第531章 沧海明远（番外）
景和十年的初秋，黄浦江上的风已带了凉意。
我站在上海浦新修的石砌码头上，看着那艘官船缓缓靠岸又即将离去。
船不大，青幔皂旗，朴朴素素，若不是船舷旁肃立着几名巡抚衙门的亲兵，谁也想不到这便是载着卸任应天巡抚秦思齐的座船。
江风猎猎，吹动我身上这件御赐的蟒纹锦袍。
我是悄悄从京城赶来的，连永宁都没告诉。
妻子若知道，定要埋怨我这么大年纪还奔波，可她不懂，有些告别，一辈子也就这么一次。
站在我身边的是我那不成器的儿子乐胥，说他不成器，其实只是在我眼里。
三十多岁的人了，掌管着赵家在江南的半壁生意，处事圆融，人人称道。
可在我心里，他总还是当年那个追在云舒身后傻笑的小子，需要我时时提点。
乐胥低声道：“爹，岳父这一去，怕是再也不回江南了。”
我没应声，只是望着船舷边那个清瘦的身影。
秦思齐正在与几位地方官员作别，拱手，还礼，一举一动从容不迫。
十年巡抚任上，他鬓发全白了，背却挺得笔直。
船就要开了。秦思齐转过身，目光在送行的人群中扫过，最后落在我身上。
那双眼睛依旧清亮，像能看透人心，四十年前如此，四十年后依然。
我拨开人群走上前去。乐胥想跟，被我摆手止住了。
“你怎么来了？”他问，声音里带着些许讶异，更多的却是了然。
这老狐狸，怕是早料到我会来。
“来送送老朋友。”我说，从袖中取出一个紫檀木盒，“路上无聊时看看。”
他接过，打开。里面是一套新制的文房四宝，笔是湖州紫毫，墨是徽州贡烟，纸是宣城净皮，砚是端溪老坑，每一样，都是天下至精至贵之物。
盒内还躺着一册空白的宣纸册子，封面是我亲手题的“沧海闲笔”四字。
秦思齐拿起那方砚，笑了：“明远还是这般手笔。”
“比不上你送金山的手笔。”我也笑。
秦思齐收起木盒，拱手：“保重。”
“保重。”我还礼。
他转身上船，再没回头。
帆升起来了，船缓缓离岸，我站在原地，看着那青帆渐渐变小，最终消失在雾霭苍茫的江天交界处。
江风灌满了我的衣袖，猎猎作响。
乐胥凑过来：“爹，回吧。”
我没动。眼睛望着空荡荡的江面，心思却飘回了五十年前的武昌。
我生在武昌府最显赫的赵家。
很有钱，这话说出来有些张扬，但确是事实。
父亲赵万财，汉口码头起家，如今名下商行货栈遍布湖广，绸缎、茶叶、漕运，乃至钱庄，都有涉猎。母亲出身官宦。
我是嫡子，自落地便是锦衣玉食，要风得风，要雨得雨。
满月宴摆了三天流水席，周岁时抓周，我一手抓了金算盘，一手抓了官印，满堂宾客连声道贺，说我将来必是既富且贵。
父亲大喜，当场赏了所有下人三个月月钱。
三岁开蒙，爹请了武昌最好的西席。
先生姓周，是个老举人，满腹经纶，却也古板得很。
第一日便要我背《千字文》，我背了开头几句就坐不住了，嫌那些“天地玄黄”无趣，便怂恿书童溜出去斗蛐蛐。
周夫子告到爹那儿，爹只是笑：“明远还小，活泼些好。”
周夫子摇头叹息，第二个月便辞馆而去。
用夫子的话说，我是“生于锦绣堆，长于绮罗丛”。
此后几年，我气走了四位先生。
爹不急，娘也不急，功名富贵，自有祖宗庇荫。
直到进了江汉书院。那年，爹不知听了谁的劝，执意送我进武昌最有名的江汉书院。
临行前夜，娘拉着我说道：“我儿哪里吃过苦…”
爹却板着脸：“慈母多败儿！江汉书院里都是官宦子弟，明远该去结交些正经朋友，整日与那些纨绔混在一处，成何体统！”
我撇撇嘴，心想那些纨绔可有趣多了。
书院里什么人都有。
官宦子弟如李文焕、林静之，读书是为承袭家业，走科举正途。
寒门学子如张成，读书是为改换门庭，搏一个出路。
