第711章 期望
第711章 期望
1646年10月15日，清晨。
始兴港还笼罩在从启明海峡漫入的薄雾中，船舷上凝结的露珠在微光中闪烁。
若昂·德·卡瓦略趴在「海狼号」巡航舰的船舷边，望著渐渐远去的码头。
这座新兴的港口，虽仅有二十年的历史，却已展现出惊人的活力，码头边帆樯如林，高耸的新式三桅帆与灵巧的东方硬帆交错林立，绳索在桅杆间织成密网。
码头工人们喊著号子，成队的平板车在栈桥与仓库间川流不息，将一捆捆新洲皮毛、
一块块精炼铁块和一根根钢条送上等待启航的商船，又将远洋而来的大明瓷器、南洋香料卸下垒成小山。
起重机臂在蒸汽与人力协作下缓缓转动，每一次起落都伴著金属的摩擦声与货物的碰撞声。
港务楼前的广场上，不同肤色的商人操著口音各异的话语讨价还价，空气中混杂著海水咸腥、松木树脂与待运腌货的浓烈气味，以及一丝若有若无的煤炭燃烧后的硫磺味。
港湾深处，造船厂的锯木声终日不绝，新漆的船壳在阳光下泛著光亮。
而更远处，一艘悬挂著新华旗帜的小型机帆船正喷吐著黑烟，犁开深蓝色的海面，迅速驶向外海。
这座港口不仅吞吐著数不尽的货物，更吞吐著一个新生国家的野心与梦想。
「他们建造的一切都如此————有序，若昂。」一个声音从他身后传来。
若昂转头，见是他的同伴安东尼奥·达·席尔瓦神父。
这位身著朴素黑袍的耶稣会教士眼中闪烁著复杂难言的光芒。
「比我们葡萄牙人在巴西一百多年的建设还要有效率，不是吗？」若昂笑著回应道。
「效率？哦，是的，令人震惊的建设效率。」安东尼奥走到他身旁，一同望向正在缓缓后退的码头风景，「但好像也缺少了些什么————」
「对，是缺少灵魂的装饰，缺少教堂的钟声，缺少对上帝的敬畏之心。这些新华人————他们相信的是理性和力量，而非上帝的教诲。」
「也许，这就是为什么他们能击败西班牙人。」若昂若有所思地说，「西班牙人在美洲的力量足以让任何欧洲国家敬畏，却在他们面前不堪一击。」
海风渐强，吹散了港口的薄雾。
五艘船只组成的访欧舰队开始调整帆索，准备驶出港湾。
主枪上的新华旗帜猎猎作响——鲜红底色上，一颗金色的五角星和代表海洋的三道波浪图案。
简洁而有力。
若昂想，就像这个国家一样。
「海狼号」是一艘令人生畏的战舰，若昂虽然不是职业海军军官，但他曾多次航行于印度洋和太平洋，从里斯本到果阿，从壕镜（澳门）到长崎，见识过各国舰船，还是能分辨出一艘战舰的好坏。
这艘巡航舰线条流畅，船首斜枪高昂，三根主枪上帆装搭配合理，既有适合顺风的方形帆，也有利于逆风航行的三角帆，侧面整齐排列的炮门说明至少装备了三十门火炮。
更让他印象深刻的是甲板上的整洁有序，每条绳索都盘放得整整齐齐，黄铜部件擦得锃亮，水手们行动迅捷而安静，仿佛一台精密的机器。
「看看那些火炮。」安东尼奥神父指向编队中另一艘同型舰，「我听壕镜的朋友说，新华的火炮射程比欧洲同类火炮远至少四分之一，精度也更高，性能相当卓越。」
「明国的政府不仅从新华持续不断地进口，而且也在他们的官办工场里进行大规模地仿制。至于我们葡萄牙人制造的火炮，好像已经不受欢迎了。」
「还有他们的燧发枪。」若昂补充道，「三年前在大屿山，我曾见过他们新华护卫的火枪操演。它的装填速度是我们所生产的火绳枪两倍以上，而且射程更优。」
安东尼奥的表情变得严肃：「这正是我所担心的，若昂。西班牙人获得这些武器后，会在葡萄牙的土地上屠杀我们的同胞。」
若昂沉默了片刻，看著海鸥在船尾盘旋。
远处，那艘载有三名西班牙外交使节的新华商船正在他们前方破浪而行，船体在晨光中泛著柔和的光泽。
「但新华官员私下向我们承诺，他们同样愿意向葡萄牙出售武器。」若昂最终说道，「这不是一个空洞的承诺，因为他们未必愿意看到西班牙人重新变得强大起来。」
「为什么？」安东尼奥问，「为什么他们愿意同时向交战的双方出售武器？这不符合最基本的————道德准则。就跟那些贪婪的尼德兰人一样！战争不是生意！」
「呵，因为新华人不是基督徒。」若昂直白地说，「而且这对他们有利。用他们自己的话说，这叫平衡战略」。」
「可以想像一下，只要双方都在使用新华的武器，就不会有哪一方获得压倒性优势，战争就会持续，而他们的军火贸易就能继续。」
安东尼奥皱起眉头，在胸前画了个十字：「哦，上帝，这是————可耻的行为。」
「但这很有效。」若昂转过身，靠在船舷上，「神父，你想想看。如果西班牙从新华获得大量武器，而我们没有，那么葡萄牙的独立事业将面临巨大威胁。」
