第176章 商道祖师，毫不为过
四目相接，他脸上那抹从容笑意，霎时凝住，继而龟裂——先是愕然，再是骇然，最后竟浮起一层难以置信的苍白。
“放肆！可知万老板是谁？”
“姬家下人，也配对万老板这般说话？”
不等万公子开口，身后那精瘦中年男子已阴笑着抢出，嗓音尖利刺耳，正是楼下与姬月柔当面呛声的钱庄王掌柜。
“他是谁，与我何干？”
朱高爔冷嗤一声，眼皮都懒得抬。
倒是万公子反应极快，反手就是一记耳光，“啪”地脆响！
“狗东西！那是燕王殿下！”
王掌柜被扇得眼前发黑，踉跄后退，整个人僵在原地，连舌头都打了结。
“清江楼乃十六楼之首，坐镇燕京腹心。”
“出了这等惊动九城的大案，竟有人急着私设刑堂？”
“天子脚下，视律法如废纸——万老板，你说，这该算哪门子罪过？”
朱高爔连余光都吝于施舍那脸色惨白的王掌柜，只盯着万公子，声不高，却压得满屋鸦雀无声。
“燕……燕王殿下说得是！天子脚下，此案自然该交有司详查！”
“小人只是想先控住嫌犯，再恭送顺天府……”
“些许毛贼，何必惊动官府？”
“万家一片赤诚，不过替官家分忧罢了！”
万公子额角沁汗，声音发虚，再不见方才的笃定。
“哦？万公子倒觉得本王愚不可及？”
朱高爔眸光一掠，冷冷扫过那张强撑笑脸。
“草民死罪！一时失言，求殿下开恩！”
他膝盖一软，“咚”地跪倒在地，声音抖得不成调。
坊间早传燕王杀伐决断、翻脸无情，他哪敢在这位爷面前耍半点滑头？
身后一众商户面如土色，互望一眼，哗啦啦全跪了下去。
“求殿下恕罪！”
朱高爔望着眼前跪倒一片的背影，略怔了一瞬。
君子能屈能伸，到了生意人身上，简直成了本能——前脚还在巧言周旋，后脚已伏地叩首，比竹节弯得还利索。
“几个刺客而已，万老板拳拳之心，何罪之有？”
“燕王体察下情，我等感佩五内！”
万公子听出松动之意，悬着的心总算往下坠了坠。
朱高爔心中另有盘算，懒得跟这群老狐狸纠缠。
若这万公子真是沈万三嫡系之后，往后通洋开埠，正缺这样的人手。
沈万三起于海舶，富甲天下，虽遭抄没，但海外船队、番邦人脉、账房秘术，至今仍在暗处流转。
说他是商道祖师，毫不为过。
这万公子哪怕只承袭他一分本事，远洋贸易便不必再愁无人掌舵。
更别说眼下新政推行，正需这些深谙市井、手握渠道的商人推波助澜。
朱高爔原还愁寻不到由头立威，他们倒好，自己撞上门来——
这不是瞌睡递枕头，是什么？
“不过……”
话音微顿，众人呼吸齐齐一滞，脊背又绷紧了。
“诸位既如此体恤朝廷，本王倒真有一事相托。”
“殿下但有所命，我等赴汤蹈火，不敢推辞！”
万公子抢在话音落地前便重重叩首，额头抵着冰凉地板。
定罪与否，全在他一念之间；
更何况，这位可是连圣旨都敢撕的狠角色——
别说抓到把柄，就算没把柄，也能给你编出十条八条来。
“前朝厉行海禁，一为防倭寇滋扰，二为护我华夏财脉不外泄。”
“如今我大明仓廪实、甲兵利，倭寇不过跳梁小丑，何足道哉！”
“幅员辽阔、物产丰盈，岂容宵小垂涎觊觎？”
朱高爔神色从容，语调沉稳，字字如钉，凿进众人耳中。
大明的海禁，表面是防海患、守边疆；
骨子里，却是怕西洋的异教邪说动摇纲常，更怕新思潮冲垮皇权根基。
朱高爔几句话便将这层旧纱揭去，再轻轻一抖——灰飞烟灭，只剩光鲜亮堂。
座中商户纵有两三个心知肚明的，此刻也只敢垂目抿茶，不敢接话。
“我拟上奏天子，重启市舶之利，重开海上通商。”
朱高爔不绕弯子，话音未落，满堂俱静，仿佛一道惊雷劈在青砖地上。
底下人彼此交换眼色，眉梢微颤，指尖微凉。
眼下大明四面拓边、军马奔腾，国库早已绷得发紧。
他们又被攥着把柄，本以为燕王要借势刮油水、割肥肉，谁料开口竟是送金砖？
“官府若肯开海，我等举双手赞成！”
万公子略一颔首，率先起身，声音清朗而笃定。
开海于他们，哪止是利好？简直是泼天富贵砸进门来！
大明如今的火器、织机、琉璃、瓷釉，样样甩出周边诸国几条街；
西欧人拿玻璃珠换印第安人的黄金，大明商人下南洋、赴东瀛，交易的可是真金白银、生丝瓷器、铁器火药——