还有我这样的商贾之后，读书……说实话，起初我觉得读书无用。
账本看得懂就行，契约写得明即可，那些之乎者也的圣贤书，能帮我家多赚一两银子吗？
父亲送我进书院时，只说了两句：“一，别给我惹事。二，看看真正的聪明人是怎么想事的。”
我不以为然。聪明人？书院里那些死读书的，哪个有我家账房先生精明？
直到遇见秦思齐。
初见秦思齐那天，他穿着青布衫，像根细竹竿。
我嗤笑一声，对身边的跟班说：“瞧见没？乡下土包子。”
那时我以为，这世上人分三种：一种是我这样的有钱人，一种是给我家干活的人，还有一种…就是秦思齐这样的，不值一提。
第一次月考放榜，秦思齐得了甲。
我满是不服，决心要给他一个好看。
真正让我难堪的是算学课，因为那是我的强项。
郑夫子出了道“物不知数”的题，我连题目都读不明白。秦思齐却站起来，瘦瘦小小的身子，声音清亮：“此乃《孙子算经》题，可用‘大衍求一术’解之…”他在黑板上写下一串算式，整个学堂鸦雀无声。
课后我拦住他：“喂，你那些鬼画符哪学的？”
他平静地看着我：“书里学的。”
我恼了：“显摆什么！我家有藏书楼，三层！”
他居然笑了：“那赵兄更该好好读书才是。”
我气得涨红了脸。
六月诗会，是我第一次觉得银子不好使。
站在晴川阁上，郑夫子让我们以江景作诗。我憋了半天，憋出四句打油诗，惹得满堂哄笑。
秦思齐却写了首纤夫子的诗，说什么“一步一血印苍苔”。夫子没夸他，说不合科场规矩，可那天回程的船上，所有人都沉默。
改变发生在七月那堂丹青课。
秦思齐给我画了幅肖像，我原以为他会把我画成丑八怪，毕竟我总找他麻烦。
可展开画纸那一瞬，我愣住了。画里的我坐在书桌前，握着笔，眉头微蹙，竟真有几分认真读书的模样。右下角小楷题着：“同窗赵明远清赏”。
“你…你把我画得这么用功？”
他笑笑：“赵兄本就很用功，只是自己不知道。”
八月月考，我憋着口气，硬是啃完了《大学》。
放榜时居然得了甲，虽然我爹私下打点了书院，但文章确实是我自己写的。
可看到秦思齐又是头名，我心里那股邪火又冒出来。
我故意撞他，放狠话，像条龇牙的狗。现在想想，那是害怕，怕自己再怎么努力，也追不上一个七岁孩童。
九月，秦思齐升甲班了。
临别前他给每个同窗送了画像，给我的那幅题着“盼友谊长存”虽然每个都有。
但从小到大，接近我的人要么图钱，要么怕我，没人说过友谊二字。
中秋夜，我硬拉他去我家赏月。
马车驶过武昌街头，灯笼的光透过纱窗，照在他安静的侧脸上。
我忽然想：如果没有我爹的银子，我能和他并肩坐在这里吗？
宴席上山珍海味，他却只浅尝辄止。
我炫耀家中的蜀绣屏风、景德瓷、西域地毯，他始终微笑听着，末了说：“赵兄家学渊源，见识广博。”
这话说得我心虚，这些哪是我的“见识”？不过是我爹的银子堆出来的。
后来我送他回家，见到他母亲秦氏。那妇人穿着粗布衣裳，手上有茧，却慈祥地给我们倒茶。
腊月将尽，这半年来，我从一个只知炫富的纨绔，变成了每日早起温书的学子。
我爹又高兴又疑惑，常摸我额头：“远儿，你没病吧？”
我没病，我只是忽然懂了，银子能买来书院名额，买不来同窗敬重。能买来绫罗绸缎，买不来笔墨才华。
昨天我去小院找秦思齐，见他伏案写字，满桌文稿。
我拉他去看耍猴，他摇头说还要温书。那一刻我没有生气，反而坐下来：“那我陪你。”
炭盆烧得正旺，我们四人，我、思齐、文焕、静之，在秦思齐的小院里一起读书，一起嬉笑。
窗外飘雪，屋里墨香。
后来林静之回长沙考试，李文焕回江南考试。变成了我和秦思齐二人学习。
