第710章 布局
第710章 布局
既然下定了决心，格雷戈也没有犹豫。
除却口头上的承诺外，他也立刻开始了实实在在的，表明他「听从一切安排」的第一项举措。
他唤来了守候在包厢门外的心腹侍从，当著柯恩的面，签署了几份紧急授权文件。
主要就是允许「艾德里安勋爵」及其指定的代理人，全权介入矿场的危机处理、资金引入及后续运营事宜。
格雷戈签字的速度很快，脸上没有任何不舍，只有破釜沉舟的决绝。
格雷戈的声音还有些沙哑，他将签署好的文件推向柯恩：「先生，这是初步的授权。涉及那几个矿场的所有帐目、契约、与当地势力的协议副本，最迟明天中午，会有人送到您指定的地方。
需要我出面协调海军护航或者税务方面的事务，您随时开口。」
柯恩接过文件，目光快速扫过那些法律条文和格雷戈略显潦草的签名，点了点头：「很好，资金的事情，我会立刻著手。爱德华兹家族在中央帝国和几个自由城邦的合作伙伴，对优质的魔力水晶矿一直很有兴趣。
他们会派专业的评估团队过来，重新核定储量，注入资金，恢复生产。
半个月之内，我向您保证，一切都会好起来。」
听到柯恩的保证，格雷戈一直紧皱著的眉头终于舒缓了起来。
紧接著，格雷戈开始了第二轮、也是更彻底的「交底」。
他没有任何保留，开始向柯恩，这位刚刚获得他未来道路「主导权」的陌生人全面剖析自己目前的真实处境，摊开他所有的底牌。
他讲述自己目前还能调动的旧部，几个驻扎在边境行省、远离漩涡堡权力中心的守备军团；几位在帝国海军中高层任职的舰长；几个在元老院中地位崇高的老牌贵族家族的名字；几条通往北方兽人部落、用于走私稀有毛皮和药材的秘密商路；几位被他以重金或把柄控制、安插在博格斯和戈贝尔府邸中担任中低级职务的眼线——
格雷戈说得很慢，很详细，有时会停下来解释某个复杂的人事关系，或者澄清某条情报的来源和可靠程度。
他清楚，眼前这位「艾德里安勋爵」是他翻盘的唯一希望，隐瞒任何信息，都可能导致计划的失败，葬送他最后的机会。
柯恩始终安静地听著，没有打断，没有提问。
他的目光偶尔会落在格雷戈因为激动或回忆而略显扭曲的脸上，但大部分时间，都像是穿透了格雷戈本人，落在他话语背后所勾勒出的那张庞大、复杂、虽然破损但骨架犹存的南域帝国权力网络图上。
随著格雷戈的讲述接近尾声，柯恩心中暗自掀起了一丝波澜。
尽管早有预料，但这位前帝国热门继承人所掌握的残余力量，其深度和广度，依旧有些超出他最初的预估。
这棵看似枯萎的巨树，其深埋地下的根系，依旧盘根错节，触须蔓延到了许多意想不到的角落，汲取著养分，也维系著顽强的生命力。
更重要的是，通过格雷戈的坦白，柯恩得以窥见南域帝国这台庞大战争机器内部的部分真实构造一它的权力制衡，它的派系纷争，它的强点与弱点，它华丽盔甲下的裂缝与锈迹。
这些信息，对于他，对于克莱尔，对于他们未来与这个帝国更直接的对抗，其价值，难以估量。
这趟潜入漩涡堡，接近格雷戈，收益已然远超预期。
当格雷戈终于说完，带著一种近乎虚脱的疲惫和一丝期待看向他时，柯恩只是缓缓地点了点头，表示自己已经全部了解。
他沉默了片刻，随后对格雷戈说出了自己给他精心安排的计划：「殿下，在开始制定具体计划之前，关于您之前——针对人鱼族女王克莱尔的那次行动，我想先谈一谈我的看法。」
格雷戈的身体几不可察地僵硬了一下，脸上掠过复杂神色。
那场惨败是他一切厄运的开端，是他最不愿提及的伤疤。
柯恩仿佛没看到他的不自在，继续用那种平铺直叙的口吻说道：「首先，我必须说，我个人——相当欣赏您当时做出那个决定的魄力和眼光。」
格雷戈猛地抬起头，灰色的眼眸里充满了难以置信的错愕。
欣赏？
欣赏他那场导致他失去一切、沦为笑柄的惨败？
柯恩肯定地点了点头，深琥珀色的眼眸里没有任何嘲弄或反讽：「是的，欣赏，在如今这个时间点，诸神盟约刚刚公布，大陆旧有秩序松动，各方势力都在暗中积蓄力量、重新划定势力范围。
