第1291章 宗室贵女
“可算到了！”
庞如运伸长脖子望着城墙，长长舒了口气，满脸堆笑，“出来这一趟，游山玩水，可比在那卫所里蹲大牢舒坦多了！”
他活动着有些僵硬的手臂，嘴里还不住地念叨：“在卫所那日子，压根不是人过的。卯时点卯，辰时操练，午时站岗，酉时还要巡夜，一天到晚不得闲。稍有差池，百户的鞭子就抽上来了，皮开肉绽是常事。哪有这般自在？想看山便看山，想看水便看水，想歇便歇……这才是人过的日子！”
他顿了顿，又补了一句，"要是能选，我宁愿跟荀三爷跑商队去，风吹日晒，好歹是为自己挣命，不比在卫所挨鞭子强？"
众人纷纷点头，脸上都带着笑意。
“就是就是！” 赖川接话，“在卫所三年，我连范阳城都没出去过几回，整日对着那四面高墙。这回倒好，一路从范阳走到涿州，算是真正开了眼了！”
吕顾也笑：“回去之后，够我跟那帮小子吹嘘三年了。”
刘重听着众人说笑，却轻轻摇头，伸手在庞如运肩上拍了一把：“你纯属想得美。要是这次没有枯泽大人留下的二十两银子撑着，咱们早喝西北风去了。再换个勋贵子弟带队，指不定把咱们当牛马使唤，真遇上事，第一个跑的就是他，咱们早成妖兽口粮了，哪还能在这儿说笑？”
他顿了顿，又道：“况且荀三爷他们跑商队，有时候是要出关的，可不只是在京南一带小打小闹。你以为跑商容易？遇上响马、流寇、妖兽，哪一回不是提着脑袋走？那是把命拴在裤腰带上过日子。”
许舟不动声色问道：“出关？走的是什么货？”
刘重见许舟发问，也不隐瞒，边走边说：“出关，自然是崇礼关。那关口在通州北边，一出关，就是北狄地界。荀三爷每次都是南下做一趟生意，收南边的丝绸、茶叶、瓷器，再往北走，出崇礼关，去北狄换皮货、药材、马匹。”
他顿了顿，补充道：“走的货也没甚稀奇，不过是些寻常物件。丝绸是江州素缎，茶叶是徽州炒青，还有景德镇的瓷器，这些都是北狄那边稀罕的紧俏货。他们做事极谨慎，从不碰犯忌讳的东西，也不与人争执，反倒帮过不少人。我听人说，有一年崇礼关遭了雪灾，冻死了好些边户，是荀三爷运了几车粮食过去，才救了那几十口人的性命。”
许舟眉梢微挑，好奇道：“那他们为何能过崇礼关？边关盘查极严，寻常商队可过不去。难道有什么隐蔽的交易渠道？”
几人面面相觑，似乎都在思索这个问题。
刘重思索片刻，开口道：“这些事其实没什么隐蔽的，在崇礼关一带，稍年长些的边户都知道。这些年，崇礼关的边户，差不多都被荀三爷拢到一块儿了。那些边户日子苦，守着关墙，种着薄田，一年到头也挣不了几个钱，还得防着北狄人骚扰。荀三爷时常运粮过去，平价卖给他们，有时还赊账，等来年收了皮货再还。一来二去，那些边户都念他的好，但凡他的商队过关，都抢着帮忙打点，甚至主动替他们遮掩一些无关紧要的小毛病。”
他压低声音：“还有传闻说，荀三爷来历不一般，是京城荀家的人，就是那位权倾朝野的荀阁老的本家。只是荀三爷从不拿这旗号招摇，逢人问起，只说自己是高平边军出身，后来伤了腿，才退下来做生意。”
许舟微微颔首。
“后来荀三爷走商队，也不再提自己是边军出身，只说就是个普通商人。”
刘重也跟着点头，“但据说他年轻时确实在北边打过仗、见过血，不知何故才退了下来。他身上那股干脆利落的劲儿，一看就是行伍里磨出来的，假不了。”
许舟点点头，没再追问。
话音刚落，身后官道忽然传来一阵急促杂乱的马蹄声。
那声音极乱，并非整齐划一的队列行进，而是散乱的、杂沓的狂奔之声，其间还夹杂着粗重的喘息、焦急的吆喝，以及兵刃甲胄碰撞的脆响。
众人下意识回头望去。
只见官道尽头，烟尘滚滚扬起。
数十名甲士纵马疾驰，队形虽散，却隐隐将中间几人护得严严实实。甲士们身着明光铠，甲片在日光下泛着冷冽微光，腰间悬刀、背上负弓，人人面带疲惫，皂靴与马腿上溅满泥点。
甲士拱卫之中，是一位白发苍苍的老者。
老者年近六旬，须发皆白，身形却依旧魁梧，骑在马上腰杆挺得笔直。一身玄色深衣，衣襟以银线绣着暗云纹，此刻却沾满了尘土，他面色凝重，目光锐利如鹰，四下扫视。
老者身旁，还跟着一名二十出头的女子。
女子梳着高耸凌云髻，髻上斜插一支金镶玉步摇，步摇垂下的细细珠串随着马匹的剧烈颠簸疯狂晃动，发出凌乱脆响。她身穿月白色织锦长裙，裙幅本该曳地，此刻却被高高撩起系在腰间，露出底下那双沾满泥污的绣花鞋。
她脸色苍白，眉眼间掩不住疲惫，可那一身气度，依旧贵气逼人，那是从小被人伺候着长大、从未吃过半点苦头的宗室贵女才有的矜持，即便狼狈至此，脊背依旧不肯弯曲半分。
许舟眉头微蹙。
看这身打扮，分明是宗室贵女无疑。
可奇怪的是，这群人实在太过狼狈。甲士铠甲上有数道新鲜划痕，似被锐器劈砍刮擦；老者深衣下摆撕裂一道长口，露出里层中衣；那女子更是不堪，步摇歪斜，珠串散落，脸颊还沾着一道灰痕。
若真是宗室贵女出巡，怎会连一架马车都没有？
宗室女眷出行，必有华盖车驾，帷幔严实，前呼后拥，哪会这般骑马颠簸、风吹日晒，毫无体统可言？
甚至连原本的马匹都不知去了何处。
他们此刻骑的这些马，虽然还算矫健，可鞍鞯简陋粗糙，有的甚至连马镫都是磨损严重的旧物，分明是临时从别处抢来或换上的坐骑。
他们究竟遭遇了何事？
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