有一日休沐，我带他去江边。
两匹马，我的玉狮子和他的枣红马，那马是我从家里马厩挑的，温顺，适合新手。
雨后初晴，长江浩瀚，浊浪滚滚。他望着江水出神，忽然掏出怀里的《韩非子》，作势要扔——
我吓坏了，扑过去抓住他的手：“你疯了？”
他笑了，那笑容里有种我从没见过的疏狂。
他说只是做个样子，但我看得出来，那一刻，他是真想扔。
“我们读了这么多圣贤书，究竟为何？”他问。
我答：“考取功名，光宗耀祖啊！”这答案天经地义。
他却摇头，指着江心逆流而上的货船，指着岸边佝偻拉纤的纤夫：“然后呢？我们寒窗十年，留下的东西能比一朵浪花更长久吗？”
我答不上来。
他又问：“你信不信，未来有一天，这里会架起一座横跨长江的大桥？”
我瞪大眼睛，伸手摸他额头：“你读书读魔怔了？这是长江！天堑！船都要走一刻钟，怎么架桥？”
“我不信。”我斩钉截铁，“除非神仙下凡！”
他没争辩，只是笑了笑，弯腰捡石头打水漂。
我跟他也比，石片在江面跳跃，溅起一串水花。玩累了，我们坐在卵石滩上，他忽然说起家乡的玉露茶。
他说得很细，谷雨芽尖、蒸青工艺、松针形状、兰花香韵……我听得入神。
不是因为这茶多稀奇，而是他说这些时的神情。
那种怀念，那种温柔，让我忽然想起，这个在书院里沉稳得像个小大人的同窗。
他脱口而出：“我们合伙做这买卖如何？”
我愣住了。
他一股脑说下去：“我们村出茶，你家出本钱、找销路！稳赚不赔！”
回程路上，我问他为什么突然想做生意。
他望着天空，轻声说：“我不能一直靠别人…得靠自己站稳脚跟。”
我怔住了。
分别时，我说：“长江大桥的事……虽然我还是不信，但如果是你来说，我至少愿意听。”
他笑了，说：“足够了。”
那夜，我梦见真的有一座大桥横跨长江，他在桥那头，我在桥这头。
醒来时我笑了，心想这梦真怪。
我把茶叶生意的事告诉了父亲，连同秦思齐那些关于利益交换的话。
父亲难得起了个大早，要见秦思齐。
我火急火燎去接他，马车颠簸，他坐在车里，问我：“赵伯父为何突然要见我？”
我实话实说。
他沉默了很久，然后说了一番话。
那番话，我到现在还记得清清楚楚。
他说：“天上不会掉馅饼，但地上处处是坑。我这样的农家子，走错一步，可能就是万劫不复。”
他说：“我能长这么大，读这么多年书…这些对你来说或许不值一提，但对白湖村而言，那是全村人从牙缝里省出来的。”
他说：“官场也好，商场也罢，本质都是利益交换。我现在没有任何筹码，凭什么让李通判为我破例？”
我听得脑袋发懵。这么多弯弯绕绕？我以往只觉得，喜欢就亲近，讨厌就疏远，有难处就找父亲，反正他总能解决。
可秦思齐不是。他每一步都小心翼翼，像在薄冰上走。
到赵府，父亲在喂锦鲤。
转身打量秦思齐时，那眼神我熟悉，父亲看货时就是这样，剖皮见骨，估量价值。
“你们打算怎么做？”父亲问。
我抢着答，被父亲一句“闭嘴”堵回来。
秦思齐不慌不忙，分三步说：收茶、运输、销售。每一步都有考量，连“与赵家无直接关联的茶楼”都想到了。
父亲大笑，拍桌子说“好”。
但接着就是考校——扔下《盐铁论》《茶课则例》《大丰律》，要我们一天内写篇策论。
我泄气，秦思齐却说：“你爹是在教我们。”
教什么？教我们做生意不能光靠热情，要知道税有多重、法有多严、风险有多大。
我们写了一天。我负责运输销售部分，写我家商队的路线、漕运的关系、扬州的铺面。
傍晚父亲来看，先皱眉，后挑眉，最后大笑。
“好个‘明修栈道，暗度陈仓’！”他指着“以诗社为名行品茶之实”那段，“谁想的？”
