821章 向襄阳稳步前行！
“哟？此处荒郊茶寮，竟藏着这般绝色美人？”
锦衣青年抬手示意手下停下，翻身下马，摇摇晃晃走入茶寮，身上还裹挟着淡淡的酒气，显然是饮酒未醒，带着几分醉意。他身后数名护卫紧随其后，凶神恶煞，直接将茶寮出入口封堵，阻断众人去路。
茶寮内其余旅人见状，纷纷低头饮茶，不敢多言。在荆州地界，世家子弟权势滔天，寻常百姓旅人根本无力抗衡，生怕招惹祸端，惹火烧身。
年迈老仆脸色骤变，连忙上前一步挡在苏婉清身前，佝偻着身子，满脸惶恐。苏婉清也下意识往后退了半步，清丽眉眼间掠过一抹忌惮，身子微微紧绷。先前小镇遇地痞的阴影尚未散去，如今又撞上嚣张跋扈的世家纨绔，乱世行路的艰难窘迫，在此刻展露无遗。
郭嘉缓缓收起羽扇，慵懒的眉眼微微一冷，周身散漫气质尽数收敛，悄然透出谋士独有的凛冽寒意。他没有立刻出声，只是侧头平静看向姜耀，静待主公决断。
姜耀面色淡然，眼神没有丝毫波动，平静注视着闯入茶寮的锦衣纨绔，语气淡漠冰冷。
“践踏良田，封堵通路，当众惊扰路人。荆州世家子弟的行事作风，倒是让人大开眼界。”
锦衣青年闻言，转头看向姜耀，上下打量一番。见姜耀衣着素雅、没有华贵配饰，马匹也只是寻常良驹，并非名贵神驹，断定他只是普通行商或是落魄士人，眼中轻蔑之色愈发浓重。
“哪里来的野小子，也敢管本公子的闲事？”锦衣青年嗤笑一声，语气狂妄傲慢，“这女子生得貌美，本公子看中便是她的福气。如今随我回襄阳城内，入我府邸做个侍妾，锦衣玉食、衣食无忧，好过四处颠沛流离、风餐露宿。”
“放肆！”苏婉清又气又怕，声音微微发颤，“我乃清白人家女子，岂容你这般肆意羞辱！速速退去，休要无理纠缠！”
“清白人家？”锦衣青年挑眉狂笑，满脸猥琐，“乱世之中，落魄女子何来清白？没人庇护的佳人，终究是旁人掌中之物。与其流落街头被粗鄙之人玷污，不如侍奉我这世家公子，何等风光？”
此言一出，茶寮内气氛瞬间降至冰点。
郭嘉轻咳一声，慢悠悠站起身，羽扇重新展开，挡住半张侧脸，轻声开口：“主公，此人衣着纹饰，乃是襄阳蒯家旁支制式。蒯越、蒯良执掌荆州内政，蒯氏一族在襄阳权势滔天，门生故吏遍布州县，算是此地的地头蛇。”
他特意低声点明对方身份，既是提醒，也是试探。蒯家是荆州顶级世家，与蔡氏分庭抗礼，手握荆州民政大权，若是贸然动手，极易提前激化姜耀势力与荆州世家的矛盾。
“蒯家？”姜耀眸光微寒，嘴角勾起一抹冷冽弧度，“怪不得这般横行霸道、目中无人。原来背靠大树，才有恃无恐。”
锦衣青年听闻二人交谈，得知自己家世被认出，愈发嚣张跋扈，下巴微抬，傲气十足：“算你有点眼光，知晓我蒯家威名。本公子名唤蒯明，乃是蒯氏旁支子弟。今日我便直白告诉你，这女子我要带走，你若是识相，便乖乖闭嘴，否则休怪我手下无情，打断你的腿骨，丢去江边喂鱼！”
话音落下，身后数名护卫纷纷拔刀出鞘，冰冷刀锋反射刺眼日光，凌厉寒气扑面而来，刻意威慑恐吓。
周围旅人吓得纷纷缩起身子，茶寮老板面色惨白，瑟瑟发抖，不敢上前劝阻。
苏婉清俏脸泛白，下意识伸手轻轻拽住姜耀的衣袖，指尖微微冰凉。她知晓蒯家权势滔天，生怕姜耀为了自己得罪权贵，惹来杀身之祸，低声劝阻：“公子，不必为了我贸然得罪世家权贵，咱们……暂且退让一步。”
乱世之中，底层之人向权贵低头，早已是常态。她不愿拖累这位屡次相助自己的温润少年。
