第33章 皇城的命脉
“梅顺昌啊梅顺昌，你爹给你取这名，原是盼你顺天应命、光耀门楣。”
“可你倒好，跟建文余孽勾肩搭背，把京师布防图当货卖！”
“胆子肥得能包天！若不是线报及时，本王怕是哪天被捅了刀子，还替你数钱呢！”
他后背早已湿透——这可不是寻常机密，是皇城的命脉！
梅家三兄弟竟把应天每道关卡的兵力虚实、轮值规律、将领脾性，尽数传了出去。
难怪那些余孽能在眼皮底下进出自如，如入无人之境。
若真让一支万人队悄无声息摸进内城……
老爷子震怒之下，自己也得跟着掉脑袋！
梅顺昌猛地啐出一口血沫，再不装了：“呸！别当我傻！我爹怎么死的，你们心里没数？”
“对外说是失足落水——可他打小在长江里练水性，能被一碗水呛死？”
“分明是你们派人下的手！”
当年消息传得滴水不漏，可梅家兄弟心里早埋了根毒刺。
朱高喣眼神一黯，却毫不迟疑：“父辈恩怨，自有朝廷定夺。可你们私通逆党、出卖国本，这就是死罪！”
君叫臣死，臣不得不死——这话，不用他多说。
“放开我儿子！朱高喣，你眼里还有没有我这个姑母！”
一声厉喝撕破夜色。
宁国公主披着素白中衣，赤着脚，发髻散乱，不顾甲士阻拦，硬生生闯进院中。
她气得浑身发抖——哪家贵胄半夜被破门抓人，还能笑得出来？
朱高喣抬手示意退下，声音沉而稳：“姑母，您儿子谋逆，证据确凿。”
宁国公主当场怔住，嘴唇直抖：“胡说！我儿绝不会……我要面圣！立刻！马上！”
朱高喣扬了扬手中那叠焦痕斑驳的密信，语气平静得可怕：
“胡说？您先跟我走一趟。至于见皇上——等案子审明白了，再说。”
朱高喣一抬手，几个锦衣卫立刻围拢上前，铁钳般扣住宁国公主的胳膊。
“放开我！我要面圣！我要见皇上！”
……
梅家三兄弟抖出的底细，震得人头皮发麻。
连朱高喣都不敢草率灭口，连夜押进锦衣卫昭狱——这种事，还是交给刑讯老手更稳妥。
昭狱深处，朱高燧正拿聂兴撒火。
一天一趟剐肉鞭，是老四亲口定下的规矩，他哪敢阳奉阴违？
抽打易伤内腑，他索性不挥不甩，只攥紧鞭柄，在聂兴皮肉上反复拖刮。
好歹有朱高爔早先打进他体内的内力针镇着，血流得再多，人也死不了。
十字架底下，早已堆起小山似的猩红碎肉，混着黏稠血浆。
那撕心裂肺的嚎叫，隔着牢墙都让其他囚犯汗毛倒竖、牙根打颤。
朱高喣风风火火闯进来，一把攥住朱高燧手腕：“老三，快审这三人！”
朱高燧斜睨一眼，嗓音冷硬：“证据坐实了？”
朱高喣沉重点头，从袖中抽出几封密信，纸页泛黄，字迹却锐利如刀——竟是直通建文旧部，落款赫然出自朱允炆亲笔。
建文本人？
朱高燧霍然起身，眼底燃起火苗。
若真顺藤摸瓜揪出朱允炆藏身之处，那可比十瓶回春丹还金贵！增寿丹？他转头就能朝老四讨要！
他当即挥手，命人将梅家三兄弟全吊上十字架，就钉在聂兴旁边。
三人盯着那具只剩筋络裹着骨头、却还在抽搐喘气的躯体，腿肚子直转筋。
早听闻昭狱手段狠绝，谁料竟狠到这般地步——活剐成骨架，竟还能睁着眼喘气！
身为北镇抚司掌印，朱高燧审人从不靠吼。
他只把人捆牢，转身又抄起剐肉鞭，在聂兴肩胛骨上慢条斯理地刮磨。
鞭刃擦过枯骨，“咯吱咯吱”声刺得人耳膜生疼。
他一边刮，一边闲话家常似的开口：“早点招，少遭罪。”
“别耍滑头——待会儿分开关，各问各的。”
“但凡有一句对不上，我就在另两人身上，多刮一圈。”
最小的梅景福双腿一软，裤裆瞬间湿透，抖着嗓子朝两位兄长哀求。
可大哥二哥脸色灰败，嘴唇发青，比他还抖得厉害。
朱高燧拎着鞭子踱步而来，浓烈的铁锈味直冲鼻腔，三人胃里翻江倒海，差点呕出胆汁。
“怕是还不晓得这宝贝的滋味？”他咧嘴一笑，阴森森朝梅景福逼近，鞭梢一寸寸蹭上他脸颊。
梅景福拼命往后仰，脖颈绷出青筋：“我说！全说！”
朱高燧唇角一扬，抬手拍了拍他肩膀：“这就对了嘛——痛快点，彼此省事。说到底，咱们也算沾亲带故，刀子落在你身上，我这心里头，也不好受啊。”
见鞭子收回，梅景福浑身一松，脑袋垂得更低，连兄长的眼神都不敢接。
