822章 暗藏锋芒！
听到又有女子伴随同行，蔡历茹眸光微凝，指尖下意识轻轻摩挲白玉茶杯，心中莫名生出一丝细微的异样情绪。她素来理智冷静，清楚自己不该为一名初识的男子心生杂念，可心底的好奇与微妙酸涩，却难以压制。
【叮！蔡历茹隐秘好感波动，好感度+3，当前好感度：31。】
【好感提示：理智克制情愫，表面冷淡疏离，内心暗自在意，产生轻微占有欲，冰山开始缓慢消融。】
无人知晓，这位清冷孤傲的蔡氏嫡女，心底已然悄然为那名豫州少年，留出了一方特殊位置。
“不必刻意打探，静待入城即可。”蔡历茹收敛心绪，神色恢复往日清冷淡然，“备好茶水，静待贵客登门。”
“是，小姐。”
侍女躬身退下，阁楼之内重归寂静。江风穿堂，吹动散落发丝，少女静坐窗前，目光遥遥望向北方官道，默默等候着那道少年身影踏入襄阳城池。
……
襄阳城西，黄家别院。
庭院之内草木清幽，竹影婆娑，石桌之上摆放着棋局、琴弦，雅致清静，不染凡尘烟火。
一名身着鹅黄色衣裙的少女，盘腿坐在青石软垫之上。她肌肤白皙，眉眼灵动娇俏，脸颊带着淡淡的婴儿肥，看起来甜美软糯，稚气未脱。不同于蔡历茹的清冷贵气、苏婉清的温婉文雅，她浑身透着灵动明媚的朝气，宛若林间跳跃的精灵。
她便是襄阳黄家嫡女，黄月英。
世人皆传黄月英相貌丑陋、肤色黝黑，殊不知她天生容貌娇美，聪慧无双。其父黄承彦为保全女儿，刻意散播丑陋流言，避开世家纨绔的无谓纠缠，让她得以安心居于别院，研习奇门遁甲、机关谋略、天文地理。
此刻，黄月英正低头摆弄一枚精巧木制机关，指尖灵活拨动木栓，咔咔声响清脆悦耳。复杂的木构机关在她手中灵活运转，巧夺天工。
“阿月，还在摆弄这些零碎机关？”一名须发半白、气质儒雅的中年男子缓步走入庭院，正是黄家家主黄承彦。
黄月英抬起灵动眼眸，嘴角扬起俏皮笑意：“父亲，这机关木鸢还差最后一处卡扣，便可飞天盘旋，无需人力操控。”
黄承彦无奈摇头，满眼宠溺：“你这孩子，偏爱钻研这些冷门巧技，整日闭门不出，也不爱应酬世家交际。近日襄阳城内人人热议穰城姜耀，你就半点不好奇？”
“姜耀？”黄月英眨了眨灵动的眼眸，好奇歪头，“便是那个年纪轻轻剿灭锦帆贼，还与蔡姐姐江畔闲谈的少年诸侯？”
“正是此人。”黄承彦颔首，语气带着几分赞许，“少年沉稳，行事坦荡，体恤百姓，眼光通透，昨日还在官道惩戒蒯家纨绔，不畏世家权势，品性难得。如今世道，这般不骄不躁、心怀仁善的年轻诸侯，实属罕见。”
黄月英眼眸一亮，好奇心瞬间被勾起，灵动的眼底闪过一丝狡黠：“能让父亲这般夸赞，还能引得蔡姐姐另眼相看，看来此人确实有些本事。听闻他近日入城，女儿倒是想亲眼见一见，看看这位少年诸侯，究竟有何过人之处。”
她聪慧绝顶，看透世间浮华，寻常世家子弟根本入不了她的眼。如今听闻姜耀种种事迹，心中已然生出浓厚的试探之意。
黄承彦微微一笑，了然于心：“为父已然备好宴请帖子，过几日便邀他前来别院赴宴。你且藏于屏风之后，暗中观察便可。”
“多谢父亲！”黄月英眉眼弯弯，笑得甜美灵动，眼底满是期待。
……
残阳西斜，落日余晖染红半边天际。
姜耀一行人行进数十里路程，终于遥遥望见襄阳宏伟城墙。
襄阳城墙高大厚重，青砖堆砌，绵延数十里，城头旗帜林立，甲士站岗肃立，戒备森严。汉水绕城而过，水陆双重屏障，造就了这座乱世雄城。城内楼宇错落，商铺连绵，车马往来不息，人声鼎沸，繁华程度远超豫州所有城池。
