第9章:锦绣阁
永宁院内，贺玉婉屏退旁人，只留下了徐妈妈。
屋内静寂，贺玉婉坐在书案前，面前摊开着几本厚厚的账册，正是她生母留下的嫁妆产业账目。她看得极认真，眉头微微蹙起。
徐妈妈侍立在一旁，看着自家小姐日渐清瘦的侧脸，心中又是欣慰又是酸楚。她想了想，终究还是压低声音开了口：“婉姐儿，你看账也歇歇眼。老奴有句话，不知当讲不当讲。”
贺玉婉从账册中抬起头，揉了揉有些发酸的眼角：“妈妈有话直说便是。”
徐妈妈脸上忧色更重：“老奴是担心，夫人那边。婉姐儿上回在兰芷院婉拒了夫人安插人手的好意。老奴瞧着，夫人怕是不会就此罢休。”
“我知道。”贺玉婉淡淡道：“她安插不进人来，便会从别处下手。让人盯紧铺子那边，尤其是那几个老掌柜。”
“是。”
“妈妈，我之前让您留意的事，有眉目了吗？”
徐妈妈面色凝重地点点头，又摇摇头：“夫人当年嫁进来前的事，年代久远，又涉及伯爵府，口风极严，实在难查。只隐约听说，夫人生产时似乎有些波折，但具体……”
贺玉婉蹙眉。
正沉思间，梅双气鼓鼓地进来：“小姐，锦绣阁那边方才递了话过来，说这个月的账目有些不清，几个老主顾定的货也出了岔子，想请您得空过去瞧瞧。”
贺玉婉与徐妈妈对视一眼。
来了，比预想的还快。
“备车。”贺玉婉站起身，“去锦绣阁。”
锦绣阁是贺玉婉生母嫁妆里最赚钱的一处绸缎庄，位于西市繁华地段，铺面阔气，往日里客人络绎不绝。
可当贺玉婉的马车停在店前时，却觉出几分冷清。门口迎客的伙计不见踪影，里头也只零星有几个顾客，掌柜台后坐着个五十来岁、留着山羊胡的干瘦男人，正是锦绣阁的大掌柜，姓胡。
见贺玉婉带着徐妈妈和梅双进来，胡掌柜眼中闪过一丝慌乱，随即堆起满脸笑容，从柜台后绕出来行礼：“大小姐您怎么亲自来了？这铺子里杂乱，没得冲撞了您。有什么吩咐，让下人传个话便是。”
贺玉婉没接话，目光在店内扫了一圈。货架上，一些本该摆放最新时兴锦缎的位置空着，却堆了些颜色老气的寻常绸布。地上甚至有未及时清扫的碎线头。
“胡掌柜，”她走到一把黄花梨木椅前坐下，徐妈妈立刻在她身后站定，梅双则机警地留意着四周，贺玉婉这才缓缓开口，“我听说，这个月账目不清，王夫人、李府尹家定好的云锦和妆花缎也送错了货？”
胡掌柜额上冒出汗珠，赔笑道：“回大小姐，确有些小疏漏。账房先生前几日病了，账目一时没理清，已经快好了。至于王夫人和李府尹家的货，是库房伙计粗心，拿错了批次，老朽已经严厉责罚过了，也向两家赔了罪，答应下月补上更好的。”
“哦？拿错了批次？”贺玉婉拿起手边一匹显然是次等货的缎子，“锦绣阁做了几十年生意，库房管理自有章程，什么样的伙计，能接连拿错两位贵客指定的紧俏货品？又恰巧在账房先生病了的时候？”
她抬起眼，目光如刀：“胡掌柜，你在锦绣阁做了快二十年了吧？我母亲在世时，便对你颇为倚重。”
胡掌柜腿一软，差点跪下：“是、是，承蒙先夫人和大小姐信任。”
“那便是老人了。”贺玉婉语气依旧平淡，却更让人心头发寒，“既是老人，更该知道规矩，体恤主家。我年轻，初掌事务，底下人有些小心思，我能理解。但若以为我好欺，想趁着交接浑水摸鱼，甚至吃里扒外……”
她话音一顿，胡掌柜已是面如土色。
“徐妈妈，”贺玉婉不再看他，转向徐妈妈，“把这两个月的出货账册，库房存录，以及近半年与织坊、染坊的往来契据，全部拿来。现在就看。”
“是！”徐妈妈早有准备，立刻带着两个跟来的、膀大腰圆的婆子，直奔后堂账房和库房。胡掌柜想拦，被梅双一个眼刀瞪了回去。
等待的间隙，贺玉婉就坐在那里，慢条斯理地喝着梅双重新沏来的热茶，对店内几个探头探脑的伙计和掌柜惨白的脸色视若无睹。
不过一盏茶功夫，徐妈妈捧着一摞账册回来，脸色铁青：“姐儿，账册有涂改痕迹，新旧墨迹不对。库房存录与实物至少有三成对不上，多是贵价料子短少，以次充好。另外，这里有一张近期与一绸缎庄的大额出货单，价格低于市价两成，却无合理解释。”
店内鸦雀无声，所有伙计都屏住了呼吸。
胡掌柜瘫倒在地，连连磕头：“大小姐饶命！大小姐饶命啊！老朽、老朽也是一时糊涂！是有人逼我这么做的！她说、她说只要我听她的，日后这铺子还是我的，还能给我儿子谋个差事。”
“她是谁？”贺玉婉问。
胡掌柜眼神闪烁，支支吾吾。
贺玉婉笑了，“你不说，我也猜得到。只是胡掌柜，你为她做事，她许你前程。可事到临头，她保得了你吗？”
她站起身，居高临下地看着瘫软如泥的老掌柜：“贪墨主家财物，勾结外人损毁产业，证据确凿。按律，发卖为奴都是轻的。你儿子好像就在东街那家书院读书？明年是不是要下场考童生了？”
胡掌柜彻底崩溃，老泪纵横：“大小姐开恩！开恩啊！我说，我都说！是夫人身边的常妈妈！是她逼我的！她说这是夫人的意思，只要让铺子出些乱子，让您知难而退，主动求夫人派人来管，就、就许我好处！那些货，也是常妈妈牵线，低价转给了荣昌的铺子！账目也是她让我做的！”
贺玉婉闭了闭眼。
“徐妈妈，记下他的话，让他画押。”
“是。”
“店内所有伙计，今日起全部停职，逐一审问。凡有参与贪墨、懈怠、欺主者，一律从严处置。忠心事主、举报有功的，留下，重用。”
“梅双，去请牙行的人来。胡掌柜及其核心党羽，直接发卖，告诉牙人，我要他们永远出不了京城，做最苦最累的活。”
“另外，以我的名义，即刻修书给王夫人、李府尹家，赔礼道歉，附上双倍定金作为补偿，并承诺三日之内，将定制货品以优于原定的品质送上府。所需额外成本，从我的私账里出。”
条条指令清晰冷静，店内原本惶惶的人心，竟奇异地被这股雷霆手段震慑住，继而生出一丝敬畏，这位年轻的大小姐，并非他们想象中那般可欺。
处理完这些，贺玉婉才略显疲惫地揉了揉眉心。后背的伤处又在隐隐作痛。
“姐儿，您歇歇吧。”徐妈妈心疼道。
“不妨事。”贺玉婉摇摇头，低声道，“妈妈，她宁愿损毁我母亲的产业来达到目的，也不愿让它好好在我手里。这铺子，是母亲的心血。”
她顿了顿，“她既不想让我好过，那我也无需再顾念什么了。”
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