姜耀感受到衣袖处轻柔的拉扯感，侧头看向面色惶恐却依旧强装镇定的苏婉清，原本冰冷的眼神柔和几分，轻轻拍了拍她的手背，语气笃定安稳。
“姑娘不必惶恐。在我这里，恶霸横行便要挨打，恶人作乱便要受罚，没有退让妥协一说。”
一句话，铿锵有力，安稳坚定。
话音落下，姜耀懒得再多费口舌，抬手打了一个简单利落的手势。
下一秒，茶寮外侧的密林之中，两道黑影如同鬼魅般骤然窜出。黑衣黑袍、黑布蒙面，身形挺拔，气息凛冽，周身萦绕着杀伐煞气，正是赵云麾下的精锐暗卫。
二人动作迅捷，没有多余花哨招式，转瞬之间便冲到护卫身前。清脆的金属碰撞声骤然响起，寒光闪烁，力道惊人。
蒯家的护卫皆是寻常府中打手，平日里只会欺压百姓、装腔作势，从未上过战场，哪里见过这般杀伐凌厉的顶尖暗卫。仅仅三个呼吸，七八名护卫全部倒地哀嚎，手腕脱臼、长刀脱手，毫无还手之力。
锦衣青年蒯明脸上的狂妄笑意瞬间僵住，瞳孔骤缩，浑身血液仿佛瞬间冻结。他怔怔看着倒地哀嚎的手下，又看向面色平淡、气场凛然的姜耀，双腿不受控制地发软，一股极致的恐惧直冲头顶。
“你……你究竟是何人？”
姜耀缓步向前踏出一步，少年身姿挺拔如松，周身裹挟着战场淬炼出的凛冽威压，居高临下俯视着瘫软半步的蒯明，语气冰冷淡漠，不带一丝情绪。
“穰城，姜耀。”
短短四字，如同惊雷炸响在蒯明耳畔。
近几日，襄阳上层世家圈子里，无人不知穰城姜耀之名。少年诸侯，年纪轻轻便剿灭锦帆贼分支，肃清白河匪患，行事坦荡、战力强横，还与蔡氏嫡女蔡历茹江畔闲谈交好。
蒯家与蔡氏本就派系对立，暗中互相提防。蒯明虽然纨绔无知，却也听过这个名字，知晓此人绝非普通落魄士人，是手握兵权、占据城池的一方诸侯。
“原来是姜主公……”蒯明瞬间冷汗浸透锦衣，双腿一软，直接瘫坐在地面上，先前的嚣张气焰荡然无存，只剩下满心惶恐，“属下有眼无珠，不识主公尊容，冒犯贵人，还望主公恕罪！”
前后反差极大，滑稽又可笑。
一旁的郭嘉端起茶杯，慢悠悠饮茶看戏，羽扇轻摇，眼底满是戏谑笑意。荆州世家子弟大多养尊处优、外强中干，平日里仗着家世横行霸道，遇上真正手握强权、杀伐果断的人物，便瞬间胆小如鼠、卑躬屈膝，属实不堪一击。
姜耀神色冷淡，没有半分怜悯：“践踏农田，损毁百姓作物；光天化日，惊扰清白女子。蒯家世受荆州俸禄，子弟却鱼肉乡里，这般行径，该当何罪？”
“我赔！我双倍赔偿农户损失！”蒯明慌忙从怀中掏出一把晶莹剔透的银子，慌乱递出，头埋得极低，“我知错了，从今往后再也不敢肆意妄为，恳请主公饶我一次！”
姜耀没有去触碰银两，目光冷冽：“银两留下，赔偿农户。你自去农田之中，亲手将踩踏的禾苗扶正，当众向农户赔礼道歉。滚。”
“是！我照做！我全都照做！”
蒯明不敢有丝毫反驳，连滚带爬起身，拿着银子跌跌撞撞冲向农田，狼狈不堪地向农户低头认错，小心翼翼扶正被踩踏的禾苗。往日嚣张跋扈的世家纨绔，此刻卑微得如同市井无赖，反差极具喜剧效果。
周围围观的旅人、农户见状，纷纷暗自叫好，看向姜耀的目光满是敬畏感激。乱世之中，权贵欺压百姓乃是常态，难得有这般年轻权贵，不畏惧世家势力，为民出头、秉公处事。
两名暗卫处理完护卫，没有多做停留，身形一晃，重新隐入密林之中，悄无声息，来去无踪。
【叮！宿主惩戒恶霸纨绔，维护底层百姓权益，仁心声望小幅提升！】
【叮！苏婉清好感度+10，当前好感度：52。】
【好感提示：彻底放下所有戒备，内心极度依赖宿主，仰慕宿主强大实力与温柔品性，芳心暗许。】
