第84章 婆罗洲上的旗帜
“哈哈，两位兄台说得好！”两人身后传来一道喝彩声。
回首是个二十出头的年轻人，穿着一身洗得发白的青衿。腰间别着一支旧毛笔，一看就是个念过书的。
“这位兄弟也是去婆罗洲？”赵大柱问。
年轻人点点头，有些不好意思：
“我叫王守义，长安县郊人。家里三代佃户，我考了两年官学，没考上长安学堂。今年夏闱报了名，差三分落榜。”
“那你明年再考呗。”
“明年？”
李守义苦笑，“我爹去年病重，家里四十亩田全部卖啦。我娘给人洗衣裳，我弟弟在码头上扛包。我要是再脱产考一年，我弟弟就娶不上媳妇。”
“什么，四十亩永业田全都卖啦？”赵大柱忍不住惊呼：“穷人家还真生不起病啊。”
钱虎沉默一下：“婆罗洲那边招文职？”
“招文书。我写得一笔好字，还会打算盘。婆罗洲都护府要派官吏去管屯田，总得有人记账。”
“那你不算屈才？”
李守义摇摇头：“驸马爷有句话，我一直记着。他说大唐缺的不是读书人，缺的是会干事的读书人。
婆罗洲那边，一个屯田点几百号人，账目、口粮、农具、种子，全是事。我去了就能上手，干一年说不定就升个屯副。考不上长安学堂，未必就是死路。”
赵大柱看看李守义腰间那管旧毛笔，又看看自己满是老茧的手。
“行。”他说，“咱们都去。”
三人一起过了县衙的初选，又到体育大场考了三天。
赵大柱考的是驯马，考官看过他用工记录后当场拍板：“这个不用考了，直接录。”
钱虎考的是武艺，擂台上一人打了五个。考官又加了一场，让他跟个禁军退下来的老卒比划。
钱虎打输了，但打得漂亮，考官给了他个“丙等上”的评语：“猛是猛，还得练。到婆罗洲再练。”
李守义考的是文书，当场誊抄一份屯田账册，又用算盘核了三遍口粮数。
最后考官出的策论题，他写了篇《婆罗洲屯田论》，从土壤、水源、种子三条逐条分析。
考官看了半天，批了六个字：“可堪大用。速派。”
七天后，三人接到通知：下月初五，从长安坐火车到洛阳，转道汴州、扬州，从广州出海去婆罗洲。
出发那天早上，赵大柱他爹赶到西站。
老赵头六十多岁，在西市给人补半辈子鞋。他拎着个包袱，塞到儿子手里，什么话也没说，就拍了拍他肩膀。
赵大柱打开包袱一看，里头是双新布鞋，纳得密密实实。
“你娘纳的。去那么热的地方，得多备几双鞋。”
赵大柱把鞋塞进背囊，回头看了他爹一眼：“阿耶，等我回来，给你在西市买间铺面，不补鞋了。”
老赵头摆摆手：“别吹牛。到了那边，先吃饱饭。”
“知道啦。”
钱虎那边没人送。
他扛着个破包袱，站在站台上东张西望：“大柱，我这辈子头一回坐火车，这玩意儿真能不用马拉？”
“烧石炭的。”
“那石炭贵不贵？”
“不知道，反正站里管。”
“那还行。到婆罗洲我要是打出个名堂来，第一个回来请你喝酒。”
李守义来得最晚，还带了个小布包。他弟弟送他来的，兄弟俩站台上说了半天话。
弟弟塞给他一吊钱，他死活不要，最后弟弟急了：“阿兄你拿着！到了婆罗洲买点笔墨！你当了文书，总得有趁手的家伙！”
李守义收了钱，眼圈有点红。他弟弟摆摆手跑了，跑进人群里就没再回头。
火车一声长鸣，三人挤进车厢。赵大柱靠窗坐着，钱虎一上车就把鞋脱盘腿坐着，被列车员瞪两眼又乖乖把鞋穿上。
李守义从怀里摸出本《舆地志》，翻到婆罗洲那页，一个字一个字念给两人听。
“婆罗洲，南海以南，土人擅战，其地多金、多香、多木。北有渤泥国……”
“等等！”钱虎打断他，“金子在河里？”
“书上说，河床砂砾中可淘金。”
“妥了！”钱虎一拍大腿，“我就去淘金！”
看着窗外飞速后退的麦田，赵大柱忽然说了句：“你们说五年后咱回来，长安会变成什么样？”
李守义合上书想了想：“应该会比现在更好吧。”
“那咱得混出个样再回来。”赵大柱攥了攥拳头，“不然对不起这张车票。”
钱虎嘿嘿一笑：“放心。到了婆罗洲，我打土著，你养马，你算账。咱们三个加起来，不输给任何人。”
火车穿过潼关，一路向东。
洛阳站下车转客船，行驶半个月到广州。广州港里泊着十几艘大海船，最大的那条挂着大唐龙旗，船楼五层高。