秦思齐抢着说：“是明远的主意。”
我愣住了。那分明是他写时跟我讨论，我随口说“扬州盐商就爱附庸风雅”，他就记下了。但他把这功劳给了我。
父亲看我一眼，那眼神里有欣慰，也有审视。
父亲说：“给你们三成利。但记住，出了这个门，此事与赵家无关。若被拿住，是你们私自贩茶。”
这话冷酷，但我懂。赵家树大招风，不能留把柄。
我这才明白，他不是要直接去求，是要借势。
知道谁手中有资源，如何合理运用，这才是本事。
那一刻，我忽然觉得，跟着秦思齐，或许真能看见不一样的天地。
计划书呈给父亲后，我激动得一宿没睡。第二天一早就冲去找秦思齐，满脑子都是茶园、茶苗、银子……
他却慢条斯理地整理书卷，说：“你现在这副样子，若是让你爹看见，他立刻就会收回成命。”
我不服。
他说：“你太急了。就像饿了三天的人见到饭食，恨不得一口吞下去。可你越饿，越不能急，急吞猛咽，伤胃。”
我哑口无言。
他问我：“咱们现在最重要的是什么？”
我答：“茶园啊！”
他摇头：“错了。是读书。”
我瞪眼：“你耍我？”
他平静地说：“不矛盾。你我若是因茶园荒废学业，你爹会怎么想？他投钱是为了让咱们历练，不是让咱们本末倒置。”
他打了个比方：“学业是西瓜，茶园是芝麻。咱们得让你父亲看到，咱们既能稳稳抱住西瓜，又能顺手捡起芝麻。”
我笑了：“你这是要把我爹哄得团团转啊！”
他也笑：“这不叫哄，叫策略。况且…哄你爹开心这事儿，不是该你更擅长吗？”
我们笑作一团。
那日我们制定了详细的计划：每日下学后用一个时辰处理茶园事务，休沐日不超过半日。
前期工作交给老茶农，我们听汇报、做决策。
最重要的是，每次向父亲汇报，都要先说学业进展，再提茶园。
“这叫技巧。”秦思齐说。
一个月后，我把计划书呈给父亲。按秦思齐教的，先把最近的学业状况说个父亲听，才递上茶叶策论。
父亲看了很久，眉头时而紧皱，时而舒展，最后哈哈大笑。
“好一个西瓜与芝麻！”他拍我肩膀，“小小年纪能懂这个道理，不简单！”
他给了十两银子，让管家去找老茶农，还嘱咐：“学业绝不能落下！”
我冲去找秦思齐，挥舞着银子：“成了！”
他抬起头，露出一个了然的微笑：“我说什么来着？西瓜保住了，芝麻自然就到手了。”
那一刻，我看着他的笑脸，忽然明白父亲为什么说“跟着秦思齐，不会吃亏”。
他不仅聪明，不仅勤奋，更重要的是，他懂得这世道的规则，懂得在规则里找到缝隙，懂得在夹缝中长出属于自己的那棵树。
而我，赵明远，一个曾经以为有钱就能解决一切的商贾之子，第一次真正想学点东西。
不只是学做生意，是学怎么像他一样思考，怎么像他一样，在这纷繁世道里，既抱稳西瓜，又捡起芝麻。
如今茶园的事已步入正轨。父亲派了老茶农去白湖村勘察，秦思齐的族叔秦茂才来府里商议细节，我听着他们谈土壤、谈气候、谈分成，忽然觉得，自己好像真的长大了。
以前我只知道花钱，现在开始想怎么赚钱。
以前我只知道依赖父亲，现在开始想怎么让他放心。
以前我觉得读书无用，现在明白，读书不是死记硬背，是学一种看世界的方式，就像秦思齐看长江，能看到未来的大桥。
看茶叶，能看到一条出路。
昨夜我又梦到长江大桥。
梦里的桥很奇怪，不是木结构，也不是石拱桥，是铁架子搭的，刷着灰漆，在阳光下泛着冷硬的光。
车马行人从桥上过，对岸的武昌、汉阳连成一片。
秦思齐在桥那头，我也在桥那头，我们中间隔着滔滔江水，但桥连着。
醒来时我想，也许真有那么一天。
也许那时我们都老了，他或许真的成了朝廷大员，我或许接手了赵家生意。
