第350章 二府女眷家宴小集

第350章  二府女眷家宴小集

    翌日，十一月十六。

    果然如袁易昨日所言，一夜北风吹散了沉沉的云翳，天色豁然开朗。

    一轮冬阳，虽不似夏日炽烈，却也金灿灿、暖融融地悬在湛蓝的天幕上，将光芒洒向郡公府。

    承了这般和煦的晴光，会芳园中真真是美不胜收。

    放眼望去，楼台亭阁，飞檐画角，假山叠石，曲径回廊，皆覆盖著未曾融化的洁白积雪，在阳光下晶莹闪耀。

    而「逗蜂轩」外，活水之畔，一片腊梅正迎著晴光怒放。金黄色的花朵，蜡质的花瓣，被晶莹的雪粒半掩半衬，更显得色泽明艳，冰肌玉骨。

    阳光穿过疏朗的枝桠，在雪地上投下斑驳的光影，也将冷冽的梅香烘得仿佛暖融了几分，幽幽浮动在清冽的空气中。

    雪映腊梅，阳光添彩，这景致，比之昨日的阴雪寒梅，别有一番明媚鲜妍的韵致，令人心旷神怡。

    早饭后不久，贾母便带著王夫人、李纨、探春、惜春，并特意邀请的薛姨妈，一行人穿戴整齐，乘坐著暖轿车马，浩浩荡荡来到了郡公府。

    元春早已命人等候，直接将众女眷引入了会芳园中。

    元春虽有孕在身，今日作为东道，还是盛装出席。她身著郡公夫人常服，雍容华贵。

    薛宝钗与景晴两位妾室，随侍在元春左右作陪。迎春与邢岫烟也参与其中，其中，迎春与探春、惜春姊妹相见，自有一番亲热。

    众人先在逗蜂轩内落座。

    虽说逗蜂轩位于园中活水之畔，夏季，人在轩内会格外凉爽，但在寒冬时节，借助地炕、火盆，倒也适宜待在轩内。

    轩内布置妥当，地炕烧得温热，又设了大火盆，炭火正旺，烘得一室如春，与外头的雪景寒气截然两隔。

    丫鬟宫女们捧上热腾腾的香茶并四色素点心。

    元春含笑请众人用茶，说了些「雪后初晴，难得老太太、太太、姨太太、大嫂子、姊妹们赏光」的客气话。贾母等自然也是一番夸赞园景、关怀元春身子的寒暄。  

    茶毕，元春亲自引著众人出轩，仔细赏玩那片雪中腊梅。

    阳光正好，雪光梅影，交相辉映，香气袭人。

    众人无不赞叹，连贾母都道：「好景致！好梅花！这雪一衬，这日头一照，真真是更好了！」

    王夫人、薛姨妈也随声附和。

    年轻的姑娘、丫鬟们，更是围著梅树指指点点，笑语不断。

    元春行走时，抱琴与袭人两个大丫鬟，寸步不离，一左一右，小心翼翼地搀扶著她，唯恐雪地湿滑。

    赏玩够了，众人重回逗蜂轩。

    轩内设下了两桌丰盛的酒席，山珍海错，且多是地道的金陵风味，由府中掌勺的汪厨娘负责精心烹制。

    众人依序入座，元春举杯相邀，酒筵正式开始。

    炭暖酒热，地道的金陵风味也甚合贾母、王夫人、薛姨妈等人的口味。

    轩内笑语喧阗，其乐融融。

    酒过三巡，贾母脸上已带了几分酒意，心情越发舒畅。

    她环顾这精致的轩室，又想到了附近的天香楼，忽然笑著对身旁的元春道：「算下来，你与郡公爷搬进这府邸，也有半年光景了吧？我瞧著这园子收拾得这般齐整，楼台也气派，只是有一桩，倒从未见你们府里摆过戏，请过戏班子。

    这逗蜂轩」景致虽好，终究小了些，若要热闹，还得是那天香楼。我记著那天香楼，本就是专为摆戏筵宴造的，地方轩，楼上楼下都便宜。何不在府里也养上一班小戏子？平日里听听戏，解解闷，逢年过节或是来了贵客，也体面。」

    贾母此言，倒非虚话。

    这年月，高门大户的内眷，娱乐方式著实有限。深宫后妃，也不过是听戏、筵宴、说说笑话、听听评书，风雅些的便作诗作词。因此，豪门巨室在家中蓄养戏班，以便随时听戏取乐，乃是常事，亦是财力与地位的象征。

