第831章 大柏山之战
弱势的东军竟然主动向汉军发起进攻，这无疑是一件反常的事情。杜弢在抵达良城之后，立刻与索𬘭等人召开军议，讨论东人出战的理由。而作为直接参与了这场冲突的将领，索𬘭已经抓了几个东人的俘虏，并对其进行拷问，此时向杜弢汇报情报导：
「元帅，东贼应该是自青州来了一支援军，说是大胡授意，让他们虚张声势，做出有大军来援的模样，在徐州打几个烂仗，吸引我军的注意，以此来逼迫陛下的大军回援。」
这是实话，至少是俘虏口中的实话，他们并不知道上级的真意，只是知道什么就说什么。而听闻有一股青州援军抵达东海郡，杜弢露出果然如此的神情，他随即问道：「敌军来了多少人，这清楚吗？」
「士卒连算数都不会，这哪里清楚？只知道来了不少人。」索𬘭本来打算结束这个话题，但他随即又记起一事，说道：「不过他们说，来援的主将，乃是石勒麾下九公子之一的石同。」
「石同？」杜弢稍作思索，完全没有听过这个名字，问道：「他过往有什么事迹吗？」
「我也是从俘虏口中听闻。」索𬘭摊开双手，摇著头道：「只据说在石勒的一干义子中排名第六，他能文善辩，写得一手好文章，对石勒的忠诚亦无可质疑。」
听闻此语，杜弢难免失笑道：「说那么多废话，不就是无能嘛！」
他随即评价道：「石勒的什么九公子，说得天花乱坠，一大半都是凑数的吧？除了石堪、石聪、石生这三人以外，其余几人都不过平平，何足为惧？由这个石同率兵前来徐州，看来石勒真是小觑我等啊！也好，他想给我来个杯弓蛇影，我却是来者不拒！」
一个彻头彻尾的谎言是容易戳穿的，所以高明的谎言永远是真假参半。石虎并没有隐瞒有援军到来徐州的事实，反而是故意放出诱饵，告知了汉军一个似是而非的战略，声称东军有意与汉军开战，这些都是真话，而且是切实发生的事情，假的内容则是隐藏了自己的身份，同时也隐藏了自己的目的。
而在这种情况下，杜弢确实很难分辨出哪部分信息是真，哪部分信息是假，加上事先他又预设了立场，心中已经有了答案，那在错误信息的误导下，理所当然地就得出了一个错误的结论，这让他跟著做出了一个石虎等人希冀已久的决定，选择与东军进行正面作战。
不过由于刘羡的耳提面命，加上摸不清敌军的具体情形与态势，杜弢在第一时间还是持有较为保守的态度，并没有将城中大军尽数压上，而是在下邳城中留有万余士卒作为预备队，先率领两万士卒出阵，然后根据所得的情报，做出了一个欲擒故纵的布置。
他的计划是，既然东人要虚张声势，那肯定要再次进行挑衅。既如此，那己方就先佯作不知对方的策略，仍然等对方进行诱敌，然后待战局再一次发展成数千人规模的混战时，他兵分两路，大部步卒从正面发起攻势，少部分骑兵从侧翼进行包抄，然后以步卒为砧，以骑兵为锤，打一次经典的锤砧攻势，先吃掉这股出城的东人。东人既然是以牵制为战略目的，理应不敢以大部队进行决战，那这次作战当轻松取胜，然后他再率军包围郯县，趁青州大部援军未到，率先攻占东海郡。
第二次战事的爆发是在八月辛酉，果然不出杜弢预料，东军中又派出了一批马贼南下劫掠。只不过似乎是吃了上一战的亏，这批马贼人数多了不少，竟有百余骑之多。而他们一进入下邳郡境内，离得最近的红埠坞便点燃狼烟，向不远处的良城传递消息。
而得到情报后，等待已久的杜弢当即令镇东军司张彦出击，张彦麾下带有三百余骑，与这支马贼遭遇后，双方就开始在平地上兜圈子缠斗，一面策马，一面射箭，拐来拐去，就再次深入到了东军下辖的东海郡境内。
而与上次不同的是，这次双方并非是在沂水河边交战，而是在距离沂水西北部十余里一处名叫大柏山的丘陵地带。张彦自然看得出来，东军很显然在这里设计有埋伏，而他们同样也早有准备，为了便于后续的汉军跟进，他们在沿路绑下红巾作为路标，而为了便于结阵作战，他们同样携带了全套的甲胄与箭矢。
