蜡黄，嘴唇干裂，眼神已经涣散了。
李定国蹲下来，握住他的手：“再坚持两天，暹罗的药材快到了。”
那士兵勉强睁开眼，看清是李定国，嘴唇翕动了几下：“……晋王……咱们……还能打回去吗……”
李定国沉默了一瞬，然后用力握住他的手：“能。一定能。你撑住。”
那士兵微微笑了一下，缓缓闭上了眼睛，手从李定国掌心滑落。
李定国跪在草席旁，许久没有动。
他走出帐篷时，外面的天阴沉沉的，雨还在下，他站在雨里，看着那些病倒的士兵，看着那些已经冷透的尸体，他用力抹了一把脸上的雨水，走回帅帐。
可上天似乎总爱和李定国开玩笑，未等李定国有所行动，又是一个巨大的噩耗传来……
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