「但如果我们也能获得同样的武器，情况就不同了。这不仅有助于我们在巴西对抗荷兰人的入侵，也能在欧洲对抗西班牙人，避免他们恢复昔日霸权，也能完成我们葡萄牙王国伟大而神圣的独立事业。」
「生存，神父，首先是生存。道德的高地无法抵御火炮凶猛的齐射。」
海风带来了咸湿的气息和远处其他船只上的号令声。
舰队已经驶出港湾，太平洋的广阔无垠展现在眼前。
海浪拍打著船舷，发出有节奏的声响。
若昂望向南方，想像著那片被新华人称为「本土一部分」的土地。
根据他们有限的信息，新华本土从这片海岸向北和向南延伸了数百里格，北至一片寒冷的海域，南抵西属美洲领地。
还有，他们拥有七十多万人口。
当然，这个数字在人口稠密的亚洲和欧洲或许不算什么。
但在美洲大陆，这已经是一股不可忽视的强大力量。
更重要的是，这个数字还在以每年数万人的速度增长，全部来自大明的移民。
「我在想，」安东尼奥神父打破了沉默，「如果新华能够持续发展，几十年后，他们会成为怎样的力量？他们现在就能击败西班牙在美洲的军队，未来呢？他们会满足于太平洋东岸吗？」
「这正是我们必须尽快要与他们建立牢固联系的原因，而不能仅仅停留在商业合作关系上面。」若昂坚定地说，「葡萄牙正处在关键时期。我们挣脱了哈布斯堡的锁链，但这份自由并不稳固。」
「我们需要盟友，不仅是欧洲的盟友，还要有美洲的助力，我们还需要贸易带来的财富支撑战争，更需要能抵消西班牙可能获得的技术优势的武器来源。」
「而新华————他们需要市场，需要有效的渠道进入欧洲，渴望在欧洲发挥一定的影响力。」
他停顿了一下，回忆起在政务大楼与新华外务部官员的会面。
那位官员名叫陈瑞，四十岁左右，谈吐文雅，对欧洲局势的了解之深令人惊讶。
他知道葡萄牙国王试图与英格兰建立联盟的计划，知道荷兰在巴西的攻势，甚至知道葡萄牙在向法国靠拢以换取武力支持的事情。
「你们是一个有勇气的民族，」陈瑞当时这样说，「一个小国敢于挑战像西班牙这样的巨人，值得敬佩。新华也是一个年轻的国家，同样在充满挑战的环境中寻求立足之地。
我们或许能更好地理解彼此的处境与诉求。」
那次会面后，若昂被邀请参观了一家兵工厂和一座造船厂。
在兵工厂，他看到了生产线上的步枪、火炮和弹药。
工人们分工明确，生产效率之高令他震惊。
在造船厂，他看到了一艘正在建造的大型商船，使用了与传统欧洲造船术不同的技术，据说速度更快，载货量更大。
「神父，你知道新华一年能生产多少支燧发枪吗？」若昂突然问道。
安东尼奥摇头。
「至少一万五千支。」若昂压低声音，「这还只是那座始兴城工厂的产能。而他们制造一门标准六磅炮的时间，是葡萄牙兵工厂的四分之一。
「7
安东尼奥倒吸一口凉气：「上帝啊——————如果他们全力支持西班牙————」
「但他们不会。」若昂肯定地说，「那位陈瑞先生曾做出暗示，一个过分强大、统一了伊比利亚半岛甚至可能重新主宰美洲的西班牙，不符合新华的长远利益。他们希望的是和平（平衡），是持续的贸易机会。」
「而且，他们与西班牙的友好关系」实际上是建立在西班牙承认失败的基础上的。
新华人清楚，马德里宫廷的内心深处不会忘记这场失败，所以他们需要其他欧洲国家作为制衡。」
船队开始转向西北方向，逆风航行。
海燕级巡航舰展现出卓越的航行性能，在波浪中绕著「之」字形，平稳而快速地前进。
「那么，关于入侵巴西的尼德兰人————」安东尼奥神父将话题拉回更迫切的现实，「你认为他们会真心帮助我们吗？还是仅仅为了售卖武器？」
「会的。」若昂肯定地说，「因为这与他们的利益一致。荷兰东印度公司在明国海域以及东印度群岛与新华人爆发过多次冲突，在美洲太平洋沿岸也有零星海盗侵入事件发生。」
「所以，削弱荷兰的全球力量，符合新华的利益。而且，如果他们能在巴西建立贸易站，就能直接进入大西洋市场，不必完全依赖西班牙作为中间人。」
一名新华水兵沿著船舷走来，检查绳索的牢固程度。
若昂注意到这些水手大多年轻，体格健壮，行动间流露出自信和昂扬的神态。
这个国家充满朝气，他想，就像葡萄牙在一百年前刚刚拥抱海洋那样，充满了探索未知、挑战命运的豪情与锐气。
「我们需要向他们展示我们的价值。」若昂继续说道，「不仅仅是作为购买武器的客户，更是作为他们在欧洲的合作伙伴。」
「我们可以提供他们在欧洲的外交渠道，帮助他们建立与教廷和其他天主教国家的关系。我们还可以共享航海信息，毕竟，葡萄牙人是最了解大西洋和印度洋航线的先驱者。
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