第623章 关外的密信

洪武位面

朱元璋捏着天幕里那粒发苦的假盐，指腹在案几上碾出白痕：“范世安用沙土充盐，连百姓腌菜的盐都敢造假，这等黑心，比当年私贩硝盐的奸商还毒。朱由检从假盐引的草屑里看出破绽，到盐仓查掺沙盐、对质晶莹真盐，像筛盐似的把猫腻一点点滤出来，这股子‘较真劲’，比朕当年查盐铁的猛劲，多了几分细法。”

徐达望着盐贩们围火啃萝卜干的身影点头：“陛下您瞧，缺盐的汉子嚼着咸菜，咸香混着烟火气，那是被坑苦了的人刚尝到点实在味。朱由检给他们盖会馆、置新盐担、立行会，这不是只给口饭吃，是给盐贩们一个能凭本分站直的底气。‘真盐行会’的牌子一亮，比多少盐法都管用——盐是天下的滋味，筛得纯了，这日子才能有嚼头。那杆刻着‘真盐’的新秤，称起来匀实，像把‘公道’二字，称得明明白白，这初夏的江风里，藏着说不尽的暖。”

永乐位面

朱棣看着天幕里范世安瘫在盐堆上的丑态，眉峰挑出冷意：“用假盐引骗钱，还敢说‘两淮盐是顾家的’，这等嚣张，比私囤官盐的刁民还胆肥。朱由检从瞎眼老妪的苦盐块看出冤情，到黑账揪出分赃，再到真盐与假盐的对质坐实罪证，快得像熬盐，却没半分错漏——每一步都踩着‘百姓的生计、盐政的根基’，容不得含糊。那句‘卖三个月假盐试试’的话，硬得像盐杵，镇得住那些想求情的歪风。”

郑和指着朱慈炤手里的雪白精盐笑：“陛下您看，孩子捧的盐块虽小，却比任何金玉都实在。让商船插着‘真盐’旗往来，这是把行会的名声传开，不是只护这三十多个盐贩，是让天下人都知道，实在营生有实在报。盐仓改成盐业学堂，这是把‘黑心处’变成‘传艺地’，比立块盐碑更有分量。江风里的盐香飘得远，像把‘踏实’二字，晒得结结实实，这初夏里，藏着说不尽的敞亮。”

宣德位面

朱瞻基拍着椅子扶手直叹：“范世安太坏了！盐里掺沙子还打断人腿，活该被抓！‘真盐行会’的牌子真精神，比那盐仓强多了！新秤刻着字，称盐肯定公平！朱慈炤的精盐白如雪，腌咸菜准香，受伤的叔叔吃了准好得快！”

杨士奇温声道：“陛下您瞧，他们办这事，没喊什么‘整顿盐政’，却桩桩落在‘还公道、立规矩’上。朱由检说‘雪白透亮的盐才是好盐’，这话在理——盐行的良心纯了，百姓吃盐才能安心。假盐引贴在墙上当警示，是把道理晒在了光里，比讲多少大道理都管用。阳光映着‘真盐行会’的牌子，亮得晃眼，倒把‘踏实’二字，照得咸香扑鼻。”

万历位面

张居正望着天幕里忙碌的盐贩们，指尖轻叩案几：“盐政是天下的‘命脉’，范世安敢用假盐堵了这‘脉’，是断天下的滋味。朱由检的处置，高在‘既去沙，又提纯’：办范世安是‘去沙’，立真盐行会、修盐仓是‘提纯’。这刻着‘真盐’的秤和学堂的规矩，不光是物件，是‘卖盐要讲良心’的标尺，比律法条文更入人心。”

李太后看着盐贩们晒盐的样子轻声道：“老盐贩说‘每粒都真’，这话沉，却真。百姓认的从不是官阶，是肯为他们的救命盐撑腰、为他们化脓的伤口讨公道的实在。朱由检让‘盐为民天’的匾额挂在会馆，是把‘体恤’亮在明处，这比发多少告示都管用。新腌的咸菜在罐里香，像把‘希望’二字，腌得满满当当，踏实。”

……

杨嗣昌手里的八百里加急封着火漆，朱由检拆开时，信纸边缘的褶皱里还夹着半片干枯的荷叶——那是从江南驿站带来的印记。“京官账目？”他指尖碾着荷叶碎片，碎屑落在信纸上，“是六部里的人，还是……宫里的？”

孙传庭凑过来，目光扫过“工部营缮司”几个字，脸色沉得像要下雨：“陛下，是营缮司郎中郑克俭，说他给紫禁城修角楼时，用的全是劣等木料，还克扣了工匠三个月工钱，现在有十几个工匠从脚手架上摔下来，腿断的断，残的残！”