“好一座襄阳城。”姜耀勒马驻足，由衷感慨，“水陆兼备，易守难攻，不愧是荆襄第一雄城。”
郭嘉摇扇轻笑：“荆州富庶，襄阳为核。此地钱粮充足、人才云集，世家盘根错节，暗流汹涌。主公入城之后，切记收敛锋芒，低调行事。蔡、蒯、黄、庞四大家族势力交织，一言一行皆会被人放大解读。”
“我明白。”姜耀微微颔首，目光沉静，“入城之后，先安顿客栈，次日登门拜访蔡氏，其余事宜，见机行事。”
一行人缓缓靠近城门，入城关口处人流密集，往来商旅、行人排成长队，依次接受士卒盘查。荆州军卒盔甲整齐、纪律严明，对比豫州散乱守军，高下立判。
就在排队入城之时，身后忽然传来一阵急促马蹄声，伴随着粗犷爽朗的呼喊声。
“前面那位可是穰城姜主公？且慢慢行！”
姜耀、郭嘉闻声回头，只见一名身着青铜铠甲、身材魁梧健壮的大汉策马疾驰而来。大汉面容憨厚耿直，眉眼正气凛然，腰间悬挂一柄宽背长刀，周身裹挟着军人独有的铁血气息。
郭嘉眼眸微凝，低声提醒：“此人是文聘，字仲业，荆州顶尖武将，镇守襄阳外城，治军严明，武力强横，乃是刘表麾下得力干将。”
说话间，文聘已然勒马停在二人身前，翻身下马，拱手行礼，语气恭敬爽朗：“末将文聘，奉荆州牧刘公之命，在此等候姜主公多时。刘公听闻主公剿灭锦帆贼，肃清汉水航道，造福沿岸百姓，心生赞赏，特意命末将前来迎接，入城之后，可直接前往州牧府赴宴。”
姜耀微微诧异，随即从容拱手回礼：“劳烦文将军亲自等候，叨扰刘公，实属惭愧。”
他心中清楚，刘表主动设宴，绝非单纯赞赏剿匪之功。这位荆州牧是想亲自试探自己的底细与野心，考量这名突然崛起的年轻诸侯，是否会对荆襄之地造成威胁。
一场暗流涌动的权贵宴席，已然提前等候。
郭嘉眼底掠过一抹玩味笑意，低声调侃：“主公，看来咱们还没来得及私下拜访佳人，就要先入狼窝，面见荆州牧了。这襄阳的热闹，才刚刚开始。”
夕阳落尽，暮色低垂。
厚重的襄阳城门缓缓敞开，容纳一行人踏入城中。繁华喧嚣的乱世雄城、错综复杂的世家势力、清冷孤傲的蔡氏佳人、灵动聪慧的黄家才女、温柔似水的书香女子，还有暗藏杀机的权贵宴席……
暮色漫染襄阳，华灯初上。
整座荆襄第一雄城褪去白日市井喧嚣，街道两侧悬挂的灯笼次第点亮，暖黄光晕铺满青石板长街。往来车马络绎不绝，世家车马鎏金饰玉，商贾行队载货穿行，晚风裹挟着街边酒肆的酒香、糕点铺的甜香，勾勒出乱世之中难得的繁华盛景。
文聘在前引路，身姿挺拔、步履沉稳，青铜铠甲在灯火映照下泛着冷冽金属光泽。他为人耿直敦厚，性情刚正不阿，素来敬佩有勇有谋、体恤百姓之人，对姜耀剿灭锦帆贼、安抚流民的举措心生由衷好感，引路之时态度谦和，没有半分荆州武将的傲慢架子。
“姜主公，襄阳城内街道纵横、坊市交错，寻常外来之人极易迷路。今夜宴席结束，若是主公闲暇，末将可带人引路，带主公一览襄阳夜市盛景。”
姜耀策马缓行，闻言含笑颔首，语气温和：“多谢文将军美意，改日定然叨扰。听闻将军驻守外城，治军严明、军纪肃整，今日入城所见，荆州军容规整有序，足见将军练兵之才。”
直白坦荡的夸赞不掺虚假，文聘性格质朴，最吃真诚认可这一套，当即脸上露出憨厚笑意，抱拳拱手：“主公过誉，末将不过谨遵军令、本分履职罢了。”
一旁郭嘉手持羽扇，慢悠悠跟在身侧，眼角余光将文聘神色变化尽收眼底，心中暗自点评。
【文聘此人，忠义耿直、心思单纯，无世家纨绔的狡诈虚伪，无武将莽夫的粗鄙鲁莽，是绝佳招揽人选。可惜死守刘表，忠心固化，短期内难以撬动，只能徐徐图之。】