在这种时候，主动出击，打破僵局，为帝国寻找新的扩张方向和利益增长点，这本身就是一种极具前瞻性的战略思维。
而您选择的目标一人鱼族，以及他们的新任女王克莱尔，就目标本身而言，也极具价值。
无尽之海的资源，人鱼族在海族大联盟中的特殊地位，控制他们可能带来的战略优势——这些都是实实在在的、任何有野心的帝国统治者都会觊觎的东西。
拿下人鱼族，继而进一步掌控海族大联盟，对南域帝国掌控无尽之海，对未来的大陆争霸，都有著难以估量的好处。
从这个角度看，您当初的计划，其战略构想本身，并没有错，甚至可以说，相当敏锐和大胆。」
格雷戈呆呆地听著，这些话，他从未从任何人口中听到过。
他们要么避而不谈，要么痛心疾首地指责他的鲁莽，要么就是落井下石地嘲讽他的无能。
从未有人如此近乎冷酷地肯定他决策中的「正确」部分。
「所以，问题并不在于「该不该做」，而在于「如何做成」，以及——「为什么失败」。」
他身体微微前倾，拉近了与格雷戈的距离，声音也压得更低：「殿下的失败，不是因为目标选错了，不是因为战略方向错了。
是因为执行过程中出现了致命的错误，是因为对敌人的实力和决心严重误判，也是因为在关键时刻，缺少了能够扭转战局的外力和支持。」
柯恩的每一句话，都像重锤，敲打在格雷戈的心上。
不是否定他的全部，而是精准地指出了失败的关键。这比单纯的安慰或指责，都更有力量，也更能让格雷戈在极度的难堪中，生出一丝扭曲的认同感。
柯恩坐直身体，直视著格雷戈的眼睛：「现在，我们要做的，不是沉浸在过去的失败里自怨自艾，也不是去否定那个大胆的战略构想。
而是是总结经验，是弥补短板。
然后，在一个更合适的时机，用一种更聪明的方式，重新将那个未完成的战略，付诸实施。
并且，这一次，确保它成功！」
听完柯恩的话，格雷戈愣愣地坐在那里，心底甚至隐隐浮出酸涩与激动：「先生说得对——说得太对了。
我也是这样想的，那次的战略构想本身，绝无问题。
甚至父皇他早就对人鱼族的领海和那些深海宝藏动过心思。
只是碍于长老院的扯皮，碍于海军那些老顽固所谓的「维持无尽之海现状「的论调，还有海族大联盟带来的压力，才一直按兵不动。
我那次的行动，从某种意义上说，是为他，为帝国，去桶破那层窗户纸，去试探深浅，只是——」
他的声音低沉下去，脸上掠过一丝难以掩饰的怨愤和挫败。
「只是我失败了。而且败得——太难看了。
我万万没想到，那个该死的海贼王，他居然能请动圣愈修会的人，更别提那个克莱尔——那个女人手里的那柄三叉戟，那根本不是什么普通神器。
那是能引动整个无尽之海力量的怪物，我们完全错估了对手，错估了形势！」
说著说著，格雷戈眼中那刚刚燃起的光彩，又被更深的阴霾和无力感覆盖，变成一片灰败：「可现在说这些还有什么用？
那个女人，克莱尔，她已经攀上了海贼王那棵大树，整个深海都成了她的后盾。
人鱼族已经不再是那个可以轻易拿捏的深海族群了。
先生，我们——我们不可能再有机会了。
至少凭我现在的力量，不可能。」
柯恩耐心地说道：「殿下，您的目光，或许可以不必仅仅局限在「人鱼族」这三个字上。」
格雷戈一怔，灰败的眼眸里闪过一丝困惑，下意识地重复：「不局限在——人鱼族？
柯恩微微颔首：「重点，从来就不是某个单一的深海种族，重点，是她们背后所代表的，那个更为庞大、松散，但也因此更富有机可乘的——海族大联盟。」
格雷戈瞳孔微微收缩，有些震惊地望著柯恩。
柯恩的语气平淡，像是在分析大陆某个公国的政局：「人鱼族、娜迦、深海巨兽、潮汐祭司、甚至包括那些在浅海区域活动的智慧海族，他们在海族大联盟的旗帜下暂时联合，共同对抗来自陆地的威胁。
但这联盟，真的铁板一块吗？