“郑克俭？”杨嗣昌眉头拧成个疙瘩，“此人是司礼监秉笔太监王德化的干儿子，上个月刚领了‘修缮有功’的赏银，说角楼修得‘坚如磐石’。”

洪承畴突然从行囊里翻出块木板——是前几日查扬州盐仓时，从范世安账房搜出的，上面记着几笔“京城木料款”，数字大得刺眼：“陛下您看，郑克俭从江南买过三船松木，账上写着‘每根五两’，可按市价，好松木至少二十两！”

朱由检把荷叶碎片捏碎在掌心，粉末簌簌落在信纸上：“看来这宫里宫外的蛀虫，比角楼的白蚁还多。传朕的话，回宫。”

三日后，銮驾刚抵紫禁城角楼，就见几十个工匠跪在午门外，个个衣衫补丁摞补丁，有个缺了条腿的老工匠用木杖撑着身子，怀里抱着块朽烂的木料：“陛下，您可得为我们做主啊！郑郎中用的木料是河里泡过的烂松木，说‘省钱还防潮’，结果脚手架塌了，我的徒弟们……您看这木茬……”

他把木料递过来，朱由检接过一掰，朽木“咔嚓”断成两截，里面全是蛀虫蛀出的孔洞：“这是我们从脚手架上拆下来的，原本该用铁梨木，他说‘松木轻便’，现在摔死了两个兄弟，剩下的全躺在家等死！”

正说着，角楼阴影里走出一队人马，郑克俭穿着件云锦官袍，手里把玩着串檀木珠子，身后跟着几十个带棍的番役。他看见午门的銮驾，非但不下跪，反而让番役往工匠堆里扔了块碎木：“哪来的刁民挡道？知道爷修这角楼花了多少银子吗？我干爹是王公公，弄死你们这群工匠，就像踩死只蚂蚁！”

孙传庭气得按剑怒吼，剑穗在风里乱颤：“大胆狂徒！见了陛下还不下跪！”

郑克俭这才看清銮驾上的龙旗，脸色煞白，却强撑着笑道：“陛下？我干爹说，宫里的活计，他说了算，就算是陛下，也得看他的面子！”

洪承畴突然指着角楼的飞檐，那里的斗拱歪歪扭扭，显然没钉结实：“郑克俭，你说木料结实，那飞檐上的斗拱三天前掉下来一块，差点砸中路过的小太监，又是怎么回事？”

郑克俭脸色大变，冲番役使眼色：“给我打！把这些刁民和造谣的全拖去刑部！”

番役们刚举起棍子，就被禁军按在地上。有个番役嘴硬：“你们知道我们郑爷给公公送了多少好处吗？够你们这群穷鬼盖十辈子房！”

“哦？”朱由检看向杨嗣昌，“那得请你干爹来看看，他干儿子是怎么‘修缮’角楼的。”

杨嗣昌让人去司礼监传王德化，郑克俭的腿一软，瘫在金砖上，檀木珠子掉在地上，滚得满地都是：“我干爹……他在侍驾……”

话没说完，王德化就被两个侍卫“请”到了午门。他见了地上的朽木和工匠的断腿，肥硕的身子晃了晃，差点栽倒：“郑克俭！你……你竟用烂木修角楼？”

“干爹救我！”郑克俭扑过去想抱王德化的腿，被孙传庭一脚踹开，“是他们的手艺差，没把木楔钉牢，我也是没办法……”

“没办法？”缺腿的老工匠突然哭起来，从怀里掏出张图纸，上面是他亲手画的榫卯结构，墨迹都磨淡了，“这是我那死在脚手架上的儿子画的，你说‘太费木料’，非要改成钉钉子的，结果风一吹就塌，你说没办法？”

周围的工匠也跟着喊冤，有个年轻工匠解开衣襟，露出背上的伤疤——是被倒塌的木料砸的：“陛下您看，这疤里还嵌着木渣！他给的药是最便宜的草膏，涂了就流脓，您再看我们的工钱，三个月分文没给，说‘等角楼修好一起结’！”

郑克俭的账房见势不妙，偷偷往金水桥方向溜，被洪承畴的人一把揪回来，从他怀里搜出本黑账：“跑什么？这上面记着‘克扣工匠工钱，三个月共贪银八千两’，还标着‘用劣木换好木，倒卖赚差价两万两’，你敢说没这事？”

账房吓得浑身筛糠，结结巴巴道：“是……是郑爷说……工匠们……不敢告御状……”