郭嘉悄悄侧过身子，压低声音贴在姜耀耳边戏谑低语：“主公好手段，随口一句夸赞，便把耿直武将哄得满心欢喜。若是给主公几日时间，怕是能把荆州大半武将都笼络到手。”
姜耀目不斜视，唇角微扬，声音轻细：“奉孝谬赞，我不过实话实说。文聘刚正忠勇，远胜蒯明这类纨绔废物，值得真心相待。”
二人低声交谈，言语打趣，神色从容淡定。哪怕明知此番州牧府宴席暗藏试探、暗流涌动，依旧没有半分紧张惶恐。
马车之内，苏婉清轻轻掀开帘角，好奇打量着襄阳繁华夜景。长街灯火通明，楼宇错落有致，街边商贩叫卖声此起彼伏，人流往来不绝，这般热闹烟火气，是战乱豫州从未能见到的景象。
她眉眼柔和，小声感慨：“襄阳真是人间盛景，相较于此处，北方州县满目疮痍，实在令人唏嘘。”
年迈老仆坐在一旁，连连点头附和，浑浊的眼眸中满是感慨。
“小姐所言极是，荆州依仗汉水天险，又有刘牧镇守，方能隔绝战火、保全繁华。只可惜繁华之下藏着暗流，世家把持权势，寻常寒门百姓终究难以翻身。”
苏婉清眸光微暗，轻轻颔首。她出身书香寒门，深知世家垄断资源的苦楚，也正因看透这份阶层隔阂，才愈发敬佩姜耀不分门第、体恤万民的为政理念。
【叮！苏婉清好感度+4，当前好感度：56。】
【好感提示：共情宿主治世理念，认可宿主平等仁政，温柔情愫稳步沉淀，心性彻底归向宿主。】
系统提示音悄然响起，姜耀心中了然。苏婉清共情能力极强，最能看透乱世底层疾苦，自己推行的亲民仁政，恰好精准戳中她的内心喜好，这类精神层面的契合，远比物质馈赠更能稳固好感。
一行人穿过繁华长街，径直抵达州牧府门前。
州牧府气派恢弘，朱红大门巍峨耸立，门前两座汉白玉石狮肃穆镇守，梁柱雕刻精美螭龙纹路，鎏金铜灯分列两侧，灯火璀璨、华贵庄重。府外侍卫披甲执刃，身姿挺拔、眼神锐利，戒备森严，尽显一方州牧的滔天权势。
“主公，此处便是州牧府邸。”文聘勒马止步，侧身做出引路手势，“车马交由下人安置，随身护卫留在府外等候即可。”
姜耀顺势翻身下马，目光淡淡扫过府外排布整齐的甲士，眼底精光一闪。荆州府兵装备精良、站位有序，绝非地方杂牌军可比，刘表虽无争霸雄心，却坐拥得天独厚的家底，属实让人艳羡。
“苏姑娘，你带着老仆就近寻一处上等客栈安顿。”姜耀转头叮嘱，语气稳妥，“我与奉孝入府赴宴，最迟夜半归来，暗卫会隐匿客栈周边，保你平安无虞。”
苏婉清轻轻点头，清丽眼眸之中满是信赖：“公子放心赴宴，不必挂念我。官场宴席凶险复杂，还望公子谨言慎行、保重自身。”
少女语气轻柔，暗藏牵挂，叮嘱完毕便吩咐车夫调转方向，前往提前预定的临江客栈。
目送马车远去，姜耀收敛温柔神色，周身气质瞬间转为冷冽沉稳。他整理一番锦袍衣襟，身姿挺拔如松，少年眉目清俊，温润之中暗藏锋芒。
“走吧，去见见这位荆襄之主。”
二人跟随文聘踏入州牧府大门，穿过雕花回廊、锦鲤池苑，一路亭台雅致、花木繁茂，流水潺潺、暗香浮动。府内布局考究，一草一木皆精心排布，尽显世家诸侯的尊贵底蕴。
行至主宴大殿门外，悠扬丝竹乐曲缓缓传来，琴声婉转、笛声清脆，雅致悦耳。殿内灯火通明，酒香醇厚，人声谈笑不绝，一派歌舞升平的祥和景象。
未等踏入大殿，一道粗犷傲慢的声音率先传入耳畔。
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