不同的种族，不同的诉求，不同的海域，不同的生存方式殿下，我可以笃定，海族大联盟就是我们崛起的最好机会！」
格雷戈眼神微微变亮，似乎也在想像柯恩描绘的那个未来。
柯恩注意到了格雷戈眼神的变化，他不再继续深入这个话题，仿佛只是随手抛下了一颗种子，任其在格雷戈心中自行生长。
他话锋一转，重新将焦点拉回到格雷戈自身，拉回到眼前最紧迫的现实：「当然，殿下，无论我们对深海有什么样的长远构想，那都是建立在您自身能够从当前的泥潭中挣脱出来，重新站稳脚跟的前提之上。否则，一切都是空谈。」
格雷戈立刻收敛了心神，重新将全部注意力集中在柯恩身上，用力点了点头，表情也变得严肃而迫切：「先生说得对，现在最重要的，是解决我眼前的困境。
我最近日夜思索，该如何才能重新获得父皇的信任，如何扭转朝野上下对我的不利舆论。
但——收效甚微。父皇对我失望透顶，元老院和内阁里那些见风使舵的家伙，更是恨不能立刻将我彻底踩死。」
柯恩听著格雷戈的抱怨，点头道：「在我看来，殿下，要破此局，当前最迫切的只有一条。」
格雷戈屏住了呼吸，身体不自觉地微微前倾，仿佛要将柯恩接下来的每一个字都刻进脑子里。
「那就是重新赢回威尔森陛下的认可和信任。
不过这不是靠几句悔过或者几件小事就能办到的，而是需要殿下做出一些能让陛下眼前一亮的事情。
让陛下看到殿下的价值，看到殿下并非一无是处，看到殿下依然能为帝国带来利益。」
格雷戈重重点头，这正是他绞尽脑汁想要做到的，但苦无头绪。
柯恩继续说道：「同时，这也可以堵住朝野上下那些攻击殿下的嘴，用无可辩驳的功绩来让他们闭嘴。」
「具体该怎么做？」格雷戈的声音因为急切而有些发紧。
柯恩没有直接回答，反而抛出了一个看似无关的问题：「殿下，诸神盟约公布，已近半年。如今大陆局势，您如何看待？」
格雷戈愣了一下，但立刻回答，这是最近漩涡堡乃至整个大陆最热门的话题：「动荡！前所未有的动荡！盟约打破了旧有的神权平衡，各地信仰冲突加剧，小规模的摩擦和冲突几乎每天都在发生。
各大帝国、王国都在加紧备战，扩充军力，边境摩擦也日益增多。
或许大规模的战争暂时还未爆发，但火药味已经浓得呛人，所有人都像坐在火药桶上。
「没错。」柯恩肯定了他的判断，「动荡，意味著机会，也意味著巨大的消耗。
无论是为了对外扩张、威慑邻国，还是为了应对可能爆发的全面冲突，甚至仅仅是为了在即将到来的乱世中自保，任何一个有远见的统治者，现在最关心的事情是什么？」
格雷戈皱眉思索，几乎是脱口而出：「军队，装备，后勤——还有，支撑这一切的——资源！战略储备！」
「正是如此。」柯恩的嘴角似乎向上弯了一下，「粮食，药品，皮革，木材，稀有金属，魔法材料，以及——最重要的，维持战争机器运转、驱动魔法装备、供应法师塔消耗的一魔力水晶。
这些东西，在和平时期或许是可观的财富，在现在这个时间点，就是决定帝国生死存亡的命脉，是比黄金更硬的硬通货。」
格雷戈的眼睛彻底亮了起来，他感觉自己以乎抓住了柯恩思路的尾巴，但又不够清晰「您的意思是——」
柯恩淡笑一声：「我的意思是，现在，每一天，在皇宫的议事厅，在内阁的圆桌旁，在元老院的辩论席上，讨论最多、争吵最激烈、皇帝陛下最关心的问题。
恐怕就是如何扩大帝国的战略储备，如何确保在战争来临或局势进一步恶化时，帝国不会因为物资短缺而陷入被动，甚至——如何利用手中囤积的物资，在未来的动荡中获取最大的利益，无论是通过贸易，还是通过其他方式。」
格雷戈猛地吸了一口气，脑海中瞬间闪过无数画面一父皇近期越来越频繁地召开御前会议，会议时间越来越长，内阁大臣们出入皇宫时凝重而疲惫的脸色，元老院里关于提高某些矿产开采税、强制征购民间储备物资的争吵议案——
一切线索，以乎都在柯恩的话语中串联了起来，指向一个清晰的方向。
格雷戈的声音因为激动而微微提高，他身体前倾，双手按在膝盖上：「对！您说得太对了！