我们站在桥上，看江水依旧东去，说起少年时在江边打水漂，说起那场雨，那锭墨，那壶想象中的玉露茶。
他会说：“明远，你看，桥真的建成了。”
我会说：“我还是不信是你建的，除非你让我看图纸。”
然后我们一起大笑。
窗外天亮了。
后来几年，秦思齐像开了窍，一路青云直上。九岁中秀才，十六岁中举人，十九岁中探花，轰动湖广。
我和李文焕、林静之几个，跟在他身后，也慢慢进步。
爹对我的改变欣喜若狂，捐给书院的银子一年比一年多。
我大婚时，秦浩然来信。
我拿着爹给我开府的三十万两白银，在北平房价最低时，买下了五条街的房产。
家里人都说我疯了，那时北平还在打仗，谁也不知道明天这座城还在不在。
但我信他。信那个在算学课上化繁为简的秦思齐，信那个说要“大庇天下寒士”的秦思齐。
再后来，新皇登基，果然力排众议，迁都北平。
消息传来时，赵家在北平的房产已价值百万。
爹看着我，眼神复杂：“明远，你押对了。”
我摇头：“不是押对了，是信对了人。”
我们通信不断。他北疆的信里很少诉苦，多的是见闻与思考。
边军的粮饷如何被克扣，屯田如何荒废，互市如何被豪强把持…有时也附上几张草图，画的是边塞风光，大漠孤烟，长河落日。
我在江南，按他信中的提点，一点点调整赵家的生意。
朝局动荡时，我家主动交出大部分走私利益，换来平安。
族人骂我爹败家，我爹说：“断尾求生，好过满门抄斩。”
二十七岁那年，秦思齐从边关回来了。
我们彻夜长谈，他瘦了，黑了。
我爹已年迈，赵家生意大半交到我手上。那夜我想了整宿，第二天召集族老，宣布要组织货物，跟马三宝的队伍一起南巡。
反对声如潮。族叔拍桌子骂我“数典忘祖”，堂兄说我“被那秦思齐灌了迷魂汤”。
船队一去八个月，音讯全无。
族中流言四起，说我败光了赵家祖产。
十月初七，瞭望塔上传来喊声：“船回来了！”
十二艘船，回来了十一艘。
带回来的不仅是满船香料、象牙、珍珠，还有一箱箱白银。
船老大跪在我面前，老泪纵横：“东家，成了！吕宋、暹罗、满剌加……咱们的丝绸，价比黄金！”
那年上贡内帑三多百万两，皇帝龙颜大悦。
从此，我赵明远的名字，和海运再也分不开。
这些年在海上，我见到了秦思齐所说的不一样的世界。佛郎机的火器犀利，荷兰人的商船坚固，南洋的香料堆积如山，日本的银矿仿佛挖不尽。大丰的丝绸、瓷器、茶叶，换回一船船白银。
朝廷改革的钱，大半来自海上。清丈田亩、整顿吏治、兴修水利、赈济灾民……每一件都要银子。
地方豪强再顽抗，也抵不过朝廷手握源源不断的海外白银。
米价涨了，我从暹罗运米平粜。
棉布短缺，我组织船队从爪哇运回棉花。
山东大旱，三十船粮食半个月就送到。
秦思齐在朝中整顿海防，我在海上为他输血。
他在上海推行一条鞭法，我运回白银让税赋折银成为可能。
我们配合得天衣无缝。
朝中有人攻讦他“与商贾过从甚密”，他坦然道：“赵明远乃陛下钦定皇商，臣与之往来，皆为公事。若与商贾往来即有罪，则户部、工部诸公，罪当如何？”
皇帝一笑置之。
乐胥和云舒的婚事，是我一手促成的。秦思齐起初不允，说“齐大非偶”。
我说：“两个孩子青梅竹马，情投意合，你忍心拆散？再者，我赵明远的儿子，配不上你秦探花的女儿？”
他沉默良久，叹道：“明远，你这是何必。”
“我要让赵家和秦家，真正成为一体。思齐，这天下变革，不是一代人能完成的。我们的孩子，该走我们没走完的路。”
婚礼那天，十里红妆，满城轰动。
我给了云舒三条街的地契作添妆，那是我在北平最早买下的产业，如今价值连城。
