第1576章 无形之风
“信在人在。此信除陈恪本人，绝不能落入第三人手中。一旦外泄，你我便是捅破了天大的窟窿。”
苏儒朔眸光沉敛，字字严肃：“倘若途中遭遇变故、局势不可挽回，当即就地销毁。或烧或吞，不惜一切代价，不留半分凭据。记住了？”
老林将这番话在心中反复默念，将每一处分寸、每一句嘱托牢牢记死，而后沉声应诺：“小的记住了。信在人在，信毁人亡。”
苏儒朔微微颔首，又拿起那封送往涿州的家书，语气稍稍放缓：“这一封走漕运北上。水路商船往来密集，将苏家货船混于其中，最是隐蔽，不易惹人注目。”
“抵达涿州后，必须亲手交至三爷手中。派去的人要亲眼见他拆信、亲眼见他阅毕，族中旁支子弟、三爷贴身随从，一概不得转交。族中人多眼杂，人心难测，谁也说不清旁人背地里替谁办事，半点马虎不得。”
“路上不必刻意赶路，装作寻常探亲访友的模样即可。该靠岸就靠岸，该采买就采买，遇官府盘查，从容应对，赔笑周旋、适度打点便可。行事越是闲散普通，越能藏住踪迹，避开猜忌。记住了？”
“记住了。”
老林躬身应声，双手郑重接过两封信件，仔细贴身揣好，稳稳藏妥。
老林随苏家数十年，浸淫朝堂风浪半生，最懂进退分寸。
他沉声应下吩咐，躬身领命，悄然退出门外，转头便着手调配人手、备办行装，不敢耽搁片刻。
踏出三省斋，他在廊下静静立了片刻。抬眼望去，漫天沉云如墨，夜幕低垂，连半轮月色、一点星光都寻不见。
他低头暗自思忖，飞快盘算妥当。
陆路稳妥为重，府中两名护卫本就是汴州人士，熟稔沿途路况，性子沉稳嘴风极严，是绝佳人选。水路则选常年跑漕运的管事，此人常年混迹南北码头，面孔熟络，扮作寻常商贩行走其间，最是掩人耳目，不易起疑。
思虑既定，他抬手拢紧衣襟，再三确认怀中两封信件贴身藏得严实、贴合无隙，才抬步快步走向前院。
不过一炷香光景，两拨人马便悄然自苏府分头出发。
陆路是两人两骑，马蹄尽数裹着粗布，踏在青石板上只余闷闷轻响，悄无声息穿城而行，直至出了江陵城门，才将布帛解去，策马疾驰。
水路则是一艘寻常中等货船，船舱堆叠着几筐荆州本地的柑橘、干笋，还捎带了那份预备的枇杷膏，模样与往来营运的商船别无二致。
城外汇道，两路人马就此分道。一队策马扬鞭，朝北疾奔；一队升帆乘风，顺河北上。不过片刻，便尽数被沉沉夜色吞没，唯有隐约的马蹄声、桨橹拨水的轻响，在暗夜里缓缓远去，终至寂灭无声。
书房内，苏儒朔抬手按揉着发胀的额角，指腹反复碾过太阳穴，又重重摁住眉心，像是想把连日伏案积攒的沉倦，尽数从筋骨缝隙里逼散。
他起身踱至窗边，抬手推开半扇木窗。江夜晚风裹挟着水汽扑面而来，混着淡淡的鱼腥与草木清芬，自长江水面漫卷上岸，穿街过巷，悄无声息漫入后院。微凉的夜风袭上身，总算稍稍冲淡了连日伏案的疲惫沉滞。
“信都送出去了。”他望着窗外随风翻涌的竹影，低声轻叹，“如今，只能静待消息。”
窗外竹枝摇曳，影子层层叠叠，被晚风推着一次次涌向窗棂，复又退散，周而复始，无休无止。
“不出半月，涿、汴二州的防线便能彻底铺开。陈恪在汴州封山设卡，三爷在涿州布防锁径，两头同时收紧，快则十日，慢则半月，便能堵死涿汴交界的所有通路，拦下四方闻风而动的江湖武人。可唯独仙舟的动向，我们至今一无所知。”
柳承砚闻言微蹙眉头，走到他身侧，望着沉沉夜色沉声开口：“京中密信只说仙舟动力耗尽、势必迫降，却无精准方位与时辰。即便精通机关术的墨家众人，也无从预判。巨子也曾坦言，此事无解。”
“天工仙舟行止本就飘忽不定，全程全系风向气流掌控。万丈高空之上，一阵横风便可将其东推百里，一股热流又能令其悬空滞留半日。或许明日便抵涿汴上空，或许还要在天际盘旋数日。如今所有变数，尽系于无形之风，全然不由人定。”
苏儒朔眉心骤然紧锁，方才稍稍舒展的青筋再度凸起，神色愈发凝重肃穆。
“还有一桩更大的隐患。”
“我们借官府规制、宗族人脉设防，能拦得住逐利慕名的江湖武人。那些人最重虚名利害，见官封便退、遇乡勇便绕，尚且能拖延牵制、稳住局面。可我们拦不住妖族精锐。”
“妖族从无视官府告示、封山禁令，更不惧盘查阻拦。他们的规矩从来简单粗暴——挡路者，死。陛下定然深知局势凶险，绝不会让许舟孤军涉险。羽林军、五军营、神机营必然抽调兵力驰援。只是浮玉山一役已然折损三营锐气，朝廷兵力本就吃紧，即便如此，陛下也绝不会让许舟徒手去接坠落的仙舟。”
“可妖族死士悍不畏死，皆是妖庭三王十三部精挑细选的亡命之徒，出手不留半分后路，不惜以死伤开路，绝不后退半步。单凭官军死守，终究险象环生。”
“除此之外，北狄亦是心腹大患。”柳承砚沉声接过话头。
“浮玉山一战，北狄大败亏输、损兵折将，麾下冠军侯趁乱遁走，至今下落不明。此人此战颜面尽失、折兵无数，若是空手归返草原，必定难逃大汗追责。他如今进退无路，急需一桩大功填补败绩、挽回颓势，绝不可能就此罢休。”
“此前北狄深入浮玉山，本意是觊觎妖王精血。如今浮玉局势已定，他们错失良机，而被困仙舟的荒祁，便成了他们最后的可图之利。那冠军侯必然亲至，且会倾尽剩余兵力，孤注一掷，拼死一搏。”
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