这件事，加兰最清楚，他是财政大臣，又兼著帝国储备司的司长，现在几乎每天都要被父皇叫去问话。
内阁会议，元老院的听证会，讨论的核心就是如何加大、加快战略物资的储备。
粮食要囤，药品要囤，铁矿要囤，魔力水晶更要囤。
不光是囤，还要想方设法从国外买，从民间收，甚至在讨论是否要提前对一些开采难度较大的矿脉和资源点动手。
父皇的原话是，「现在多囤一磅粮食，多存一块水晶，未来就可能多一支能打仗的军团，多一分在谈判桌上的底气！」对外，是作为战略威慑和未来可能的贸易筹码。
对内，是作为稳定帝国、应对任何突发危机的压舱石，这件事，现在是帝国上下，重中之重！」
他语速极快，将自己所知的信息一股脑倒了出来，因为激动，脸颊甚至泛起了一丝潮红。
他终于明白了柯恩的切入点在哪里，也隐约看到了那条可能重获父皇信任的途径。
柯恩点了点头，缓声说道：「那么，殿下，假设你能向威尔森陛下提供一条能够显著增加帝国战略储备，尤其是魔力水晶这类核心物资的方法。
能否为你重获陛下的信任？」
格雷戈猛地一拍大腿，灰色的眼睛里瞬间爆发出炙热的光芒，声音也提高了些许：「我当然想，我日日夜夜都在想。
先生，不瞒你说，在我——在我出事之前，我就已经注意到战略储备的重要性，也动过这方面的念头。
帝国储备司那些官僚的效率，慢得让人发疯。
我那时候就想过，如果能从其他地方打开缺口，为帝国弄来大量稳定高品质的魔力水晶来源，那该是多大的功绩！
可是——」
他肩膀垮了下来，声音也低沉下去，充满了挫败：「可是，谈何容易。
帝国境内已知的高品质矿脉，早就被各大贵族和元老院派系瓜分殆尽，每一处都有无数双眼睛盯著，想从他们嘴里虎口夺食，几乎不可能。
至于海外那些富矿区，也都被中央帝国、教会、还有新进崛起的那几个帝国把控著，价格高得离谱，运输风险也大，而且数量有限，根本不足以形成战略级别的储备增量。
至于未知的、新发现的矿藏。
那需要运气，需要时间，需要投入海量的人力物力去勘探，而且十有八九是徒劳无功。
父皇和内阁现在最缺的，恰恰就是时间和确定性。
他们等不起一场可能持续数年、结果未知的勘探！我——我试过各种门路，甚至私下联系过一些名声不太好的地精勘探行会和北地的矮人探矿大师，但得到的要么是虚假情报，要么就是些鸡肋般的小矿点。
对庞大的帝国需求来说，杯水车薪！」
柯恩安静地听著格雷戈的抱怨和诉说，等他说完，在桌上撑开了一张宽大的无尽之海地图。
地图绘制得异常精细，深浅不一的蓝色代表不同海域的深度，用银色细线勾勒出主要的洋流走向，黑色的虚线标注著已知的危险区域和暗礁，还有一些用特殊符号标记的，代表著传说中的海怪巢穴或古老遗迹。
地图的许多区域，尤其是深海和靠近风暴角、迷雾海等危险海域的部分，则笼罩在淡淡的魔法灵光下，代表著未知或信息不全。
这显然是一幅价值不菲的魔法海图，其精细程度远超南域帝国海军通用的作战海图。
格雷戈的目光立刻被吸引了过去，作为一名曾经的帝国海军支持者（尽管他的舰队在针对人鱼族的行动中损失惨重），他对海图有著本能的关注。
然而，柯恩没有给他时间仔细欣赏这幅海图的精妙。
他的手指直接点向海图上一个位置。
那片区域，根据格雷戈模糊的记忆，应该处于深海娜迦的势力范围边缘，甚至可能触及到那些古老而排外的深海巨兽的领地。
是海族大联盟控制相对薄弱的区域，但也是人类几乎未曾涉足的绝地。
「这是——？」格雷戈的声音带著疑问，目光望向柯恩的脸，试图从对方平静无波的表情中读出些什么。
「殿下，如你所见，这里储存著一座迄今为止，尚未被任何势力勘探、更未进行过任何开采作业的——海晶秘矿矿脉。」
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