    荣国府鼎盛时也曾养过戏班，只是后来散了班子，如今府里倒还留著些当年唱过戏的女子。

    而会芳园中的天香楼，专为摆戏宴乐而建，昔日宁国府贾珍在时，便是他花天酒地、

    笙歌不断的逍遥窟。

    在贾母看来，袁易贵为皇子郡公，府中有此园此楼，养个戏班，实在是再寻常不过的消遣。

    元春听了，脸上带著温和的笑意，从容答道：「老太太说得是，天香楼确是摆戏的好去处。只是这事儿，四爷早前与我商议过。

    四爷的意思，一则，他新近归宗不久，凡事不宜过于张扬。蓄养戏班，动辄数十人，进出排场，未免招摇。

    二则，养一个像样的戏班子，从聘请教习、采买戏子、置办乐器行头，到平日的衣食月钱，所费不赀，堪称奢靡。这般花费，大可不必。

    三则，戏子们常年圈在一处，难免心性浮动，若是管束不严，惹出什么是非来，反为不美。

    因此上，便暂未起这个念头。」

    其实，袁易还曾私下对元春提过更深一层。当今泰顺帝崇尚实务，厌弃虚文浮费，不喜宗室勋贵奢靡无度。自己新归宗，圣眷虽隆，却更须谨慎，若此时便大张旗鼓养戏听戏，传到圣上耳中，易生不喜。

    只是这话关乎天颜，元春不便对贾母明言。

    事实上，痴迷戏曲的忠顺亲王，就因在王府中蓄养大量戏子、挥霍无度，遭过泰顺帝的申饬。

    原著里，荣国府为迎接封了妃的元春省亲，非但耗巨资修建大观园，还派贾蔷并单聘仁、卜固修、赵天梁、赵天栋等数人，专门去苏州聘请教习，采买唱戏的女孩，置办乐器行头，单单这一项就花了三万两银子，虽说其中不少被贪墨了，却可说明，养一个戏班子，所费确实不赀。

    贾母听元春说得恳切，理由也充足，她亦是经历过富贵、见识过风波的人，知道其中利害，点头道：「郡公爷思虑得周全，不愧是稳重持成之人。这话很是。如今外头看著光鲜，内里艰难处也多，是该俭省些，安稳些才好。」

    元春笑道：「虽不自家养著，但老太太素日爱听个戏解闷，这我是知道的。待改日得了闲，我请示过四爷，从外头请个戏班子来，就在天香楼，专为老太太摆一场堂会，请老太太、太太、姨太太并大嫂子、姊妹们都过来，咱们热热闹闹地听一日戏，岂不好？」

    贾母听了这话，心中受用，脸上笑出了笑纹，故意摆手客气道：「哎哟，这可不敢当！我不过白说一句顽话，哪里就劳动你与郡公爷这般费心惦记？你如今身子重，好生将养才是正经，这些事儿，不值当操心。

    一旁王夫人、薛姨妈等也笑著凑趣，说「老太太有福气」、「元春孝顺」等话。

    逗蜂轩内，气氛愈发融洽欢悦。

    酒宴已毕，薛姨妈觑了个机会，随女儿薛宝钗来至宝钗院里，母女俩说些体己话。

    内室之中，火炕烧得暖烘烘的，亦设著炭盆。

    此刻室内除了薛姨妈与薛宝钗，别无他人，连丫鬟莺儿都屏退了。

    薛宝钗看著母亲低头呷茶，待母亲放下茶盏，方轻声问道：「妈，展眼间，你与哥哥进京也有一月光景了。哥哥他如今究竟怎样了？你可要如实告诉我，万莫瞒著我。」

    薛姨妈登时不由发出一声叹息，抬眼看了看女儿关切的眸子，道：「我的儿，这话我原不想让你烦心，只是————唉，你既问起，我也瞒不得了。

    我原本想著，你哥哥随我进了京，寄居在你姨爹府上，有你姨爹这位做官的长辈在上头镇著、拘管著，离了江宁那些旧日狐朋狗友，或许能收收心，渐渐将那纨绣习气改掉

    些，也未可知。」

    她说到这里，声音低了几分，又带著几分无奈：「谁承想，这京中贾家的子弟们，竟多是那等不成器的纨绘习气！咱们在梨香院住了不过一月的光景，你哥哥不知怎的，便与这些人俱已认熟了。