朱高燧旋即命人将三人隔开，分头用刑。
朱高喣朝他翘起拇指：“老三，真有你的！”
半炷香后，兄弟俩并肩立在案前，扫视三份供词。
内容大体吻合，干货不多，却有一处关键线索撞进眼里：
三年前，他们赴大宁公干，在城外古庙偶遇一名建文旧臣。
那人一眼看穿他们因父丧对永乐帝怀恨已久，当场引荐，直送建文面前。
自此被策反，多年暗中输送军情、布防图、粮道消息，样样不落。
朱高喣与朱高燧目光一碰，彼此眼底俱是一亮——建文下落，竟真藏在这三人嘴里！
“老三，这消息……”朱高喣悄悄勾起小指。
不用明说，朱高燧已懂。
瞒着上头，悄悄调人北上大宁，顺线挖根——功成之日，平分秋色。
他笑着搭上二哥的小指，用力一勾：“知我者，二哥也！”
顿了顿，他又压低声音：“不过……建文偏选在大宁露面，那宁王朱权——”
大宁，是宁王朱权的封地。
太祖当年曾言：燕王骁勇善战，宁王深谋远虑。
能与朱棣并称，足见此人城府之深、手段之老辣。
朱棣登基后本欲削其兵权，强迁至南昌，却不知为何半途作罢。
如今，大明诸王之中，唯宁王仍握重兵，坐镇边关。
而建文偏偏在此现身……
真只是巧合？还是宁王袖中，早藏了一只黑手？
这一夜，朱高喣与朱高燧彻夜未眠。
千里之外的大宁，山寺幽寂。
一名黑袍僧人伸手接住自应天飞来的信鸽，取下竹筒密信。
刚展开纸页，喉头猛地一甜——
“噗！”
一口鲜血喷在信纸上，墨迹洇开如血莲。
他仰头嘶吼，声如裂帛：“朱高爔！！！！”
惊起宿鸟扑棱棱掠过殿顶，惊破长夜沉沉。
……
凌晨四点，朱高爔已起身更衣。
今日，是朱棣向天下昭告曌儿归来的日子。
当爹的，再不能像从前那样，踩着点晃进宫门。
昨儿才刚认回朱高爔这亲生爹，曌儿整个人像被点了火似的，眼睛亮得惊人。
昨夜赖在朱高爔房里死活不走，小手攥着他衣角，非闹着要同榻而眠。
哪能由着她？都快十岁的姑娘了，哪还有挤一张床的道理。
朱高爔拗不过，只好坐在床沿，讲了一宿稀奇古怪的旧事，声音低沉又舒缓，才把这小祖宗哄得眼皮发沉，呼吸渐匀。
可又怕她半夜惊醒、孤零零缩在被子里发怵，便让上官嫣然留宿照看。
朱高爔推门进来时，上官嫣然正背对着门解内衬——身上一丝不挂，连影子都融在浓墨般的暗里。
屋里没点灯，窗外天幕也黑得透底，连风都屏住了呼吸。
可朱高爔不是常人，黑夜于他，不过是换了一层薄纱的白昼。
门轴轻响，上官嫣然猛地一颤，像只受惊的雀儿，尖叫着蹲下身，慌忙扯起手边衣裳往胸前一挡。
朱高爔神色未动，转身便退了出去，眉宇间连半分涟漪也无。
说实在的，红粉堆里打过滚、刀尖上走过夜的人，早把浮光掠影看得淡了，哪还经得起这点惊扰？
屋内，上官嫣然捂着滚烫的脸颊，指尖烫得发麻，仿佛这样就能压住那阵灼烧。
曌儿睡相野得很，翻来滚去像条小泥鳅，还爱把脸埋进人怀里蹭着睡。
晨光未露，她胸前那件素白内衬已被口水洇出一小片深色水痕。
左右不过两人在房中，她心一松，觉得换身衣裳算不得什么大事。
见曌儿睡得沉，生怕烛火晃眼惊醒她，索性摸黑更衣。
谁知衣料滑溜，刚褪到腰际就“啪”一声掉在地上；她蹲着四处摸索，指尖划过冰凉青砖，却怎么也寻不着。
更没想到——朱高爔会在这节骨眼上推门而入。
羞得她恨不得钻进地缝里去。
罢了罢了，黑灯瞎火的，王爷八成什么也没瞧清……
她一边胡乱安慰自己，一边伏在地上，指尖终于触到那片柔软布料，手忙脚乱套上身。
点燃蜡烛，烛光一跳，她推开房门，头垂得极低，视线只敢落在朱高爔靴尖上。
“王爷，请进。”
朱高爔颔首，神情坦荡如常，仿佛刚才那幕从未发生。
上官嫣然心里直泛酸——她可是花月楼头牌，多少男人见她一眼便失魂落魄，偏这位爷，眼底连星点波光都不肯给。
朱高爔跨步进屋，俯身轻轻拍了拍曌儿脸颊。
“曌儿，醒醒，陪爹进宫，去寻你爷爷耍。”
小姑娘只是咕哝一声，翻身把小脸埋进枕头，鼻尖皱成一朵初绽的花苞，继续酣睡。
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