那不是做生意，是捡钱。
若非太祖当年雷霆手段压得死紧，这海禁早被商船撞得千疮百孔了。
“大明国势如日中天，所向披靡。”
“开疆，并非虚名；征伐，亦非空谈——它背后站着白花花的银子、沉甸甸的粮秣、嘶鸣的战马。”
朱高爔目光扫过全场，不疾不徐，却似有千钧之力压下。
众人互望一眼，眼神已悄然变了：
燕王说话，向来是板上钉钉的事。他说打，刀就已出鞘。
稍顿片刻，他续道：“粮价、铁价、马价，必如春潮涨岸。”
“这背后牵动什么，诸位心里比我还透亮。”
“最稳当的发财路子，向来是战时生意——
官家穷，百姓苦，可中间周转的买卖人，腰包却日日鼓胀。
当然，前提只有一个：赢。”
“大明有我在，神佛退避，胜负未开，胜局已定。”
“日后大军远征，内需汹涌；若再放开海禁，双轮驱动……”
他拖长声调，缓步踱了半圈，目光如炬，一一掠过众人面庞。
万公子心头一热，立刻拱手朗声道：“殿下之意，万某尽知！我万家愿倾力相随，与大明共进退！”
“我王家，愿共进退！”
“我林家，愿共进退！”
“我李家，愿共进退！”
应和之声此起彼伏，如潮水拍岸，一句紧过一句，慷慨激昂，恨不能当场歃血为盟。
朱高爔望着这群眼睛发亮、脊背挺直的商人，嘴角微扬，眸中浮起一丝满意。
打一记闷棍，再递一把蜜糖——驭人之道，古今皆然。
这一回，他连糖都不给，直接捧出整头肥羊，任其撕咬。
“不过接下来的商政革新……”
他话锋陡转，声线一沉。
方才还热血沸腾的众人，霎时蔫了半截，脸上笑意僵住，喉结上下滚动。
他们自有门道，风声早听了几分；
可前头农业改制的教训还在眼前——一场变革，硬生生把士绅地主抽筋剥骨，打得七零八落。
前朝土地改革尚且激起乡野暴动，何况这礼法森严的大明？
士农工商，商排末位，连地主都扛不住，他们这些常年夹着尾巴过日子的行商，如何敢轻言应承？
满堂寂然，连烛火噼啪都听得真切。
万公子清了清嗓子，低声道：“咳……殿下，不知这商政之变，可否稍作提点？”
“非是我等推诿，实乃薄本小业，恐难担此厚望啊。”
朱高爔心如明镜，这话里裹着的试探与戒备，他听得一清二楚。
“难担厚望”？
说得文雅，实则是问：若只是松绑减税，我们立马效命；若是要收归官营、断根绝户，那就恕难从命了。
资本逐利的本能，千年未改，古今同理。
他冷笑一声：“若有心将商号尽数收编，还用得着坐在这里，跟你们商量？”
商人不肯主动让利？那便照旧——先敲一棒子再说。
“实不相瞒，我大明水师在东北极远处，勘得一片广袤新土。”
“其疆域之辽阔，堪比中原；民风淳朴，尚处刀耕火种之世，恍若上古炎黄初兴之时。”
“沃野千里，气候温润，沿海更有银脉纵横，矿藏丰饶。”
“天恩浩荡，愿与众商共享此利。”
“珍矿、盐利，照旧由朝廷专营；但土地不同华夏旧制——谁先登岸，谁即立契，占地为凭。”
“诸位，意下如何？”
一记闷棍刚落，第二颗蜜枣又已掷出。
“宅心仁厚”？
不过是嚼不动、吞不下罢了。
新大陆，才是真正撼动乾坤的惊雷。
疆域相当，资源等量，消息一出，满场哗然。
众人原以为开海已是今日顶峰，谁知燕王袖中还藏着更烫手的宝图！
“燕王所言，可有凭证？”
“真有如此广袤之地？”
“既未开化……那岂非……”
有人失声，有人攥拳，有人盯着朱高爔衣袖下露出的半截海图一角，呼吸都滞住了。
他们脑子活络得很：前朝寻遍大洋未果，正说明此地隐秘难至；
越难至，越少人争；官家若领头破浪，带他们踏魔都岸——
一个大明，已养活万万黎庶；
再来一个同等疆域的新天地？
那不是添一块地，那是再造一个盛世。
退一万步讲，哪怕把好处摊给上万人均分，每个人身家也能翻个筋斗。
要是抢在头一批跟官家蹚这趟浑水，那红利，简直像摘星星——够不着，但光是仰望就让人热血上头。
“这份厚利，我等肝脑涂地也心甘情愿！可这商业改制……”
万公子眼底烧着火苗，却仍咬住最后一丝清醒，把话问了出来。
钱再多，得有命揣着。
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