因此，当前面的丘陵突然有近千人杀出时，他们不惊反喜，当即下马结成圆阵，将马匹藏在阵内，不慌不忙地等待援军来救。他们一边射箭还一边嘲讽对面道：「胡狗，你们就只有这点本事么？」
双方战斗的规模自此迅速扩大，而战事一开始就对于汉军有利。因为此时参战的东军基本都是从彭城之战中落败逃出来的残兵败将，无论是战力还是士气都不足以与汉军抗衡，他们只能像上一次战事一样继续增兵，而汉军为了不打草惊蛇，也同样分批进行增兵。结果就是鏖战了半日后，战场上双方的人数都已经达到了四五千人之多。
张彦估摸著火候差不多了，于是按照计划，派两名骑兵脱离战场，到偏僻处再次点燃火堆，这是事先与杜弢约定的信号，当浓烟升起三刻钟后，索𬘭便将率著淮州军所有的三千余骑军从侧翼进行包抄，那也就是汉军能够取胜的时候了。
此时张彦的心情颇为轻松，虽说作战了半日，精神还是略微疲倦，但此时他自认为稳操胜算，所以哪怕身上多了两处箭伤，也能泰然处之，感觉不到多少疼痛。
索𬘭来得晚了一刻钟，不过无伤大雅。先是东方出现了几个游骑，不久，成千上万的骑兵就好像一下子冒出来似的，出现在了大伙面前。大地震动，好似铁流奔腾。
军马丛中，高举著一面青龙大幡，紧随其后的大幡上写了个斗大的「索」字，正宣告了索𬘭所部的身份。这数千名大马在平地上飞驰的气势，真可谓是铺天盖地，雄武强壮的军威耀眼夺目，瞬间就让汉军士气大为高涨，自以为全胜已是信手拈来，不禁齐声欢呼。
他们不是没见过这种场面，但胜利即将到来的滋味何其甘美，如同干渴多日后的一杯蜜水，无论品尝多少次都不会让人感到厌倦。张彦当时喜极大笑，他对左右大声道：「杀些小贼而已，这算什么功劳，起码生擒石堪，才是一件正事！」
可大地的震动越来越强烈，地动一般，附近丘陵中树木的黄叶一片片落下，而远处西北面的树林中突然惊起一大片的麻雀鸟儿。它们在空中盘旋，自北向南从汉军的头顶掠过，树叶的抖动越来越大，众人几乎都要喘不过气来。张彦看见北面的将士似乎在大叫著什么，却听不清楚。
于是他的目光从东面移动到西面，看到有一个令兵焦急地拍马冲来，看到受到包夹的东军不惊反喜，看到前线作战的汉军将士由喜而慌，慌乱由北向南，波浪一样地席卷了整个作战中的汉军队伍。
张彦听到那令兵慌乱地高声开口道：「骑兵！骑兵！东贼的骑兵！」
慌乱通过他，也同样传到张彦的身上，还有张彦左右的侍从亲信，滚滚不绝。对面的骑军短暂地停顿了一下，大旗来回挥舞，似乎有人在其中训话。索𬘭所部的骑兵也愣住了，他们的侧翼此时并没有防御，于是想要紧急改变阵型，可为时已晚，就在数里开外，东军再次发起冲击，幡旗因此由小而大，从模糊而清晰。
这是一次非常罕见的大规模骑兵遭遇战，但两军布阵的态势一明确，懂战事的人就明白，汉军已经处在必败的境地。
原因很简单，第一在于汉军完全错估了东军的实力，当石虎的骑兵主力出现在战场上，双方的作战规模就已经呈现出一边倒的态势。第二在于布阵上的劣势，在如此短的时间内，索𬘭部不可能完成变阵，而石虎的冲击阵型已经完成，结果可想而知。
在这种情况下，张彦的额头已经冒出了冷汗，他做出了唯一正确的选择，那就是先一步发动攻击，做死中求活的困兽之斗！于是他当即翻身上马，一把高举斫刀，对左右高声道：「全跟我冲！」在这个时候，他已经抱有必死的决心，只希望通过自己的反扑来为后方的主力争取时间，尽可能扼断东军的冲击，为杜弢的反击争取一线可能。