清脆的系统提示音落下，姜耀侧目看向身旁的苏婉清。此刻少女眼眸亮晶晶的，如同盛满星光，目光牢牢锁定在他身上，满眼都是崇拜与爱慕，脸颊红晕久久不散，温柔动人。
“多谢公子再次护我。”苏婉清声音轻柔软糯，带着一丝不易察觉的悸动，“有公子在侧，乱世行路，竟让我生出安稳无忧之感。”
“只要姑娘同行一日，我便护你一日周全。”姜耀语气坦荡，没有暧昧挑逗，只有郑重承诺。
郭嘉在旁听得清清楚楚，忍不住低声吐槽：“主公这哄人话术，愈发炉火纯青，偏偏还说得坦荡真诚，让人挑不出半分毛病。”
姜耀懒得理会他的调侃，抬手示意众人休整完毕，继续赶路。
午后日头偏斜，气温回落，一行人再度启程。经过此番插曲，苏婉清对姜耀的依赖感愈发浓厚，不再刻意保持距离，行路途中时常主动开口，闲谈诗词歌赋、风土人情。她精通音律书画，谈吐雅致，言语温柔，一路上为枯燥的赶路增添了诸多文雅趣味。
郭嘉偶尔插言，点评天下文人、剖析世家利弊，言语风趣独到；姜耀纵观时局，眼光超前，见解新颖。三人闲谈其乐融融，马车轱辘滚动，马蹄轻踏古道，一路向襄阳稳步前行。
……
与此同时，襄阳城内，蔡氏府邸。
荆襄蔡氏，盘踞襄阳百年，底蕴深厚，权势滔天。府邸坐落于襄阳城内繁华地段，高墙大院，朱门黛瓦，亭台楼阁错落有致，假山流水环绕庭院，草木繁茂，繁花盛放，气派恢弘又不失雅致。
后院临水阁楼之上，清风穿窗，纱帘轻扬。
蔡历茹一身月白色素纱长裙，端坐于窗前案几旁。纤细白皙的手指轻捏狼毫毛笔，笔尖蘸取墨汁，在洁白宣纸之上缓缓勾勒山水江岸。少女眉眼清冷，神情专注，墨发仅用一支简单玉簪束起，没有繁杂珠翠修饰，清冷贵气浑然天成。
江畔初见姜耀的那一幕，始终萦绕在她心头。少年身姿挺拔，坦荡真诚，不卑不亢，没有世俗男子的猥琐觊觎，也没有诸侯权贵的傲慢浮夸，分寸拿捏恰到好处，那般磊落气度，在乱世年轻诸侯之中实属罕见。
笔尖一顿，一滴墨汁落在宣纸中央，晕开一团墨痕，打破了原本完美的山水画作。
蔡历茹微微蹙眉，放下手中狼毫，清冷眼眸望向窗外潺潺流水，思绪纷乱。素来冷静理智、心思沉稳的她，极少对陌生男子念念不忘，可那名豫州少年，总能悄无声息牵动她的思绪。
“小姐。”贴身侍女轻步走入阁楼，躬身行礼，语气恭敬，“方才城外暗线传来消息，穰城姜耀已然带着谋士郭嘉南下，轻车简从，一路朝着襄阳而来，中途在官道茶寮惩戒了蒯家旁支子弟蒯明，行事干脆利落，丝毫没有给蒯家留面子。”
闻言，蔡历茹清冷的眼眸之中掠过一抹淡淡波澜，红唇轻启，声音婉转清冷：“刚入荆州地界，便敢动蒯家人，倒是胆大直白，毫不畏缩。”
“蒯家那边已经有人心生不满，暗中议论姜主公狂妄自大，初入荆州便挑衅世家威严。”侍女如实禀报，“蒯越大人私下放话，想要观望一番，试探姜主公的真实底细与野心。”
蔡历茹抬手轻轻抚平宣纸褶皱，语气平淡通透：“蒯家向来心胸狭隘、忌惮外敌。姜耀年纪轻轻便坐拥城池、手握兵权，还深得豫州百姓民心，他们心生戒备、刻意试探，乃是必然。”
顿了片刻，她话锋微转，清冷眉眼闪过一丝极淡的好奇：“他此番南下，除了拜访我蔡氏，可还有其他动向？”
“回小姐，姜主公半路收留了一名落魄书香女子，名唤苏婉清，一路结伴同行，举止坦荡，并无轻浮逾矩之举。”侍女如实回禀。
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