这话一出，工匠们炸了锅，有个年轻工匠举着刨子就要冲上去，被朱由检拦住。

朱由检让洪承畴去接那些摔伤的工匠来宫里治伤——有个小伙子摔断了脊梁，现在还躺在破庙里，连口热汤都喝不上——又让周显带着最好的金疮药给缺腿的老工匠换药。周显解开老工匠的木腿，见断口处的伤口还在流脓，气得药杵都差点捏碎：“这狗东西，连祖宗传下来的手艺都敢糟践！”

不到一个时辰，那摔断脊梁的小伙子被人用门板抬来了，脸色白得像纸，每喘口气都疼得缩脖子。太医诊脉后沉声道：“陛下，脊梁骨错位，神经受损，得用最好的接骨药和夹板，不然怕是要一辈子瘫在床上……”

“用！”朱由检打断他，“内库的药材尽管用，就算拆了朕的御书房，也得把人救回来！”

郑克俭听到这话，突然瘫在金砖上哭嚎：“我赔！我赔钱！别用内库的药！”

“现在知道赔了？”孙传庭踹了他一脚，“当初偷工减料的时候怎么不想？”

王德化在一旁急得直搓手，胖脸上的肉都在抖，拉着杨嗣昌的袖子求情：“嗣昌兄，看在咱家伺候先帝的份上，通融通融，克俭他只是年轻不懂事……”

“不懂事？”朱由检指着小伙子瘫软的腿，“一条脊梁，十几个工匠的一辈子，在你眼里只是‘不懂事’？”他对锦衣卫指挥使道，“把郑克俭和涉案的番役、账房全押入诏狱，查抄家产！工部营缮司重新换官，以后由工匠们公推监工，谁再敢用劣料、扣工钱，连同包庇的太监一起问斩！”

“陛下圣明！”工匠们和围观的太监宫女齐声高喊，有个老木匠非要把自己珍藏的锛子塞给朱由检，说这锛子打了三十年家具，能辨好坏木料。朱由检笑着收下，让王承恩分给工匠们，看着他们摩挲着锛子，眼里的光比刨花还亮，心里踏实得很。

清点木料的时候，郑克俭还在哭喊，说王德化不会不管他。王德化被押走时，望着角楼的方向，眼泪混着脂粉往下掉：“我伺候宫里三十年，竟栽在这蠢货手里……”

傍晚时，钦天监的官员赶来，手里拿着本勘验记录：“陛下，这角楼的梁柱朽坏了三成，斗拱全是松钉固定，再刮场大风，怕是要整个塌下来！”

围观的太监们这下炸了锅，有个小太监指着角楼骂：“怪不得上个月总掉木屑，原来是用了烂木头！这要是砸了陛下，我们都得掉脑袋！”

朱由检让孙传庭带人查封工部所有和郑克俭有关的木料场，又让洪承畴统计工匠们的欠薪，一个铜板都不能少。工匠们领了钱，有人提议成立个工匠行会，以后轮流查验木料，再不让人偷工减料。朱由检笑着说好，让杨嗣昌帮忙写行会章程，还让孙传庭在皇城根下盖间工匠学堂，供他们传艺歇脚。

夜里，御花园的回廊下生了几堆炭火，工匠们和盐贩、纤夫们围坐在一起，喝着烫热的米酒。有个工匠说要给行会起名“精工行会”，有个说要在每个工地立块石碑，刻着“偷工减料者，砸其斧”。老工匠端着酒碗给朱由检敬酒：“陛下，我们没别的本事，以后盖房修楼，保证件件扎实，寸寸用心，绝不替黑心人卖命，绝不让百姓住危楼！”

朱由检接过酒碗，一饮而尽：“好，朕等着看你们的精工行会，能让这天下的房子，再没有塌下来的隐患。”

孙传庭和洪承畴在旁边给众人添酒，杨嗣昌则在登记郑克俭的家产，准备给受伤的工匠们买新的工具和木料。朱慈炤和周显的儿子缠着工匠们学刨木，小工匠们耐心地教他们握刨子、量尺寸，连最小的孩子都知道“榫卯要严丝合缝才结实”。

“陛下您看！”朱慈炤举着个刚刨好的木楔，方方正正，严丝合缝，“周哥哥说这木楔能顶住大梁，再也不会塌了！”

朱由检笑着摸了摸他的头。远处传来打更声，梆子敲了四下，夜风带着松木香，炭火的光暖得能焐热人心。

杨嗣昌走到朱由检身边，低声道：“陛下，王德化在宫里势力盘根错节，司礼监的几个太监刚联名上奏，求陛下看在‘侍奉多年’的份上，饶他一命……”