    这些人，莫不喜与你哥哥来往。为何？还不是因著你哥哥手里有钱，出手又大方，性子又有些憨直，好糊弄得很！整日家不是会酒，便是聚赌，听说还往那见不得人的去处逛。

    我冷眼瞧著，这些人非但没引著你哥哥学好，反倒引诱得他比在江宁时更放纵了些！

    真真是愁煞人了！」

    薛宝钗听罢，两弯如烟如雾的远山眉不由蹙了起来，脸上浮现出清晰的忧色。她顿了顿，又问道：「既如此，姨爹难道就不管束么？」

    薛姨妈摇了摇头，声音低沉：「你姨爹那人，公事之余，不过与那些清客相公们看书著棋，谈讲些玄理诗文，于这些俗务家事，原就不甚上心。况且，咱们住的梨香院在府邸东北角上，隔得远，又有独立的街门出入，自成一体。你姨爹又哪里有多少心神、多少工夫，来细细拘管你哥哥这个外甥？」

    这番对贾政的评价，倒是颇为贴切。

    贾政连自己的嫡子贾宝玉都管束不好，又岂会费心去约束寄居的薛蟠？

    薛姨妈说著，又叹了口气，接著道：「倒是蝌哥儿，如今在四爷的家学里头，每日里读书习武，听说很是用功，颇有长进。偏偏你哥哥————唉！」

    薛宝钗也不由跟著母亲，轻轻叹了口气。

    她心内著实担忧起来。

    以她的聪慧与见识，自然知道兄长这般行径甚是不妥，长此以往，或许会惹出什么难以收拾的祸事来。

    她低了低头，心中暗忖：「若是能请四爷出面，拘管哥哥，以四爷的威严手段，或许能将他治得服服帖帖的。四爷治家严谨，御下极有章法，连他那家学里的子弟都规行矩步。」

    只是，这念头一起，她自己先便觉著有些难以启齿。

    她原本心中就存了一件大事想恳求袁易出手，那就是，求袁易帮忙大力整顿一番薛家商业。只因她性子要强，不愿被人看轻，不愿事事都依赖夫主。因此，这件大事她思量了许久，一直还未放下脸面向袁易开口。

    这件关乎薛家基业的大事尚且未能恳求，难道倒要先为了兄长的不成器，去求夫主行「拘管」之事么？

    在她看来，这后一桩，似乎比前一桩更令人羞于启齿，简直像是将自家最不堪、最拿不出手的丑事，硬生生摊开在夫主面前。

    何况，她也有些担忧，以袁易那雷厉风行的性子，若是当真答应拘管薛蟠，手段必定严厉，哥哥怕是要吃足苦头、受尽罪了————

    一时间，心中千回百转，拿不定主意。

    她不愿再与母亲相对愁叹，转移了话题，问道：「妈，叔父的病症，还有婶娘的痰症，如何了？」

    薛锦举家进京的原因之一，是想请如今已贵为太医院院判的神医苏天士，再为他瞧瞧未曾断根的宿疾。而其妻范氏，近些时日因天气寒冷，加之初到北地，水土不服，也犯了痰症，咳嗽气促。

    因著薛锦与苏天士有旧谊，此番进京后，又几次三番登门拜访，态度恭谨，更不吝备下丰厚的酬仪，苏天士感其诚心，非但为其诊治宿疾，精心调整药方，还顺带为范氏诊视了痰症。

    这对夫妇服药后皆已初见成效，想来以苏天士那等神奇医术，两人多半是能安然无恙的了。

    薛姨妈见女儿问起，将这情形细细说了一番。

    薛宝钗听罢，脸上的忧色稍稍化开，露出一丝由衷的欣然笑意：「如此便好。」

    在她看来，叔父薛锦为人雅致通脱，是薛家难得的一股清流，且见识广博，人脉亦不俗。薛锦若能康健长寿，对薛家而言，便是一份底蕴，于她自己在郡公府中的处境，也未尝不是一种间接的助力。

    堂弟薛蝌，若能在袁易的扶持下成器，对她也有益。

    只是，兄长薛蟠的现状，著实令她头疼。

    关于如何管教兄长的难题，沉甸甸地压在她的心头，让她感到一股凉意，火炕及火盆的暖意也化不开————


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