秦思齐没推辞，只是在新人奉茶时，拍拍我的肩：“明远，过了。”
是啊，过了。我们都过了年少轻狂的年纪，过了患得患失的阶段。
如今他是致仕的能臣，我是富甲的皇商。可每当夜深人静，我总会想起江汉学院里那个瘦小的身影，想起他说“让这世道变得公平些”。
他做到了吗？某种程度上，做到了。江南税赋清了，海运通了，百姓日子好了些。
可离他理想中的公平，还差得远，土地依然集中在少数人手中，寒门学子入仕依然艰难，边关依然有饿死的军户…
但他不贪功，不恋栈。该做的做了，该留的留了。
留下一套完整的海运管理则例，留下四个繁荣的港口，留下无数像张成那样能干的官员。
然后，在景和十年秋天，上书乞骸骨，皇帝挽留三次，他辞了三次。
最后一次，皇帝问：“秦卿真要走？”
他答：“臣十年巡抚，心力已竭。且海运已通，新法已行，后继有人，臣可安心归乡了。”
这才是他最让我佩服的地方。知进退，明得失。不像我，挣下泼天富贵，却越来越怕失去，怕海上有飓风，怕朝中有变故，怕儿孙不肖，怕一生心血付诸东流。
乐胥又催：“爹，风大了，回吧。”
我点点头，最后望了一眼空茫的江面。
那船早已不见踪影，只有水鸟掠过，留下几声清唳，像是为这段半个世纪的缘分作结。
回到驿馆，我打开秦思齐临行前塞给我的一封信。
信很厚，是他这些年关于海运、商贸、乃至朝局的一些思考，零零散散，像是随时记下的随笔。
有些页面有茶渍，有些有墨点，想来是在巡抚衙门深夜独坐时写下的。
最后一页，他写道：
“明远兄如晤：
半生相识，俱在沧海。昔年之语，今已验大半。然功成不必在我，利在千秋足矣。
兄掌皇商，手握巨资，望善用之。海运既通，天下货物如血脉流转，贫富或可稍均。此吾辈所能为者。其余，留待后人。
山高水长，后会有期。
珍重。
思齐手书。”
我握着信纸，久久无言。窗外，上海浦的灯火次第亮起。码头上，苦力们正在卸货，号子声嘹亮。街市里，商贩叫卖声不绝。更远处，海港的方向，隐约可见归航商船的桅灯，如星辰洒落海面。
这一切繁华，都有他的影子，有那个在江汉书院啃窝头的寒门学子，有那个在晴川阁上赋诗的少年，有那个在边关风雪中跋涉的翰林，有那个在江南力排众议的开海巡抚。
乐胥端茶进来，见我还在出神，轻声问：“爹想岳父了？”
我点点头，又摇摇头：“不是想他，是想我们那些年。”
想那个桀骜不驯的赵大少，想那个穷而不卑的秦思齐，想晴川阁的江风，想中秋夜的月光，想我们一起走过的路，闯过的关，见过的沧海桑田。
如今，他归乡了，回到恩施的茶山去。
他说要在那里建书院，教山里的孩子读书。
而我还在路上，还要看着赵家的船队漂洋过海，还要应付朝堂的明枪暗箭，还要为儿孙筹划将来。
但我知道，这条路，我们会一直走下去，以不同的方式，向着同一个方向。
我忽然说：“乐胥，明日去市舶司，把今年海贸的账目再核一遍。该纳的税，一分不能少。”
儿子一愣：“爹，咱们的账向来清楚……”
“清楚也要核。你岳父走了，盯着咱们的眼睛只会更多。赵家能有今日，靠的不是偷税漏税，是实打实的本事，是皇上给的信任。这信任，不能丢。”
乐胥肃然：“儿子明白了。”
我望着窗外。黄浦江在夜色中静静流淌，江面上渔火点点，更远处是大海的方向。
这一路山高水长，但他不会寂寞。
行囊里有我送的文房四宝，有可以写满思绪的空白册子。而我的行囊里，有他五十年前送的那幅画...
思齐，一路顺风。
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