三人从没见过这么大的船，站在码头上仰头看了半天，脖子都酸了。
“这是铁甲船？”钱虎问。
“不是。”旁边一水师卒子插嘴，“铁甲船在北边。这艘是运兵船，能装两千人。”
船上已经挤了七八百号人，有从长安来的，有从江南来的，有从剑南来的。
赵大柱看见一群高句丽奴打扮的，背着藤筐站在船舷边，领头的唐军小旗正在训话：
“到了婆罗洲，你们就是屯田兵。干满五年，入唐籍，赐田三十亩。干不好，扔海里喂鱼！”
“喂鱼”两字一出，高句丽奴们齐刷刷挺直腰杆。
船行十日，抵达占城。
又行七日，望见婆罗洲北岸的雨林。赵大柱趴在船舷上往下看，海水从深蓝变成浅绿，能看见水底的珊瑚。
岸上全是密密麻麻的树，高得遮天蔽日，树冠上冒着白雾。
钱虎吸吸鼻子：“俺感觉上当啦，这鬼地方连空气都粘手。”
李守义指着岸上一块新修的栈桥：“到了。那里有旗。”
栈桥上插着面大唐龙旗，旗杆底下站着个黑瘦汉子，腰挎唐横刀，冲船上喊：
“婆罗洲都护府，欢迎大唐儿郎！下船先登记，领口粮、领营帐、领差事！”
三人挤下船，踩上婆罗洲的红土地。
赵大柱被分到养马营，营房是用木板搭的，顶子盖着棕榈叶。
马厩里拴着四十匹矮脚马，又小又瘦，毛色乱七八糟。
“这马能骑？”赵大柱皱眉。
马厩管事是个婆罗洲土著，叫阿旺，会说半生不熟的唐话：“能骑，跑得快，就是脾气大。”
赵大柱挑了匹最烈的灰马，翻上去骑了两圈，下来拍拍马脖子：“行，能调教。”
钱虎被分到巡防营。第一天跟着小队出营巡逻，在红树林边撞见伙土著，大概七八个人，手里举着吹箭筒。
钱虎二话没说冲上去，一个人打死七个，抓回来一个活的。
巡防营统领当场给他升了什长：“你小子，天生的打仗材料。”
李守义被分到屯田司。第一天接手三十本烂账，花了一整夜盘清。
第二天把屯长叫来，指着账本问：“去年收的稻子，库里有八万斤，账上只写了六万。剩下两万斤去哪了？”
屯长满头大汗：“损耗……”
“什么损耗能损耗两万斤？”李守义把算盘打得噼啪响，“你现在补上字据，我当没看见。明年再敢这么干，我直接上报都护府。”
屯长灰溜溜补了字据，当天就把拖欠的种子款结清了。
三个月后。
赵大柱训出婆罗洲第一批能驮货的矮脚马，钱虎带巡防营清剿三股海盗，李守义盘清整个渤泥地区的屯田账目。
丘师利在都护府年终考评上，指着三人名字跟左右说：
“驸马爷送来的这三个，一个马夫、一个乡间游侠、一个落榜书生。你们看看，哪个是废物？”
左右没人吭声。
赵大柱在考评表上给自己写了句评语：“马养得不错，明年想学骑射。”
钱虎的评语是：“架打得好，想当小旗。”
李守义只写四个字：“账平啦，明年继续。”
三人蹲在营房门口喝椰汁时，赵大柱忽然问：“你们说，咱仨算不算给驸马爷长脸了？”
钱虎吐了口椰渣：“长不长脸不知道。但我在蓝田打了三年架，没人给过我一文钱。
在婆罗洲打三个月，得了十两金子的赏。这地方，算是来对啦。”
李守义推了推眼镜：“我算了算，干满五年，我能攒够在长安买间小院的首付。要是干得好，说不定能当个县丞。”
赵大柱站起来，朝北边望了一眼。隔着海，隔着山，长安远得像天边。
“我答应我阿耶，回去给他买铺面。”
“那就好好干。”钱虎把椰壳一扔，“三年后，咱仨一起回去。到时候你买铺面，我开武馆，他当县丞，看谁混得好。”
三人碰了碰椰壳。
远处红树林里，又一船新来的大唐儿郎下了船。扛着锄头、牵着马、背着算盘，踩着婆罗洲的红土地，朝营地走来。
赵大柱看着那群人，忽然笑了：“跟咱刚来的时候一模一样。”
李守义收拾起算盘和账本：“不一样。他们比咱来的时候，运气好。”
“为啥？”
“因为前面有咱仨踩过的坑。”
钱虎哈哈大笑，抄起一根木棍往操场走：“行了，别感慨了。我去练刀，你去喂马，你去核账。”
三人散了。
婆罗洲的日头正毒，但大唐的旗子在营房顶上，飘得格外鲜艳。
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