“侍奉多年？”朱由检望着角楼的方向，月光照在朽坏的梁柱上，像蒙了层霜，“让他们来看看这烂木头，看看工匠们断了的腿，看看那小伙子瘫软的身子，他们要是还觉得该饶，就把这角楼的顶子给他们住，让他们也尝尝塌下来的滋味。”

杨嗣昌应声而去，月光洒在他的肩头，像落了层雪。

第二天一早，工匠们就在皇城根下挂起了“精工行会”的牌子，还把郑克俭用的烂松木钉在门楣上，旁边写着“木朽则屋倾，心黑则国危”。朱由检让孙传庭给他们打了二十套新工具，刨子把上刻着“精工”二字，说要让每一刀都凿得实在。

郑克俭被押走的时候，工匠们跟在囚车后喊着“黑心贼”，声音震得宫墙都在响。王德化被革去所有职务，抄家时搜出的金银比修缮角楼的预算还多，库房里甚至藏着几船好木料，百姓们都说这是“天网恢恢，疏而不漏”。

洪承畴核完赃款，跑来报喜：“陛下，除了补工钱和医药费，还剩八万两，够给所有工匠盖新的作坊了！”

“好。”朱由检道，“让‘实心营造’牵头，把角楼拆了重盖，用最好的木料，让精工行会的工匠们掌尺，朕要亲眼看着它立起来。”

孙传庭领命，带着工匠们去选木料，工匠们笑的笑，哭的哭，说这辈子没见过这么信得过工匠的官。

朱由检站在角楼废墟前，看着“精工行会”的牌子在阳光下发亮，忽然觉得这仲夏的天，虽然炎热，却透着股子踏实的暖意。工匠们在废墟上忙碌着，老工匠教年轻人凿榫卯，小工匠们则在打磨木料，刨花飞落在风里，却掩不住他们眼里的光。

这时，朱慈炤举着块刚凿好的斗拱跑过来，榫卯严丝合缝，上面还刻着朵小莲花：“陛下您看！这是给新角楼准备的，李师傅说这样的斗拱，能顶得住百年风雨！”

朱由检拿起斗拱，掂量着分量，厚实得很，笑着点头。远处传来工匠们的号子声，一声接一声，像在给这世道的公道，砌着最结实的墙。

洪承畴忽然指着宫墙外，一群孩子举着木尺跑过，尺子是精工行会的工匠们特意做的，刻着“公平”二字。“陛下您看，连孩子都知道，干活得用真本事，不能偷奸耍滑！”

朱由检望去，只见孩子们举着木尺跑过胡同，笑声混着刨木声，像首清亮的歌。风里带着松脂香，却吹不散那股子踏实的木屑味。他知道，为民除害不难，难的是让这天下的手艺都扎实，让百姓们能住得安心。就像这角楼，只要换了好木，严了榫卯，就能立得住根基，挡得住风雨，撑得起天下的安稳。

正看着，孙传庭匆匆跑来，手里拿着块刚雕好的匾额，上面是老工匠亲手刻的“匠心报国”，刀工遒劲：“陛下，这是精工行会给您雕的，说您就像这顶梁的柱子，把歪了的世道都撑正了。”

朱由检接过匾额，摸在手里，温润得很，像握着整座城池。他忽然道：“把这匾额挂在行会的学堂里，告诉所有人，这天下的公道，就像这木工活，得一刀一凿做得细，才能经得起年月，护得住家国。”

孙传庭笑着应了，转身跑回工地。工匠们的号子声越来越响，和着斧凿声、刨木声，像是在给这仲夏的世道，盖着最实在的家。而那间被查封的郑府，此刻正被工匠们改成“匠艺学堂”，教穷苦人家的孩子学木工、泥瓦匠，里面摆着他们做的精巧家具，还有那本记满黑心账的册子，旁边写着一行字：“手艺是饭碗，良心是根基。”

朱慈炤忽然指着天边，一群鸽子从新搭的脚手架上飞过，翅膀下系着红绸带，是工匠们放的，说要给远方的亲人报平安。“陛下您看！鸽子都知道，这里的楼再也不会塌了！”

朱由检望去，鸽子在阳光下盘旋，红绸带像一团团跳动的火。他知道，这团火会越来越旺，烧遍天下的每个角落，暖在每个人的心里。而远处的工地上，缺腿的老工匠正扶着那摔断脊梁的小伙子学拄拐，小伙子手里握着新做的木尺，一步一步，踩在青砖上，却稳得像座山。

忽然，王承恩从宫门口跑进来，手里拿着封密信，脸色比刚才接加急时还要凝重：“陛下，东厂番役在王德化府里搜出个铁盒子，里面……里面有本写给关外的密信……”


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