第718章 昭昭天命
第718章 昭昭天命
2月21日，清晨，新华访欧舰队一行五艘船的锚链在绞盘吱呀声中缓缓升起，铁链与船体摩擦的闷响惊起了码头附近栖息的海鸟。
布宜诺斯艾利斯的土黄色轮廓在薄雾中渐渐模糊，最终沉入拉普拉塔河浑黄河水的尽头。
舰队调整风帆，凭借逐渐强劲的西南风，流畅地转向东北，以严谨的楔形队列沿著南美大陆曲折的海岸线，驶向北方的葡属巴西。
午后，阳光刺破云层，将「海妖号」的甲板晒得温热，散发出淡淡的树脂与焦油气息0
几名未当值的年轻军官聚在右舷后甲板，倚著橡木栏杆，眺望西侧陆地。
视野所及，是延绵不绝的墨绿色—那是广袤的潘帕斯草原与原始森林犬牙交错的边缘。
海岸线在此处呈现出一种蛮荒的任性，时而平直如刀削，时而蜿蜒出河口三角洲的复杂水网。
「根据航海图上的标记，这片海岸应该是乌拉圭」了。」大副陈启年端详了片刻，伸手划了一圈，「从拉普拉塔河口驶出后，几百公里海岸，竟无丝毫人类活动的迹象。」
「这片地盘是属于西班牙人吧？」航海官赵弘毅接过望远镜，调焦望向岸边，「啧啧，他们经营这片大陆上百年，这么多地方仍如蛮荒初开。哎，你们看那片河口湿地，水泽丰茂，若得人力疏导筑堤，引淡水灌溉，假以时日，必成鱼米之乡。」
「说到土地蛮荒，咱们新华又何尝不是？」大副刘振宇轻笑一声，摇摇头说道：「全国七十多万人口，哦，不对，加上去年新增的移民，差不多有八十万了，但这么多人却是半数挤在新华湾周遭。」
「子午河、琼江河谷、永宁湾等地，加起来不过三十余万。剩余广袤领地，尤其是内陆腹地，还不照样是丛林密布、野兽横行，百千里不见人踪。」
「呵，咱们新华建国仅二十年，能将沿海近千公里的海岸线给占了，就已经是一个了不得的壮举了。」赵弘毅说道：「至于内陆腹地，先让其空著，反正也没人跟咱们抢。待过几十年，人口数量逐渐增加，迟早会把内陆的荒原也给填满了。」
「我们新华虽然尚未对广袤的内陆腹地进行拓殖开发，但也不是对其置之不理。」陈启年悠然地说道，「去岁冬训时，我在始兴城听一位从金川河回来的情报参谋提及，地方政府已先后组织了五批探险队向内陆探查。」
「最远一支，据说已穿越过一望无际的草海——哦，他们称之为中部大平原」—
抵达了一处沿海之地。据信，那片海域应该是大西洋的某个广阔的海湾（哈得孙湾）。」
「真有此事？」几名军官齐齐转头。
舰桥值班的二副也探出身子，显然被话题吸引。
「自然不假。」陈启年目光笃定，「首批探险队是七年前夏天出发的，二十五人，几艘独木舟，沿金川河极其支流一路东向溯源，越过山口后，眼前豁然开朗。据领队记述，那平原草高及腰，野牛成群，河流如银带纵横，天际线平直如尺」。
「7
赵弘毅摩挲著下巴：「既已发现如此沃野，为何未见移民东去？」
「除了没有多余的人口外，还有就是路途太险。」刘振宇吐出一口浊气，「从金川河口深入内陆，行程数百公里，要穿越原始森林、跨过无数激流险滩，几无任何坦道通行。
若无妥善后勤与道路，大规模移民无异送死。不过，我听说————」
他顿了顿，「这几年下来，金川地区已经沿著金川河、山间谷地建了若干补给点，一直延伸至山东大平原。这些拓殖据点规模大者两三百人，规模小者仅数十人。我估摸著，待国内人口压力稍增，移民浪潮涌向内地，是迟早的事。」
「这些消息，可都经过核实？」二副忍不住问。
「应该是经过确定的」刘振宇笑著说道，「去岁，东进探险队还通过陆军部，特意徵调了几名精通地理测绘的士官随行，要求他们详细绘制沿途山川地貌、河流走向、资源分布图。若无长远谋划，何必如此细致？」
众人闻言，皆颔首。
海风带著咸腥与远方草木的气息，甲板在浪涌中轻微起伏。
舰体随著波浪轻柔起伏，枪杆顶端那面共和国旗猎猎作响——赤红底色上，金星与波浪纹在阳光下灼灼生辉。
「终有一日，」赵弘毅将目光从旗帜上面收了回来，语气坚定，「从太平洋岸到大西洋岸，这片大陆上每一处适合生存的土地，都将飘扬这面旗帜。这是我们新华————无可推卸的昭昭天命。」
「那————西属美洲广袤的领地呢？」一名年轻的见习军官下意识轻声问道。
「————嘘。」陈启年迅速瞥了一眼舰尾方向。只见两名同行的葡萄牙官员——代表壕镜殖民当局的若昂·德·卡瓦略和席尔瓦神父——正从舱室走出，沿著甲板朝这边踱步而来。
军官们立刻心领神会，话题陡然转向舰炮日常维护的琐碎细节，争论起不同保养油脂的优劣来。
不远处的左舷，席尔瓦神父倚著船舷，灰白的长袍被海风鼓荡。
他深邃的目光，久久凝视著西侧那片沉默的海岸线。
「若昂，你听到了吗？」席尔瓦神父指向陆地的方向，「这片土地，在里斯本地图院的所有图册中都标注为东岸」或圣徒之地」。为何新华人却称它为乌拉圭」？