本来与汉军厮杀的东军此时见援军已到，精神略有些懈怠，冷不防原本该后撤的汉军突然往前冲击，一阵不要命地猛砍蒙杀，一时阵脚大乱。负责此地的刘奥连忙集结兵力试图抵御，可为时已晚，在主将的亲身带领下，张彦所部根本不顾死伤，拿著兵器就往前奔，竟然很轻松地就将与之缠斗的东军打了个对穿，继而杀到石虎所部的侧翼。
但相比于已经奔腾起来的晋阳铁骑，张彦所部是显得如此势单力孤，很快一支东人骑兵从主队中分割出来，与张彦所部进行对战，还有人向他放话道：「快投降，你们已经败了，中山公看你们勇猛，放出话来，只要你们投降，过来有好官做！」
「鬼话！」张彦闻言大怒，拿起长弓便一箭朝那传话的使者射去，然后昂然向前，举刀大叫道：「我堂堂汉家儿郎，杀得就是你们这群胡狗！谁会投降！」
然后他又埋头向东军骑兵的内部硬凿，张彦身边的三百骑兵很快就随著冲击的深入而逐渐溃散，有些人马被截住了，有些人马被淹没了，但张彦毫不理会，只顾朝著眼前的敌人厮杀。等到他精疲力竭，身边便只剩下数十人，可他这奋勇厮杀的英姿也得到了一干东人的敬畏，哪怕他在原地喘气露出疲态，也没有人敢轻易上前战斗。
这时人群中又响起一个豺狼般嘶哑的声音，徐徐说道：「好男儿，值得我亲手杀之！」
张彦循声望去，但见一个身著玄色重甲的高大骑士凝视著自己，他苍蓝色的瞳孔似乎不带有任何人情，其余东人见到他，纷纷为他让路，足可见他是个身份非比寻常的人物。张彦精神一振，他不知道自己已经穿凿到了东人的中军，但鼓起最后的精力，策马就要上前作战。
不料那骑士来得更快，坐下的青鬃马飞驰如电，而那人坐得极稳，在马背上信手挥刀，就好似站在平地一般，迎著张彦的马槊一道砍下，但见两道白光同时一闪，张彦手中的马槊已经断为两截。而在这个即将交错而过的短暂瞬间，东人骑士顺势切换刀路，将刀锋迎著张彦的脖颈飞掠而过。再转过身时，张彦的首级已经跌落马下，上半身犹自立于马上。
如此轻描淡写地斩首，就连张彦的随从都看呆了。但石虎却不以为然地扫了左右一眼，问这些人道：「此人是何官职？」得到答案后，他点点头，把张彦的首级挂在自己的马鞍上，然后扬长而去，左右顺势将张彦随从一齐杀光。
张彦所部的奋战并没有改变大局，石虎率领铁骑一击之下，同时凿穿了张彦所部与索𬘭所部，汉军溃兵直接被驱散到杜弢所部主力面前，形成了一个极为经典的倒卷珠帘，杜弢此时也才发现自己已经做出了致命的误判，只能急忙率军回撤，于是淮州军的败退一发而不可收拾，就地为石虎追击三十余里，沿路死伤遍地，惨状惊人。
唯一还值得庆幸的是，杜弢没有将所有士卒全部压出，否则失败的后果将更加严重，这使得他还能退回到下邳进行固守，东军也忙著打扫战场，在追击到良城之后，便没有进行进一步的追击。
等到三日以后，杜弢才对己方的损失有一个具体的了解。阵亡的并不只有张彦，随之战死的偏将裨将还有十三人之多，里面甚至包含了投奔来的前下邳太守刘讷，除了索𬘭本人依靠骑兵的机动逃了出来，大部分骑兵都战没阵中，骡马损失多达五千余头，士卒折损更是达到上万。
这堪称是南汉立国以来的第一大败仗，回到下邳城中，联想到出战前的雄心壮志，杜弢心中的痛苦真是无法言说，可他不能表现出来，还必须收拾自己一手造成的败局。于是声音喑哑地众将表示道：「此战的罪责皆是我一人之过，是罚是杀，无论陛下如何处置，我自一人担之，诸位且用心守城，千万不要令局势更加恶化！」
他又向刘羡上表通报此事，写明此战的前因后果，并且表明死志道：无论接下来东军发动怎样的攻势，他都将全力固守下邳，生则与城同生，死则与城偕亡。
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