「6
「这明显是地方土著查鲁亚的一个词汇，意为彩鸟之河」。」
若昂闻言，耸了耸肩膀：「神父，你知道新华人如何命名新大陆吗？他们称之为新洲」——嗯，一个既非西班牙语、也非葡萄牙语的独创词汇。」
「至于西班牙人所指代的加利福尼亚则变成永宁湾」，位于南智利的奇洛埃岛被改成了怀远岛。这说明什么？没错，他们像我们最早期的那些探险先驱一样，也热衷于用自己的语言重新定义这个世界。」
「但这不一样。」席尔瓦眉头紧锁，额间深纹如刀刻，「他们既然能说出乌拉圭」这个名称，则意味著他们对该地区有超出寻常的了解。」
「查鲁亚语并非广泛流传的语种，即使在西班牙人的亚松森耶稣会学校中，也仅有聊聊几名教士能流利使用。新华人远在万里之外的太平洋沿岸，如何得知这个词汇？又如何确定它适用于这片土地？」
若昂怔了一下，露出深思的模样。
半响，他苦笑一声：「或许，新华人在此前某个时刻，真的派出探险队来到了这里。
所以，他们才才能说出当地查鲁亚人的的词汇。」
「哦，若是真的这样的话，那太可怕了！新华人竟然会对这片远离他们本土数千里格的荒原产生兴趣，这种对土地近乎————偏执的关切，简直超乎常理。」
「上帝啊。」席尔瓦在胸前划了个十字，「如果他们真的来过————目的是什么？东岸没有传说中的金银，也没有诱人的香料，只有无尽的森林、危险的沼泽和野蛮的查鲁亚人。难道就为了满足他们对土地那种无尽渴求的变态想法？」
「也许，」若昂的声音压得更低，「他们看中的正是没有金银」这一点。没有金银，意味著西班牙人和我们葡萄牙人都不会予以重视；森林与河流，意味著潜在的木材与航道；至于查鲁亚人————」
他顿了顿，「你比我更清楚，在新华人的词典里，野蛮」往往等同于可教化」或「可融合」。他们看待土著的方式，与我们和西班牙人————颇为不同。」
神父沉默了。
他的目光掠过海面，投向那片郁郁葱葱的未知海岸。
几只信天翁掠过浪尖，发出悠长的鸣叫。
远方，一道河口分流处的沙洲上，隐约可见几缕青烟，那或许是土著渔民的炊火，或许是自然野火。
「若昂，」良久，席尔瓦缓缓开口，「你认为新华人————最终想要什么？」
若昂没有立即回答，目光缓缓扫过远处的海岸线、森林、云层，最终定格在舰队前方那无边无际的蔚蓝海面。
「我不知道他们最终想要什么，神父。」他轻声说，「但我知道，他们不像西班牙人只渴求黄金和荣耀，也不像我们葡萄牙人只盯著传播天主福音和攥取商业利益。」
「他们带著种子、书籍、工匠和一种————可怕的耐心。是的，他们很有耐性，占领一片土地后，然后像最勤奋的农夫一样，深耕细作，修建堡垒、开辟田垄、铺设道路，缓慢而坚定地将蛮荒之地变为牢固的家园。」
「他们似乎从不急于求成，仿佛————时间永恒地站在他们那一边。」
席尔瓦神父看著他，怔然不语。
是的，这种有条不紊、著眼长远的拓殖方式，与欧洲殖民者早期那种以掠夺为主的模式截然不同，反而更像罗马帝国鼎盛时期那种系统化的边疆建设。
「哦，愿上帝指引我们，看清前方的道路。」老神父喃喃道，手指紧紧攥住胸前的十字架。
「上帝始终眷顾虔诚的子民。」若昂在胸口画了一个十字。
「哦，对了，神父，你说梅内塞斯总督阁下（时任葡属巴西总督）对新华使团的到来，会是怎样的态度？」他忽然想到了什么，「总督大人会不会因为对新华人不够了解，而不给予他们应有的外交礼遇？」
「不会的。」席尔瓦神父摇摇头，「且不说两年前，新华人以极大优势战胜西属美洲殖民当局，让整个新大陆无不震惊，就冲著索萨总督阁下（时任澳门总督）的亲笔引荐信，详细阐述了与新华交好对葡萄牙东方利益的重大价值，梅内塞斯总督作为一位精明务实的政治家，也必然会给予新华使团足够的重视和礼遇。」
「哦，那就好。」若昂松了一口气，「若是此次访问巴西不能获得成功，我们作为中间人会非常难堪的。说不定，就会影响壕镜未来数十年的发展。」
「不用担心，若昂。」席尔瓦神父颇为笃定地说道：「此次访问注定会取得成果。新华人展现出的实力与潜力，巴西方面需要的新贸易伙伴与潜在盟友关系，以及我们从中做的沟通与铺垫，所有这些因素汇集在一起，必将促成双方的合作。对此，我抱有坚定的信心。
」」
「按照舰队的航行情况来看，抵达圣萨尔瓦多·达巴伊亚（此时葡属巴西的首府，今萨尔瓦多市），估计最晚将不会超过二十天。」
「到时候，相距万里之外的两个伙伴将敞开各自的怀抱，紧紧拥抱对方。」
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